奥利弗几乎是瞬间在尼莫面前竖起冰盾。
安则后退一步, 猎矛尖锐的前端稳稳对着那只眼球，艾德里安这次将剑抽出了剑鞘。
灰鹦鹉转了个身，不屑地将屁股对过去。
尼莫什么都没做。
他拍干净袍子上的枯枝和草屑, 绕过冰盾, 走到那个赤红的眼球面前。
尼莫, 别——安大声警告。
他和克洛斯先生有过交易，看样子也顺利完成了。
小心。
奥利弗动动手指, 撤下冰盾。
威瑟斯庞是他那边的人。
尼莫点点头, 直视着眼球上扭曲的瞳孔。
他有点儿想不通它的声音到底是从哪里发出来的——那些话语如同从四面八方涌入耳朵。
我不否认。
戴拉莱涅恩轻快地表示, 我有我的立场, 做慈善可不是我的风格。
没关系，我能感觉出来，现在的它比我弱——它在持续变弱。
尼莫随意地拢拢头发。
艾德里安则一声不吭，银色剑刃在月光下闪着寒冷而柔和的光。
你想知道什么？很奇异的，尼莫并不觉得面前的眼球哪里恶心或可怕。
他偷偷吸着气, 一个模糊的想法划过他的脑海。
你能提供什么？我想要你的真名。
戴拉莱涅恩声音略显急促，刻印受法则的支配，你无法说谎。
哦，不用在意人类的传言, 真名并没有什么用。
它只是一个标记而已。
它刻意地停顿几秒。
关于我这边, 我能提供情报——只要在我的知识范围内, 我可以回答你一个问题。
听你的口气……你很确定我不是人类？这就是你的问题吗？我可没有预先支付定金的习惯。
当然不是。
尼莫连忙补充。
我需要时间思考。
思考是个好习惯。
眼球在空中随意地飘了一圈, 垂下的干枯血肉开始变得半透明。
但你的思考时间有限, 我个人建议你快点想。
如果你想不出, 我可以给你点例子——比如那边那位可敬的骑士，我当初给了他两个选择。
过去和未来。
尼莫小心地闭紧嘴巴，省得它漏出什么会被抓住当交易内容的疑问。
他用力点点头，摆出副洗耳恭听的架势。
我可以让他见到他朋友的‘临终’。
真可惜呢，他错过啦，就差那么一小会儿。
这是过去。
它听上去喜气洋洋，没有半点可惜的情绪。
当然，我也可以帮他做件无伤大雅的小事，这是未来。
我想你能猜到他选了什么，尽管我不能认同——他当初可是挣扎了半天。
艾德里安将剑举高了些，眼球摇动几下——由于它的瞳孔实在太多，尼莫只能猜测那是个象征性的翻白眼。
你呢，你更关心哪个？它没有理会艾德里安的意思，兴致勃勃地继续道。
我接受你的交易。
尼莫这边的情绪谈不上高昂。
事实上，他语调里的谨慎已经快溢出来了，每个词都带着指腹擦过刀刃般的小心翼翼。
该怎么开始？不，当我没问——我们可以开始了。
他以为他能看到类似诚实咒言的法术，但上级恶魔的魔法显然要简单粗暴得多——仿佛有把看不见的刀子切开他的皮肉，在他的左腕留下一个刻痕。
并没有一滴血渗出来，伤口中闪烁着燃烧木炭似的橘红光芒。
受印者，请遵循交易，告知我你最初的名字——那个和深渊相连的名字。
眼球猛地贴近，差点碰到尼莫的鼻尖。
刻印已经生效，那意味着你必然知道问题的答案。
……巴格尔摩鲁。
尼莫慢吞吞地答道。
灰鹦鹉震惊地转过头，发出一声惊天动地的呸声。
无耻！它就差冲过来抗议，抢完我的力量抢我的名字，我爱我的名字！刻印的光辉暗了暗，大量的鲜血从不算深的伤口中飞快涌出。
仿佛那不是浅浅的刻痕，而是手腕的断面。
血液流失的速度如此之快，如果尼莫只是个普通的人类，这一下足够夺走他的意识。
他的体温在缓慢地下降，比起血液离开身体带来的怪异空虚，疼痛几乎算得上微不足道。
奥利弗的身体极为明显地僵硬起来。
安没有说话，她微微皱眉，与艾德里安交换了下讶异的眼神。
谎言。
眼球说道，不过没关系，你还有不少血可以流——最好不要在交易中说谎，莱特。
灰色的袍子大半被血染红，尼莫却露出一个解脱般的笑容。
他伸出右手，用手势阻止住正打算上前的奥利弗。
好极了。
他小声说，快速的失血让他下意识缩了缩身子。
我明白啦。
听好，我最初的名字——尼莫·莱特。
他提高声音，示威式地抬起左腕。
我是路标镇帕特里克·莱特的养子，这名字由他赠予。
鲜血止住了。
仅剩的鲜红的液体顺着他的指尖缓缓滴落。
紧盯刻印的尼莫松了口气，他慢慢地直起身体，带着丝莫名的胜利味道。
这就是我唯一的名字。
他用宣誓般的语调宣布。
戴拉莱涅恩沉默不语，眼球上的瞳孔如同水面上漂浮的油脂，这会儿它们正剧烈地扭成一团。
你没有说谎。
它语速极慢，绕着他一圈又一圈缓缓飘动。
法则认同了这一点。
是的，我没有说谎。
尼莫将满是鲜血的左手在袍子上随便擦了擦。
不好意思，我是纯粹的人类，不是你所想的……呃，不管你想的是什么。
戴拉莱涅恩陷入了长久的沉默——长到干枯的血肉消失，它的小半个眼球都开始变得有些透明。
突然，它开始发出一串怪声，很难说那是笑声还是什么奇异的尖叫，那声音活像蹩脚木匠在猛锯干燥的圆木。
你比我想得还要有趣——眼球在愈发黑暗的夜色中兀自旋转几周，有趣极啦！它兴奋地旋转了得有几分钟，直到半个眼球都开始变得烟雾般朦胧不清。
来吧，你的问题。
它慷慨地表示，过去还是未来？我没有过去，也不需要你插手我的未来。
尼莫声音平稳——他从未如此安心，像是在海水中无望挣扎许久的人终于抓住了浮木。
我唯一的问题已经有了答案。
你要放弃提问的机会吗？当然不。
尼莫叫道，你说你不能认同克洛斯先生的选择……我没资格对别人的选择说三道四，但现在还有机会，没错，我觉得‘现在’就挺好。
艾德里安刚刚张开嘴，尼莫就毫不犹豫地打断了他。
告诉我们真相，是的，我们所有人。
他朗声要求，告诉我们卡希尔·爱德华兹的最后。
你得知道，你浪费了一个非常宝贵的机会。
这句话有点耳熟。
尼莫扯扯嘴角，瞟了灰鹦鹉一眼。
后者正神经质地用嘴拔着自己的羽毛。
……我可是很擅长浪费的。
阴暗的森林消失了。
那是个非常晴朗的午后。
阳光透过窗户，一切带着令人欢欣的温暖金色。
窗边的新鲜月季还带着露水，在阳光下折射着水晶般的光。
不时有孩童的笑闹从窗外传进来，房间的主人——卡希尔·爱德华兹沉默地躺在床上，面色平静而空虚。
他仰面平躺，一动不动地注视天花板上的光斑，只有胸口微微起伏。
他的脖子上还挂着那个熔化一半的护符。
四人站在房屋一角，尼莫试着伸手去碰触那朵花，他的手直接穿过了它。
安好奇地四下张望，而奥利弗和艾德里安停留在原地，保持着沉默。
这是真相的最后一角，他们清楚这一点。
门板推开阳光，缓缓敞开。
可爱的麻花辫少女挎着篮子走进房间，她哼着小调，牛奶般的皮肤上洒着雀斑，衣裙是平民间流行的式样。
我来看你啦——是的，我又来啦。
她冲卡希尔俏皮地挤挤眼，在床沿轻巧地坐下。
她将篮子放在床头，盖布微微滑落，露出里头鲜红诱人的水果。
戴拉莱涅恩的幻境无比逼真，尼莫甚至能闻到她身上肉桂和烤苹果的香气。
怎么，这次不赶我走吗？她望着沉默不语的卡希尔，故作吃惊地小声感叹。
卡希尔依旧瞧着天花板的上的光斑，视线甚至没有移动。
你为什么不肯放弃呢？他轻声说道，你们不是只会在被召唤时出现吗？我上次就说了，我没有召唤你。
我想要你的知识。
少女耸耸肩，从果篮里取出一只苹果。
她拿起小刀，鲜红的果皮血液般从她的指缝间滑下。
你的魔力水平让人遗憾，但施法技巧和经验是任何书本上都学不到的。
你知道你身上的绝望味道有多浓吗？我在另一个城市都可以闻到你——是的，非常不巧，我就是那个十分主动的异类。
她像是讲了什么好笑的笑话似的，捂住嘴偷笑起来。
以及我要纠正一点——你上次可没有这么客气，你让我滚来着。
真是伤人。
卡希尔陷入了沉默。
可怜的——可怜的卡希尔。
她轻声说道，将削好的苹果放到一旁。
很累吧？想要休息了吗？霍克思在前天自杀了，他没了双臂。
卡希尔依旧没有看她。
一个月前是托宾，他失去了双腿。
少女闭了嘴，扑闪着大眼睛。
可我还活着。
他发出叹息般的呢喃。
所以我是‘强大而令人敬佩的英雄’，希望的象征。
而他们是‘信仰不够坚定的懦夫’……我知道艾德一直在为他们争取更多，可是……他动动嘴唇，没再说下去。
每天需要人帮着翻身喂饭，并且驱邪三次。
为了防止深渊的力量侵蚀，所有事情都要母亲自己亲自来做。
沉默了一阵，他再次开口。
是的，我累了……龙息石真的很贵啊。
他闭上双眼。
真的太贵了。
艾德？刚刚离开的那位？少女玩着发梢，听上去有些心不在焉。
那个人也挺有意思。
我答应你。
什么？我答应你。
我想要许愿，戴拉莱涅恩……你是叫这个名字？噢——是的。
少女又从篮子里拿出一只苹果。
那苹果从她掌心飘起，果皮迅速扭曲溃烂，化作一只赤红的眼球。
你会变成我的一部分。
你的愿望是什么呢？这次卡希尔正视了她。
他睁大眼睛，泪水不住地从眼角滑落。
我想要再次站起，和艾德一起帮助那些一同作战过的朋友……我想让母亲恢复这段时间不可逆的消耗。
我想见陛下，告诉他——停停停。
少女——戴拉莱涅恩的躯壳之一，做了个暂停的手势。
你太贪心啦！我说过，你的魔力水平不够格，也就我这种无聊的类型会愿意与你交易。
你的愿望太多了。
她舔舔嘴角，将眼球移得更近。
你只能选一个。
她残酷地宣布。
我建议你选第一个。
你看，你多么年轻。
就算变成了恶魔术士，以你心性也不会有太过招摇的异化。
你能站起来……她贴近他的耳畔，甜蜜地低语。
你能救助无数人，你能让那些绝望的残兵再次重拾希望。
这不是你当初宣誓过的吗，亲爱的治疗师？只要牺牲一个老人家就够啦，她本来就活不了多久。
尼莫扭过脸，他有点不想看下去了。
而艾德里安不知道什么时候走到了那张床前。
他俯视着友人，表情一片空白。
不是我也可以。
他缓缓说道。
戴拉莱涅恩愣了几秒。
……不是我也可以。
卡希尔·爱德华兹重复了一遍，你说过要实现我的愿望，那么你来代替我活下去。
我要你慢慢恢复，做我该做的一切。
那么就这一个愿望。
我要你成为真正的‘希望’……不要让他们失望。
拿走我的一切吧，恶魔。
只是一个人类的一生，对你来说很短暂，不是吗？。