翌夜，朝元殿内烛火同名，传来细微声响。
臣以为，丽妃之死应是出自于血砂。
坐在案前，身着龙纹锦袍的青羽长睫垂敛，叫人猜不出思绪。
血砂？案前站着两人，一是太医，一是右都御史。
血砂乃是用曼陀罗华的根磨粉，加上朱砂和各式香料而成，长期戴在身边，嗅闻其味，便会对身体造成毒害，可是……太医站在案前，回 答得战战兢兢。
如何？丽妃的死确实是因为血砂，只因她的心肺皆有毒色，可是，却不见毒色浸骨的现象。
那又如何？青羽状似漫不经心地问，似乎对丽妃之死并无太多感觉。
那就代表着丽妃并非是食入血砂而死。
可若说是佩戴在身边，那也要费上几年的时间才会致命，就毒物入骨之貌看来，尚不足以使丽妃丧命 。
说到最后，太医自个儿也不解，话说得更加模糊不清了。
所以你是要告诉朕，丽妃之死是个谜？他哼笑，乌瞳淡凝邪魅。
太医，朕要你验尸确实死因，到头来你只找出她因何物而死，却无法确定她是如何使用毒物而死，这要朕如何追查？丽妃一死，殿内所有宫女，甚至接触过的太监、嫔妃一律都押入大牢候审，而当日所用的膳食碗盘，甚至是飞絮殿内的香炉、软被织品，也全 数送到太医馆化验，却毫无头绪。
如果连她如何使用血砂都不知道，又要如何从中抽丝剥茧？皇上恕罪，臣愚钝不才，无法确知丽妃究竟如何服下血砂。
太医颤巍巍地跪下双膝。
青羽垂眼不语，状似寻思，神色高深莫测，好半响才轻声道：可差人查清此物从何而来？回皇上的话，血砂是宫外之物，曼陀罗华也不是禁物，在民间极容易得手，此线难以追查……饭桶！青羽重咆，眯紧的乌瞳迸裂危险气息。
皇上恕罪！太医吓得紧伏在地。
恕罪？每个人都只会要朕恕罪，为何就不会想想在要求朕恕罪之前，放机灵点把事办妥？他起身，一脚踩上跪伏在地的太医颈项。
说！ 是谁收买了你？让你把嘴锁得这么牢？他对丽妃没有情爱，甚至对太子也没有父子之情，当他失去这两人时，心里并没有太大的感受，一样早朝批摺，一面追查死因，为的只是想要 揪出后头的凶手。
他无法容忍后宫的争斗一而再、再而三上演。
臣没有，臣不敢，请皇上明察！太医吓得面如死灰，动也不敢动地任由他踩。
听着，给朕查，彻底地查，就算把整座京城都掀开来无妨，朕就不信半点蛛丝马迹都没有。
话落，青羽垂眼笑睇着他。
如果连半点蛛丝 马迹都没有……朕就抄你全家！臣遵旨、遵旨！太医一听，吓得魂不附体，不断叩首。
右都御史，可有太子下落？青羽横颜睐去，噙着令人不寒而栗的笑。
臣尚在追查！右都御史硬生生地抽回视线，不敢去想象太医的下场会不会是往后自己的下场。
还在查？青羽冷笑。
是不是要查到太子化为白骨，才要捧着白骨回来，让朕送入皇陵？臣立刻遣派宫中侍卫沿皇城严密搜查！右都御史翠膝跪下。
五天，朕再给你五天的时间，要是找不到太子下落，你也不用找了。
他神色冷惊，声薄如刃。
臣遵旨！右都御史立即领命而去，动作快得像是落荒而逃。
滚出去！青羽一脚踹走太医。
太医连滚带爬地离开朝元殿，霎时，殿内只余盛怒的青羽，和静默不语的随身太监冠玉。
百定皇族子嗣微薄，并非因为后宫不兴，而是因为后宫为了皇储之位，绞尽脑汁地斗争暗杀。
他之所以会当上皇帝，是因为他是唯一在斗争中活下来的皇子，所以他早就决定只要一名子嗣，岂料后宫恶斗就像是冤魂不散，再次缠了上来 ，而他一时间竟无法可施。
从小伴在他身边的冠玉知他心思，也不开口，只是静静站在他身后，等着他平复心绪。
三更到。
直到听到更鼓房的太监打更报时的声音，青羽才微微抬眼。
三更天了？冠玉轻声回道：回皇上的话，是三更天了，皇上要就寝了？青羽看向殿外，一会轻唤，冠玉。
奴才在。
备份夜宵和蛋酒。
遵旨。
冠玉离去之时，停住，又回头，问得恭敬，可需要再多备一份？微扬起浓眉，青羽似笑非笑地瞅着他。
冠玉，你想说什么？奴才不敢。
他立即垂首。
……不需要多备一份。
回到案前，青羽又把视线缓移到案上的奏摺。
约定，是那太监自己说的，他没答允，就不必守承诺。
冠玉看了他一眼。
奴才知道了。
梨壶殿。
哈！啾！打了个大大的喷嚏后，阮招喜不断摩挲着双臂，在亭子里来回走动，嘴边不时吐出白烟。
要死了，都四更天了，怎么还不来？他细声埋怨。
他记着约定，在约定之时来到此地，却没看见小双子。
本来打算要走的，但又怕也许小双子是有差事耽搁了，又或者是下起雪雨不方便外出，教他迟了些，所以才耐着性子继续等。
谁教话是他说的，今晚见也是他约的，就算下起雪雨、工作满档，他也不敢迟了约定，既然人都来了，他当然得要继续等，就算等到天亮也要 等下去，总不能落得一个背信之名。
只是——小双子，你要真敢不给我来，你就死定了！火气还是有的，只因他现在又冷又饿又困，外加鼻水流个不停。
最后，他坐在亭子里，找个避风处坐下，把手脚都缩了起来，继续等。
不知道过了多久，殿外才传来细微脚步声。
皇上，没见着人，也许他根本已经回去了。
压低声响的人是走在前头，提着灯笼的冠玉。
青羽一身细绣玄袍，沉默不语，只是大步走向亭内，乌瞳一扫，就瞥见蜷缩在角落睡着的人。
瞧他唇色一场红润，就连双颊都泛红，果真如自己猜测的，他八成染上风寒了。
皇上？青羽摆手，冠玉随即明白地闭上嘴，将准备好的饭盒往亭内石桌一摆，留下灯笼，随即退到殿外。
青羽探手轻覆上阮招喜的额，热温教他微蹙起浓眉，几乎在同一时刻，阮招喜也突然清醒，略有防备地看着眼前的他，直到认出他是谁，才咧 嘴笑开。
小双子，你总算是来了。
说着，他咳了几声，连忙将他推开些。
别靠太近，我好像染上了风寒了。
怎么生病了？青羽明知故问。
就……该怎么说呢？被皇上罚的。
搓了搓红通通的鼻头，他总觉得又想要打喷嚏了。
你和皇上不是拜把吗？青羽似笑非笑道。
唉，拜把是一回事，在宫里，我是奴才他是主子，总是他说了算，我既然犯了错，总的要罚。
他说得坦白，却带了点怨。
不过他也真够狠的，让我跪在石板上，跪到下起雨，浑身都湿透了，先不生病都难。
你怨皇上？青羽在他身旁落坐。
不是怨啦……就觉得他有些大惊小怪，又没怎样，何必这样折磨人呢？用力叹了口气候，阮招喜突地闻见一股香味，双眼一亮，瞧见石桌 上摆了一只精致的三层饭盒，不由分说地起身，拆开一层层的食盒。
哇！看见菜色，他整个精神都来了，回头问：这可以吃吗？都拿来了，不吃做什么？青羽收敛神色，好笑地反问。
那我就不客气了。
先是端出一碗热腾腾的白米饭，再夹起红烧羔，一入口，酥脆外皮和滑嫩肉质教他眼泪都快要喷出来。
好好吃喔！尽管病着，他还是相当有食欲，开始朝一盒盒的饭菜进攻。
小双子，这是什么？边吃，他还不忘用筷子指着里头乌抹抹的一道菜问。
那是鲍鱼，尝尝。
阮招喜吃了一口，几乎要涕泗横流了。
当皇上真好……他好羡慕啊！当皇上很好？还不好吗？见里头还准备了一副碗筷，赶紧替他摆定，催促着他一道用膳。
睡的是精美宫殿，盖的是丝绸软被，吃的是山珍海味，喝的是琼浆玉液，这样还不好喔？很幸福耶。
青羽看着他风卷残云的吃相，没什么胃口地把碗筷搁到一边。
这样听来，你不觉得像是豢养了一头珍禽异兽？阮招喜一顿，瞅着他。
嘿，你这说法真是挺有趣的，不过换个角度想，正因为是珍禽异兽才能够享受这样的生活，否则要是只狐啊鸟的，不 吃了它才怪，哪能享受这样的生活？如果有一天，他不再是珍禽异兽，是不是也该被吃了？阮招喜忙着吃，又要忙着想，非常忙碌。
可是，他既然是珍禽异兽，那就永远都是这样的身份了，不是吗？话又说回来，干嘛说他是珍禽异 兽？他是皇上，是皇朝，拥有神血，开启数百年太平的青姓皇族，他的一举一动可以左右咱们王朝的兴盛，珍禽异兽有这本事吗？说急了，他嘴里太过大口的饭菜一时吞不下又吐不出，梗在喉间，差点教他岔了气，猛拍胸口。
青羽见状，立即端出饭盒里的酒，替他斟了一杯。
接过手，阮招喜呼噜噜地喝下腹，开心得像只餍足的猫儿，笑眯水眸。
哇，这好喝多了，温温的，喝得我都暖了。
这是蛋酒，可以祛风邪，多喝点。
小双子，你真是贴心，知道我染风寒……一顿，他不解看向他。
你怎么知道我染风寒？说了可以祛风邪，可没说知道你染风寒。
他低声道，又替他倒上一杯。
就说嘛，你在御膳房怎会知道我在露华殿外发生什么事？阮招喜点点头，不以为然地笑着。
吃嘛，难得有这么好吃的东西，一定要把握机会。
是吗？你吃吧，我不饿。
青羽的目光追逐着他喜形于色的笑。
看他吃的不亦乐乎，仿佛这是顿多么难能可贵的奇馑，可那不过是要御膳房 随便准备的夜宴罢了。
怎么可以浪费？你知道在外头有多少人连白米饭都没得吃吗？……有百姓连米饭都没得吃？他微愕。
当然。
阮招喜白了他一眼，想是在讽刺他是个养在深闺不懂人间疾苦的贵公子。
多得啊，你没瞧过城外的乞儿吗？……我没出过城。
他脸一沉。
从没有一个官员上奏过此事，简直是皇城大辱！百定皇城正值盛世，长年无征战，照例说百姓该是丰衣足食，想不到竟会有乞儿。
不用出城也有得瞧，城北乌桐巷那一带，就全都是乞儿。
你这么清楚？当然，因为我娘常去救济他们。
说到他那过分乐天的娘，他真是又爱又恨。
我辛苦攒钱侍奉她，她却全都挥霍到那些乞儿身上去，自个儿连白米饭都舍不得吃，反倒是那些乞儿吃香喝辣的。
这样听来，你似乎对那些乞儿有些微词。
透过与他闲聊，青羽想弄清楚他到底是怎样的为人。
今晚前来，只是想确定他是否之死个会逢迎拍马的太监，原以为已经四更天，他早走了，想不到他居然还坚持守诺，这点教他有点意外。
也不是，毕竟他们穷惯了，突然有人给了一笔赏银，当然会想要吃香喝辣，我只是心疼我娘。
说着，尽管已吃得极饱，阮招喜还是赶紧把 甚于的饭菜扫进嘴里。
他们也不是自愿当乞儿，实在是谋生不易，皇上应该要县府想个法子安置，甚至是帮助那些乞儿才成。
你不是跟皇上挺熟的？……是，是挺熟的，可你要知道，皇上哪里能让我在旁边说话？话要是说多了，可是会被当成谗臣的。
他扯谎扯得头头是道。
青羽忍不住低笑，听起来，你像是有一套想法。
是有，不过就不晓得上头的人能不能听见。
何不说说？很简单啊。
扫空了所有饭菜，阮招喜忍不住又斟了杯蛋酒，暖暖不断打颤的身子。
咱们内务府底下，单位何其多，好比说把浣衣局的工作分派一些给乞儿，这样不就得了？浣衣局是给年老宫人的最后一份差活。
内务府底下设有监局房库四大单位，各有人司其职。
年老宫人已经很辛苦了，他们一生都没有许人、没有婚嫁，把青春都献在宫里，为何年老了皇上却不能好好照顾他们呢？他认真的说。
我有时也会经过浣衣局，瞧那些年老的宫人都能当我嬷嬷了，还在那儿洗衣裳，我就不舍。
青羽微扬起眉，从未想过这个问题，毕竟这是祖宗规矩，他也就这样成规沿用而已，只是——你在敬事房当差，怎么会跑到浣衣局？内务府底下，各有总管看管着底下的太监，属于敬事房的，可以出入后宫前廷，但是范围不至于跑到最北角的浣衣局。
钦，我有说我在敬事房当差吗？……有，你上回要走时说的。
青羽不动声色地回答。
喔……他那时好像有点醉了，记得不是很清楚。
唉，我偶尔会兼点差活，赚点额外的银两，算是帮朋友的忙，有时倦透或者生病了，总 该有个人接替，所以我偶尔也到其他司所走动。
当然，绝大部分的时间，他可是非常努力地搜索者寻找之物。
是吗？青羽懒扬起眉。
见他两次面，三言两语里不脱钱字，可见他相当爱钱。
是啊。
阮招喜没心眼地道，酒足饭饱，整个精神都来了。
对了，看在你这么照顾我的份上，我决定收你当小弟。
……小弟？青羽不禁怀疑他的眼力奇差，要不，一眼便看得出他的岁数绝对大过他，为何还要收他当小弟？没错，虽说你看起来岁数比我大，但你要知道啊，咱们公公也是算辈分的，我可是穿沉蓝半臂的中层太监，你是新来的，当然是小弟。
青羽垂眼瞅着自己的玄袍，总算明白眼前人为何当他是太监了。
只是，也可以证明对方的眼力确实不佳，否则他应该会瞧见他袍上的龙纹。
不过他也没打算点醒他，只是看着他从衣袍里抽出一张摺得颇工整的纸，摊开之后，上头龙飞凤舞地写了几个字。
既然是兄弟，咱们就要许诺约定。
阮招喜把早已经拟好的草约，递到他面前，又问你识字吗？……识得。
青羽眼角抽动。
那好，看仔细了，看完之后无异议，在上头落个印就可以。
青羽瞅着上头洋洋洒洒的十条约——一信、二钱、三下、四有……信任你？当然，兄弟之间是一定要互信的，不是吗？阮招喜凑在他旁边瞧。
这是基本必备，你要是不信任我，那要我这个朋友做什么？而我，只 要说出口的话，必定做到。
……你不是想当我大哥？唉，手足等同朋友，都一样啦。
扬起浓眉，青羽又往下看。
每个月上缴……五文钱？嘿嘿，别这样看我，这是行规。
喝了蛋酒，阮招喜浑身发暖，就连脸颊也烧烫烫的，不过不像先前那般难受了。
行规？他根本是地痞吧。
是啊，只要你缴了规费，往后你要有什么事，我都罩你。
拍拍胸口，他豪气极了。
还有，你要是有本事出到十两价，我就为你做牛做马 。
怔了下，青羽不禁低低笑开。
原以为他像个地痞流氓，强收保护费，但如今听来，这小太监倒比较像是钱奴。
你笑什么？我可是很认真的。
阮招喜不满地微眯起眸瞪他。
青羽噙笑又往下看。
不准瞒骗、不准反悔、不准背叛……是啦，这是一定要的，手足知心之间怎能有此等下流行为？而且既然是手足知心，那当然就要——有事要说、有福同享、有难同当、有钱同 花！瞧，他写得多好，这可是他用血泪换来的经验。
以往，在宰相府当差时，他就是傻得老被同袍骗，每回干活之后，拆账总是分配不均，现在他学聪明了，先把条件列出来，免得以后有什么 争议。
青羽托额笑出声，胸口剧烈震动，毫不掩饰的笑声教守在殿外的冠玉微愕。
……有这么好笑吗？虽说这份约定并不能算是他的呕心沥血之作，但也是他绞尽脑汁想很久的耶！这叫做约定？是啊。
阮招喜回得理直气壮。
签订之后，有老天为证，违者穷死饿死不得好死，够狠了吧？青羽差点又笑出声。
这哪是约定？上头十条约，好处全都在他身上，而且打一开始便已经拟好，就等着他落印……可惜这人是个太监，要不若是依科举入殿的话， 他倒想将他发派到户部去。
到底是怎样？阮招喜气呼呼的，抿起嘴，连发火瞪人时都不显狠态，反倒有几分不自觉的娇态。
快点决定，我想睡了。
青羽怔了下，心头怦跳，乌瞳微眯。
宫中太监要是幼年进宫的，若是面目清秀点，长得有些也是粉面腻颊，有几分女人味，可是眼前的阮招喜柔媚的有些过头了，像极了姑娘家… …半响，他才抽回心思。
要不要再加一条不求同年同月同日生，但求同年同月同日死？哇！有没有搞错，赌那么大？阮招喜瞪圆水眸直睇着他，感觉脑袋突地清醒了几分？等等，怎么我觉得这个词听起来很熟？不就是拜把词？他哼笑，你不是说要收我当小弟？和结拜有何不同？结拜？他蹙紧柳眉想了下。
……意思好像差不多啦。
约定只是约定，扯到结拜实在有点远，但随便，对他而言，相去不远。
但你没听人说，夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞？青羽似笑非笑地睇着他。
就连夫妻都不能共甘同苦了，结拜又能有什么意义？定定看了着他很久，阮招喜乌瞳一转，往他肩上一勾，很哥儿们地道：你有没有听过四海皆兄弟，谁是行路人，普为鸳与鸯，今为参与辰。
青羽垂眼睇着他摇头晃脑的吟诗嘴脸。
你……没听过，对不对？我知道，进宫当太监的，通常都没学过什么字，我也不过多懂了一点点而已，这话呢，就是说四海皆兄弟，再远的血脉或 许在多年前也曾是一家人，所以何必防人防成这样呢？唉，防人，他也会，可防也要看对象，对不？每个都防，累不累呀！……那也没必要拿鸳鸯做比较吧。
那是男女之间的情爱词。
都一样啦，干脆……我再加一条，等你大限来时，我不飞，我会陪着你。
唉，怎么会连个可信任的人都没有？教他忍不住想照顾他。
别说我骗你，签下这份约定，保你幸福连年。
青羽怔怔地睇着他，因为他一席听似简单，却让他动摇的话而困惑着。
小双子……阮招喜没察觉他的不对劲，没力地枕在他的肩上。
快点啦，干脆一点，只是一张约定，又不是卖身契，不要婆婆妈妈的。
不知道是酒足饭饱，还是根本又喝晕了头的缘故，反正他倦极了， 脑袋迷迷糊糊的只想睡。
你身上没墨没笔，要我怎么落印？青羽见状好笑地问，没推开他。
食盒里不是有油渍？沾点油渍印上就算数了。
他随口说，身子不断往下滑，最后索性往他腿上一躺。
青羽登时僵住，瞪着睡在他腿上的人。
好大胆的奴才，竟敢睡在他腿上……想要将他抖落，但一瞧见他晕红的颊，极高的体温，青羽犹豫了会，决定暂且让他躺下，以指轻沾油渍落下印后，才刚要唤醒他，便见他像是极不舒服地拉起衣襟。
你又是怎么着？好热……热？阮招喜动手拉开半臂衣襟，就连里头的玄袍都不放过，直到露出大半个胸口，感觉冷风灌入，才舒服地咕哝几声入睡，压根未觉有人瞪直了眼。
青羽的目光落在那玄袍底下横过胸口的白巾，再仔细一瞧，隐约可见白巾底下起伏有致的好风光……好半晌，他才抽开视线，瞪着亭外的树影，沉声质问：该死的，他怎会是个姑娘家？签下约定，不过是他想知道阮招喜到底是个什么样的人，想知道他如何大胆地在后宫收贿安排房事，想从中探知他背后的靠山，岂料他竟是个她！。