「你……你是阿牛？」从树下传来扰人清梦的惊叫声。
「竹竿？你真的是竹竿吗？」眼一睨，原来是肥嘟嘟的大利。
「我在媒仙馆吃好睡好，一转眼就变这么胖。
」大利笑脸相迎。
明明是好吃懒做，一叫吃饭跑最快，一爬楼梯就气喘，一上床就昏迷不醒，一想事情就头痛，一见鲜血就晕倒……全媒仙馆最没用的家伙，当属大利，人证物证俱全！人证是她，物证是他身上的肥油。
不过，这个跟大利说话的家伙，眉目清朗，原来是上次那个救了大吉的好人耶！想不到他还是大利的旧识老友，真是可喜可贺。
求求四方神佛，还有孤魂野鬼，让大利的猪脑袋变聪明一点，从这家伙口中套些有利于她的消息，免去牢狱之灾。
「一转眼就是八年，久别重逢，人事全非。
」阿牛有感而发，悲从中来。
「你怎么了？为什么愁眉不展？还有，你跑来媒仙馆做啥？」大利百思不解。
「听我劝，现在就去打包行李，快快离开。
」阿牛急声催促。
「为什么？」大利不动如山，光是影子就足以压死人。
阿牛欲言又止地说：「别问那么多，我不会害你的。
」「来了一群全副武装的家伙，瞎子也看得出来，大事不妙。
」这是大利吗？平常一想事情就头痛的大利，此刻比诸葛亮还聪明？！看来她刚才的祈祷确实有用，以后每逢初一、十五，烧香抱佛脚，烧纸钱谢好兄弟，免不了。
倏地，暮色朝媒仙馆袭来，真像死亡的阴影……这个不祥的念头，令戚彤悚然一惊！可是她连发抖都不敢，就怕会牵连树枝，被其它人发现就完蛋了！她突然觉得自己好差劲，曾经毫不在乎这群人，当他们是帮凶共犯般怨恨着，甚至祈求他们滚下地狱……戚彤眼前迷离，最近的她老是掉眼泪，哭得比不解世事的婴儿还凶，因为──没有什么比自己讨厌自己，更来得让人伤心！「所以我才叫你逃命，就算请大罗神仙来，也改变不了媒仙馆的厄运。
」「我的命是老爷救的，为媒仙馆死，应该。
」忠肝义胆，值得嘉许。
「不关你的事，你别那么顽固！」阿牛抓住大利肩膀摇晃恳求。
大利掰开箝在肩上的手指。
「你不懂做人的道理，我懂。
」「我是不懂，我贪生怕死，视钱如命……」「说吧，有话直说，别再拐弯抹角了。
」阿牛叹了口气。
「你家少爷被你家丫鬟害惨了！」「发生了什么事？」「那个丫鬟傻呼呼的，中了小姐的计，被栽赃嫁祸，成了小偷。
」「少爷心好，待我们下人如兄弟姊妹，肯定会不计后果地救她。
」「你家少爷被迫喝下毒药，以命作赌注，说服状元休妻，改娶小姐。
」笨蛋！让她去坐牢就好了，他干么多管闲事？笨蛋笨蛋……求仁得仁，他以为这么做很伟大吗？他以为司马家无后她会高兴吗？他以为她会感激他的牺牲吗？她才不会，她只会怪他，只会怨他，只会恨他……为什么那么傻？为什么轻重不分？为什么不想想看，留得青山在，不怕没柴烧？是她需要柴，身似烈火烧灼，干柴却不能用，看来尼姑命是跑不掉了。
他舍不得她坐牢，还有很多办法可想，例如劫狱，或者是他也去偷东西，陪她一起吃牢饭，再不然干脆跟状元和他夫人明讲，大家集思广益，众志成城，总会想到好办法的，不是吗？「不，少爷不会说！依我看，少爷早就打算舍生取义。
」「这么做，只会激怒小姐，杀人媒仙馆，不留活口。
」「对了，有没有办法偷到解药？」大利急中生智。
「要偷解药，谈何容易！」阿牛喟叹一声。
「找个高手潜入薛府，以刀挟持那女人，逼她以解药换命！」以其人之道，还治其人之身，乍听是不错的方法，其实不然。
光看这一役，就不难知道薛宝贝的心思比天衣更加密不透风！先布诱饵，请君入瓮，生擒活捉，易如反掌，想要跟她斗智，强胜弱败，一眼分明。
一根金步摇，逼得她走投无路，迫得他飞蛾扑火，好无奈啊！阿牛摇了摇头。
「你先别发火，听我把话说完。
首先，高手难觅，再来，小姐的贴身保镳武功高强，最后，你家少爷中的是半月红，扣除从长安到洛阳的时间，只剩十一天可活，不过……」「不过什么？有办法就快说，别拖拖拉拉。
」大利急如热锅上的蚂蚁。
「山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。
」阿牛吟诗作对。
「你皮痒是不是？想吃拳头是不是？」大利抡拳捉襟。
「想救你家少爷，只有拜托状元这一条路可行。
」阿牛指点。
「我知道该怎么做了。
」一语惊醒梦中人似的，大利急奔如飞。
大利要去哪里？她想跟去看看，但阿牛人还在树下，使得她不敢轻举妄动。
这个臭阿牛在干什么？一手掀开长褂，一手探入……难不成他想随地大小便？！不对！他拿出一根笛子，竹做的，嘴含着洞口，手指舞动，曲调轻快，彷佛是为心上人吹奏。
戚彤心中一窒，思绪缥缈……她想起跟司马乘风相识的那天，他在吹笛，当时她心事重重，没有好好聆听，此刻回想起来，他比阿牛吹得好多了！下次如果有机会再听到他吹笛，她一定会聚精会神，每一个音节都不放过，陶醉其中。
曲毕，拖泥带水的吹奏，就像他的性格，有婆婆妈妈的味道。
「好听吗？可爱的野猴子！」阿牛忽地抬头，裙下风光一览无遗。
「难听死了！」戚彤不闪不躲，反正她裙里穿了两条裤子，保暖兼保护。
看她想下来，阿牛沈腰稳腿，双手一摊。
「跳下来，我会接住妳。
」「如果害我屁股开花，我就要你脑袋开花。
」撇开男女授受不亲，跳了。
「我还担心手被妳屁股压断呢！」阿牛抱着从天上掉下来的礼物，微笑道。
「可恶！你敢嘲笑我屁股大！」戚彤拳打脚踢，却因重心不稳而险些掉下来，连忙以双手环抱他。
「真是好心没好报！」她对他投怀送抱，这是阿牛生平第一次有女人青睐，心满意足。
「放我下来！」戚彤眼睛如被锥刺，脸上阵青阵白，说不出的狼狈。
「妳想去哪，我抱妳去就是了。
」软香柔玉落在怀里，怎么舍得放下？「快放我下来！猪头！」戚彤感觉到他心跳急促、眸光迷离，连忙命令道。
阿牛自作多情地说：「我知道妳想以身相许，报答救命之恩……」啪地一声，快如电光石火，阿牛的嘴巴又红又肿，不得不松开了手，一脸悻然。
被打的人是他，该哭的人也是他，怎么反而是她泪眼婆娑？追随着莹光粼粼的视线，他看到司马乘风就站在不远的地方，俊脸布满寒霜，目光冰冷，不过眸中却闪过一丝痛楚！阿牛手悄悄握着剑把，以防万一。
久久，剑拔弩张的紧张气氛挥之不去，但谁也不想先发制人。
司马乘风心想，这女人根本就是穿着良家妇女外衣的妓女！真懂得卖弄风骚，真懂得勾引男人，真懂得及时行乐，就连被他逮个正着，居然还能用那种梨花带雨的眼神伪装清纯？！这一招让多少男人拜倒在她石榴裙下？想也知道，数不清！虽然看清了她真面目，换男人如换衣，但是他却依然渴望跟她缠绵温存。
最令他难以忍受的是，自己已经喝下了那碗该死的毒药，无力回天，死得不明白！其实只有他心里知道，他是为保全状元夫妇，而不是为救一个毫无悔意的妓女，将来搞不好她还会带着一群男人去参观他的墓冢，说土里躺了一个为她而死的傻瓜……冷眼旁观，她连笛子都吹不好的蠢蛋都能上手，根本是饥不择食，不要脸！突如其来的嫉妒刺痛了他的双眼，一阵湿濡涌上，司马乘风脸一转，脚跟一旋，急欲远离。
「恭喜妳找到如意郎君。
」简单的一句话，道尽满目疮痍，满怀悲凉。
「我跟他……没什么，真的。
」越焦急，舌头越不听使唤，人也越显得心虚。
「我不妨碍你们谈情说爱。
」搂搂抱抱还敢说没什么？！她简直比妓女还贱。
「你误会了……」戚彤抖颤着唇，如影随形地跟在他身后。
但他头也不回，咬牙切齿地说：「亲眼所见，妳用不着解释。
」「求你听我说……」伸手拉住他衣角，想要挽留。
「滚开！」生平第一次做小人，动手推开她。
看她摔倒，阿牛毫不考虑地出手援助。
「妳要不要紧？」「还不是你害我的！」又是一巴掌！帮助她的下场，就是自讨苦吃。
「曾经沧海难为水，除却巫山不是云……」阿牛感叹失恋，吟诗自慰。
大吉、大利和戚彤，坐在窗下，竖耳偷听。
不过，男与女分属两扇窗，楚河汉界，壁垒分明。
这跟男女授受不亲的礼教无关，而是他们不想被扫把星牵连，祸及子孙，后患无穷。
戚彤不怪他们，毕竟前因是她种的，后果却要分给他们尝，况且以前他们就不跟她好，以后也不会变好……不，只会变更坏！大利背后隆起，显然暗藏利器──菜刀一把，随时准备磨刀霍霍向猪羊。
她知道他们在想什么，而且她也不打算抵抗，因此刚才她还用毛巾把脖子抹干净，方便大利下手。
状元和他夫人在房里，周嬷嬷也在，以送安胎药作为借口，带着大夫来看过西瓜，不，是大肚子。
大夫把脉把出三股气息，说是龙凤胎，有儿有女，原本是人生一大乐事，怎知道……怎知道……哇地一哭，难不成孩子呱呱落地？！不会吧？！时间还没到！仔细一听，原来是周嬷嬷在哭。
「女儿，女婿，我求你们，求求你们救救少爷！」太好了，菩萨有保佑，状元夫人是周嬷嬷的女儿，这下有救了！司马乘风不会死，她也不用吃牢饭了！意念一转，戚彤忽然觉得自己好残忍──害人家妻离子散，竟不知悔改，居然还厚着脸皮偷笑？！「娘，妳起来，快起来，天底下哪有娘跪女儿的道理！」夫人又急又惊。
「岳母大人有话慢慢说，有事好商量。
」状元搀扶起周嬷嬷。
周嬷嬷老泪纵横。
「少爷身中剧毒，只有你能救他。
」「司马兄对我有恩，我当然不会见死不救。
」状元拍胸脯保证。
「娘，您别哭了，我帮妳擦脸。
」状元夫人事母至孝，由此可见，戚彤不禁惭愧。
「女儿，当年若不是老爷收留我们母女，我们活不到今天。
」周嬷嬷晓以大义。
「老爷的大恩大德，女儿没齿难忘。
」夫人言轻意重，像在发誓一般。
周嬷嬷沉重地叹了一口气。
「有妳这句话，娘就安心了。
」夫人察觉母亲的叹息声好怪，明白事有蹊跷。
「娘，少爷怎么会中毒？」「一言难尽。
」都是泼猴害的。
「现在最重要的是，为司马家留住香火。
」「救人如救火，岳母大人要小婿怎么做？」状元感到事态严重。
「休妻。
」周嬷嬷的回应直截了当，打在女儿身，痛在娘心。
不可否认的，这么做无疑是大义灭亲，她敬佩周嬷嬷，更不能原谅自己！她也有娘，跟周嬷嬷一样是个慈母，可她闯祸像吃饭，害娘头痛，害娘伤心。
看她喜欢往外跑，娘常提醒她，害人之心不可有，防人之心不可无，她却自以为是，觉得娘应该去提醒别人防她！她有害人之心，娘看不见，因为她是她娘，天底下的娘都是盲目的，即使是癞痢头的孩子，还是自己的好。
三个姊姊年纪大她许多，早婚生子，爹爹奔驰沙场，早出晚归，她成了娘唯一的心肝宝贝，可是她却没有善尽承欢膝下的责任，娘也总是不忍心苛责她……直到今天，她反而希望娘狠狠毒打她一顿。
不是娘宠坏她，是她自己坏，天生的坏胚子！「什么？休妻？！」状元暴声震怒，夫人一旁嘤嘤啜泣。
「这只是暂时的权宜之计。
」周嬷嬷声小气不弱。
状元收起怒容。
「岳母大人，我不懂，休妻和救人有何关联？」「薛贵妃的侄女看中你，逼少爷服毒和说服你娶她。
」周嬷嬷说。
「薛……跟我同姓，同姓不婚是常识也是规定。
」状元以为抓到一线生机。
「只要一方改从母姓即可。
」有例可循，媒仙的记事本里写得清清楚楚。
状元喃喃自问：「司马兄怎么会轻易喝下毒药，随便任人摆布？」「更糟的是，少爷只剩十一天可活，刻不容缓。
」周嬷嬷指出。
「小娟需要我，未出世的孩子也需要我，恕小婿难从命。
」状元拒绝。
「先迎进门，然后百般刁难，她吃足苦头自会休夫。
」周嬷嬷天真地说。
「她有薛贵妃做靠山，娶了她无异是引狼入室，不得善终。
」总之，避之唯恐不及。
状元毕竟饱读诗书，学富五车，才能从蛛丝马迹推理出事实真相，虽然他才刚新官上任，对后宫争斗不甚了解，但能够册封贵妃就表示她深得皇上恩宠，这种集三千宠爱在一身的女人最可怕，心眼小，胃口大，得罪不起。
一想到文武百官的祸福成败，得看贵妃的喜怒哀乐……不幸，大不幸。
常言道，一人得道，鸡犬升天，贵妃娘家此刻必是门庭若市，小人聚集，宝物聚积，再加上有女待字闺中，抢着攀龙附凤的公子哥儿几乎抢破头，鲤跃龙门就靠这一跳，竞争激烈，但这一切全都与他无关！为什么选中他？为什么偏偏是他？为什么非他不可？贵妃权大势大，耳目众多，怎会不知他是有妇之夫，连孩子都快出世了……看状元百思不解，甚为焦急和苦恼，夫人幽幽叹了口气，点醒他。
「这一切都是因为相公高中状元，前程似锦，犯了怀璧之罪。
」一语惊醒梦中人！娘子说的对，是功名险些误了他。
求取功名是因为他有一颗赤诚的心，想为国家朝廷和百姓有所作为，无奈天不从人愿。
「娘子见谅，我马上回京，谎称娘子难产，放下功名，辞官退隐，让她对我失望。
」「荣华富贵有如过眼烟云，难为的是相公，寒窗苦读，付诸流水。
」看他们夫妻互为知己，相敬如宾，虽然明知拆散美满家庭，人人得而诛之，那么要诛就诛她吧！反正她一大把年纪，活够本了。
把心一横，牙一咬，周嬷嬷冷不防地一盆冷水浇下……「我反对，这么做于事无补，少爷仍然难逃一死。
」「岳母大人！」状元大恸，热泪漫进眼中，久久不能言语。
「相公，事有轻重缓急，救人优先。
」夫人明理，却语带哽咽。
「我的好女儿，难得妳深明大义，难为妳了。
」周嬷嬷悲喜交织。
「休妻要写七出之罪，我一条都写不出来。
」状元拚命找借口推掉。
夫人深吸一口气，露出微笑。
「我来写。
娘，麻烦妳准备文房四宝。
」「娘子，还是我来写吧！」夫妻俩深情相望，令人看了动容鼻酸。
「我去准备……」周嬷嬷以袖揩去泪水，不忍卒睹。
「少爷！」房外一声惊呼响起，大吉骇白了脸。
司马乘风推门而人。
「不用准备了，我死都不答应。
」进去前，他瞅了她一眼，没有埋怨，没有责怪，但有诀别的意味。
一线生机断了，一丝希望没了，心情骤然黯淡下来，她禁受不住，泪花凋零飘落……她想拦住他，她想阻止他进去，不要用赴死的眼神看她，但她浑身僵硬，无法动弹。
「司马兄，救你一命，我义不容辞。
」「别为我做傻事，那女人是深渊，掉下去将会万劫不复。
」「娶她是幌子，等骗到解药之后，我就会向皇上禀明一切。
」状元自信满满。
「你想想看，在你和薛贵妃之间，皇上会选择谁？」司马乘风纠正他的低估。
「也对，那就解药一到手，直接远走高飞。
」状元脸上的自信渐减。
司马乘风神情决绝地说：「拖累薛兄一家亡命天涯，我做不到。
」「大家一起去东瀛避难，重新开始，未尝不好！」状元心虚气弱了。
「你没跟那女人交过手，你不了解她！她的心思比发丝细，心眼比针眼利。
」这些他想得到的办法，薛宝贝也一定想得到，甚至想得比他更多、更周详，还有更狠毒！从金步摇到毒药再到侍卫，恐怕连老天爷都不知道她的下一步，没有什么是她做不出来的……目光一移，望着隆凸的肚子，不仅他感到不寒而栗，连状元也浑身一阵抖动。
是的，孩子是最好的肉票，是最有利的筹码，两人对看一眼，心里明白──他们输了，只不过是大输和小输的差别。
这时，状元面露痛苦，微微颔首，示意认同他牺牲小我，完成大我的决定。
「司马兄……」状元上前，给了他一个对不起似的拥抱。
司马乘风安慰地说：「我一人死，换大家平安，值得。
」夫人一脸惊惶地摇头。
「公子……」她要报恩，这是做人的基本。
司马乘风将状元的手移向夫人。
「嫂子有孕在身，早点休息。
」「少爷……」周嬷嬷急忙匍匐在地上，拉着他衣角，泪水流进喉里。
「周嬷嬷，妳的好意我心领了。
」司马乘风温柔地拉起她，眼眶泛泪。
死亡一般的哀戚笼罩在每个人的脸上，大吉和大利早已抱在一块痛哭流涕。
泪痕干了，万念俱灰，整个人好像被烧得连灰烬都不剩，无力招架，瘫软地靠着墙。
来到媒仙馆的这些日子，她天天算计着，没有一天是平静的，但这一刻却感到波涛汹涌的心湖竟是前所未有的无风无浪……「都是妳害的！扫把星！」大吉愤愤地暴喝一声。
「看到妳就讨厌！妳还不快滚！」大利抡起拳头恐吓她。
「吵什么吵！」赶在司马乘风出来以前，戚彤像只蝶儿似地飞走。