王掌柜应声看过来, 瞧见是姜芸，一瞬间吓得七窍生烟，两股战战。
完了完了，先前在夫人面前谎报分成的事儿怕是暴露了, 如今夫人叫他来难道是要同他算账的？这下可怎么办才好哇……这般想着, 一向精明的他竟没发觉林夫人脸上并没有什么怒色。
见他不作声, 反而一副受了惊吓的模样，林夫人秀眉微蹙。
她看了姜芸一眼, 又将目光转回王掌柜身上，问：阿芸，你识得他么？姜芸点点头, 如实地道：识得的。
夫人, 我能冒昧问一句么？不知此人同您是何关系？他是王家的家奴。
当初我成婚时，我爹娘给我的嫁妆里有不少田庄铺子，如今那些铺子都在他手上管着, 他便算是个大管事吧。
姜芸微讶，继而笑开：原来先前与我合作的人实际竟是夫人么？此言一出，在场的人都是一头雾水的看向她。
林夫人和崔云落是不知她所指的合作是哪一桩事。
至于王掌柜——他分明是没料到姜芸原来竟还未同林夫人将事情说破, 夫人对他先前所做的欺上瞒下之事还毫不知情！而转眼间悟到这一层后，王掌柜几乎悔得肠子都青了, 只恨自己不会那等叫时光回溯的仙术。
见林夫人仍是一脸莫名, 大概是没想起来这回事，她笑着解释道：先前我因需要一笔钱急用，所以将几份市面上没有的糕点方子卖给了王记糕点铺子，还跟王掌柜谈了二八的分成, 不想这铺子的实际主人竟是夫人您。
我就说为何掌柜对我前后的态度竟如此不同, 一度怀疑是有人从中指点, 如今想来，那位‘幕后高人’便是夫人了。
这样她之前的疑惑就能解释得通了。
只是迟疑片刻，她忍不住又问：不过……后来王掌柜主动将盈利的分成改成了三七分，这事夫人也是知道的么？谁知林夫人听了这话，却突然冷笑一声：呵，我自然知道！他原本同我说的，就是那卖方子的姑娘要拿三成利！说罢，她突然厉喝一声：王德荣，你好大的胆子！姜芸问出那句话时，王掌柜整个人就抖如筛糠，两腿软的几乎站不稳了。
眼下被林夫人一喝，他顿时面色灰败、目露绝望，颓然地跪倒在地。
王掌柜颤抖着唇道：夫人，是错了，是我鬼迷心窍……许是林夫人平日里威严太甚，他竟连狡辩的念头都没生出一丝。
他平日里其实不常做这种事。
但也不是不常有这样的心思，而是没怎么有过这种机会。
起初那些铺子刚交到林夫人手上时，管事的还不是王德荣。
而当初那位老管事便是仗着林夫人年纪轻轻，又是个女子，便做起了这种欺上瞒下、阳奉阴违的勾当。
可谁知当他自信满满地将那些做假的账目交给夫人看时，竟被她轻易看穿了。
王德荣也是从那时候起，被林夫人提拔了上来。
见过林夫人的本事，他自然从那之后都不敢小瞧她，也不敢再从账目上做那些弄虚作假之事，就只能偶尔寻着机会捞点油水。
幸而林夫人对底下的人还算大方，他作为管事、每月得的工钱都有二十两，再加上逢年过节时给的赏赐也多，所以才攒下了不少钱，甚至有钱在林夫人默许的情况下自己在铺子旁边买下一座宅院。
可人哪里有觉得钱足够的时候？总想着能多一点、再多一点，所以才在姜芸找上门来时动了心思。
但他怎么也没想到这报应来得这么快，甚至还没来得及将钱攥到手里，就被林夫人知道了。
事到如今，他只求夫人能看在他劳碌多年的份上能够从轻发落。
念及此，王掌柜狼狈地向前膝行几步，在离林夫人只有一尺远处停下，哭求道：夫人，我就是一时想差了，后头醒过神来知道自己办了错事，接着就将按跟您说的一般将那利给姜姑娘涨到了三成啊……夫人，求您、求您念在小人迷途知返的份上，就宽恕小人这一次吧……眼下他最怕的，就是被林夫人一怒之下拿了身契发卖出去。
要知道，但凡那些被大户人家发卖出来的奴才可没有什么好去处，日后即便再被转卖去旁的府上，也只能做最下等的奴才，干最苦的差事。
他都是半截身子埋入土的人了，哪里还受得了那些？且不管是落到哪个府上，他都不可能再有如今这般跟着夫人做个管事的体面了。
林夫人冷冷地看他一眼，周身的气势是姜芸从未见过的威严。
而她一贯见到的林夫人都是那般亲近随和，故而如今叫她不由生出几分错愕。
迷途知返？你倒真会往自个儿脸上贴金。
我从来都是‘用人不疑，疑人不用’的，如今你这一‘迷途’却叫我生疑了，你说该如何是好？小人……小人，小人该死、小人该死……王掌柜似不要命般一个劲地磕着头，那声音砸在地上发出砰砰的闷响，叫人听着都觉得心惊。
小人只求夫人别发卖了小人，即便夫人今日打死小人，小人也不敢有一声怨言！他这番话说的漂亮且决绝，可林夫人却不吃这一套。
薄唇轻启，她凉凉地讥讽道：我今日若打死了你，传扬出去，县里的百姓岂不是都会说县太爷的夫人心狠手辣、草菅人命、随意打骂奴仆？那大人还能有什么好名声？王德荣，你这是要陷我于不贤不义么？王德荣顿时愣在了当场。
反应过来后，他又是砰砰几个响头：小人失言，请夫人责罚!小人求夫人给小人一个改过自新的机会……日后小人定忠心不二、为夫人鞍前马后，若违此誓，天打雷劈！再抬起头时，他那额前已沾了斑斑血迹，看上去甚至有些瘆人。
崔云落连忙撇开眼：舅母，别叫他再磕了，我瞧着怪难受的。
既如此，那你便从明日起，回铺子里当个伙计吧。
我把老蒋从庄子上叫来，你手头上的事，先尽数交给他就是。
不过，我虽不发卖了你，可你既起了背主之心，那便不能如此轻拿轻放。
少不得让你受些皮肉之苦，也好叫你长长记性！玉桥，叫人来！带着他去前院，脑袋上套上个麻袋打他三十板！对府中下人只说是一个偷了东西的奴才，我要叫人都看看，背主的人会是个什么下场！林殊虽不在家，但府上的人大多都不知王记糕点的铺子是她的，往日见他们家大人生活简朴，自己的吃穿用度却并不节省，都以为她是在挥霍自个儿的嫁妆。
今日若是叫人认出了王掌柜，恐怕又要传出风声去。
到时免不了有人看林殊的面子而特意去捧铺子的生意，若是叫林殊知道了，怕又要跟闹个不痛快。
所以还是叫人蒙住王德荣头脸的好。
府中前后院当差的人一向不混着用，除了管家和门房，其他下人也不知府中到底有哪些人。
即便有那些好事的奴才去探听，想来也打听不出到底是谁，便可免去一桩麻烦。
言毕，林夫人裙摆一甩，转身率先往前院走去。
王掌柜内心五味杂陈，又喜又怕。
喜的是，夫人没将他发卖了出去，且是叫蒋知年那个蠢笨的来替了他。
这显然就是在告诉他，若是日后他表现的安分，那便还有重新去做管事的机会。
怕的是，他如今已是四五十的人了，这三十板子下去，恐怕会丢了半条命去！王掌柜咬了咬牙，心道即便如此，也比被夫人彻底厌弃强。
他遂高喊一声：小人叩谢夫人！*府中的下人突然之间不知为何都被叫去了前院，皆是面面相觑、一脸茫然。
然而当有人放了张刑凳，扯了个头脸被蒙在黑布袋子里的人出来时，他们便明白了大半。
一时间都似惊弓之鸟，垂头立着，不敢发出一点声响。
玉桥带人搬了张圈椅过来，林夫人坐下后，姜芸和崔云落便安静地站在她左右两侧。
林夫人递了个眼色，玉桥了然地点了点头，上前扬声道：今日叫大伙过来，只因家里出了个为着一己私欲而背主的东西。
一介家奴，竟敢去肖想主子的东西！夫人有令，仗责三十，送出府去！她言罢，那负责行刑的人抬手一挥。
儿臂粗的木棍高高扬起再重重落下，发出砸在皮肉上的闷响，刑凳上的人发出一声尖锐而急促的痛呼，听得人心头一颤。
啊！疼！夫人……小人不敢、不敢啦夫人……夫人，饶命啊夫人……随着那一声声凄惨的告饶声，院内众人的脸色一个个都变得苍白起来，有些胆子小又年幼的婢女更是被吓得时不时便一哆嗦。
林夫人恰在此时出言问道：落儿，阿芸，你们瞧着我这么罚他，可是罚得狠了？崔云落抿了抿唇，看向刑凳上不停蠕动挣扎、试图躲开棍棒的王掌柜目露不忍，但终究还是没说什么。
姜芸却道：不狠。
‘天下之事，不难于立法，而难于法之必行’，放诸一家一姓亦是如此。
若今日夫人不罚，不以儆效尤，日后人人都视夫人所立之规矩形同虚设，则家宅将无宁日矣。
林夫人闻言，赞许地点点头。
她转眸看向姜芸，目光柔和中又带着欣赏：说的不错，正是这个道理。
若是阿……说到此处，林夫人忽然噤了声。
顿了顿，她才继续道：若是落儿也像你一般便好了。
说罢，她转过头去看了一眼崔云落，见她依旧面色难看，耐心劝道：落儿，切莫过于心慈手软。
为人和善是应当，但也不能失了其中分寸，重要的是拿捏出一个合宜的度来。
日后你会慢慢明白的。
崔云落沉默地点点头。
两人都未曾注意到，林夫人说这句话前，姜芸已然陷入沉思。
方才她分明听到林夫人说了一个阿字，似是一个称呼。
那么……让林夫人突然闭口不言了的那个称呼究竟是什么呢？作者有话说：注：天下之事，不难于立法，而难于法之必行出自张居正《请稽查章奏随事考成以修实政疏》。
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