恶魔和魔兽们率先发现了边境森林的异变, 比人类早得多。
那是一条血肉模糊的人类手臂。
它被路标镇的驻军随意扔在了潮湿的灌木中，常理来说它会迅速腐烂，然后化为边境森林中并不罕见的破碎尸骸。
可它非但没有烂掉, 反而在湿热的树林中维持了原状, 并隐隐散发着让恶魔们非常不舒服的气息。
哪怕是没有恶魔血统的普通昆虫和野兽, 也下意识避开了那块状态奇怪的血肉。
它就那样静静地躺在腐烂的树叶和树皮之中，愈来愈强的力量诱惑着周遭的生物, 可那股侵略性过强的力量波动又将它们推远。
直到一只受伤的地龙吞掉了它。
波尔喀地龙的智商中等, 个头挺大, 但反应不算敏捷, 也没有过于复杂的思维。
人们对于这种中级恶魔没有太大的兴趣——地龙们居住在边境森林深处的阴暗巢穴，肉粗硬带毒，鳞片、皮和骨头也都没有什么实际用处。
它们只会在狭小的活动区域中成群行动，四处寻找其他生物的蛋、腐烂的肉和肥厚多汁的水蘑菇。
尤其是后者。
地龙们常常成群结队地穿过灌木，嗅闻烂掉的树根, 标记可能长出蘑菇的树桩。
它们谨慎得要命，一旦有强大的捕食者靠近，波尔喀地龙们会在首领的指挥下迅速撤离。
一切只是始于一个意外。
人类时不时会在森林中举办测试活动，林中的生命们早已习惯。
可不久之前, 这活动中莫名出现了一只上级恶魔, 还好死不死的主动奉献了血肉。
积极的掠食者们成功分到一杯羹, 实力暴涨——森林之中的平衡开始出现倾斜。
这其中当然不包括谨慎的地龙们。
可惜在那只潘多拉忒尔留下崩毁的血肉后, 这份谨慎反而变为灾难的起因——在首领的判断下, 没有任何一只地龙去抢食那只潘多拉忒尔的血肉, 于是也没有任何一只能够抵挡突然变强的天敌。
地龙的数量锐减，幸存者们终日在逃命的路上奔波。
然后终于无处可去。
地龙首领失去了一只眼睛和一条腿。
胸口的皮肉被尖牙撕开，露出白森森的肋骨。
它的同伴在它耳边惨叫，幼小的地龙甚至没有机会得到孵化。
它的族群即将消失。
地龙首领喉咙里透出模糊而痛苦的呻.吟，呼吸越发粗重。
悔恨和伤口渗入的毒素一同折磨着它。
那只垂死的恶魔垂下头，用鼻子拱了拱地上的断臂。
作为一种并不聪慧的生物，它的想法简单而直接——横竖它会死去，不如尝试变强，为亲族博得一线生机。
上级恶魔的血肉，这里不是还有一块吗？就算源自本能的排斥和恐惧让它的脑子变得麻木，过于浓郁的力量波动几乎要抽走它站立的力气。
就算它很害怕，怕极了。
这仍然是一个选择。
求生的本能和首领的责任在地龙不大的脑壳中互相撕扯，它几乎要陷入混乱。
地龙发出细小的哀鸣，在原地挣扎许久，最终将那断臂一口吞入腹中。
随后它整个儿沉入浓稠的黑暗。
不知道过了多久，它终于再次看到了光。
世界从未如此清晰，磅礴的力量从体内源源不断地涌出。
可随之而来的是痛苦，肉体融化变形，心脏几乎要爆开的痛苦。
地龙本能地察觉到了不妙，它能嗅到紧贴在面前的死亡气息。
不过没关系。
它愣愣地想，它还来得及将族群的敌手清理干净。
尽管对突然变小的树木和山脉感到疑惑，它抬起头，开始悲切地呼唤族群。
戒律主教菲利克斯·沃尔德伦心急如焚。
自从抵达了路标镇，他硬是没有睡过一个安稳觉。
审判骑士们对平民的规劝并没有起到实际作用，离开的人远远不及来打探消息的冒险者多。
在戒律主教的授意下，拉德教的审判骑士们已经布下了最高等级的防御。
为了保证反应够快，足足一半兵力就在紧邻肉茧的区域待命，而另一半加紧巡查，把附近每一个恶魔信徒扔进地牢。
这东西很危险，戒律主教直觉如此。
现在的情况容不得深渊教会的人搅局，尽管这会儿深渊教会刚刚被人端了总部，元气大伤。
自己也绝对不能因此而松懈。
把龙息石炮台拉去西南角，那边的防御阵法太弱，可能被当成突破点。
他哑着嗓子下令，恶魔毒素呢？都备好了吗？我们要做好最坏的打算——剧烈的地震突然袭来，令人头皮发紧的血肉撕裂声响彻夜空。
一团畸形的生物从那茧中落下，随即肉茧热蜡般融化消失。
极强的压迫感随之而来，犹如铁匠铁锤在瞬间敲碎胸口所有的肋骨。
哪怕是在法阵的层层防护下，戒律主教依旧呕出了一口鲜血。
十七队，去路标镇那边！不再年轻的戒律主教微微弯下腰，语调里带了颤抖。
去人最多的地方把场面稳住，引导他们撤离！这是上级恶魔，完整的上级恶魔……从茧里滑出来的东西像是未成熟的恶龙胚胎，不像是健康正常的生物。
它发出尖利难听的嚎叫，匍匐在地面，似乎在挣扎——深渊的裂口之中流淌出黑影似的液体，悄悄缠上刚诞生的恶魔，而后者的嚎叫中痛楚的意味瞬间重了几分。
是法则。
菲利克斯心想，完整的上级恶魔终究无法降临。
违背法则的恶魔即将死去，可为什么它的压迫感越来越强？肯雅塔的炮手应该就位了，龙息石炮台待命。
他举起一只手。
沃尔德伦大人！我说过，待命。
这东西不能失控，绝对不能。
我们随时愿意为了谮尼的荣光而献身，可是如果炮台轰过来，您也会……废话，我是指挥官！戒律主教咆哮道，脖子上的皮肤因为愤怒而变得通红。
我必须立刻掌握它的一切变化，待命！该死的——上级恶魔的压迫感突然急剧减弱。
在这种极端异常的情况下，过于突然的变化最为可怕，戒律主教菲利克斯差点就一个手抖直接下令开炮。
直到另一股平稳而熟悉的压迫感出现——菲利克斯有点吃力地抬起头，下意识看向另一股强大力量的来源。
漆黑的恶兆。
他还是那副样子，黑影凝成的黑色外袍，看不见脸。
手里拿着一根同样漆黑的法杖。
那个不祥的身影漂浮在半空中，一只手虚探向上级恶魔的方向，一动不动。
这真是最糟的时机。
菲利克斯当机立断，他快速做了个手势，防御法阵层层发动，如同绽开的白色昙花。
这是确认恶兆身份和立场的绝佳时机，他冷静地想道。
多么幸运，他可能有机会和最可怖的恶魔同归于尽。
尼莫虚踏在空中。
他没有时间为这个高度害怕，甚至不敢为拉德教展开的防御法阵分神。
此刻他的注意力全部钉在那还在挣扎的上级恶魔身上。
这颗刺眼的星辰在他的脑子里疯狂闪烁，而它的思绪和呼喊同样刺进了他的脑海。
一只波尔喀地龙的领袖。
它正在呼唤它最为珍爱的东西，它的族群。
可是谁都没有来。
或许它沉睡了太久，尼莫能够感知到，森林里波尔喀地龙的生命反应寥寥无几。
他不敢把这个消息传达给对方——它仍然在不停地呼唤着，叫声越发哀切。
尼莫闭上眼睛，他清空思绪，试图接触那颗耀眼的星星。
终于在光芒之下，他看清了那些毛细血管般繁复的魔法回路。
果然如此。
他一直以为魔法才能是生物自身的能力，而现在看来，事实恰恰相反——它返还给他的是纯粹的能量，而从自己这边流出的才是深渊魔力。
如同一场交易。
在他们刚相遇时，杰西·狄伦的比喻没有任何问题。
是了，怪不得只有自己不需要任何咒文和祈祷便能使用深渊魔法……不，现在看来，那些神秘的咒文和祈祷只不过是交易的信号。
他当然不需要和自身进行力量交易。
而他脑中的星辰——无论它们使用深渊魔法与否，纯粹的力量返还从未停过。
尽管不知道它们为什么像真正的星星那样不停闪烁，他已经了解到了足够多的事实。
尼莫小心地疏导着恶魔体内的力量，让那股力量不至于那么狂暴。
这只恶魔的力量尤其强大，以至于细微的力量波动也像潮水那样明显。
力量的交换和流动方式逐渐明确，他脑海中的星空开始延展。
越来越宽阔，越来越清晰。
这是他拥有确切猜想后，第一次近距离接触到力量的流动。
现在尼莫的头脑浸了冰水似的清醒，认知从未如此真切。
那的确不是探测魔法，那甚至不是魔法，只是单纯的……知觉。
对于那些和他相连、为他提供力量的生命的感知。
如同感知到落在皮肤上的花瓣。
刚刚诞生的，即将死去的。
作为恶魔出生的，与恶魔契约的。
数不清的星辰飞快出现，挨个在他的脑海中亮起，开始闪烁。
与自己契约的奥利弗拥有使用深渊魔法的能力。
如今他可以确定——只要有这个能力，哪怕没有使用过，奥利弗也会成为自己的力量来源。
那么他当然可以找到属于奥利弗的星辰。
他终于攥住了一丝希望，可他无法收回舍弃的肢体——自己仍然救不了这只垂死的地龙。
新生的上级恶魔没有动弹，它哀哀地低吼着，声音越发绝望。
终于，一只波尔喀地龙回应了那呼唤。
虚弱的地龙拖着带着伤口的身躯，疑惑地抬头望向面前未知的怪物——而那垂死的上级恶魔垂下头去，想要像往常那样亲密地嗅嗅自己的亲族。
可它还没有学会力量的掌控方法。
过盛的威压之下，那只虚弱的地龙顷刻间成了肉泥。
畸形的上级恶魔发出一声尖锐的大吼，防御法阵的亮光霎时又重了几分。
它的力量还在增强，可它或许已经认识到了那个悲哀的事实。
此时那力量已经不再重要。
它开始剧烈地挣扎，并用尽力气吼着，而只有一个人能听懂那意思。
尼莫深吸了口气，森林的气息混着血肉的腥气直冲鼻孔。
他用微微颤抖的手取出口袋里的通讯水晶，扫了眼因为异况而逐渐聚集起来的审判骑士团。
安。
他的声音平缓而柔和。
你们走吧，越远越好。
这里可能会很危险。
尼莫？……你有什么打算？女战士的声音从水晶另一边传来，我们刚逮住你说的那个混球——我需要处理一下那只上级恶魔，你们现在应该能看见它。
很快就会结束……现在的我能找到奥利弗，我会在结束后立刻行动。
然后呢？……然后我会去找你们，和奥利一起。
他说了谎，你们可以趁这段时间将犯人送去孤岛法庭。
可是……答应我，好吗？尼莫没有等安回答，他直接捏碎了还在闪烁的水晶。
自己真的十分不擅长告别，尼莫想道。
而他面前的上级恶魔在痛哭。
它的力量已经足够强，强到开始腐蚀它的身体，强到足以让它探知到整个森林的状况。
它早已失去战斗的理由。
曾经的地龙无助地悲泣，在血肉的变形鼓胀中，用没有人懂得的声音祈求着。
和当初黑章测试的时候不同，如今的尼莫不会再把那些思绪当做奇妙的杂音。
这只上级恶魔正如同当初的潘多拉忒尔，它发现了他，并开始祈祷。
它说。
它不断重复着。
好。
尼莫干涩地回应道。
我真的十分……他没有再管聚上来的审判骑士们，没有再管有多少双眼睛在看着。
他的选择原本就只有两个——要么放开力量，将爆炸拘束在一小片空间；要么在爆炸之前，将这只上级恶魔抹消。
他不应当这么悲伤的，它做出了请求，这是痛苦最少的方式。
所有人都会很安全，但是……我真的十分，十分抱歉。
尼莫喃喃重复道。
他割断那些回路，熄灭了那颗星星，如同轻轻地吹熄燃烧的烛火。
巨大的上级恶魔消失了。
没有爆炸的血肉，没有飞溅的鲜血。
它在一瞬间安静地化为灰烬，灰白色的粉屑在夜空中飘荡，仿佛冬日的飞雪。
它缓缓滑过审判骑士们的盔甲，飘落到地面，积起薄薄的一层。
而他甚至没有半点消耗力量后的疲劳，只有说不出的沉重和压抑。
尼莫转过身，感受着脑海中浩瀚无垠的星空。
弗吉尔情报的价值比他想象的还要大——星空中最为耀眼的星辰不止一个，可只有那么一个在瓦尔顿境内。
也就是说，在凋零城堡之中。
奥利弗就在那里。
可还没等他品味完这份难得的微小喜悦，熟悉的绝望就再度袭来。
那颗星星在变暗，以一个不正常的速度变暗。
它在熄灭，他马上就要失去它了。
雪片似的灰烬还没有彻底散落在地，一瞬间他的身周似乎真的变成了寒冬。
他得快一点，尼莫想道。
立刻过去，他必须得快——可正如他所料，数个监视法术和束缚法术同时打了过来。
危机解除，但审判骑士们自然不会离开——比那上级恶魔更可怕的威胁就在眼前。
比起之前，审判骑士团的气氛反而更加紧绷。
当力量超过某个界限，立场和动机就不再重要了。
他们不再会以他的行为是善是恶作为主要判断依据，尼莫完全理解这一点，可眼下他真的没有时间和心力再去与面前的人纠缠。
等待着他的只会是拖延时间的话术，以及更多前来支持的兵力。
审判骑士们仍然在试图保护路标镇，保护更多的人们。
从他的手里保护。
或许有和平解决的办法。
尼莫心想。
只要他肯配合，做出无害的样子束手就擒，乖顺地打消他们的疑虑。
可那需要时间，或许是非常多的时间——他没有时间。
黑影腾空而起，尖锐的影刃抵住骑士们的咽喉和眼睛。
撤掉束缚法阵的干扰。
尼莫尽量用冷酷的声音喊叫道，请让开！骑士们没有动。
他们坚定地停在那里，将灯火闪烁的小镇护在身后。
无数束缚咒语绕在尼莫的身上，它们缓慢地啃噬着黑影，他的伪装快要破掉了。
他们的确是英勇而正直的人。
可只属于他的那颗星星就要熄灭了。
让开——尼莫又重复了一遍，努力压抑住声音中的哭腔。
他徒劳地施展束缚法术，可属于地表的魔力并不会听从他的指示——早已布好的法阵藏在四面八方，干扰着他的判断。
他无法找到正确的力道，很可能失手将所有人绞死。
我不想和你们战斗！现在的他做不到一心多用，他知道最快的方法——无视所有的防御和法术，不再讲究技巧，直接用足以碾压的力量杀死在场的全部生命。
他做不到。
他听见地表有人在争执开炮的事情，尽管尼莫不清楚龙息石炮台是什么，但他大概能懂得对方的意思——他没有妥协的意思，而他们想要同归于尽。
我不想和你们战斗。
他重复道，试图修复黑影织成的伪装，可注意力一散，在骑士们身边威胁的影刃顿时开始摇晃。
于是更多束缚咒和干扰咒缠了上来。
时间太过紧迫，或许只有那么一条路了。
他的伪装马上就要剥落，而这里很可能马上就要毁灭。
之前用来对付那只上级恶魔的法阵全部被用在了他的身上。
他不喜欢伤害他人，他或许掌握不好力道，但是重伤总比死亡好。
自己也许永远都回不去了，尼莫最后望了眼不远处灯火闪烁的小镇。
准备冒险放手一搏。
而另一股力量更早地爆发开来。
爆炸的巨响过后，边境森林瞬间扬起无数烟尘，浓密的黑烟边缘闪烁着无数闪电。
一只手伸了过来，抽走了尼莫手中的法杖。
去找你的奥利弗吧。
另一个声音从不远处传来，居然还学会没事儿撒谎了，你个混小子。
女战士转了转手中的长矛，和这些家伙打交道，我和克洛斯比你懂。
她冲他露出一个笑容，扬了扬手。
这些烟只能帮你中断一小会儿束缚术，还不快滚。