乔安娜·爱德华兹从院子走进门, 一点褐色的泥土落在地板上。
她沉默地收起花园铲，裙摆带着丝月季的香气。
天已经彻底黑了，忏悔教堂的钟楼示警显得格外刺眼。
母亲。
卡希尔朝正在擦拭双手的爱德华兹夫人点点头。
他正靠在客厅的书架旁, 随意地翻看着书本。
……您受伤了。
老妇人正用手帕擦着双手, 手帕上一抹红色格外扎眼。
天太暗。
她轻声答道, 切割魔法出了点儿差错，不用担心。
卡希尔控制轮椅靠近, 他小心地捧起老人枯皱的手, 治愈魔法的金色光芒从他的指缝中露出。
伤口像被擦除般消失, 他松了口气, 抬起脸，露出一个微笑。
我可是治疗师。
您可以多依靠我一点，母亲。
卡希尔欢快地说道，手掌覆住爱德华兹夫人的手背——她的手很小，潮湿而冰冷, 如同露出墓地泥土的尸骸。
您的手太冰了，最近有哪里不舒服吗？我很好。
爱德华兹夫人挑挑嘴角，将手收了回来。
桌子上的花换过了，您下午有客人？那几个黑章, 他们问了些关于任务的事情。
她答道, 挪了挪花瓶, 好让桌上的灯光更亮些。
他们没放弃？那么他们或许成功啦。
卡希尔爽朗地笑笑, 您能见到艾德了, 这挺好的。
原本我还想跟主教大人再求求情, 让您至少在祭典前见他一面——毕竟我不希望您留下什么遗憾。
他顿了顿，而且说句自私点的话，作为朋友，我也不希望看到他被处死。
爱德华兹夫人的动作停顿了几秒。
她怔了怔，继而缓缓叹了口气：……希望真的是他们。
这是第几支队伍啦？我想想……第十支？您一定有很重要的话想跟艾德说。
是的。
她温柔地抚着月季花瓣，背对着卡希尔点点头。
非常重要的话。
您一定能顺利见到他。
需要我陪您一起吗？卡希尔倒了杯茶，体贴地加了块糖。
茶杯稳稳飘到老妇人面前。
不用了，孩子。
我不希望你再次受到伤害，我只有一个问题想要问他。
老妇人端起茶杯，抿了一口，露出宁静的微笑。
她把茶杯和茶碟搁在一旁，拂开卡希尔姜黄色的额发，弯下腰轻轻吻了吻他的额头。
就算刚刚抿了口热茶，她的嘴唇几乎和她的手一样冰冷。
……只有一个问题。
爱德华兹夫人想要见您……您知道原因吗？奥利弗开始用凝结出的冰刺当武器，并意外地掌握了点节奏。
他不时瞄向一边空手战斗的艾德里安，艾德里安·克洛斯被称为辉光的启明星的理由肯定不止他已失去的魔法天分——前任骑士长的动作丝毫不拖泥带水，一点多余的行动都没有。
面对袭来的怪物，纵然奥利弗魔力惊人，击倒敌人的数量和速度也远远不及失去力量的艾德里安。
奥利弗笨拙地学习着，对方的气势让他隐隐有种再次对上威瑟斯庞的感受。
不知道。
艾德里安利落地踹飞一条贴过来的巨型毒水蛭，但你们不是第一支来找我的队伍，我听他们提过，她在佣兵公会那边发布了任务。
会不会是戴拉……戴拉什么来着，想借此干掉你？奥利弗嘟囔着，接连竖起三个冰刺才把滑溜溜的水蛭刺穿。
说实话，现在我们最担心这个。
虽然我们下午去拜访过她，她不像是受到控制的样子，但你说过那个恶魔擅长幻术——我会和她见面。
艾德里安打断了他。
无论她有没有被控制。
您和卡希尔·爱德华兹到底……他是我的朋友。
艾德里安沉声说道，但似乎没有继续这个话题的意思。
你的重心太高，这样很容易被击倒。
他皱着眉头补充道。
奥利弗尝试着压低上半身，险险避开一条压来的水蛭。
谢谢您的指导。
他有点不自在地摸摸鼻子，结果差点被另一条给掀飞。
你的底子不错，水蛭群仓皇逃窜后，艾德里安垂下双手。
看得出有个好老师。
奥利弗挠挠头，艾德里安的态度比他所想象的要好很多。
如果不是事先知道艾德里安的身份，奥利弗绝对不会认为他是教廷的哪位高层——毕竟就目前接触的圣职人员看来，他们倾向于每句话都赞美下无所不能的谮尼，并且认真地憎恶着和恶魔牵扯不清的尼莫。
可这个人看向尼莫的时候，目光里只有浓重的警惕，却没有憎恶。
而且从他们相遇到现在，他一次都没有用那种唱咏叹调似的口气说话。
想到审判骑士的血腥传闻，奥利弗忍不住甩甩脑袋，发现自己有点难以想象艾德里安举剑刺向同胞的情景。
奥利弗注视着前任骑士长挺直的后背——没有了敌人，艾德里安站在那里一动不动，修士服被怪物的粘液和污水浸湿，看起来接近于纯粹的黑色。
或许是错觉，奥利弗想，他看起来有点悲伤。
于是奥利弗没再多问。
在尼莫混进地牢的那段时间，他特地问了安关于卡希尔·爱德华兹的情报。
但奥利弗得承认，自己并不喜欢那个故事。
就是悲情英雄那一套。
不是什么国家生死存亡的大事，坎达尔之战——你知道的，加兰和威拉德为了抢夺肯雅塔附近的龙息石矿脉。
那条边境线向来难画。
加兰随便找了个由头，率先发动战争——指责对方庇护上级恶魔，这个借口向来好用，还方便动用审判骑士。
身为奥尔本人的奥利弗表示自己对那场战争一无所知。
细节不重要，总之他们打得意外的惨。
龙息石矿脉由加兰拿下，对内宣布肃清了上级恶魔。
威拉德当时正忙着对付奥尔本，人手不足，但他们可不是愿意吃亏的主——他们在撤军前派死囚队去袭击最后撤走的审判骑士团。
估计教廷的老头子们当时只想派克洛斯去立个威，没想到克洛斯直接栽在了那里，当时的说法还是‘被邪恶的恶魔所诅咒，被封住了法力’呢。
他和卡希尔两个人硬是顶住了死囚队，尽管当地人死得差不多了，审判骑士们好歹没人丧命——当然，后果你也看到啦，卡希尔变成了那副鬼样子。
那他们两个不该都是……奥利弗噎住了，不知道为什么，他不太想用英雄这个词。
因为克洛斯一直没有恢复力量，拉德教那帮人可不愿意承认他们对‘恶魔的诅咒’无能为力。
而且说实话，如果他那个时候还正常，他一个人就可以干掉整个死囚队。
更何况一开始克洛斯还拒绝前往肯雅塔，当时就有他被上级恶魔所蛊惑的说法。
你说过，上级恶魔只是个借口。
‘我们针对庇护恶魔的异教徒发动了一场神圣的战争’比‘对不起我们特别想要那条矿脉所以要去抢抢’好听多了，不是吗？你觉得虔诚的国民们更乐意相信哪边呢？瞧瞧现在。
两年过去，尘埃落定，歌颂和平与爱的祝福祭典近在眼前。
当初的英雄一个化为黑暗中的异类，一个将作为罪人被送上燃烧的祭台。
而他们曾经那么强大。
冰刺在奥利弗的手心化作冰冷的水，他感觉很糟。
在他踏过一具属于人类的骸骨后，他的心情变得愈发糟糕。
尽管奥利弗自认所知甚少，无法确切地理解艾德里安·克洛斯的感受。
他甚至不知道对方是否真的在乎，但换位思考的念头刚冒头，他就浑身难受得要死。
如果艾德里安真的像他所表现的那样正直……保有良知的施暴者，这绝对称得上诅咒。
或许只有等艾德里安·克洛斯和爱德华兹夫人碰面，他们才能真正了解那些掩埋在硝烟下的真相。
而奥利弗没想到，这个碰面会来得如此之快。
他们才在下水道中挣扎了一夜，黑章任务的推进申请刚刚发出，乔安娜·爱德华兹就亲自来到了这个腐臭的地方。
她手握任务契约的羊皮卷，裙摆边缘转着清洁法阵，臭气和黏腻的霉菌压根无法靠近那些精致的刺绣。
爱德华兹夫人静静地站在他们面前，面色青白，像朵早已腐朽枯死的花朵。
她微微扬着头，白发依旧一丝不乱。
活像四周不是污绿的脏水和肮脏的石道，而是舞台的灯光。
艾德里安站在她的正对面，修士服上全是污水干涸后留下的痕迹。
他微微垂下头，看上去有些拘谨，但情绪很是平静。
艾德。
爱德华兹夫人抿抿嘴，轻声唤道。
你瘦了不少。
艾德里安没有答话。
老妇人露出一个疲惫至极的微笑。
随着那个微笑，她好像失去了最后的支撑点，整个人看起来摇摇欲坠。
我想问你一个问题。
她的声音有些嘶哑，就一个。
请你看着我的眼睛回答我，艾德里安·克洛斯。
我的儿子，卡希尔，是不是早就离开了？不用那么吃惊，我知道，我早就知道，但是……回答我，断绝我最后的希望吧。