戴拉莱涅恩咳嗽两声, 喝光了那杯砂糖过量的茶。
他端坐在佣兵公会总部某个休息室内, 上下打量着两位不速之客。
时间接近正午，干净整洁的休息室内人来人往，被交谈声填满。
被其余打扮花哨的来客包围, 角落里的三人并不算起眼。
那张老者的脸上并未露出慌乱的神色, 深渊贤者搁下茶杯，动作平稳。
又见面了，我想想……尼摩穆尔科斯·怀特，奥利弗·伯恩。
哎呀，这个反应。
果然你们知道我在克莱门学院的身份。
尼莫的表情微微抽搐，还没说几句话，两人就被狡猾的对手试探了个彻底——早就清楚戴拉莱涅恩在学院里的身份, 并深知他们见过面, 他俩谁都没能及时对恶魔的发言露出惊诧的神情。
既然你们有办法认出‘那个我’, 找到‘这个我’也不是什么奇怪的事情。
我只是有一点点好奇，除去克莱门学院这种不好接触的地方, 我还是有几个躯体在外面晃悠的——据我所知，这不是离你们最近的那个。
戴拉莱涅恩十分感兴趣地盯住尼莫，对起枯瘦的十指指尖。
为什么选择这个？你似乎不意外我们能找到你。
尼莫犹豫片刻, 向前一步, 语气依旧不太友善。
就算戴拉莱涅恩已经失去了凋零城堡、守门人相关的全部记忆，一考虑到当初奥利弗的惨状, 他就咽不下这口气。
自己进步了, 尼莫有点忧郁地想。
初见面时他还被戴拉莱涅恩吓得六神无主, 现在这位上级恶魔就在他三步之内，他的内心只有痛揍对方的冲动。
考虑到两人有求于面前的恶魔，奥利弗沉默地拍拍尼莫的肩膀，不动声色地将恋人拽回身边。
我想我们都清楚，莱特先生，您身上有‘那一位’的力量。
我从未见过这种情况……如果被‘那一位’的力量影响，出现什么附带能力都不稀奇。
一点技能，加上一点人脉，找到我不是什么难事。
戴拉莱涅恩摩挲着下巴，您还没回答我的问题——为什么是‘我’？另一个试探。
但让对方就这么认为也不错，尼莫维持着面无表情的状态，没有否认恶魔的猜测。
看来戴拉莱涅恩对自己这个身份的伪装十分自信，吃准了他们拿不出证明他是上级恶魔的实际证据。
我们来佣兵公会总部有别的事情要办，这只是顺路。
作为传说中的深渊贤者，我相信您应该清楚‘肉铺’的事情。
奥利弗接下话茬。
那只鹦鹉是上级恶魔吧？如果只是想要找肉铺，何必专程问我。
奥利弗和尼莫对视一眼。
因为我们不是去找肉铺交易，而是寻找过往的一桩交易记录。
奥利弗低声说道。
噢——戴拉莱涅恩语调扬起，显然有了几分兴趣。
可以，我可以帮你们。
代价嘛……我要知道你们在找什么东西，我要加入，介意吗？风滚草的两位脸上的介意都快溢出来了。
别的代价呢？别的嘛，您或者莱特先生肯被我解剖一下的话也行。
保证不随便拿走任何器官，而且我会在事后消除掉那些不好的记忆。
怎么样，要不要考虑考虑？尼莫做了个深呼吸，好不容易才压下脸上的怒意。
见恋人的汗毛都要炸起来，奥利弗又未雨绸缪地将手搭上了尼莫的肩。
别着急，别着急。
戴拉莱涅恩熟练地无视了尼莫的怒意，马上就到午饭的时间啦，两位可以仔细斟酌，午饭后再给我答复。
退一步，假设我们答应让你参与。
你这个样子……确定能跟上我们的行动吗？尼莫使劲吐出一口气，语调严肃。
他们面前的肉体老得要命，俨然一副半只脚踏进棺材的架势。
尼莫能够感觉出来，这具躯体的魔法资质平凡至极，因为衰老，承受能力也大幅衰减。
哪怕其中融入了上级恶魔的血肉，能发挥出来的力量可能连百分之五都到不了。
到时候我会跟去，我没说哪个我会跟去。
现在到了老人家午睡的时间啦，下午见，两位。
老人壳子里的戴拉莱涅恩平静地回复，慢吞吞地站起身，拄起拐杖。
为了让各路佣兵顺利找到家乡的味道，佣兵公会总部旁从来少不了各式大小餐馆。
安的任务过后，尼莫自己姑且算是有了一点积蓄，他硬是拖着奥利弗找了家看起来有点档次的餐厅。
不过佣兵公会附近的活人都算得上半个情报贩子，考虑到他们要谈的事情不太适合这种人多耳杂的场合，尼莫心酸地打包了一大堆食物，和奥利弗两人默默提回旅店房间。
等到了房间，甜点上的酥皮都塌了下去。
要答应他吗？尼莫心烦意乱地用叉子戳着盘子里的豌豆，假装每颗豌豆都长着戴拉莱涅恩的脸。
毕竟是涉及过去的事情，事关肉铺，再找别的情报来源有点难度……奥利？奥利弗嘴里叼着半块面包，神情严肃地蹲在墙角。
我不介意他知道过去的事情，毕竟过去的事情已经过去啦。
只是让他知道深渊之底曾经发生过的一切，满足个好奇心，大概不会有害处。
奥利还盯着墙角，只不过把面包从嘴里暂时拿了出来。
你看，尼莫，锡兵有梅德思先生那种理论天才。
而就我自己的了解，父亲也不是学识惊人的类型，他发现的肯定不是毁灭世界的理论，而是……某种真相。
就算戴拉莱涅恩跳出来向全世界宣布发现，他总也要有证据，对吧？我们只要毁灭可能的证据就好。
他们的思维习惯好像越来越偏向不对头的方向，尼莫干笑两声：是这个道理。
不过奥利，你到底在做什么？放弃了戳豆子，尼莫委屈巴巴地啃着点心上塌下来的酥皮，凑到墙角。
然后他看到了一堆面包屑和一小队蚂蚁。
尼莫：……你刚刚踩死了我的大主教。
奥利弗深沉地说道。
尼莫差点把酥皮点心掉到地上。
……我开玩笑的。
奥利弗将面包渣扔到蚂蚁边上，你看，你把猫胡子变成了自己的眷族——如果没有魔法的蜘蛛可以，没有魔法的蚂蚁应该也可以。
是这样，但是……我没办法转化它们。
奥利泄气地塌下肩膀。
说实话，我至今都不清楚我怎么把那匹马转化成功的。
那匹目光格外深邃的马一直跟着奥利弗不放，为了避免加拉赫军发现黑马的古怪能力，从而引起恐慌，尼莫和奥利弗干脆把它买了下来。
富勒山羊被杰西领走，原本他们还想让这马帮忙驮下行李。
结果无论他们放多少行李，那匹马都淡定地让它们穿过身体，漏到地上。
它倒不拒绝马鞍，可惜当奥利弗在马上坐稳，试图把尼莫拉上来时，尼莫也整个人穿过马身掉回地面。
简直要命。
奥利弗十分拒绝自己骑着马，让尼莫跟着跑这种混账做法。
目前这匹马除了让他们给旅店多付一份看管费，几乎没有任何用途可言。
回忆片刻这匹马，两个人的脸色又黑了几分。
虽然你的教皇大人脾气古怪，但马这种等级的生物还凑合。
尼莫叹了口气，小心翼翼地绕过奥利弗的主教预备役，它们正开心地绕着面包渣四处爬。
蚂蚁……你再考虑考虑吧。
说到‘我的教皇大人’。
奥利弗直起腰，活动了下肩膀。
其实我在想，这和人类饲养动物好像没有区别——给予生存所需要的食物或力量，然后拿走自己需要的东西。
这样就能被认定为某种‘神’？通常来说，‘神’难道不需要取得信徒的爱戴、信仰或者别的什么……就我们两个的情况，不需要。
尼莫神情坦然：还记得边境森林的蛛犬吗？我不认为它们会有信仰这种东西。
狄伦这边更好举例——大部分生活在地表的生物都在使用地表魔法，并且信仰各式各样自己创造的‘神’。
但毫无疑问，狄伦在无差别地汲取他们的力量。
……我明白了，看来我并不是真的需要一个教皇。
奥利弗非常严肃地注视着那群蚂蚁，松了口气。
挺好的，暂时不用跟神这个词挂钩，他还能保留住理智，不至于陷入某种充满震惊的恐慌之中——奥利弗终于能把被一群整齐嘶叫的马包围这样的噩梦场景从脑子里丢掉了。
现在看来，你在从强大的恶魔们身上收获力量，而杰西是从相对弱一点的生物身上汲取。
如果我愿意，我可以捡捡你们不要的，是这样对吧？不过这么一说……尼莫，为什么你是‘魔王’，狄伦先生却是……？我不知道。
尼莫诚实地回答，狄伦的性格的确不讨喜，可他的确也帮了我们很多忙。
说实话，我不认为他插手了这些事，他看上去不怎么喜欢人类。
可他变成了人类。
奥利弗想象了几秒化为巨龙样貌的杰西，随即干脆地将那个印象从脑海中抹掉。
那绝对会是条满身金色鳞片，乐于闪瞎人眼的龙。
风滚草团长对此十分确信。
……他可能有他的理由。
尼莫将甜点顶端上的莓果拿下来，塞进奥利弗嘴巴。
关于转化眷族的事情，你问他可能比问我更合适些。
我的做法更倾向于本能，很难说清。
杰西货真价实从他手里拿走了一部分物种，而他仅有的记忆只是成功转化一只普通蜘蛛。
嗯。
奥利弗恋恋不舍地瞄了眼地上的蚂蚁，嚼着嘴里的水果，顺便舔了下尼莫的指尖。
一会儿我们再去见见戴拉莱涅恩，给他答复。
尼莫眨眨眼，他冲奥利弗嘴角的奶油扬起眉毛，正要吻上去——有什么东西嘭地撞上窗户。
……尼莫无言地打开窗户，将羽毛乱成一团的灰鹦鹉放进来。
你们趁我不在吃大餐！灰鹦鹉目光扫过桌上的食物残余，控诉中饱含血泪。
在我兢兢业业工作的时候，你俩满脑子都是吃和睡——尼莫像是早已料到这个发展，他飞快地取出一袋杏仁小饼干，灰鹦鹉咔吧闭了嘴。
专门给我的？它提高嗓门。
专门给你的。
尼莫声音温柔而坚定。
噢，这还差不多。
灰鹦鹉叼起一块，含糊地说道。
唔，我按照你说的那样打听了一圈。
不过问上级恶魔们会暴露，只能问问有脑子的中级。
哎哟，这饼干不错，一会儿我再跟你说——毕竟事关肉铺，恶魔这边的谈资还是挺多的。
好。
此时的奥尔本境内。
没意思。
杰西沉痛地抱怨。
他正躺在旅店房间内，摊开修长的四肢，霸占了整张床。
骑士长则赤.裸上身，一声不吭地做着力量练习，他甚至没有管后背流下的汗水，更没有理会杰西的打算。
没意思！杰西抱住枕头，在床上滚了一圈。
整整三天啦，团长说放我们的假，你该不会打算就这样等到他再叫我们帮忙为止吧？艾德——实在是受不了对方拉着长音的呼唤，艾德里安放下手中的重物，擦擦汗，习惯性地拧起眉头。
如果您想出去，随时可以自己……我想和你一起行动。
杰西坚持道，你瞧，现在你是自由的！那个亡灵法师没寻死，你也没什么事情可做吧？难道你没有什么想去的地方吗？没有。
艾德里安将汗湿的手帕平整地放好。
什么地方都可以，钱我来出。
只要不是这里，亲爱的，我愿意陪你前往世界的任何角落。
这里的地板缝我都数清楚啦。
仔细想想，特别遥远的，或者要耗费大量时间待着的，你工作的时候没机会去的地方——我不信一个都没有。
……艾德里安叹了口气，突然走近，一只手轻轻按了下杰西头顶。
硬要说的话，的确有个地方。
那里离佣兵公会总部很近，到时候和拉蒙先生汇合也方便。
前任骑士长眉头微微舒展，如果您真的愿意去，旅费一人出一半就好。
杰西捉住那只手，暧昧地吻吻略微湿润的手指：什么地方？哪怕是进入滚热的岩浆，我也——佣兵公会总部的附属图书馆，我有想要查找的东西。
世界上最大的图书馆，同时也是世界上最无聊的地方之一。
……杰西咬住嘴边骑士长的指节，陷入沉思。
艾德，你要不要再考虑一下？我觉得岩浆真的不错。
恕我拒绝。
艾德里安抽回手，声音里带有隐约的笑意。