埃尔默的身躯瞬间僵硬, 他难以置信地看向奥利弗逃跑的方向，紧接着把视线移向尼莫——后者表情紧绷，视线正黏在蛇鬃狮身上, 根本抓不到任何外露的情绪。
跑掉个后勤并不会影响战局, 指挥脸色难看, 但一声未吭。
不得不说，这支队伍的战斗单位还是有些本事的。
他们躲开了蛇鬃狮颈项间不时弹射而出的鬃蛇, 只有几人不幸挨了几爪子。
尼莫按照计算好的脚步移动, 紧紧盯着那些伤口, 同时飞快计算监视晶球的监视死角。
目前的所有事项都在他的预料之中, 只有海登的反应令他意外。
那个发现他捏着鬃蛇都要尖叫跑远的小个子，现在却沉稳得可怕。
海登没有自夸，他的确极其适合这一行——不时有人受伤，那个治疗师专业的学生几乎都要慌乱起来，可海登·维尔赫姆却好似换了个人。
拜自身实力所赐, 尼莫能一眼看出他人的受伤情况。
可海登只是个魔力低微的普通人类，反应却不比尼莫慢多少。
他熟练地招呼着战士们，甚至在一团忙乱之中还有空安抚治疗师的情绪。
尼莫沉稳地进行辅助，既不多做, 也不少做, 这会儿更像是海登的影子。
他不时用眼角瞥向那只硕大的蛇鬃狮——教授或校工没有出现, 也就是说, 这只蛇鬃狮恐怕也是学院提前安排好的。
但这个小组的战线已经出现溃散的痕迹。
说实话, 尼莫非常了解这种情况。
他和奥利弗也是真刀真枪地一路走来, 十分清楚战场新人可能出现的问题。
实战和训练不同，而这里的学生可不会蠢到盲目自信。
他们恰恰走了另一个极端——不知道该如何分配精力和力量，一上来便如临大敌全力以赴，没有预料到战斗的时间长度。
目前各个战斗单位开始出现后继无力的情况，而治疗师的魔力已经接近枯竭。
沉没成本已然太高。
他们别无选择，只能击倒面前的敌人，获取那条主蛇。
就算现在勉强逃跑，小组已经没有精力去对付另一只活力满满的蛇鬃狮了。
好在境况接近绝望时，之前离开的五位战士终于回归了队伍。
蠕藤沼泽不好挣脱，他们看上去耗费了不少力气——尤其是伦纳德，他的一条手臂已经鲜血淋漓，伤口中还扎着不少艳绿色的长刺。
防御法师残破不堪的防护罩终于破掉，法师差点直接晕倒在地。
战士们纷纷冲上前，负责防御的几位勉强稳住了局面。
而伦纳德刚打算冲过去，就被海登一脚踢在膝弯，整个跪在地上。
你——给我停下！海登尖声喝道，神经质的大眼睛里几乎冒火。
蠕藤的刺不及时取出，从现在开始不出十分钟，你就会麻痹！你想在那玩意儿爪子底下麻痹吗？伦纳德闭了嘴，目光复杂。
治疗师快支撑不住了。
海登冰冷地说道，带着点不容置疑的味道。
忍着点，战士。
你马上就没事啦。
他嘴巴上说着话，手上却分毫未慢——海登的动作又轻又快，沾血的长刺被逐个挑出，利落地扔在地面。
紧接着是看不清动作的缝合，药膏涂好后，伤口几乎不再渗血。
整个过程不超过十秒钟。
去吧。
海登没有停留，直接转向下一个伤员。
伦纳德没有再废话，直接举剑冲了上去。
说实话，这位傲慢的贵族青年底子并不差，他甚至削掉了蛇鬃狮一小半鬃蛇，后者发出一声痛嚎。
可他们终究太过年轻稚嫩，尼莫心想。
如果敌人是一只普通的蛇鬃狮，这场战斗倒没有任何悬念。
这种级别的敌人对他们来说还是太早，尽管护理能够及时缝合战士们的伤口，却无法恢复那些流失的法力和血液。
治疗师终于支撑不住，跪在地上。
而海登脸上全是汗水和尘土，白色衣服被鲜血和泥土沾满。
他还在试图继续。
见这么个小个头在咬牙坚持，浑身伤口的战士们一次又一次冲向那巨兽，其中伦纳德攻势尤为凶猛。
可惜没什么用。
实力的差距十分明显，尼莫活动了下手腕——如果他们再这么拼命下去，教授肯定会插手。
这一次的任务八成要失败。
如果奥利弗没能及时赶回来……蛇鬃狮发出一声暴怒的咆哮，彻底红了双眼。
它颈子上仅剩的鬃蛇们疯狂挣动，那灰绿色的野兽举起爪子，向面前坚持进攻的伦纳德狠狠拍去，后者似乎杀红了眼，硬是一步不退，打算硬扛这一击。
尼莫抽了口气，再次开始计算监视死角。
隐藏实力归隐藏实力，见死不救实在不是他的风格。
伦纳德的剑已经到了极限，铁定扛不住这一击。
有教授们的护卫，伦纳德应该不至于死亡，但重伤绝对跑不了。
可他还没出手，爪子戳破金属的刺耳响声便先一步响起。
场上仅剩的后勤将铁锅作为盾，冲向前去，硬是挡下了这一击——埃尔默的肌肉暴凸，沉默地保持住了站姿。
铁锅直接被锐利的兽爪击穿，爪尖离他的鼻尖不足半厘米。
您的剑马上要坏掉了。
埃尔默低声说道，我听得出来，先生。
您很英勇，但这里提供的武器太过脆弱，您似乎忘记了这一点。
他将铁锅一扭，断口的金属刺入兽爪，蛇鬃狮猛地收回爪子。
而健壮的后勤趁这个机会将伦纳德向后一拉，两人迅速脱离危险区。
你不明白。
伦纳德咆哮道。
贵族战士将剑往废墟的石柱上一砍，剑的上半截直接飞了出去。
他观察了片刻断剑，随即又要上前。
是我开始判断失误，导致了战力分离。
我有责任，你听着——我有责任解决这个！不，现在我们的首要任务是保存体力。
指挥气喘吁吁道，身上染满鲜血。
如果这真是战场，面对不可能战胜的敌人。
硬拼并不明智——还有那个后勤，埃尔默是吧？不要擅自行动！这次大家都理解，但是军规就是军规，没有第二次了——他话还没说完，逃离已久的另一位后勤终于到场。
奥利弗浑身尘土，看起来依旧像是在逃跑。
他屁股后面正跟着一大团烟尘，里面透出个和蛇鬃狮差不多大小的黑影。
救命啊！奥利弗努力让自己听上去更惊恐些，目光直接投向尼莫。
见鬼，都给我后退！指挥一声尖叫，直接爆了脏话。
奥利弗·伯恩，操.你的——蛇鬃狮自然不会放弃这个机会。
它瞄准了队伍里最为矮小瘦弱的海登，直直向对方扑去。
伦纳德没有犹豫，直接将小个子护理向后一推，一只手直接顶进蛇鬃狮嘴巴，断剑向蛇鬃狮头上的主蛇刺去。
但疼痛比他想得要剧烈，主蛇又狡猾得很，这一击仅仅划伤了蛇鬃狮的脸，留下一道深深的血口。
被推到旁边的海登没有躲避，他咬着牙将一瓶麻痹药水投掷向蛇鬃狮——尽管它根本不可能放倒这只庞然大物，拖延个半秒倒是做得到。
药水渗入蛇鬃狮脸上的伤口，那野兽咬合的动作停滞片刻。
海登拼命扯出伦纳德的胳膊，剩下的战士软着腿再次顶上。
勉强又撑过了一波攻击。
收缩阵型，快！伯恩那个混球到底引来了什么——这句话像是带了咒语。
奥利弗漂亮地摔了一跤，整个人几乎被烟尘淹没。
那个黑影极为明显地伏下身体，一个标准的攻击动作。
而那个面孔格外出色的护理瞬间失控。
天呐，奥利！尼莫喊道，不顾危险地脱离队伍，向前冲去。
脑海里模拟出监视晶球的监视画面，尼莫勾勾嘴角。
在队友和监视晶球的观测死角里，他偷偷给了蛇鬃狮一脚——如果他没有看错，奥利弗方才依靠烟尘的掩饰，直接将另一只巨兽掷了过来。
他可以帮自己的恋人校准下目标。
蛇鬃狮顿时被踹得失去了平衡，喝醉酒似的后退几步。
刚好被扑过来的另一只巨兽压了个正着。
而那只巨兽扑过来的动作稍显怪异，像是活活被人扔过来的。
不过眼下没人有心思去计较这个。
尘暴蛇獴。
指挥喃喃道，没工夫再去关心那两个莫名其妙的辅助人员。
是……是的，既然养了这么多蛇鬃狮，学院肯定也养了这些东西来控制……尘暴蛇獴似乎有点懵。
它晕头晕脑地甩甩脑袋，发现自己正趴在一坨新鲜美食上。
于是它做了大部分生物都会做的事情——欣慰地直接下嘴，咬上蛇鬃狮的鬃蛇。
蛇鬃狮发出一声惊天动地的哀鸣，两只巨兽瞬间缠斗在一起。
怎么来得这么慢？尼莫跑到摔倒在地的奥利弗身边，假装检查恋人的伤势。
它不肯攻击我，我就差在它面前跳踢踏舞啦。
奥利弗在尘暴蛇獴扬起的烟尘中咳嗽了两声。
最后我只能揪它的胡子……揪掉第五根的时候，它才正式生气。
……辛苦你了。
尼莫同情地拍拍奥利弗的肩膀，将对方架了起来。
尘暴蛇獴此刻终于把蛇鬃狮按倒在地，它开始吧唧吧唧啃食蛇鬃狮颈子上的鬃蛇，喉咙里发出愉悦的咕噜。
在其他人还没有反应过来前，伦纳德拖着血肉淋漓的伤臂上前，闪电般斩下了主蛇，飞快地拖回了队伍。
蛇獴白了他一眼，继续低头欢快地享受下午茶。
所有组员沉默地听了接近二十分钟的咀嚼声——尘暴蛇獴终于把蛇鬃狮的鬃蛇彻底啃秃，它满意地打了个嗝儿，慢吞吞地走远。
你们两个，不及格，并且严重违规。
将主蛇的头颅交给了主持的教授后，攻击人员们飞快打完了给辅助人员们的评分。
除了两位几乎毫发无损的组员，其余人都被引导去了校医院。
评分采取公示制，只不过隐藏了打分人的名字。
海登·维尔赫姆得到了一百分的满分。
看来他那位瘦弱的室友至少不用再担心来自伦纳德那边的轻蔑，尼莫欣慰地想道，无视了自己血淋淋的三十。
奥利弗更惨，只有一个可怜的十分。
他们非常清楚自己的做法会导致什么误会，因此在战斗结束后，两人只是远远跟在队伍后面，甚至没有归队。
一个临阵脱逃，甚至将危险引回队伍；一个不服从指挥，当场抗命。
嗯？等他们目送队友离开，终于抵达出口时，教授冷冰冰地说道。
奥利弗·伯恩，如果你引回去的是另一只蛇鬃狮，你们的队伍整个都会被你一人拖下水，懂吗？还有你，怀特先生，你们的指挥应该强调过不准辅助人员越界。
护理最忌讳在战场上因为私情抗命。
我们……十分抱歉。
两个人配合地低下头。
是，你们俩没怎么受伤。
可你们的队友统统需要住院到明天早晨。
主持教授的表情更臭了。
‘抱歉’在战场上没有任何用处。
听着，你们两个，晚饭后去禁闭室各写一份战斗检讨，分析下自己的问题，叙述出合格人员的应有表现——禁闭到明天早晨，两位需要体会下你们的战友为这次胜利作出的牺牲。
好的，教授。
太阳即将落山。
晚餐过后，没有受伤的学生们继续在城堡中游荡或学习，等待晚课的开始。
只有两人孤零零地向校舍走去，为两个小时候的禁闭做准备。
其实还挺不错。
尼莫突然开口。
什么？上学。
尼莫望向被晚霞染红的天空，这种活法也……很有意思。
如果可以的话，他甚至想在这里待得更久些。
这里的偏见更加锐利，但也更加脆弱。
临时战友们竭尽全力向目标伸出手的过程中，有那么几秒让他彻底忘记自身的状况。
是啊。
奥利弗指尖掠过走廊中的细腻墙壁，这里的所有事物都透出点温暖的意思。
我很喜欢这种平和的感觉。
说罢他用铜制名牌打开宿舍门，踌躇了数秒，随后挠挠脸颊：尼莫……正在取自己铜牌的尼莫回过头：怎么？这一切会结束的。
奥利弗语气坚定，到时候我们可以选个类似的地方生活，热闹又平和的地方。
我说不好，唔……说不定我们还有机会回到这里呢。
尼莫的动作僵硬了几秒：……希望如此。
他的声音很轻。
奥利弗掩上门，开始给浴池放水。
他从衣柜中拿出套崭新的干净制服，在床上放好，随后将脏衣服塞进画有清洁法阵的脏衣篮。
和尼莫不同，他身上倒没有多少血迹，只不过满是沙粒和泥土。
这会儿他甚至不敢向厚地毯边上靠，生怕弄脏了那柔软的织物。
洗个澡，换身衣服。
然后他们得在禁闭室凑合一晚了。
克莱门的每间学生宿舍都配有两个私人浴室，并且足够宽阔。
奥利弗把自己泡在热水里，十分确定自己闻到了新鲜柑橘的清香。
他将手放入热水，搅动几下，水滴淌过皮肤上密密麻麻的疤痕。
凋零城堡同样需要保证囚犯的身体洁净，否则以他们的受伤频率，大部分死囚会率先死于伤口感染。
通常他们只会在下角斗场后拥有一个极其简单的清洁咒——一瞬间就结束了，不会有任何感觉，甚至连血渍都懒得给他们清除干净。
如今他正整个人躺在舒适的大浴缸中。
奥利弗把手插进濡湿的头发，房间的隔音很是不错。
他的耳朵里除了水声，其余声音微弱至极。
而学生们不是在医院就是在教学区，尼莫又隐匿得很好，周遭的生命气息接近于无。
仿佛世界上只剩下他一个人。
尽管理智告诉他尼莫就在隔壁，可温热柔滑的水仍然急剧变冷，在他的视野中泛出鲜血般的暗红，不应存在的焦渴突然在口腔中炸开。
奥利弗皱起眉，用热水洗了把脸，压下脑中阴冷的幻觉。
凋零城堡的后遗症没有那么快消失。
自己在好转，这一点奥利弗很是肯定。
他不会因为这些阴暗的回忆丧失理智，但这并不代表它们不会让他焦躁——奥利弗又向水里滑了些，将口鼻沉入水面之下，严肃地吐出一串气泡。
他非常专注地发着呆。
因此在浴室门被打开的瞬间，奥利弗差点惊得呛到。
你在用自己熬汤吗，奥利？尼莫倚在浴室门口，身上穿着浴袍，湿润的黑发还在滴水。
你快洗了一个小时了。
奥利弗瞄了眼对方大大咧咧露在外面的锁骨，又吐了串气泡才略微坐起身，把口鼻探出水面。
出事啦？巴格尔摩鲁还是跑了，那个混账。
尼莫耸耸肩，我能感觉到，它正在城堡里乱飞着撒欢呢。
放心。
你把它染成那个样子，气息也封印过，应该没什么大事。
希望吧。
尼莫叹了口气，但没有半点离开的意思——他甩掉室内软鞋，赤脚走到大浴缸旁。
然后稍稍俯下身，用手将奥利弗湿润的刘海理了理。
你的脸色很差。
尼莫的语调很认真，我就猜是这样。
凋零城堡，对吧？不是第一次了，奥利，你惊醒的每一次我都知道。
我不会因为这个就认为你软弱，或者……我知道你不会。
奥利弗抓住那只手，按到唇边。
我只是不想让你担心，就像你不想让我担心一样。
尼莫沉默了。
你也没有顺利忘记‘魔王’的事情，不是吗？尼莫，你在羡慕那些学生，我也看得出来。
别说啦。
尼莫将手抽回，低下头，与对方交换了个湿润的吻。
好。
奥利弗的呼吸乱了片刻，让我们聊聊别的。
我想想……关于‘技术’这个问题，你到底和伦纳德说了什么？他手上一个使力，直接将毫无防备的尼莫拽进了浴缸——不算厚实的浴袍湿了个彻底，尼莫半跪在浴缸中，狼狈地抹了把脸上的热水。
‘如果我把我喜欢他的理由列个单子，那个绝对在倒数第一位’……但这是实话。
尼莫索性扯掉了袍子，随手扔到浴缸外，伸手扣住了奥利弗的左手。
偶尔认个输如何？这次让我来吧。
哦。
奥利弗挑起眉毛，眼看对方苍白的皮肤在热水的作用下浮出淡淡的血色。
陛下似乎对自己的技术很有自信。
嘿，别叫我‘陛下’。
尼莫小声抗议。
我喜欢这个叫法，尤其是现在。
奥利弗露出一个微笑，心底那片阴暗的空虚被对方的体温和重量彻底填满。
我没有被你的样子迷惑，我很清楚你是什么——这样不是很好吗？……好吧，这不完全是真话。
另一种意味上，我的确被迷惑了。
尼莫愣了几秒，随即耳朵又开始发红。
不管是面还是理论储备，我肯定不会输给你。
我当然有自信——他强行将话题扯了回来，耳朵越来越红。
你忘了我家的生意了？奥利弗好笑地摇摇头，你懂得，旅店那种地方——我可是被迫撞见过各式各样的现场。
上次我失控了，我很抱歉，不过这次…………等等，奥利，离禁闭开始只剩一个多小时了。
你上回可是——我知道，所以我们的动作得快一点。
毕竟这次没法用清洁咒，不是吗？你……呃。
别抓浴缸边沿，你会把它抓坏的。
勾住我的脖子，陛下。
……其实我很好奇。
两个人一起擦拭地板上的水渍时，奥利弗试探着开口。
你说你喜欢我的理由里技术是倒数第一，倒数第二呢？本来没有的。
尼莫木着脸，拧了拧手中的毛巾。
我原本想说‘其他都是并列第一，奥利’……但现在不一样啦。
嗯哼？把你脸上的得意收一收。
尼莫咬牙切齿，行吧，它的确不是倒数第一了。
现在倒数第一有了新的得主——奥利，把你那个叫‘陛下’的习惯改掉。
你看，我对我的学习能力还是有点自信的。
奥利弗打量了下洁净的地板，披上制服外套。
另外我不会改掉，尼莫。
至少刚才那段时间里，每次听到这个称呼，你的表情都很解脱。
比起刻意避开这个事实，倒不如让尼莫认清这一点——他很清楚自己的所爱非人，并甘之如饴。
随后奥利弗意味深长地停顿几秒：我不会在别的场合这么叫你，尽管放心。
总得有个倒数第一，不然第一就没意义了。
尼莫揉揉耳朵，深深吐了口气，开始换上制服。
说实话，别的不太好选。
那我可以现场提供一个点子。
到目前为止，你发自内心不喜欢，但我很喜欢的……的确有。
嗯？……我其实挺喜欢你这身制服。
……。