那哭声离他们不远, 谈不上凄厉，但声音里那份压抑的痛苦十分明显。
尼莫第一反应是站起身去看，而黛比则皱起眉头, 握紧法杖。
哭声非常短促, 它的主人似乎把它生生咽了回去。
奥利弗动作最快, 等最后一丝声音散去的时候，他已经拉开门向外张望了一圈。
是那位我们差点撞到的女士。
奥利弗回过头, 她看上去……不太好。
胖胖的中年妇女这会儿已经不哭了, 她正蹲在走廊的一个窗户前, 用手帕用力地擤鼻子。
见有人张望, 她忙向前动作了下，似乎想要站起身——可她失败了，看她通红的眼眶和满脸不正常的潮红，可能是已经哭得脱了力。
尼莫倚在门口，眼看奥利弗过去伸出手, 将那位女士扶起来。
黛比也兴致勃勃地向外瞧着——只是在看到那位女士的一刹那，她脸上的笑容凝固了。
她闷闷不乐地收回脑袋，不怎么开心地率先回到房间。
她是这里的老板，丽萨。
安低声说道, 你们回来前, 她差点要拿板凳去抡地平线的委托人。
丽萨夫人……尼莫回忆了几秒那个淡黄色的信封, 她是在和娜汀小姐通信吗？我们在娜汀那里看到过署名丽萨的信。
是啊。
顺便, 她也认为娜汀小姐是‘娜汀的祖母’。
安补充道, 尼莫, 看着点儿奥利弗，可别让他说漏了嘴。
另一边，奥利弗刚刚把旅店老板搀扶起来。
她露出个感激而勉强的微笑，随即扭过头去，又大声地擤了擤鼻子——她的站姿有点奇怪，左脚似乎不怎么敢触及地面。
尼莫扫了两眼，心下了然，这种情况他在孤儿院得见过上百次。
可他现在有更好的处理方式——尼莫走出房间，在奥利弗旁边蹲下身，黑影缠绕住了丽萨夫人的脚踝。
没事了。
他轻声说道，您可以试试看。
谢谢。
丽萨夫人看上去悲伤又疲惫，她试探性地用左脚踩踩地板，随即站稳了身子。
我记得你俩……刚才差点撞上你们，抱歉啊，小伙子们。
您好像很困扰。
奥利弗犹豫了几秒，有什么我们帮得上的吗？恐怕没有。
她摇摇头，抬眼瞧了瞧他们胸口的黑章，又将视线转到安那边。
尽管我很想委托你们……可那是地平线呀，没人敌得过地平线。
安叹了口气，房间里的黛比把脸埋进枕头。
您是——奥利弗刚张嘴，就被尼莫在腿上的狠狠一拧打断。
他诧异地扭过头——尼莫紧张兮兮地把他要出口的话拦了下来：我听说了，丽萨夫人。
娜汀婆婆帮我看了病……她是位亲切的人，这事真的很遗憾。
他死命强调婆婆的发音，顺便僵硬地向奥利弗抛了个眼神。
可不是吗，此时的丽萨夫人没有精神去在乎对方有点别扭的语气，我要怎么跟娜汀交代啊……那是她唯一的亲人，而我什么都做不到……尼莫突然觉得自己的喉咙有点不舒服。
奥利弗则沉默了好一会儿：我们刚从那边回来，恰巧撞上了地平线和娜汀……婆婆交涉。
丽萨夫人慢慢抬起头。
如果这能安慰到你，奥利弗轻声说，她很平静，甚至还有心情给种子浇水。
不用特地这么说。
女老板摇摇头，她们从来不会给种子浇水。
在她们手里，不管是什么，只要种子下地，下一刻就会开出花来……她们只会浇花。
她露出一个有些恍惚的微笑：你们的好意我心领啦，但没有必要在这种事情上哄我。
她的确那么做了，浇的是地海兰的种子。
尼莫连忙证明，看您的店名，我想您肯定听说过——什么？呃，地海兰？你刚刚说——谁给地海兰的种子浇水？女老板的声音陡然尖利起来，甚至带着一丝敌意。
娜汀的祖母？胡扯！听着，我的确感谢你们两个，但我现在真的没心情跟你们开玩笑——放在玻璃瓶里的种子，和石头似的，非常沉。
尼莫对丽萨的态度有点意外，我们真的没有骗您，丽萨夫人。
丽萨能感到额角的血管在砰砰地跳动。
准是因为血液全涌进了她的脑子，她的脚才这么冰冷——这会儿她头晕得要死，冷汗不受控制地往外直冒。
他们在说谎，她怔愣地思考着。
那不可能是真的，因为她记得太过清楚——我会给你写信的。
十七岁的娜汀美得让人窒息，我会……一直给你写信的。
听我说，你准能遇到一位王子。
那时她发自内心地朗声说道，到时候可别彻底忘了我呀！娜汀带着点尴尬地笑了笑，没有接下这句话：你有什么想要的吗？信就够了。
信以外的？那就……你早点回来？……还有呢？什么都行吗？那是不是许下一个不可能的愿望，她就会一直记得自己？娜汀是她见过最讲道义的人——娜汀绝对会一直记得。
这也许是她这辈子有过的最聪明的想法，丽萨甚至偷偷得意了几秒。
那你别跟别人说，谁都不行，大家会笑话我傻的。
她十分郑重地说道，我想看一眼地海兰，你看，我家店名就叫这个吧？之前我听我祖奶奶说过，那是特别好看的花。
你最擅长这些东西啦，说不定在外面能找到呢！当然。
娜汀果然答应了她。
直到现在，娜汀偶尔还会在信里提到这件事，但她从来没有说过自己发现了地海兰的种子。
而那是理所当然的事情，丽萨比谁都清楚——地海兰只在这个镇子出现过，而且灭绝已久。
她的祖父甚至为它写了本厚重的书，她不知道翻看过多少次。
这两个小伙子说娜汀夫人有地海兰的种子。
可娜汀自打离开，从没有回来过，更不可能把她们的秘密告诉任何人——哪怕是自己的祖母。
她不知道收走过多少寿命，只是五年，有什么舍不得的。
她又没有白费多少力气——霍华德那惹人厌的嚷嚷声突然在她的脑海深处炸响。
如果真的收走了那么多寿命，为什么娜汀夫人会越来越衰弱？丽萨站在原地，呼吸开始变得艰难。
那股寒冷啃噬着她的脚，现在顺着小腿一路向上。
明明是温热的绿洲之中，她却感到自己仿佛置身冰窟。
不可能！她高声叫道，没心思去管自己的语调听上去多么粗鲁。
不可能有这种事。
但这两个好心的年轻人真的会说谎吗——精确到那种地步的谎言？她不知道自己现在是什么表情，可面前两位青年脸上的担忧愈发浓重。
不可能。
她现在的脑子只装得下这个念头。
丽萨晕乎乎地转过身，本能地向前厅跑去。
不可能的，她明明写了那么多信，那么多新奇的事情——事情不可能是那样，神啊，求你了。
……那样没问题吗？尼莫的脸色有点苍白，至少就事实上说，丽萨夫人突然扭曲的脸确确实实吓到了他这个上级恶魔。
我们是不是不该提这事儿，她看上去更不好了。
跟去看看吧。
奥利弗的脸色比他好不了多少。
那我就在这等你们回来啦。
安叹了口气，她认得那个眼神。
丽萨夫人八成猜到了什么，而她一向不太喜欢旁观悲剧。
你不去看看吗？女战士转向房间里的黛比，地平线的法师已经把脑袋彻底埋进被子。
尼莫走了哦？不……我不去。
黛比的声音有点发颤，她把被子捂得更紧了。
我……我得归队了，安，帮我跟尼莫打个招呼好吗？可这时两人的身影已经从走廊上彻底消失。
当尼莫和奥利弗踏进前厅时，丽萨夫人正站在木台前哆哆嗦嗦地翻找着什么东西——几个新客人还在门口招呼着，可她连头都不抬一下。
有了，有了。
丽萨小心翼翼地从信堆中拈出一封信，在围裙上仔细地抹抹手，将信纸展开。
娜汀她三天前还在威拉德的文森镇！女老板像是急于证明什么，她猛地转向尼莫那边。
她在那里，她没事儿。
她去了她们一起策划过的所有城镇，替她看了所有她想看的事物。
她的信从来没有断过，内容永远充满希望——她不可能已经老去。
说什么胡话？一个商人打扮的男人不耐烦地叫道，用手杖使劲敲打门框。
文森镇一周多前就没了，被黑章毁啦！快办手续，妈的，我的货都拉到那个破镇子门口了。
真是晦气。
信纸轻轻地飘落在木台上。
女老板的脸依旧涨得通红，两只眼睛肿得和金鱼的眼泡似的。
她脸上的表情定格在了那个瞬间——一个希望与绝望混杂的怪异表情。
她没有看向开腔的商人，反而死死盯着面前的两个黑章。
尼莫率先受不了似的扭过脸去——那眼神太过沉重，他不太能够承受。
你们知道，对吗？女老板喃喃地说道，不然你们两个为什么……那样难过地看着我？丽萨这次没有哭。
她甚至没有等两人回答就转过身去，梦游似的将信纸仔细叠好，放回信封，然后把平整的信封码得整整齐齐。
动作干脆利落——如果忽略那双正在颤抖的手的话。
随即她无视了怒火中烧的客人们，仔细地解下围裙，将发髻拢紧。
她朝门口地方向望了会儿，突然奔出门外——连适合外出的鞋子都没有换。
奥利弗和尼莫对视一眼，急忙跟了上去。
丽萨夫人的状况比他们想得还要糟，如果她出了什么事，他俩绝对要被愧疚感压死在这里。
现况明明已经足够绝望了。
丽萨夫人跑得比他们想象的要快，她不顾一切地奔跑，室内穿的软鞋掉在了半路。
她的脚一定受伤了，尼莫能闻到血的味道。
等他们捡了鞋子，跟上被落下的距离时，她已经跑到了女巫的居所前面，甚至已经穿过了院子。
夜色已深，房子的窗户中透着微弱而遥远的灯光。
尼莫原以为丽萨会冲进门去，和自己多年未见的挚友来个悲伤的再会。
可她停住了，停在那扇门口。
半分钟之后，他们眼看着她转过身，无力地滑坐在石阶上。
丽萨夫人没有管流血的脚，她将脸埋入手臂，肩头耸动着，没有发出一丝一毫的声音。
她……尼莫刚开口，就被奥利弗搭上了肩膀。
他的团长摇摇头，走上前去。
丽萨夫人。
奥利弗蹲下身，语调很轻。
我们真的很抱歉……她原本没想让你知道的。
不是你俩的错。
女老板没有抬起脸，声音带着拼命压抑的哽咽。
你们不是有心的……我知道。
我只是……她急促地抽了会儿气，才抑制住差点爆发的哭声。
她要走了吗？丽萨仍然把脸埋在手臂里，她要走了吗？可是我还没有准备好，我该怎么办？您……不去见见她吗？尼莫还是忍不住轻声问道，黑影默默地爬过丽萨脚底的伤口。
……她不想让我担心，我还是继续‘不知道’比较好。
丽萨终于抬起脸，脸上满是泪水。
至少这样，到时候她不会……太过遗憾。
又一阵急促的呼吸过后，她摇摇晃晃站起身。
我去走走。
她轻声说，这次请别跟来。
可是您——我还有女儿，不会做什么傻事。
丽萨的声音越来越轻，她盯着奥利弗手里的那双软鞋。
谢谢你们的好心……我只是想一个人待会儿。
我知道了，丽萨夫人。
奥利弗点点头，脱下了自己的鞋子——他们穿过沙漠时换成了粗糙的绑带样式，但至少鞋底足够结实。
至少……请穿这个吧。
我跟我的同伴待在一起，不会受伤。
女老板定定地看了他一会儿，笨拙地鞠了一躬。
她不怎么熟练地穿上那双有点大的鞋子，身影迅速消失在了夜色中。
……你这样不要紧吗？一阵沉默后，尼莫忍不住冲奥利弗开了口，后者正艰难地往脚上套着软鞋。
当初踩着血泡都能走，这不算什么。
奥利弗试着走了两步，示意自己活动正常。
怕打扰到娜汀，两个人迅速离开了女巫居所的前门。
院落里的花开得正盛，可惜那浓郁甜美的花香也拯救不了两人惨淡的心情。
奥利……我们现在怎么办？尼莫盯着一个花骨朵，干巴巴地发问。
个人而言……如果我挑现在离开这里，总觉得自己特别不是东西。
同感。
奥利弗同样干巴巴地答道，但……我就算了，你能做到和莱特小姐正面冲突吗？……不能。
说到莱特小姐。
奥利弗突然停住脚步，你刚刚不是说什么……什么来着，有让娜汀失去力量的方法？不，你不用那个表情。
看到尼莫僵住的脸，他飞速补了一句，我不在意你的知识从哪儿来的。
那只是理论上的可能。
尼莫无精打采地说道，你知道伍德拉夫定理吗？……不知道。
……没关系，昨天的我也不知道。
尼莫吐了口气，‘跨越空间的双向连接一旦成立，只能按照规律自然消亡。
连接本身无法被破坏’……上级恶魔的地表契约也符合这个定理，我怀疑这是我知道的原因。
我不明白。
奥利弗老实地承认，它和娜汀不可能挣脱有什么关系？她被跨越空间的根系连接到了东部魔女的主株上。
就像上级恶魔的血肉被契约连接到深渊中的本体。
杀死两边的东西是可行的，连接本身会自然消失。
但如果两边都活着，那么连接本身牢不可破。
就是这么个道理。
可你当时说有办法。
确实有个办法，完美模拟出一边的死亡就可以了。
尼莫使劲按了按太阳穴。
但死亡瞬间爆发出的力量……呃，黛比说得没错，娜汀没有那么强大。
另一方面，虽然我能看到根系，我也不知道到哪里找纯粹的枯萎法术去破坏节点。
娜汀那边我或许有办法。
奥利弗沉思片刻，但为什么要纯粹的枯萎法术，你做不到吗？如果法术属性超出了根系的认知，它只会认为自己遭受了攻击——它不承认那是娜汀的死亡反馈，就不会自主断开。
也就是说……如果有了那个，就还有希望。
可我们只剩一天了！尼莫使劲搓了搓脸，眼睛盯着踩着尖石子的软鞋。
谢天谢地，现在空气里还没有鲜血的气味。
来不及的。
来得及。
奥利，你的嗓子怎么啦？……回答你的那个不是我。
奥利弗的声音有些干涩。
来得及。
那个声音离他们不远，隐没在黑暗里。
声音嘶哑而诡异，像是垂死的老人在用气声讲话。
还来得及。
那个声音重复道。