这次尼莫的反应最快——他从山羊侧身的袋子里迅速掏出那本破破烂烂的书, 双手递上。
附带一个礼节性的俯首。
我们只有这本书和乐谱沾边。
他严肃地问道，这是您丢的吗？安的手刚摸上矛身，奥利弗的剑才抽出一半, 艾德里安倒是摆好了战斗的架势。
此刻三人的动作凝固了, 场面一时间陷入微妙的沉默。
我比它好看多了！灰鹦鹉不怎么欣慰地叫嚷道, 凭什么对它那么客气？那畸形的怪物似乎也没有料到这个，它在尼莫几步之外狐疑地转悠着, 脚爪用力地抠着地面。
它的眼睛不像鸟类那样看不见眼白, 更接近于人类——忽略掉扭曲的皮肉的话, 那是双漂亮的青色眼睛。
只可惜它的羽毛黏答答的, 裸露的皮肤上满是秽物，散发着难闻的酸臭。
那点模糊的美感立刻烟消云散。
……谢谢？它的声音里还透着几分怀疑，没有靠近。
我放在这里了。
尼莫挑了个草丛较厚的地方，将书轻轻放上地面。
他确实有点儿遗憾——就算是结局老套的童话，他也才看了一小半。
您自己来拿吧。
在他退开的时候, 怪物敏捷地向后掠了几步。
它速度极快，似乎在提防一次可能的攻击。
可什么都没有发生——它歪歪头，慢慢挪到草丛前，伸出扭曲变形的前肢, 将书小心翼翼地捧起。
但那尖锐变形的指头并不适合翻书, 它的爪尖差点把原本就破旧的书戳个对穿。
好在这怪物反应够快, 它指头一偏, 仅仅划伤了自己的手掌。
血液顺着伤口涌出来, 鲜红的, 和人类极为相似。
怪物垂下头，漂亮的眼睛里慢慢聚集起泪水，它任由它们滴落在书页上。
它放弃了翻阅那本书，用介于翅膀和手臂间的臂膀笨拙地抱起书本，像在拥抱一个易碎的肥皂泡。
尼莫挠挠头，这下他清楚那些血迹和水渍是哪里来的了。
他从山羊身上扯出一个备用的布袋，向那怪物递过去。
要帮忙吗？他温和地问，您看，好歹我们能够交流——只是一本书，我们不想和您起什么冲突。
……谢谢您。
那怪物终于再次开口，声音嘶哑得像吞了带有腐蚀性的毒液。
它没有凑近，也没有接过那个布袋——它似乎彻底泄了气，刚刚恐吓他们的凶悍气势半点都不剩，变得畏畏缩缩起来。
就不劳您费心了。
刚刚我不是有意……可你们是黑章，我有点害怕。
我们只是来寻人的。
奥利弗缓缓开口。
他接过尼莫手中的布袋，从袋口利索地撕下来几根布条，绑成了个结实的小挂袋。
刚好够那怪物挂在胸口。
拿去吧——用它装着那本书，不然还是会容易丢掉。
怪物静默不语。
它打量着面前的四人，在篝火跳跃的光辉下，它双眼的泪光愈发明显。
不一会儿，它开始低声抽泣——它看上去想要离开，但拿不定主意，如同即将冻死的人不肯离开那一点火堆的余烬。
安沉思了会儿，像是察觉到了些什么。
她劈手夺过奥利弗手里的布袋，将矛往地上一插，径直走了过去，举手投足带着些不容拒绝的意思。
怪物愣在原地，并没有躲开——女战士抢过书，在布袋里搁好，随即将布条挂上怪物的脖子。
好啦。
她说道，尼莫站在几步之外尚觉得酸臭味儿刺鼻，可她连眉头都没皱一下。
尽管我不清楚你为什么会说通用语，也不清楚你怎么变成了这副倒霉模样——总之，如果你在之后遇到一个脸蛋漂亮又满口甜言蜜语的金发男人，记得离他远点，他很可能惦记着你的尸体。
格雷斯青鸟？尼莫震惊地瞪着怪物，……是这个样子的吗？不完全是。
安翻了个白眼，但骨架真的很像，应该是同族。
这只可能遭了什么诅咒。
可它——是她。
安不耐烦地挥挥手，用词注意点。
怪物的抽泣声更大了，它——或是说她紧紧抱住胸口的布袋，喑哑的声音带上了明显的颤抖。
我不是格雷斯青鸟。
她从喉咙里艰难地挤出句子，缩成一团。
我真的不是……我是人类。
这下连灰鹦鹉都惊呆在原地。
安缓慢地扭过脸，难以置信地看着她。
你们不像是那种糟糕的黑章……你们是这几周来唯一愿意同我说话的人。
她哆哆嗦嗦地说道，比起尼莫和奥利弗，她似乎更能接受安的接近。
你们甚至还有一位修士。
修士先生，您一定见过很多诅咒吧，请问您知道我是怎么了吗？求您了……光看样子没法判断。
艾德里安借着火光仔细打量着她，您需要告诉我前因后果。
萨维奇小姐，方便施个照明术吗？可她身上没有诅咒的气味啊？灰鹦鹉嘀咕道，看起来失去了兴趣。
它飞到富勒山羊的背上，开始从包里偷坚果吃——这会儿大家都忙着吃惊，谁都没空管它。
安脸上还带着震惊，她麻木地伸出双手，柔和的白光顿时破开黑暗。
怪物姑娘的样貌被照得更加清楚，看上去也更加骇人。
她本能地向黑影中缩了缩，似乎有点畏光。
我……我是文森镇的人。
沉默了半分钟后，她试探着开口道。
我的名字是梅罗蒂·德莱尼。
……我怎么觉得这个名字有点耳熟呢？尼莫僵硬地转向奥利弗，应该不是我的错觉吧？奥利弗抽出契约纸卷，反复确认了几遍：可是资料上……羊皮纸卷上附了非常精细的画像，画中的姑娘十分美丽——失踪的那个梅罗蒂·德莱尼有着一头蓬松的黑色卷发，衣着讲究。
她怀抱着鲁特琴，笑容清丽脱俗。
您是梅罗蒂·德莱尼？奥利弗努力让自己的声音平静些，文森镇艾萨克·德莱尼的女儿？您知道我？那怪物，或者说梅罗蒂·德莱尼，立刻又退入黑暗。
你的父母在昨晚发布了寻人任务。
安连忙安抚道，我们是接了任务的黑章，别怕。
我们可以……说到一半，她的声音尴尬地停住了。
尼莫大概能知道安的想法，他们要怎么把这样一个梅罗蒂·德莱尼带回去交差？更何况……我不回去！难听的声音顿时高了八度，几乎要出现破音。
我好不容易逃出来，我绝对不回去——！您先继续说。
见多识广的骑士长此刻最为镇定，您是怎么变成这样的？我不知道，我逃出来的时候还是好好的。
她朝脸伸出双臂，似乎是想捂住脸——可惜尖利的指爪又往她的脸上添了几道新鲜的伤口。
我只是逃了出来，难道这真的是神的责罚吗？尼莫立刻把目光转向艾德里安，他还没听过艾德里安正儿八经赞美神。
眼下的场面十分适合来一句神是宽容的，他简直要忍不住替骑士长开口。
尽管我们的信仰可能不同，可我想应该不是。
艾德里安认真地说道，没有半点用朗诵腔调赞美神的意思。
别太快下结论，德莱尼小姐。
如果您不介意的话……您为什么要从家里逃出来呢？因为我遇到了想要共度一生的对象。
她脸上的肌肉抽动了几下，尼莫猜那是个微笑。
然后我的父母，他们……认为我疯了，或者患了什么病。
可我爱他，我很清醒地爱着他。
尼莫和奥利弗对视了一眼，不知道是不是他的错觉，奥利弗的眼神似乎有点飘。
他？安吃惊地插嘴道，你的爹妈反应这么大，我还以为你爱上了谁家的姑娘呢。
文森镇又不是什么大地方，总不至于这么——怪物轻轻摇了摇头。
我的恋人叫帕索托图。
嘶哑的声音里多了几分柔软。
他是只格雷斯青鸟。
有那么一瞬间，尼莫从安脸上看到了类似的情绪——有那么几秒，她明显也认为这姑娘疯了。
可她很快把那份惊诧压了下去。
而他和奥利弗在偏僻小镇活了二十多年，对格雷斯青鸟什么样半点概念都没有。
于是他们只得茫然地望向安，等她继续。
你们甚至没法交谈。
安震惊地说道，一个手势制止了刚打算说话的艾德里安。
它们——呃，不好意思——他们确实有着和人类接近的智慧，可他们只是些……不会叫的鸟怪。
看来你也听不见。
她用悲哀的青色眼睛望着安，他们并不是‘有着和人类接近的智慧’，他们比人类要聪明。
是的，人们一直在反复告诉我这些——那只是群凶恶而愚笨的怪物，不值得活在这世上。
可我听见了。
她艰难地说道，我听见了这世界上最美的歌。
他们一直在用音乐交谈，他们和我们并没有什么不同。
他们不是哑巴，是我们聋了。