嘉宁五年, 正月元宵，皇帝下旨，宴请百官, 准臣民赴午门观鳌山灯。
六宫各处，华灯万盏, 流光千簇, 珠帘绣幕，绮罗笙管。
赵奉云往年是不喜欢这种场合的，但是今年京察, 沈羡青被擢升为左副都御史，回京任职, 姚湘宜也跟着他入宫赴宴。
她为着见姚湘宜，也得去赴宴。
因着过节的缘故，永安宫上下也是张灯结彩，热闹非凡, 宫娥都换上了新裁的冬衣，进进出出, 喜气洋洋。
远岫调了好几套衣裙出来, 摆到赵奉云面前, 殿下今日可得精心打扮, 艳压群芳。
旁边往香炉里添香料的宫婢笑道：殿下不施粉黛也是艳冠群芳呢。
赵奉云无奈地摇了摇头, 好了，元夕宫宴, 为的是君臣同乐, 尽欢就好。
远岫为她梳妆时, 悄悄将那支蝶栖海棠嵌血玉金簪放进了妆匣。
一抹灿灿的金色映进赵奉云眼里, 她垂下眼睫, 沉思许久，伸手拿起那支金簪。
四年过去，这支金簪依旧金辉熠熠，轻轻转动时，光芒流转。
她望着菱花妆镜，镜中容颜未改，仿佛还停留在四年前。
这须臾的思绪飘忽，她好像回到了四年之前，被困在密室里，乖顺地任由萧弈将这支金簪插在她发间。
光线也仿佛瞬间暗了下去，视野里只有幽暗的烛火，冰冷的锁链。
倏然间有些许凉风渗进来，自她耳畔掠过时，化作阵阵疾风。
她握着冰凉的金簪，响起当年齐王叛乱，滂沱大雨里，萧弈只身一人出城门救她回去。
往事纷乱，她的恨意和忌惮也早已消融，那些沉沦和欢愉从剪不断的纠葛中破茧而出，悄然缠上她的心脏。
如今兵权在手，吏治清明，时和岁丰，她都看在眼里。
想到自己曾经诓骗他许多次，从来都是言而无信，她唇角染上笑意。
梳洗完毕，赵奉云披着斗篷，拥着手炉，从永安宫出去。
蜿蜒的甬道上也挂满了琉璃宫灯，虽已是日暮时分，却明亮如白昼。
刚走过如意门，赵奉云步子一顿。
萧弈牵着萧稚的手在宫道上一前一后走着。
萧稚一边哭一边指着远处昭月桥上看锦鲤的姚湘宜、沈羡青，还有一个瞧着三岁左右的小男孩，爹爹，我想娘亲了。
爹爹，娘亲为什么不要我？这时节尚且天寒，冷风吹过漫长的宫道，萧稚软糯的哭声掺杂着呼啸的风声。
赵奉云远远看着，不知怎的，竟觉得这父女两人倒有些形影相吊、孤苦无依的感觉，好像自己就是个抛夫弃女的负心人。
直到他们二人的身影消失在甬道尽头，赵奉云才继续往前走。
而另一边，萧稚被萧弈单手抱在怀里，裹着毛茸茸的狐皮裘，趴在萧弈肩头，眼泪的泪水早就消失得无影无踪，甚至还有几分志在必得的愉悦，爹爹，你说今年柳树抽芽的时候，就能把娘亲追回来，是真的吗？萧弈停下脚步，回身望着空荡荡的甬道，笑道：爹爹什么时候骗过你。
对了，我的糖呢？萧稚眼睛突然亮起来，爹爹你说了，只要我演得像，就奖励我一颗糖。
是吗？我什么时候答应过？爹爹你骗人，你刚才还说你不会骗我。
那是爹爹没跟你说清，我只有在跟你娘有关的事上，才会言出必行。
爹爹你怎么能骗人呢，曾子杀彘的故事你不知道吗？江湖险恶，爹爹是用心良苦，想让你早早磨炼。
萧稚这回是真哭了，哭得十分伤心，我不听，你骗人。
萧弈拍了拍萧稚藏在狐裘里的脑袋，阿稚别哭，爹爹不给你糖吃，你可以去找你娘亲要。
萧稚的哭声停住，脸上挂着泪珠，爹爹。
嗯？萧稚吸了吸鼻子，我突然不是很想让阿娘回来了，阿娘那么善良，她可怎么斗得过你。
你哪里知道，当初爹爹被她骗惨了。
——元夕宫宴设在坤宁宫，酉时一过，百官命妇都陆续入座。
赵奉云余光瞥见坐在文臣首位的萧弈，目光遽然凝滞。
萧稚在他身旁坐着，很是乖巧，只是眼眶还微微泛着红。
席间，萧稚从自己的位子上离开，悄悄溜到赵奉云身边，扯着她的袖子摇晃，阿娘，我想吃糖。
赵奉云望着瓷碟中晶莹剔透的桂花糖，只能吃一颗。
萧稚的神情由期待转为失落，阿娘，你怎么也这样？她梳着双丫髻，低头的时候，头上的绒球跟着轻轻晃动。
赵奉云揪了揪她发间坠着的绒球，这是为你好。
萧稚哦了一声，哭丧着脸，灰溜溜回到自己的位子上。
焰火放过后，一身赤色龙袍的赵砚正襟危坐，举起金樽，对萧弈道：今年风调雨顺，年登岁稔，国无饥馑，岁入白银一千两百万两，四海安定，百姓安居，萧爱卿居功至伟，理应封赏。
赵奉云抿了一口酒，对赵砚道：不如赐他蟒袍一件，以示圣眷。
萧弈站起来，拱手道：臣不求金银绫罗，只求春来之时，长公主折一柳枝相赠。
原本交头接耳的众人忽然间都噤了声，齐齐望向坐在赵砚身旁的赵奉云。
大周宣靖年间，曾有一位长公主，把持朝政，权倾朝野，在府中豢养了许多男宠。
每年阳春三月，杨柳依依，她都要挑选一批面首入府。
挑选的方式也极为风雅，她命那些人站在柳树下，看中了哪一个，就折下柳枝，递到那人手中。
因为柳与留同音，折柳相赠成了大周朝男女互相托付终身的信物。
春日柳满长堤之时，年轻的男男女女都会争相攀比，看谁能折下今春第一枝柳。
赵砚也转头看向赵奉云。
赵奉云端着金樽的手悬在半空，久久未曾落下。
良久，她弯唇笑道：这……恐怕不合适吧。
等着看戏的众人纷纷叹了口气，窃窃私语起来。
戌时三刻，宫宴散去，皇帝与群臣移步午门城楼之上。
城墙之下，各色彩灯已经摆上，花鸟鱼虫，飞禽走兽，惟妙惟肖，中间放着一座由一千一百一十个彩灯堆成的鳌山灯，金碧陆离，流光溢彩。
远处人群攒动，城墙下流虹百道，火树银花，灯摇明彩，月散瑶光，楼台天不夜，灯海衔春来。
今年国无饥馑，百姓安乐，都前来观看鳌山灯会，城楼下人山人海，元夕的气氛比先帝在世时要浓重许多。
萧弈站在赵奉云身侧，悄悄握住她的手，殿下，臣允诺的，如今做到了。
他们身后是陪皇帝观看鳌山灯会的群臣，赵奉云惊道：放手。
萧弈不仅不放手，反而贴得更近了些，低声道：不放。
臣宵衣旰食，殚精竭虑，才替殿下挣来这么一个盛世，殿下竟连一枝青柳也不愿意赠予我，这也太小气了。
赵奉云不安地往身后瞟了一眼，垂下宽大的袍袖遮掩住两人十指相扣的手，这么多人看着呢。
萧弈仍是不依不饶，殿下答应我，我就松手。
我……答应你。
殿下可不许反悔。
不反悔。
——又逢阳春，宫墙内外，柳色如烟。
赵奉云和姚湘宜相约来到了慈恩寺。
四年前离京时我就到这里许愿，求神仙庇佑我们二人，现在他仕途顺遂，我们平安回京，也该还原了。
姚湘宜挽着赵奉云的胳膊迈上石阶，石阶的缝隙中长着一些翠嫩的野草。
寺门新刷了一遍朱漆，红墙黛瓦，绿树环绕。
赵奉云同姚湘宜说笑着从寺门进去，甫一抬眸，一株遮天蔽日的桃花树映入眼帘。
春色正好，桃花盛开，光华灼灼。
桃树的枝干上缀满了红绸，随微风摇曳。
日光被一树桃花挡得一干二净，她适应了树下略微昏暗的光线后，才辨认出树上系着的红绸虽然有新有旧，但都是一模一样的字迹和内容。
岁岁常相见红绸上的墨迹，有的已经淡去，有的仍旧鲜亮。
姚湘宜不知道个中原委，叫住了一个小沙弥，敛衽行了一礼，问道：小师傅，敢问这一树的红绸，都是谁系上去的？小沙弥双手合十，躬身还礼，阿弥陀佛，施主，这株枯死的桃花树四年前就被首辅大人买了下来，他每日风雨无阻，必要来此系上一根红绸祈愿，谁料今年开春，这株桃树竟活了过来，开了一树的花，吸引了好些香客前来上香。
赵奉云站在树下，一树红绸飘荡，比灼灼桃花还要刺眼。
过了许久，她重新挽住姚湘宜的胳膊，走吧。
两人一同过了那座七眼石桥，桥上依旧挂着红绸，一如当年。
天光晴好，照得桥下溪水澄澈，许愿的红绸映在碧绿水面上，如同成百上千尾赤色锦鲤。
大殿后种了大片的柳树，氤氲着翠嫩的颜色。
姚湘宜进到大殿内，捐了些香油钱，上香还愿。
赵奉云无事可求，站在门外，没有进去。
阶下石龛旁有掣签解签的摊子，便趁着无人凑了上去，从签筒中摇出一支，递给了解签人。
解签的老和尚身披袈裟，袒着右臂，捻着佛珠，问道：姑娘想问什么？问……姻缘吧。
她说出这话的时候，心中早已有了答案。
今日有一位施主，与姑娘抽到了同样的签，若要问姻缘，就在今年今日，此地此时。
老和尚的视线落在大殿后的那一片柳林中。
赵奉云心生好奇，便依老和尚所言，绕去了大殿后。
在那一片烟濛濛的柳色中，她看见了萧弈的身影。
他身穿赭色圆领袍，束着玉冠，在青翠烟柳中极为显眼。
就知道是你。
臣来讨赏，萧弈撩起袍角，单膝跪地，笑吟吟望着赵奉云，殿下骗了臣许多回，莫非这一回也是假的？赵奉云粲然一笑，折下一枝翠柳，递到他手中，这回是真的。