一缕细烟缓缓从盘龙香炉中飘出, 书房内弥散着淡淡的龙涎香。
皇帝批完一摞奏折，轻咳几声，接过高福递来的茶盏喝了两口，压下喉中的痒意。
他瞥了眼刚处理完的奏折, 低声道：好几本折子都谏言让皇子入朝参政, 你说朕要不要允。
侍立一旁的高福露出个讨喜的笑来：陛下, 您都有决断了，何必逗奴婢玩呢。
皇帝笑了下，接着轻叹一声：你都知道朕心里有主意，可朕的好大臣们却看不明白啊。
高福微垂着头，仿若未闻。
老二这心思, 皇帝摇了摇头, 太急了些，也罢, 朕成全他。
停顿了一会儿，皇帝接着道：让老大也回来吧，好歹是太子，唯独漏了他也说不过去。
高福领命退下去了。
次日，正逢小朝会。
天还未亮, 东宫寝殿外已经候着一列宫人。
门外传来小声呼唤，太子睁开眼，意识渐渐回笼, 低头看了眼怀中人，见公西莹睡得正香, 小心拿开腰上环着的手, 轻手轻脚地下床来。
侍候的宫人端着盥洗之物依次入内, 并无杂声。
等太子进了隔间洗漱, 映月这才进来，小声唤醒公西莹，侍候她穿衣洗了把脸。
公西莹这才精神一些，太子出来见她明明神情困顿：怎么不多睡会儿？公西莹用手捂着，小小打了个哈切，嘟囔道：表哥，今日可是你再度入朝的大日子，我想陪着你。
太子不由笑了，眉眼俱是柔和：好，有劳阿莹了。
公西莹从宫人手上接过衣衫，一件件给太子套上，青丝未束，螓首微低。
太子一错不错地看着她：阿莹，等下再睡会儿吧，时辰还早。
公西莹将玉佩系在腰带上，上下打量了下确认没有遗漏，这才对他道：那是当然，我可不会委屈自己。
太子被噎了下也不恼，语气有些意味深长：应该的。
公西莹俏脸一红，瞪了他一眼，这么多人都在还这般不正经：好了，快走吧，别误了早朝。
看在太子眼里委实可爱，他趁其不备，揉了下少女的头，微笑着大步离开。
公西莹啧了一声，瞪着他的背影消失在门外，这才又去会周公了。
或许是冤家路窄，太子和二皇子就这样命运般在太和门外撞了个对脸。
两人隔空对视着。
二皇子脸上的笑容凝固，有些不敢置信瞪大眼，父皇竟然还把太子也叫上朝了，凭什么？他做了这么多，竟然让太子跟着沾光了？一口气卡在嗓子眼，二皇子脸色不愉。
太子好心情却未受影响，他朝着二皇子颔首：二弟。
招呼完就率先踏入殿内。
二皇子幽幽盯着太子的背影片刻，表情恢复如常，却也不再挂着笑。
等两位皇子都进去了，周围的大臣互相对视了一眼，一切尽在不言中，这才依次跨进门内。
朝会进行中，皇帝听着大臣的启奏，眼神在两个儿子间扫了扫，有些复杂。
他还是有能干的儿子的，要是两人反过来该多好。
在心里叹了口气，皇帝回过神来，将心思放在国事上。
太子和二皇子重回朝堂，局势渐渐明朗，皇位之争几乎就在这两位了，不少大臣暗地里也在偷偷打量两人，心中思量着。
张尚书执笏出列：启禀陛下，此次建州水患，可派遣一位身份贵重特使前去调度，总揽事务。
众大臣纷纷侧目，张尚书作为二皇子岳丈兼娘舅，铁杆二皇子派，如此提议，可真是司马昭之心，建州水灾虽然严重，但建州刺史陈明是个能人，已经控住局面了，此时派个特使过去，纯属躺收功劳和名望。
杨太傅微微皱眉，谏言道：陛下，臣以为陈明颇有心得，水灾至今，处理得当，户部一应款项也拨过去了，不必再加派人手。
杨太傅作为两朝元老，德高望重，又任过太子师，推崇嫡长，他话音一落，朝堂霎时安静了下来。
气氛紧绷中，右侧有一人出列：杨大人此言差矣，此次灾情为近十年之最，难免人心惶惶，陈大人虽然行事颇有章法，但仍需一人代表朝廷，前去安抚民心。
又有人出言：若是如此，太子贵为储君，前去安民救灾是最适合不过。
二皇子一系苦心筹划了此事又怎会眼睁睁看着太子来摘桃子，当即有人跳出来反驳：太子是一国储君，当以自身为重，怎可轻易犯险，微臣认为还是二皇子更适合。
两派就这样你一言我一语争执起来，都不想轻易将坐收名望的好事让给对方。
随着参与人数逐渐增多，语言间也越发激烈，有人已是唾沫横飞，争得面红耳赤。
二皇子看了眼斜前方的太子，见他面色平静，对这些争执恍若未闻，好似自己不是旋涡中心的当事人似的，撇了下嘴，他这个大哥一向是能装的。
太子当然察觉到了二皇子的试探，但他并未理会，而是抬眼看向龙椅上的皇帝，复又敛睫，目光不明。
皇帝冷眼一一扫过下方激烈争吵的大臣，脸色越来越沉，半晌，见他们还没有停歇的架势，猛拍扶手：够了！这包含怒气与威仪的一吼响起，沸腾般的局面陡然一静，饶是吵得脸红脖子粗的人也不由僵住神情。
咳咳咳……一时气急，皇帝猛然咳了起来，高福忙上前替他顺背。
咳嗽声响在空旷安静的大殿上空，有些撕心裂肺的恐怖。
众大臣齐齐告罪，让皇帝保重龙体，面上皆是惭愧的神色，内心如何想的就只有天知地知了。
皇帝缓过劲来，脸色涨红，站起身：此次赈灾由陈明全权负责，无事退朝！话音未落，已经拂袖而去，留下这满堂尴尬。
众大臣面面相觑，刚要转身离去，却听得一道尖利惊呼。
陛下！快，宣太医！！接着是忙乱的脚步声。
众人动作齐齐一顿，望着皇帝离去的方向。
太子站在最前方，透过重重人影，隐约看见一道明黄的身影打了个晃。
他皱眉，父皇好像是晕过去了。
其他人虽然没有亲眼看到，但也大致猜到皇帝是突然发病了，不约而同地等在殿内，三三两两聚在一起，脸色有些凝重，无人说话。
皇帝已经就近移至偏殿，大门紧闭，手持锋利□□的禁卫军牢牢守卫在门口，任何人不得靠近一步。
此时，太医院所有当值的太医都来了，医术最高的太医令上前替皇帝把了把脉，又翻看了眼睑舌苔，稍微松了口气，和同来的几位太医小声商量片刻，快速开了方子。
宫人速速熬了药来，给皇帝灌了下去。
又有另一名太医施了针，约莫半柱香后，皇帝才缓缓睁开眼。
陛下醒了！皇帝张了张口却只能发出气音，在高福的服侍下喝了几口水后，这才有力气说话，只是嗓音格外沙哑：朕这是怎么了？太医令再次诊了脉，斟酌片刻：陛下受了寒本就未愈，今日气急攻心才会突然晕厥，近段日子最好平心静气，少操劳，不然……太医令顿了顿，不得不硬着头皮接着道：牵扯出陈年旧伤，对龙体有大碍。
说完赶紧埋下头去。
其他人顿时噤若寒蝉。
皇帝却笑了下：怎么个有碍法？爱卿不妨直说，朕又不是暴君，怕什么？饶是太医令经过许多大场面，此时也脸色发白，冷汗打湿了背，开口时胡子颤了颤：陛下，您、您早前伤势虽然治好了，但仍留有一丝丝的病气未除，强健时隐而不发，遇到这次风寒全发出来了，病灶已深，沉疴难除，长此以往恐……妨碍寿元。
太医令轻轻吐出几个字，好似浑身力气都用尽了。
意思是说朕年老体衰，这病治不好了，让朕争取多活几天吗？皇帝凑近他，语气冷得要把人冻住。
陛下息怒。
扑通声响起，屋内齐刷刷跪了一地。
宫人们恨不得没长耳朵，太医们更是冷汗直冒，双手打颤。
偏殿外的空地上，身穿朝服的大臣们仍未离去，在秋风中直挺挺站着，即使饥肠辘辘也顾不得了，眼神时不时看向紧闭的殿门，脑中思索着各种应对之法。
太子皱着眉，闭目默颂经文，压下心里的烦乱，父皇会离他而去吗？连最爱的江山也不要了吗？二皇子在门外来回踱步，忧心不已，父皇怎么突然发病了呢？也没留下只言片语，要是有个万一，岂不是便宜了太子？屋门打开的声音从未如此之响，所有人的目光都聚焦了过去。
高福带着太医刚跨出门外，就被堵住了。
太子走上前，正要询问皇帝的情况，就被急不可耐地二皇子抢先了：父皇可是醒了？身体如何？太医令神色已经看不出来什么了，只道：陛下已醒，没有大碍，但仍需静养。
说完不等他继续问，就朝太子和二皇子拱了拱手，带着太医院的人迅速离去。
二皇子脸色一沉。
太子眼神在后面几个太医身上转了下，对高福叮嘱：好好照顾父皇，孤明日再来探望。
然后对众大臣道，父皇已无碍，诸位大人也辛苦了，先去用膳，早些回府吧。
说完，他朝众人点点头，转身离去，从始至终一眼也未朝偏殿内窥探，好似完全相信了这个说法。
二皇子不甘示弱，临走前对高福道：本殿明日也来看望父皇，有劳大伴了。
众大臣心思各异，有人望着阴沉沉的天边，轻声叹了句冬天快来了。
作者有话说：宝子们，快结局了，到这里皇位之争也上正轨了。