谢天谢地, 尼莫想道。
奥利弗的手腕上有金属甲片，他无法感受到自己手心湿冷的汗水。
他尽量做出一切尽在掌握的样子，可脖子如同被忐忑的情绪添了锈, 让他无法回头看向奥利弗的脸。
现在无论他再怎么给自己找尽量无害的解释, 事实总是和他的期望背道而驰。
尼莫不清楚眼下自己脸上是什么表情, 但那一定和平静相去甚远。
这是他第三次直接和真正的上级恶魔对上。
第一次是面对潘多拉忒尔。
那会儿他只听到了对方的呼救，对自己的身份还没有半点概念。
对方先行放弃了攻击, 整个事情迷迷糊糊便过去了；第二次是面对威瑟斯庞。
当时他的状态十分微妙, 对使用力量本身没有任何感受上的印象。
这是第三次。
这次他无比清醒, 并确定眼下一切都是出于自身的意志。
正因如此, 他才更深切地感受到了现状是多么不自然。
正常的法师破解法术，必须按部就班地分析敌方法阵的每一个特征，然后在破解过程中及时做出最恰当的反应。
如同沉默的棋手那样——他们万分谨慎地推算着对手的意图，以及将来所有可能的棋路，最终调动自己残余的棋子赢下棋局。
要做到这一点, 知识、经验、力量，缺一不可。
而他看到的世界却完全不同。
他面前的不是棋子和棋盘，只是石子与木头，抬手便能掀翻。
而那些深渊魔法对他的行为没有任何反抗。
就算尼莫再怎么回避这件事, 他也看得出这不正常。
如果不是顾虑到这只恶魔身体状况不佳, 他甚至可以无视那些变幻的法阵强行突破, 直接向法术的源头前进。
没有任何书本记载过这种情况, 甚至连深渊教会的藏书中都没有。
无论是深渊魔法还是地表魔法, 其中的规则和束缚如同真理, 不可能被打破。
可他的确做到了这一点。
不需要咒语和公式，只需要感受和支配。
他只差一个确定的证据。
尼莫胸口有些发堵。
他不愿意思考那个可能性，魔王这个词就像带了刺，划过脑海都能带出割伤般的痛感。
等这件事情完了，他得和奥利弗好好谈谈这个。
他们身侧的回忆还在继续。
复仇。
那位传说中的上级恶魔杀手重复了一遍科莱斯托罗的答案，……我尊重你的选择。
欧罗瑞从腰侧的袋子中掏出一小块通讯水晶，随手扔给白色的恶魔，声音不咸不淡。
如果你改主意了，就用这个联系我。
您和传闻中的有区别。
科莱斯托罗将水晶塞进粗糙的口袋。
我以为您会直接杀了我。
传闻？算了……只是你让我想起一个人而已，很不巧，我欠他的。
欧罗瑞的声音从蠕动的头盔后传来，冰冷的语调中出现了一瞬罕见的悲意。
现在享受你的余生吧，我的同胞。
欧罗瑞小声叹了口气，背过身，步履平稳地离开。
而尼莫握紧奥利弗的手腕，加快了脚步。
这已经是最短的路线了——毕竟现在可不是驻足参观他人回忆的时候，他们的时间不多。
踏过回忆交接之处的感觉并不好受，像是整个人奋力穿过一层厚厚的皮膜。
当他们踏入下一段回忆的时候，尼莫差点下意识停住步子。
奥利弗显然也停住了一瞬，尼莫差点把对方的手腕给扯脱臼。
看季节应该是春季，他们在森林之中看到了杜兰·弗吉尔。
不过是极其瘦削的杜兰·弗吉尔——弗吉尔先生看起来就像一根完全失去水分的枯枝，这根枯枝坐在画架前，正笨拙地描绘着远处的怪物骨架。
是的，只有骨架。
眼下寂静教堂连影子都没有，这少说也要六百年之前……而那长相不是模糊的相似，尼莫十分确定，那就是他们的委托人。
就算他瘦得脱了相，脸部的细节特征也全部对得上。
这样看来，杜兰·弗吉尔是个至少活了六百余年的恶魔术士。
他的打扮还是他们熟悉的样子，只不过大包小包放在一边的地上。
弗吉尔背后的麻布衣衫被汗水浸湿，露出非常明显的脊柱和肋骨。
而他的身边正站着一个青年，白色的长袍有点扎眼。
科莱斯托罗沉默地站在弗吉尔身边，抱着双臂，眼睛盯着画布。
弗吉尔正絮絮叨叨地说着话，声音里带着苦笑：……早知道我就早点不干了。
唉，人就是这样，总以为自己还有很多时间。
您知道吗？之前我一直把自己闷在衣柜似的房间里，成天跟资料和样本打交道——说实话，我不怎么喜欢我的工作。
杜里。
科莱斯托罗开口说道，手里提着一只血淋淋的动物肢体。
你该吃点东西。
是杜兰。
弗吉尔耐心地纠正他，我不吃生的，谢谢啦，一会儿我去收拾下。
科莱斯托罗皱皱眉，没吭声。
他将视线从画布上移开，凝视着边画画边唠叨的弗吉尔，目光灼灼——那是审视猎物的眼神。
不难理解，尼莫想道。
杜兰·弗吉尔的资质不错，四肢完好，神智清醒。
虽然不清楚为什么他看起来那般衰弱，但对于上级恶魔——哪怕是垂死如科莱斯托罗的上级恶魔来说，人类的疾病从来不是什么大问题。
科莱斯托罗就像只真正的豹子那样紧盯猎物，等待对方露出最脆弱的瞬间，计划着将其一击毙命。
毕竟这里地方偏僻，这具契约不完整的人身活动范围又极小。
好不容易碰到个资质尚可的皮囊，机会实属难得。
上级恶魔的临终十分漫长，少说也要数十年。
科莱斯托罗看起来很是耐心，对面前人类的契约势在必得。
尼莫能看出他的策略，这只上级恶魔决定先陪伴这个虚弱的人类，获取对方的好感和信任。
遗憾的是，科莱斯托罗显然无法从当前大脑病变的身体内取得多少有效情报——他的示好太过笨拙。
白色的恶魔绷着脸，将带血的生肉往弗吉尔脸上塞。
弗吉尔带着笑意将那只手推开，咳嗽了两声，继续在面前的画板上涂抹着。
画错了，人类。
科莱斯托罗的示好被拒绝，语气中带着不满。
别画了，我说过，你该吃点东西。
哪里错了？弗吉尔挑起眉。
科莱斯托罗毫不客气地夺过画笔，飞快地涂了几下。
歪歪扭扭的拙劣画作消失，恶魔的笔触粗犷，塑造却十分准确。
弗吉尔响亮地咂了下嘴。
您要来块画板吗？为什么？科莱斯托罗的口气愈发不满。
因为我这张要改回原来的样子。
可那毫无意义。
……您看我现在的情况。
弗吉尔的眼睛因为笑意微微弯起，像是在追求什么‘意义’吗？我只是喜欢绘画。
恶魔安静地注视着他，左手中的生肉还在缓缓地滴血。
我追求了一辈子‘人生的意义’，科莱西。
弗吉尔的语调十分温柔，按部就班工作，按照长辈的期望活着。
可我到现在才发现……他人的‘意义’对我来说没有任何价值。
我不明白。
科莱斯托罗声音平板。
你很痛苦，你忍受痛苦总得有个目的。
没有。
弗吉尔摇摇头，自然地活着，自然地死去。
这样就很好。
尼莫忍住了继续待下去的欲望，他扯着奥利弗继续前进，将两人的幻影抛在身后。
下一段回忆中的弗吉尔看起来更加虚弱，他蜷缩起高大的身子，因为病痛而颤抖。
而科莱斯托罗依旧沉默地站在他身边，脸色不太好看。
夏季的森林生机勃勃，蝉鸣声吵得人头疼。
弗吉尔依旧捏着画笔，一笔笔画着拙劣的画作。
你没有什么愿望吗，杜里？科莱斯托罗问道。
他的手里拎着一块带骨头的肉，这次那块肉烤得焦黑。
想要谈谈吗？……是杜兰。
弗吉尔的低笑中带着难听的痰音。
愿望吗？有很多。
这个世界很漂亮，不是吗？如果说最想要的……我想去世界尽头看看冰川，在一个城市闷了一辈子，真是亏大了。
哦。
白色的恶魔陷入沉思。
我不觉得漂亮。
你不需要和我的看法一致。
弗吉尔目光扫过那块肉，消瘦的脸上笑意愈发浓重。
科莱西，你的愿望呢？科莱斯托罗移开了目光，差点将手中的骨头捏成粉末。
我想要毫无痛苦地解脱。
他说，竭力压制住声音里的仇恨。
尼莫听到身后的奥利弗发出一声叹息。
他们离法术源头很近了，回忆片段掠过的速度越来越快。
最后的回忆大概是一个秋日。
郁郁葱葱的森林大半化为金色和红色。
但这次没有立好的画架，它倒在一边，被落叶掩埋了大半截。
弗吉尔半躺着，几乎只剩骨架的身体倚在一棵树下，皮肤透着不正常的青灰。
他看上去随时都可能死去。
科莱西。
他喃喃说道，你还在吗？我看不到你了。
恶魔从附近的树上跳下，脸上仍然不带任何表情。
他依旧拎着肉，它看起来被烤得刚刚好。
可他将它随手扔在了一边。
唔。
他草率地回应。
弗吉尔无力地笑了笑，他脸上的皮肉皱缩塌陷，那笑容看起来甚至有点恐怖。
你要死了。
科莱斯托罗平静地评价道。
是的。
那么许愿吧。
白色的恶魔说道，我是上级恶魔，我可以让你活下去——杜里，你还有机会去看世界尽头的冰川。
我知道。
很抱歉瞒了你这么久……我的确一直缩在一个小地方，整理资料和样本——作为驱魔人的助手。
弗吉尔叹息般地说道，科莱西，我知道你想要什么。
科莱斯托罗在弗吉尔的正对面坐下，弗吉尔的双眼却只能凝视着虚空。
扩散的深渊毒素已经夺走了他的视力。
但你没有离开。
恶魔的语速非常慢，你知道我在这里，你没有去报信。
是啊，我是个卑劣的小人。
弗吉尔说道，如果要做有‘意义’的事……我应该装作不知情，离开你的活动区域并通知最近的军队。
然后他们会……解决你这个隐患。
科莱斯托罗静静地看着他。
可我知道您遭遇了什么，峭壁魇豹先生。
枯瘦的男人沉重地咳嗽着，唇角溢出的血丝接近紫黑色。
你没有做错任何事情……而我知道被困在将死的身体里有多么绝望。
……我不需要人类的怜悯。
没办法，可能是我过于多愁善感。
弗吉尔的声音很低，自作主张地自我感动，自作主张地出走等死，自作主张地喜欢……不知道因为疼痛还是别的什么，他停住了话头，做了几个深呼吸。
我向你许愿。
再次开口时，弗吉尔的声音越来越小。
我要向你许愿。
而那个愿望……你一定能够实现。
他说，很抱歉，我有作为人类的立场。
但是我还能做到一件事情……我的愿望是，‘请你不要滥杀无辜’。
他的躯体抽搐了几下，喘息了好一会儿。
你可以直接拿走这具身体，之后你可以去任何地方，哪怕是去深渊自我了断……你只需要向我发誓……我知道了。
科莱斯托罗沉默许久，终于开了口。
弗吉尔的手臂动了动，似乎想做一个抬手的动作，最终却没有成功。
他低下头，认命般地垂下头，陷入弥留的昏睡。
而科莱斯托罗又一次带着血肉靠近，只不过那紫黑色的肉块还在搏动。
是他自己的血肉。
白色的恶魔紧抿嘴唇，缓慢地涂画着法阵。
另一边，那块搏动的血肉仿佛获得了生命——它缠上弗吉尔的脖子，生生钻入他的后颈。
颜色暗沉的血液缓缓流下。
你应该继续画下去。
他冲昏迷的人类说道，你画得太糟糕了。
科莱斯托罗直起身，面无表情地站了会儿。
然后扭转身体，头也不回地向自己本体的骸骨走去。
尼莫能看清恶魔额头上渗出的冷汗和微微颤抖的身体——耗损了这块血肉，他的力量不再能压制疼痛。
如今它们卷土重来。
欧罗瑞大人。
白色的恶魔激活通讯水晶，我改主意了。
封印我吧……越快越好。
……他做了什么？奥利弗的声音从尼莫身后传来，听起来很不是滋味。
奥利，就像我之前告诉你的。
理论上恶魔术士的产生还有一种十分少见的情况。
尼莫发现自己的声音也无比干涩。
上级恶魔放弃契约，自愿赠予力量。
他们将自由赠送给彼此，但没有人真正成功。
考虑到侵蚀符咒的复杂和晦涩，教堂地下被偷偷破开的古旧通路，弗吉尔对寂静教堂了如指掌的程度——就目前的情况看来，杜兰·弗吉尔并没有获得过真正的自由。
他在实现科莱斯托罗的愿望。
奥利弗声音很轻，我们真的要插手吗？对于弗吉尔先生来说，会不会有些失礼？我不知道。
尼莫说，他的声音有点颤抖。
但理论上……的确还有更好的办法。
常理来说，弗吉尔的选择或许是最合理的。
尼莫做了几个深呼吸，努力让自己尽量冷静地思考。
如果他的猜想没有出错，如果他真的拥有那份令人恐惧的未知力量——那么另一个选择的确存在。