安的推测没有错, 这个不大的村庄里确实旅店不多——实际上就只有那么一家，门口还聚着不少流动摊贩。
旅店建筑很旧，只分了两层。
一半墙壁都被爬藤爬满, 远看倒也挺赏心悦目。
只可惜它太过隐蔽, 一行人闲逛了两圈才发现。
旅店生锈的挂牌露在厚厚的爬藤外, 十分不起眼。
挂牌上画着团歪歪斜斜的藤蔓，旁边是最常见的平凡字体。
地海兰。
女战士耸耸肩, ……还是四叶草亲切些。
这次他们的运气也赶不上在四叶草的那一趟, 不止是通铺, 连一般房间都一间不剩。
抱歉。
这里没有四叶草穿着统一, 年轻美貌的迎客雇员。
旅店老板——一位身材酒桶般壮硕的妇人坐在木台后，满脸歉意。
平时不会这样的，今天刚好有个大佣兵团在这里留宿……但昨天的商队马上就要走啦，你们介不介意在这等会儿？我可以给你们算便宜一点。
旅店内部的环境没有女战士想象的那么糟糕。
前厅干净整洁，地板上没有沾着马粪的泥脚印, 空气里也没有汗水和馊布混杂的酸臭。
容易积灰的角落搁着新鲜花朵，四周的墙上则挂满精致有趣的手工装饰品。
没关系，反正我们的人也没齐。
安拽过一个粗糙的木凳，大大咧咧地在前厅坐下, 等了起来。
前厅里正等待的人不是很多, 准确来说, 只有个带着小男孩的父亲。
如果要走的是个商队, 他们应该是不愁房间的。
艾德里安靠墙站定, 杰西则拎着灰鹦鹉站在一边——灰鹦鹉整只鸟软塌塌的, 翅膀一动不动，活像断了气。
长久的沉默。
其实我还是不太能相信尼莫是……你们知道的。
安随便起了个话题，我当时可是把他整个人从床上拽下去过，你们看，我还活着呢。
如果不谈莱特先生本身存在的合理性，单就法则角度来说，确实能讲得通。
艾德里安盯着前方。
法则来自于认知，他应该是采取手段封闭了自我认知。
巴格尔摩鲁袭击莱特先生时植入了血肉，而他在血肉刺激下本能地开始解除拟态——这种可能性在理论上是存在的。
灰鹦鹉发出大声的抽泣。
为什么？它惨兮兮地抽噎道，那么偏的破地方，那么多一脸蠢样的人类，为什么我偏偏抓住了那个不是人的？我的力量是不是回不来啦？旅店老板睁圆了不大的眼睛，好奇地盯着它。
至少你还活着。
杰西不怎么真诚地安慰道。
这个问题我也想问。
安喃喃说道，我捡到他俩的时候还想着顺路带两个小傻瓜，拿回黑章，开心地混吃等死——可她没说完。
坐在一旁的男人噌地站起身，拦住一个正要往旅店里面走的少女。
怎么样？男人毫不客气地发问。
什么怎么样？少女挑起眉毛。
她脸上还带着些稚气，看上去不到二十岁。
一身精致大方的法师装扮，茶色的卷发刚好齐肩。
抱歉，我不会读心术。
她的态度不怎么好，脸上带着微妙的厌恶。
你不是地平线的人吗？男人提高音量，我的委托怎么样啦？你们收了我的定金，总不能老让我在这干等着——……团长在处理了。
少女的口气更加不善，她抱起双臂，一只手紧紧攥着匕首长短的法杖——法杖顶端的绿色法石闪闪发光。
我们才刚到这里不久。
你指望我们怎么做，直接把娜汀夫人的头颅交给你？旅店老板猛地站起身，肥壮的身躯把木台挤开，一阵刺耳的摩擦声响扎进在场所有人的耳朵。
霍华德？她满是雀斑的脸开始慢慢涨红，脸上温和的笑容瞬间消失，换成了隐忍的愤怒。
你疯了吗？那是娜汀夫人！我还在想哪来的魔女……你找了地平线？神啊，你找了地平线！你是看着查理长大的！男人搓搓鼻子，吼了回去。
而一边的小男孩——查理垂着头，眉头紧锁，没有看向自己的父亲。
他才十四岁，丽萨！那个老太婆只是握握他的手，就拿走了我儿子五年的命……五年啊！说不定她拿了更多！我们又不是不愿意给钱——每个人都知道。
旅店老板——丽萨绷着脸，面孔彻底涨成紫红色。
每个人都知道，如果是普通医生也能治的病，夫人她绝对不会要求用寿命交换。
霍华德先生发出一声饱含怒意的难听哼笑：跟你这种人理论没意思，你是小娜汀的朋友吧？你当然会维护她的祖母。
如果亲爱的娜汀夫人的做法合理，地平线可不会接我的任务。
哦，这我就得说两句了。
尽管霍华德先生的注意力已经移开，法师打扮的少女依旧留在原地。
我们答应你只因为两点……第一，是你高价指名了我们，而我们刚好路过附近。
第二，娜汀夫人不是人类，也不是对人类友好的种族——相信我，如果她是，我绝对会亲手把契约书塞进你的喉咙。
她短促地嘁了声，恕我直言，霍华德先生，当然这仅代表个人看法——你让我有点儿恶心。
我可是你们的委托人，你这小婊——少女将匕首似的法杖在掌心随意转了圈，男人的嘴巴猛地闭上，仿佛猛地被看不见的手捏住似的。
我大概知道您在想什么。
年轻的女法师冰冷地说，团长不会和你太过计较，我呢……作为一个同样出身底层的无赖，我稍微调查了下你的财政状况。
霍华德先生，你所有的家当只够付定金，不是吗？她抬了抬法杖，男人终于能再次张开嘴。
他的脸开始变得苍白。
本来我就奇怪。
少女的视线扫过在前厅热情围观的黑章小队，这种任务更适合黑章，委托他们要便宜得多——不好意思，几位，没有贬低你们的意思——但你选了最贵的我们。
查理是我的儿子，当然要给儿子最好的——噢。
女法师扫了眼小男孩——男孩的眼眶已经红了，他松开牵着父亲的手，头埋得更低。
是吗？我怎么觉得你只是想借我们的名头吓吓娜汀夫人，等她归还寿命后再取消任务？这样您只用付个定金，性价比真的很高啊。
这次霍华德先生没有正视少女的眼睛。
确实。
我们不会直接诛杀可以交流，并且没有表现出恶意的非人生物。
少女轻声说道，你的功课做得不错，但有一点……我不知道你有没有想过，万一娜汀夫人拒绝了呢？……她怎么可能拒绝。
霍华德先生磨牙道，她不知道收走过多少寿命，只是五年，有什么舍不得的。
她又没有白费多少力气——是吗？旅店老板冷飕飕地插嘴，那你完全可以不去她那里，自己来治疗查理……反正不会‘费多少力气’。
我们没想到她对小孩子也毫不手软，好吗？霍华德的注意力又回到女老板身上。
你看，我也没真的打算让她死。
都是你们这些人惯的她……一个魔女，我们没有驱逐她已经很客气啦，她还在这儿大摇大摆地收着报酬！你知道她救过多少人——她是收了钱的！那好。
旅店老板——丽萨从木台后走出，直接抓起一个板凳，在空中甩了下。
这里是我的家产，而你没有付钱，现在请你滚蛋。
……爸爸，别吵啦。
小男孩终于怯怯地开口，撤回任务好不好？反正我……要么忘记最好的五年，要么不要临死的五年。
我已经拿回最好的了，娜汀夫人对我很好……闭嘴，查理！霍华德先生这次真的愤怒起来。
她要真对你好，拿你的寿命做什么？小孩子别插嘴。
你连你儿子都不如。
丽萨嗤笑道，小查理，我赞同你的想法——大家都是人，没人生来有义务为谁服务。
彻底丢了面子的男人一脚踹翻木台，无数小玩意儿掺杂着信件散一地。
他刚打算开口说些什么的时候，少女伸出右臂，法杖直指霍华德先生——后者像被什么拽住后领一样，跌跌撞撞从旅店门口倒着退出去。
你等着，我绝对要向佣兵公会投诉——男人的吼声迅速远去。
而查理·霍华德抹抹眼睛，向前厅的人们微微鞠了一躬。
对不起。
他用比蚊子大不了多少的音量说道，给大家添麻烦啦。
你没做错什么。
丽萨揉了揉他的脑袋，去吧，孩子。
受不了。
少女嘟囔着，开始埋头捡地上的信。
这绝对是重要任务成功后的倒霉时期。
前厅几乎被信件和纸张铺满，安和艾德里安也加入了捡信的行列。
胖乎乎的女老板搁下凳子，拢拢头发，扶起沉重的木台。
……谢谢你们。
客气啥。
年轻的女法师小心地收起一摞信件。
我一直看他不顺眼。
我想霍华德先生可能有什么误会——并不是说付了钱，整个地平线就是他的狗了。
唉，希望团长能说服娜汀夫人。
不然……态度是一回事，信誉是另一回事。
那你们的规定还真挺操蛋的。
女老板埋头整理着信件。
没办法，毕竟魔女在敌对名单上。
安也捡好了一摞信件，她冲寄信人的名字皱起眉——每一封的都是娜汀。
刚刚霍华德说的小娜汀是……？她抬起头，看向旅店老板的方向。
您认识‘娜汀’，女士？叫我丽萨。
女老板笑笑，小娜汀是我最好的朋友。
她现在在外头旅行呢！村里的娜汀夫人是她的祖母，帮她打理房子。
她们都是东部魔女？其实我不太清楚东部魔女是什么，一种魔女？大概吧。
丽萨将信件小心地收好，反正她们和我们没啥两样……人都很好，这不就够了吗？还有人专门从外地跑来要娜汀夫人瞧病呢。
安刚想开口，却发现地平线的女法师做了个噤声的手势，轻轻摇了摇头。
于是她挑起眉毛，咽下了喉咙口的疑问。
我得想想办法，霍华德就是头倔驴。
旅店老板喃喃说道，我试试去劝下他老婆……几位抱歉啦，我得稍微离开会儿。
娜迪，娜迪！别玩啦，帮妈妈看会儿柜台。
一个扎着羊角辫的小姑娘从走廊拐角钻出来，满脸不开心。
丽萨迅速亲了她一下，急急忙忙地跑出了门。
安·萨维奇。
安冲年轻的女法师伸出右手，干得漂亮，年轻的法师。
黛比·莱特。
少女爽快地握住那只手，方才冰冷的表情被俏皮的笑容所代替。
我听说过您，萨维奇女士。
商队要走啦，商队要走啦。
瞧了眼闪烁的住客名册。
羊角辫女孩翻了个白眼，奶声奶气地喊道。
需要入住的客人请准备好，如果您带了牲畜，请牵到牲畜棚——我去吧。
骑士长冲女孩点点头——安和地平线的法师已经聊上了，杰西又没有丝毫动弹的意思。
骑士长望向门外，真假两只富勒山羊紧紧靠在一起，连尾巴的甩动频率都完全一致，看着有点儿诡异。
直到现在，他们仍然没搞清楚那只骨节蜥蜴的目的——等等。
艾德里安眯起双眼。
女巫那只肥胖的橘猫背对着他，正在怀特二世前用爪子揉搓着脸，这只猫搞不好察觉了什么。
他摇摇头，向两只山羊走去，温和地赶开了那只猫。
还是离得太远，角度也不够好。
艾德里安·克洛斯错失了不少细节。
就在数十秒前，背对着他的猫正抬着头，对怀特二世发出明显不属于猫科动物的嘶嘶叫声。
细长的舌头探出它的嘴，四处卷着——发觉背后有人靠近，橘猫迅速站起身，从草坪上跑开，并在青绿的草坪上留下一个微微枯黄的爪印。
风拂过草坪，那脚印瞬间被遮了个干净。
女巫的居所。
拉蒙叔叔？弗林特·洛佩兹？尼莫这次没有控制音量，不可能！弗林特·洛佩兹没有右臂，而且他……他不可能打不过一只枯枝水母。
父亲不至于在谋杀这种事上骗我。
奥利弗的表情十分僵硬，你看，现在有更多疑问的不止你一个啦。
假设，我是说，假设这是真的……那戈德温·洛佩兹……尼莫欲言又止。
……是我的堂兄……奥利弗沉痛地接了下去，我们可以假装不知道吗？尼莫沉痛地拍拍他的肩膀。
如果您介意的话，我可以先去外面——奥利弗转向女巫娜汀。
女巫轻笑起来。
哎呀，你和莱特先生说了完全一样的话。
她温柔地说道，不，我不介意。
我说过，洛佩兹先生同样是我的恩人。
就算我永远无法原谅他，他也的确救过我。
我很高兴你们愿意帮忙，两位。
死前有一个英俊的小伙子，还有一个英俊的……不知道是什么来陪我，我很满足啦。
尼莫干咳一声，女巫的笑意更浓了几分。
她敲敲拐杖，艰难地向工作台挪去。
如果您好奇，我可以跟您聊聊洛佩兹先生的事情。
她平静地说道，聊什么都可以。
至少我还剩那么一点时间，这总比孤零零一个人要好……嗯，好得多。
她摸索着拿出羽毛笔和一张纸，努力控制着右手的颤抖，在墨水瓶里蘸了蘸笔尖。
我看不太清啦。
她冲滴在工作台上的墨渍发出一声叹息，旁边的信件……能麻烦帮我念一下吗？淡黄色的信封，寄信人是丽萨。
可这里没有信……？尼莫翻找片刻，没有发现任何淡黄色的信封。
很快就有了。
女巫话音刚落，一只藤编的云雀从敞开的窗户掠进房间，将一个信封投在了工作台上。
请吧。
她说。