沿途歇脚的驿站内。
此地不及官驿大, 顶多只能供人喝碗茶水。
那书生暂时被安置在柴房，由于周身湿透，寒气入骨, 不得不找来店中伙计替他更换干净的衣袍。
商音和隋策于院外等候，后者正抱着双臂, 瞥了眼屋内的动静，信口调侃：这又是在哪儿给我找的一顶新绿帽子？这么弱不禁风, 酸醋迂腐的小白脸……你倒是真好这口。
她竖起眉毛瞪道：什么叫‘又’啊, 我都不认识他。
商音看回柴房, 嘀咕：谁知道从何处来的。
说话间, 那躺在柴堆上弱不禁风的小白脸就醒了。
杨秀尚未睁开眼, 便感到嗓子里似要冒烟般的疼痛, 他彻夜受冻，适才更不管不顾地追着车马大喊, 一觉睡醒，透支躯体的恶果当下反噬其身, 整个人头重脚轻，连坐稳都困难。
在这种情况之下，周遭几时多出两道人影, 他没发现倒也不算奇怪。
衣着华贵的公主同挺拔威重的羽林将军居高临下立于面前，仿佛两重天门，威压迫人。
女子的声音清丽且漫不经心：听说你一路追着车驾要见‘公主’……叫什么名字？书生虽然人烧得迷迷糊糊, 昏厥前最关键的记忆还在, 知道她是重华殿下, 一时显得小心翼翼起来, 忐忑地抱紧自己, 不敢与之对视, 只瑟缩着回应：小人……杨秀。
商音对他的名姓不甚在意，只问：你满口嚷着有‘冤情’，说说看，受了什么冤。
杨秀先是张了张口，而后竟谨慎地瞧了她一眼，满脑子都是四公主不近人情，杀人如麻，吃人心肝的流言，话到嘴边就咽了下去。
作什么？商音对人的好意不见得能察觉，但对人的敌意可谓十分敏锐，顷刻皱起眉，你不是哭着喊着要申冤吗？现在给你机会了，又吞吞吐吐。
杨秀原还只是犹豫，给她这么一喝，愈发不敢吱声。
却也并非真的看人下菜，只是此事事关重大，还涉及他的性命安危，以重华公主那四面漏风的名声，万一出卖自己，岂不是没头苍蝇撞到蛛网上，自寻死路吗？他不得不有所顾虑。
场面正僵持着左右为难。
书生的目光忽的落在了一旁的年轻将军身上。
当代学子既要考取功名，岂有不了解朝堂官场的道理，一眼就猜出，这位定是隋家大公子，隋太师的长孙。
太师虽已作古，隋氏亦非权臣大家，但因先辈威望犹在，杨秀这帮读书人对隋策的印象也都不错——至少是比重华公主要好上百倍的。
更别说这位公主态度凶恶，一看就如传闻中那般，不像什么好人。
杨秀忙把求助的目光投向隋策，军爷可是羽林卫都指挥使，隋大将军？隋策见他竟询问自己，略觉意外地挑了下眉，似笑非笑地应道：不错，是我。
小生……杨秀避讳地偷眼瞅了一下商音，声音低不可闻，小生有要事相告……重华公主是真没料到有人能当着她的面做出这般举动，当场炸了毛：什么了不起的，我还不能听了是吗？他立刻闭嘴，直往柴堆里缩，恨不能缩地成寸钻进去。
隋策忙承担起了打圆场的职责，拦着她安抚道：冷静点儿，冷静点儿。
他到底是个病人……商音指着对方朝他控诉：你看他——摆明了是歧视我，叫我怎么冷静？我救他回来的！堂堂本公主居然受这种侮辱，简直不可理喻！是是是。
隋策轻摁住她肩膀，替身后的人挡了一挡，别跟他一般见识，乡下人而已，都是群愣头青。
商音拍开他的手，然而对方仍旧厚着脸皮拦上来，她懒得多管了，冷眼向那书生道，你要么不说，要么就干脆一辈子别说了，神仙下凡也救不了你。
言罢一扭头，背对他俩气哼哼地抱起胳膊。
隋策瞧她这模样忍不住噙了些笑，侧目再看一旁抱头发抖的书生，心中一番计较，便款步行至杨秀面前，撩袍蹲下，唱起了红脸，你说你，惹她作什么？便朝后面眼神示意，看吧，现在生气了，能有你什么好果子吃。
杨秀望向他，自发揣测了一出夫纲不振，牝鸡司晨的大戏，对屡立战功，年轻有为的指挥使同情不已，好感顿时加深不少，惭愧说：对不住，隋将军。
他笑了一下，信手揪着干柴上的碎屑，你呢，也不必太过担忧。
我们家公主既愿意出手相助，自是一片好心。
否则，你看你嚎了一路，还有谁搭理你吗？是不是？他这边循循善诱，商音跟着在那头点火。
你别以为宇文姝就肯帮你的忙了，她若是有那个心，会让你嚷那么久吗？她才没这闲工夫。
言罢又冲隋策不满：你理他作什么，他爱讲不讲，我们还赶着启程呢。
大约人总是犯贱的。
商音这会子没兴趣了，杨秀反而着急起来，盯着她的背影咽了口唾沫，脑中的两个人又打起了架。
一人说：重华公主并非善类，还是莫要告诉她了，再寻别的办法吧。
另一个马上甩了前者一巴掌：还有什么办法，现在冲撞公主本就是大罪，莫非便能善了吗？横竖都是个死，倒不如碰碰运气，死也死个明白！再三犹豫之下，眼见商音要走，他立马道：我……小生乃陈州燕来县人士，今年适逢秋闱，在省城应试，可惜放榜之日名落孙山。
他微微垂首，迅速说道：但就在小生查看桂榜时，却发现平素几个不学无术的富商子弟竟也在其中，这些人常年混迹花街柳巷，是当地众所周知的纨绔，别说应考了，恐怕连夫子院的大门朝哪边开也不见得知道。
因此我等考生难免怀疑，陈州这次乡试会否有舞弊之事发生。
商音闻言，总算稍作偏头。
隋策若有所思，你是认为……主考官事先出卖了考题？不远处的重华公主转过身来：平素不学无术，不代表人家此生就不会上进了。
说不准是背地里偷偷发奋用功呢？商音走到他这处，你落榜便质疑旁人的文章成绩，怕是有失偏颇。
你的文章呢？她伸出手，拿我看看。
杨秀也不扭捏，真从怀里摸出了自己的笔墨恭敬呈上。
这是小生的答卷，回家后便又默了一份。
商音乜着眼睇他，抖开了稿纸同隋策一并翻阅。
两人一目十行都看得很快，随即抬眸相视，眼神交流片刻，她才吝啬地一点头：是还写得可以。
又问：他的路引呢？隋策不知从哪儿掏出一个薄薄的册子：这儿。
查验了对方的相貌、祖籍和身份之后，商音才合拢手上的资料，不过每个考官都有自己批卷的喜好，你的文章没能入他的眼，不算违例。
还有别的证据吗？是。
杨秀舔舔唇，文章各花入各眼，小生也非惊才艳艳，主考若不喜欢的确在情理之中。
但此事亦有数名秀才与小人所见略同，更有目击者曾看到富商家的仆役出入官府，大家便一致认为榜单暗藏猫腻。
我等于是联名上书，先告到州县，再告到府里，甚至上诉按察使司，可文书投出去，无一不是石沉大海。
他言至此处喟叹一声，瞒上欺下，官官相护，自古宦海何尝不是如此，要想讨个公道恐怕没那么简单。
可士子十年寒窗，披星戴月实在难咽下这口气，最后我们六个一合计，决定咬咬牙，上京告御状。
商音听着，不曾打断他。
这的确不失为一个可行之法，尤其他们皆乃秀才出身，真的在宫门外敲响了登闻鼓，必然会引起朝廷重视。
何况科场舞弊原就事关重大，定然不至于讨不到个结果。
可谁知我们一出省城，一路上便遭到好几波凶徒的追杀，全是蒙面黑衣人，投宿的客栈、歇脚的凉亭无一安全，简直是要赶尽杀绝。
商音目光一动：追杀？杨秀咬紧牙关，缓缓点头，不错，与小生同行的好几位故友皆命丧歹人之手，我也是福气大，侥幸才从刀下逃脱的。
说完他便激愤道：试问若是考场清白，那些人怎么会多此一举呢？分明是想杀人灭口！隋策听罢未曾回应，只抬头看了商音一眼，她思索片晌，雇佣的杀手追着你们索命，旁人都死了，就你还活着，顺顺利利地上了京。
你一个文弱书生如何能躲开这些亡命徒的追捕？杨秀觉出她话里的猜忌，也不介怀，如实说：小生半道碰上西南两县受灾的流民，得知他们亦是准备进京讨生活，见队伍庞大，便混在其中寻求庇护，得已逃过一劫。
我几人起初曾设想，到永平城就上宫门击鼓鸣冤，可自我目睹诸位同窗惨遭杀害，总觉得处处被人盯着，进了京更不敢随意抛头露面，左思右想……才选择以此种方式，冒险一搏……从柴房出来时，隋策颔首分析道：单从他的对答来看，前因后果都说得通，有理有据的，没什么疑点。
至于是否属实……还得详查之后才能知晓。
商音像是根本没听，兀自用指尖抚着嘴唇，低声唧咕：陈州……也在西南，隶属四川省。
我记得这次川西负责主考的是……邹淳！就在此刻，隋策问她的意思：你怎么打算？要么，交给大理寺？我记得闻大人这次也随行，可能会晚上一日抵达，不妨……话还没说完她便脱口而出：不行。
见他扬眉奇怪，商音一本正经地解释：你不觉得此事来得蹊跷吗？能力压州、府、提刑按察使司，这可不是普通一个主考能办到的。
大凡乡试，州县里会设主考、副主考一共三名，皆从京中朝廷调派，多是翰林院的学士或吏部官员，职位不一定能高过正三品的按察使。
莫说追杀士子罪名可大可小，寻常地方官尚且会顾忌在别人的管辖界内闹出命案，又何况是京官。
嗯……隋策拖长尾音，夸张地点点头，好整以暇地问，你言之有理——所以呢？所以我怀疑，朝中肯定有人为此事作保，官位八成还不小。
商音讲得头头是道，对方本就想要他的命，如若我们堂而皇之地把人交去大理寺，谁知道还有没有下文。
两县灾民饿死成百上千他们都能压下来，区区一个秀才算得了什么。
他从这只言片语间咂摸出了管闲事的味道，微一倾身，揶揄地望着她笑，唷，听公主殿下这意思，是要亲自帮忙啊？是啊。
商音大大方方地承认，不行吗？隋策歪着头打量她，眼角压成了促狭的一缕，末梢竟还带了点上翘的弧度，那倒不是，只不过……难得看你这么好心肠地助人为乐。
她不满地皱皱眉，替自己辩解：什么叫‘难得’，我本来就很好心肠。
是，是。
隋策也不逗她了，倒有点想听听她的打算，那你预备怎么做？不告诉大理寺，还有何处是安全的？很简单啊。
商音道，实话实说就好了。
我一个不懂政事的公主，半道被人拦了车驾陈诉冤情，当然是直接禀报父皇咯。
至于是真是假，那是三法司的事情，与我无关。
隋策当即就明白了她的心思，轻笑一声，真是好一个‘无招胜有招’，也亏得你在圣上面前说得上话，才能想出这种办法，换做是旁人……他一语尚未言毕，忽见今秋神色匆匆地提着裙子跑来。
殿下，驸马爷。
她朝二人严肃道，杨秀晕过去了。
作者有话说：阿宝儿：只要对象不是自己，看媳妇凶别人的时候还是很愉快的。
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