夜色已深。
我向您祈求。
少年的声音回荡在地窖, 他蹲在铁笼的一角，瑟瑟发抖。
仁慈的神啊，一切荣光皆归于您。
请赦我的罪, 带我走出这泥潭——地窖里只有几支将熄未熄的火把照明。
通风差极了, 空气中弥漫着排泄物和肉体腐烂的混合臭味。
一个个标准的立方铁笼靠着墙, 里面的男男女女或坐或卧，大多呆滞而安静。
泥地上混着干涸的血渍, 此刻还散落着与环境极不相称的灿烂金发。
你那是什么眼神？男人咆哮着, 踩住金发青年的脖子。
不服气吗, 小子？你照过镜子吧？长着这么张脸, 还在夜晚的边境森林晃悠——这可都是你的错。
哦——您想把我卖到哪里呢？金发青年——杰西轻飘飘地说道。
喉咙被踩着，他的声音有些闷，眼神里满是戏谑。
请务必为我找个温柔的买家，我可是很怕痛的。
男人挪开脚，狠狠踹向杰西·狄伦的腹部。
尊敬。
他哑着嗓子强调, 尊敬，小毛孩。
我可不是在和你开玩笑。
长长的金发遮住了青年的脸，谁也看不清他此时的表情。
考虑到商品的脸不能受伤，男人啐了一口, 意犹未尽地又补了几脚。
他的力道足够大, 杰西发出声闷哼, 后背狠狠撞上其中一只铁笼。
他咳嗽几声, 血液顺着嘴角流下。
淡金色的发丝在火光下漾着丝绸般的光泽, 从他的颊边滑落。
……您无所不知, 您无所不能。
您将爱与慈悲散播于世……笼子里的少年打了个哆嗦。
祈祷的速度越来越快。
杰西脸上的笑容消失了，表情掺了几分恰到好处的恐惧。
请……请您住手。
我不该那样看您，我什么都听您的——知道就好，这就叫弱肉强食。
等你被那群贵族老爷的链子锁起来，你有的是时间好好思考这句话。
到时候你就明白啦，这几脚只是小意思。
你会哭着思念我，温柔的金特里——我觉得您说得很有道理。
杰西说道，方才的乖顺无影无踪。
他轻快地站起身，拍了拍粘在衣服上的泥，猛踹一脚身后的铁笼。
还有你——我刚刚就想说，吵死啦，简直影响我发挥。
少年惊惧而愤怒地瞪着他。
金特里是吧？他漫不经心地把金发束起，用手背擦擦嘴角的血。
我记得多少来着，一千八百金币？我得说，你的表现让我很失望——你除了踹人还会干别的吗？一点品味都没有。
我玩得一点都不开心。
说到最后，杰西甚至带了点痛心疾首的意思。
矮壮的男人可没心思听他胡说八道。
他瞬间拔出腰间的刀，泥土在他脚下缓慢拱起。
可还没等他蹬地上前，他眼中的世界就翻转了。
刚刚还柔弱无比的漂亮商品拍拍双手，一只脚直接踩上他的脸，随即还用坚硬的鞋底碾了几下。
他的鼻梁瞬间碎裂，鼻血流得到处都是。
金特里想要挣扎，可那只脚重得像座山，那股压力仿佛直接能将他的头颅踩爆。
这确实是个弱肉强食的世界，对极了！杰西欢快地说道，他俯下身，利落的掰断金特里的手腕，将砍刀夺到手中。
金特里被踩住的嘴巴发出一声尖利的惨嚎。
你不能杀我！他拼命挣扎，意识到实力的悬殊差距后，男人的声音里出现了恐惧。
我也是被迫的！这批货里有一部分要送给深渊教会，我好歹也有孩子要养，我给你情报——我可以给你情报，值钱的情报！那可真是不幸。
杰西摸摸下巴，并没有把脚拿开。
情报啊……听上去不错。
是的，您是赏金猎人吧！我会把我知道的一切告诉您，请您发发慈悲——杰西噗嗤一声笑出来。
哎哟——身为捕食者时吵着弱肉强食，变成猎物后又要我怜悯？您可真有意思。
他毫不犹豫地挥刀斩下，男人颈动脉的血喷出老远。
我觉得这些金币已经很多啦！他笑嘻嘻地宣布，将刚砍下的头拎在手里。
无头的尸体还躺在原地，鲜血不停渗入泥土。
……谮尼啊，赐我勇气……少年给血喷了个正着，抖得像只寒风中的麻雀。
他惊恐地缩到笼子一角，试图离那具尸体远一点。
你是瞎子吗？杰西特地将人头拎近——男人的眼球还因为恐惧而凸出，少年吓得尖叫一声。
如果你不是，你该看到这家伙腰带上的钥匙。
一伸手就能抓到，就这还要祈祷？噢我懂啦，毕竟你们的苦难也是神赐予的。
他拿腔拿调地说道，将无头尸体踢得远了些。
来来来，这个距离刚刚好，扯断肩膀就能够到。
享受你的苦难吧。
你这邪恶的——哇，多谢夸奖！毫无怜悯之心的魔鬼，你迟早会遭到报应！我可期待啦。
杰西哼着小调，把无头尸体的口袋翻了个遍。
临走还不忘从一旁木桌上拿起小型恶魔的尸体，将它们和人头一起提在手里。
真是场令人愉快的对话，可惜我还有个约会要赶呢——他懊恼地瞧了瞧衣服上的血渍，将黑章变魔术般地掏出，别在相对干净的布料上。
不快点的话，他们可是会飞快溜掉的！事实上，尼莫一行人确实在飞快溜掉的路上。
就算取得了黑章资格，这次又带了个新鲜出炉的通缉犯，他们不得不再次翻了个墙——万幸的是，这次并没有什么古怪的恶魔信徒找上门来。
可惜他们在稻草堆里刚小睡一会儿，就被安毫不留情地弄醒了。
到现在为止没人过来，看来狄伦还没打算撕破脸。
她小声说道，警惕地握着战矛。
起来——你们的体力应该恢复得差不多了，我们得赶紧登记完离开这里。
尼莫抓起一把稻草，试图把脑袋埋进去，好逃避这个现实。
他靠睡眠消除头疼的计划刚刚执行一半，安的叫醒明显起到了反效果——他的头更痛了。
奥利弗起身得很利索，他猛地拍拍脸，一副打算承担起队伍责任的架势。
眼看着安的眉毛越挑越高，手指间电光闪烁，他连忙一把将还在打瞌睡的尼莫扯了起来。
艾德里安笔直地站在一旁。
尼莫睡眼惺忪地望过去，从心底怀疑这个人可能像马一样只需要站着睡。
他打了个哈欠，把体重倒向奥利弗那边。
……给我振作点，你明明是我们之中最不可能困的。
安不满地指出。
我的灵魂在困。
尼莫嘀咕道。
艾德里安微微皱眉，上下打量了他一番，没有说话。
灰鹦鹉一反常态地乖乖缩在尼莫的袍子口袋里，看上去像是在思考什么事关鸟生的大问题。
没过多久，他们便回到了熟悉的报名处——事实上这会儿它更加显眼。
时值下半夜，除了某些特殊的店铺，街道大多陷入了黑暗。
报名处的建筑依旧灯火通明，只不过没有什么人走进走出，多了几分寂寥的味道。
我们来交任务。
奥利弗有些不习惯地宣布，他试图寻找口袋里的契约，半天才意识到契约纸卷早已化为灰烬。
顺便还有……呃，顾问登记。
值班的工作人员肯定和尼莫很有共同语言，他的上下眼皮都快黏上了。
他哼哼几声，伸出手。
团长的黑章。
奥利弗取下前襟上的黑章，小心翼翼地双手递过去。
唔……奥利弗·拉蒙的队伍……奥利弗·拉蒙？！身着制服的男人瞬间清醒，他胡乱抹了把鼻子，目光从尼莫染血的袍子上扫过，最终投向沉默的艾德里安。
神啊！你要登记的不会是——是的。
奥利弗紧张地说道，我们希望将艾德里安·克洛斯登记为顾问。
你们可得想清楚。
工作人员吸了吸鼻涕，挺起肚子。
他只是个普通人，你们这么干等于直接跟拉德教叫板。
我强烈建议你们再考虑一下。
我们已经彻底得罪他们了。
尼莫沉痛地解释道，再得罪一点儿应该没什么问题。
不一样！你们只是无名小卒，他可是——抱歉，克洛斯先生——他可是拉德教的污点。
他们会优先干掉污点……我们想清楚啦，别废话。
安不耐烦地说道，我知道你在打什么主意。
如果我们现在放弃，克洛斯就等于和佣兵公会毫无干系——下一秒你就要通知所有人克洛斯在这儿了对吗？工作人员摸着大鼻头，讪笑几声。
安将视线投向奥利弗。
我们希望将艾德里安·克洛斯登记为顾问。
奥利弗坚定地重复了一遍。
工作人员嘀嘀咕咕地拿出一摞羊皮纸，羽毛笔和墨水在空中杂耍似的飞舞。
他老不情愿地将黑章塞回奥利弗手里，低头从抽屉里翻找片刻，随后扔给艾德里安一个怪模怪样的戒指。
成啦。
他悻悻道，签个字吧，团长。
上个任务的报酬是……我看看，爱德华兹家那块地的地契。
你们可以选择直接卖给公会或者自留。
……自留。
扫了眼瞬间沉默的众人，奥利弗叹了口气。
他抓住一支差点戳到他脸上的羽毛笔，低头签起字来。
他刚放下笔，他们胸口的黑章熔化了。
安闭上眼，一脸认命的表情。
它们并没有引燃他们的衣服，甚至没有辐射出热度。
灰蒙蒙的蜥蜴图样消失，蛇头取而代之。
它们不再是蒙了尘埃般带着脏意的灰黑，而是闪着金属光泽的纯黑色。
尼莫将它从袍子上取下，黑章背面的法阵闪着流光，显然已经被激活。
那个法阵会向你们发布总部的直接指令——如果有必要的话。
工作人员依旧用眼偷偷瞄着艾德里安。
它也会定期提醒你们登记行踪，这是最主要的用途。
四目的蛇级可不是我个人定的！老实说，我觉得这个结果已经很客气了。
是啊，至少不是海蝎。
安向天空张开双臂。
……你在干嘛？尼莫好奇地发问。
迎接我的人生新低。
安板着脸说道。
一旦适应了这个节奏，其实还算刺激。
如果要走，我们是不是先接个任务比较好？尼莫有点内疚地移开视线。
这个月的任务算完成了吧。
我们也成为正式黑章了，应该可以歇歇——蛇级。
安沉痛地说，好主意，我们可以看一下有没有什么适合人类做的任务。
她加重了人类这个词的发音。
你不是要单独行动吗？蛇级啊！尊敬的莱特先生，弱小的人类可无法一个人完成蛇级。
安控诉道，我能怎么办呢？拉德教已经盯上我们啦，就算我退出也捞不到什么好果子吃。
你们要负起责任，尤其是你，团长先生。
奥利弗别过头，沉默地敲敲黑章，唤出可以做的任务列表。
一列列文字在他们眼前闪烁。
就连方才一直审视戒指的艾德里安也凑了过来。
……尼莫看了两行文字后，将视线投向天花板。
奥利弗则深深叹了口气，他此刻对蛇级意味着什么有了全新的认识。
探索菲利克斯盆地西方的恶魔废塔。
他低声念叨着，讨伐一只小型骨龙，或者一百只帕里克食人妖……你们有什么好的建议吗？被深渊魔法轰死，被骨龙的尸焰喷死，在食人妖的粪便里相亲相爱……你更喜欢哪个？上面那条是什么？尼莫决定转移一下自己的注意力。
金色的那个？第十三代勇者的墓穴被发现了，安直接用自己的黑章查看起来。
一座高等精灵的坟墓，据传当时斩杀魔王的圣剑在里头。
共享的探索任务，连地平线都参与了呢。
我不得不说，如果要接这个……当然不要！尼莫立刻答道，安和艾德里安无言地看着他。
听上去就很危险不是吗？他比划着，胳膊差点把灰鹦鹉扫出口袋。
……我是说它下面那条。
‘寻找我的女儿梅罗蒂·德莱尼’……咦？标错了吧，这个怎么可能在蛇级的任务范围。
这个女儿是传说中的大脚怪吗？梅罗蒂·德莱尼是什么有名的人吗？奥利弗小心地问道，努力不看向艾德里安的方向。
至少我没听说过。
安拧起眉头，不过你得知道，一般这种好差事可轮不到黑章。
我相信你们体会过了，里面说不定有诈。
地点在威拉德的边境，文森镇。
艾德里安板着脸打破了当前微妙的气氛，我听说过那个地方——据说那里有恶魔的诅咒，同时紧挨着魔物族群的栖息地。
这倒是能解释不少问题。
如果有魔物族群和诅咒在，找不到正常人接也很正常。
任务倒也是半小时前刚发的。
安仔细研究着任务文本。
我们有个半吊子恶魔术……信徒，还有曾经的驱魔专家，恶魔的诅咒应该无所谓吧。
尼莫在工作人员的注目礼下努力减少自己的存在感。
这地方挺偏的，应该能避避风头。
奥利弗思忖道。
一个月时间应该够了，这个看起来确实是最安全的任务。
大家也可以好好休息一下，想想之后的出路。
可我有种不好的预感。
安喃喃地说，总觉得你们沾上‘寻人’两字就没什么好事。
可她对着任务内容横看竖看，确实挑不出什么毛病。
它看起来比那几个满篇死字的任务温柔多了。
我同意，团长。
尼莫郑重地举起一只手。
我没什么意见。
安咬咬牙，夜长梦多，还有个狄伦横插一脚。
我们先离开加兰的势力范围再说。
艾德里安沉静地点点头。
奥利弗唤出任务契约书，仔细签好自己的名字。
我们直接去城内的传送阵？嗯，克洛斯已经登记了。
只要不是拉德教那边的人，没人会拦着。
然而事实证明，命运女神如果真的存在，她对他们绝对没有任何好感。
哎呀，各位这是打算去哪儿啊？杰西·狄伦略嫌招摇的衣服上带着可疑的血迹。
他靠在传送阵所在的建筑门口，冲他们露出一个灿烂的微笑。
不是说好明天一起喝一杯吗？。