大过年，秦淮河沿岸，爆竹声酱彻云霄。
媚香楼如丧考妣地门户紧闭，每个人的脸上都挂着哀愁。
唯独小碧，一大清早贼头贼脑地溜出媚香楼，前往万福寺一探究竟。
这个万福寺可不远，小碧没钱坐轿，一文压岁钱都没收到，只好靠一双美腿疾行，从太阳刚爬上山，走到太阳落下山，才辛苦地走回到媚香楼。
小碧神色诡诈，轻敲李丽房门，轻唤：丽娘！李丽打开门，眼睛肿似核桃，问道：小碧，有什么事？我今天在万福寺遇到一名乞丐，他要我把一包东西交到你手上。
我不想看。
李丽意兴阑珊，欲把门关上，但小碧的脚先一步跨进来。
好痛！夹到我的脚了！小碧哀叫，使出苦肉计。
小碧对不起，我不是有意的。
李丽再把门打开。
对不起的人是我，我已经打开看过了。
小碧飙进来，把门关上。
是什么东西？李丽深知小碧个性，不达目地，死不甘休。
是一只头钗。
小碧从怀中取出一布包，放在桌上。
头钗！李丽脸上一惊，赶紧打开布包来看，脸上更惊。
一个乞丐要送你头钗，真是奇怪！小碧自言自语。
你去替我把芊儿找来。
李丽泪流满面。
小碧不敢多问，她已经习惯丽娘和芊姐姐关着房门讲悄悄话……有一次，她忍不住想偷听，溜到丽娘的窗台下，但被小倩揪着耳朵拉回房。
小倩最贼了，她似乎知道丽娘和芊姐姐的天大秘密，可是她用尽办法，却始终无法从小倩嘴中套出半点口风，小倩总是说，因为她嘴巴大，所以才不告诉她天大的秘密是什么……真气人，她用线量过，她们两姐妹的嘴巴明明一样大！不过，现在她知道一项小倩不知道的秘密，不由地发出嘿嘿的笑声。
将话传达给芊姐姐之后，小碧原以为她可以参加秘密会议，但还是被拒于门外。
等小碧的脚步声走远，李丽不浪费时间的说：子弁没死。
怎么可能！芊丫头手扶着桌子，十分震惊。
这是我当年给他的订情物。
李丽将头钗捧在手心。
如果死的人不是他，那会是谁呢？芊丫头想不透。
不知道，也许是一般的香客。
李丽一味高兴。
石韶可能会认错人吗？芊丫头怀疑。
这……不太可能。
李丽想了想，推翻原来的看法。
难道……芊丫头眸中迸出晶亮的光芒，犹如星河璀璨。
他放过了子弁。
李丽知道芊丫头的想法，同时她也认同这想法。
谢天谢地。
芊丫头含泪嫣笑。
心里庆幸，石韶只是有点坏，但还好不是太坏。
但她却误会他了，她和所有的人一样，当他是十恶不赦的大坏蛋，唾弃他、憎怨他，枉费她自认深爱他，她应该相信他的！她该怎么办？她的脸上出现烦恼的细纹……李丽看在眼底，自觉是她的不对，把自己的喜怒哀乐加诸在芊儿身上，让她连爱都要小心翼翼地隐藏，但爱是藏不住的，她早就明了芊儿的心事。
现在，她唯一能做的，就是鼓励芊儿大胆尽情地爱。
今天是大过年，我帮你打扮。
李丽笑吟吟地拉着芊儿到镜前。
打扮做什么？芊丫头心不在焉，她的心遗落在千户府。
女为悦己者容。
李丽将胭脂用手心晕开，然后匀在芊丫头两颊。
给谁看？芊丫头对镜自怜，心中戚然。
去千户府，同千户道谢和恭贺新年。
李丽以烟墨加深芊丫头的眉色。
他没对我们明说，我看我们还是装作不知道，过一段日子再说。
你说的有理，不过你还是去一趟千户府比较好。
李丽说。
我没事去那儿做什么？芊丫头故作冷淡。
怎么会没事？你可以邀他来媚香楼听歌侑酒。
李丽涎着笑脸。
丽娘，你……芊丫头像被尖剌一下，全身紧张，坐不安稳。
都怪我太自私，连累大家不能好好过年。
李丽惭愧。
不怪你，是大家自己没心情过年。
芊丫头安慰。
芊儿，女追男隔层纱，放胆去追爱吧！李丽怂恿。
丽娘，你在说什么？芊丫头的心怦怦乱跳。
如果不是我，你现在应该和千户欢欢喜喜地过年。
李丽十分自责。
好吧，就叫小碧请他过来媚香楼热闹一番。
芊丫头顺从的说。
瞧你这么美丽，保管千户爱煞你了。
李丽满意道。
他会爱我吗？可能吗？芊丫头双眸没有信心地烟迷雾锁。
会的，可能，一定，我打包票。
李丽一连串的肯定。
※※※风波稍靖，春天的脚步来了，可是黄莺却不啼声。
郭公公突然南下，以祈求国泰民安为由，来南海普陀山进香。
沿路劫掠商家，骚扰地方，闹得肆市萧然，白昼闭户，百姓苦不堪言。
这股乱流终于来到好不容易回复往日繁景的金陵城，奉命出城迎接的原卫民，一身戎装站在城外的山丘上，远望前头，大匹人马践得尘土飞扬……原卫民挂着笑脸，领着郭公公到千户府洗麈。
在大厅，久候的石韶，还来不及行礼，郭公公一把撑住石韶的衣袖两人如好友般互拍对方的臂膀，郭公公趁机捏了捏石韶的臂肉，一抹贪婪从他眼中飞闪而过。
郭公公喜男色，石韶早有耳闻，今日被轻薄，眼中出现怒火。
但，在没弄清来意以前，尚不能翻脸，一个咬牙，怒火消失无影无踪。
数月不见，千户越来越健壮了。
郭公公脸有得意色。
据闻郭公公最近深得大公公信任，今日一见，郭公公气色极佳，乃鸿运当头迹象，足见消息不假，可喜可贺。
石韶明褒升官，暗探虚实。
千户人在金陵，却对皇宫深苑了若指掌，足见千户神通广大，交游广阔。
郭公公笑脸一收，对石韶的底细不敢掉以轻心。
属下纯是关心朝政，并无其他企图。
石韶从容道。
千户客气，此次我是专程来恭喜千户，不辱圣命。
郭公公谄媚。
托公公的福，属下侥幸。
石韶官腔的说法。
在金陵，食衣住行可习惯？郭公公从闲话家常说起。
甚好，只是想念皇上，郭公公坐下来聊。
石韶以衣袖掸椅。
我也是，才出来十数天，就开始思念皇上了。
郭公公高兴地坐下。
来人，把好酒好菜端上来，招待贵客。
石韶吩咐道。
不用麻烦，我最近肠胃不适，太医要我忌口。
郭公公其实是怕被毒死。
金陵有很多名医，我立刻差人请来替公公诊治。
石韶心照不宣。
千户美意，郭某心领，真的不用麻烦。
郭公公汗淌了下来。
公公此次来金陵，可有需要属下效力的地方？石韶问。
没有什么大事，不过是一点小事。
郭公公回复笑脸。
他很爱笑，通常他笑的时候，多半表示他心情不好，他很怕被人看穿他贪生，因为大公公喜欢勇敢的人，当年大公公为了试炼他，三杯酒中有两杯是鸩酒，他眉不皱眼也不眨地喝下其中一杯，幸好命大福大，才有今日的成就。
一个从鬼门关逃出的人，是绝对不愿很快地再回去。
而且，他还有一个心愿未了──当他取代大公公后，换他试炼大公公。
这个日子不远了，不过他还缺少了一员忠心耿耿的大将──石韶。
石韶的武功和体格，都是上上之选，但石韶骨头太硬，不轻易听命于人，虽然他已知石韶的把柄为──花魁。
以花魁的命逼他就范，是他此行的重点，不过以防万一，他还准备了一只暗棋──萧天放。
然而萧天放人呢？算算日子，他有两个月没飞鸽传书了……郭公公感到异常心烦，深入金陵，等于深入虎穴，他还真怕石韶犯上。
愿闻其详。
石韶见郭公公表情变来变去，觉得十分不祥。
皇上对宫中嫔妃感到厌烦，想换换口味。
郭公公话中有话。
皇上想要什么样美女？环肥？燕瘦？石韶一脸戒备。
据闻秦淮河名妓各有所长，当真？郭公公问。
琴棋书画，音律歌舞，吟诗作赋，精通者皆不在少数。
石韶回答。
听说有个擅长吹笛的芊……郭公公若有似无地提到芊丫头。
不瞒公公，芊花魁正与属下相好。
石韶心中惊然一忧。
不妙！大大不妙！郭公公一个甩袖，故作惊惶状。
公公何由此言？石韶真想一拳打歪小白脸。
皇上最喜欢笛音清扬的声音。
郭公公语含威胁。
哦！石韶深谙善者不来，来者不善的道理。
千户该不会舍不得割爱吧？郭公公充满挑衅地斜睨一眼。
皇恩浩瀚，属下愿双手奉上所爱。
石韶朝北抱拳，表示效忠皇上。
千户不亏是识时务的俊杰。
郭公公满意。
公公打算何时回京赴命？石韶语气出奇地平静。
十天之后。
郭公公回覆。
这十天，属下竭尽全力，做公公的导游。
石韶毛遂自荐。
不，千户公务繁忙，只要派个百户就可以了。
郭公公怕被干掉。
属下有十名百户，公公可有认得的？石韶按兵不动。
我有一乡亲，叫萧天放……郭公公迫不及待。
该名百户已被属下击毙。
石韶下马威道。
发生何事？郭公公忍住怒气。
郭公公有所不知，萧天放勾结莫子弁。
石韶栽赃。
杀得好，千户处理明快，探得我心。
郭公公皮笑肉不笑。
属下另有一得力百户，原卫民，可为公公效力。
石韶反守为攻。
千户推荐的人选，郭某绝对信得过。
郭公公自知形同监视。
请郭公公入内休息，晚上有余兴节目。
石韶客套的说。
不用，我一路舟车辛苦，今晚想好好休息，改口再说。
郭公公气炸了。
两人尔虞我诈，表面上石韶赢了，用原卫民监视郭公公的一举一动，但其实他输了，而且输得很惨，因为郭公公用皇上牵制了他，因为十天之后，他将失去他最爱的女人──芊花魁。
※※※翻云覆雨，一夜过去，窗色由青转白。
皇上要召花魁入宫，这事教石韶怎么说得出口？几次话溜到舌尖，一看到她幸福甜美的眼神，话又硬生生地吞回肚子里。
石韶起身，一脚踩在轻软如丝的布质上，弯腰拾起，花魁的内裤，桃红色，替她穿上，从足下往上拉，拉到三角地带，忽然停住，春情勃发，又挺了起来，着魔般伸手抚摸，摸了又摸，摸出一手湿意，忘了要说的话……你越来越淫荡了。
石韶将指头徐徐送入。
还不是你害的。
芊丫头粉拳娇羞地落到结实胸膛上。
一个巴掌是拍不响的。
石韶用整个手掌搓揉她两腿顶端。
你不摸，我就不会淫荡。
芊丫头的私处已知淹水。
别人摸你，你会不会也这么湿？石韶沾沾自喜。
有你千户在，就算想自杀的男人也不敢接近我。
芊丫头发出娇吟。
如果有一天我不在了，你会怎样？石韶不停地戳进戳出。
我懂了，你考验我，你放心，我会守身如玉。
芊丫头一阵痉挛。
我说的是我不在你身边，你怎么办？石韶小心翼翼。
你为什么会不在我身边？芊丫头星眸半张，身子弯曲如弓。
例如去打仗。
石韶欲进不进，欲退不退，还不肯深入。
我会像王宝钏，找个僻静地方等你回来。
芊丫头手伸向他抓住，强逼他。
我真是个没有用的混蛋！石韶兽性大发似的塞进去。
今天，他的传家之宝胀得比平常大，像吞了一头牛在肚里的巨蟒，想要找个洞钻，但蟒大洞小，令她十分难受，她不排斥他的兽欲，但她不喜欢他像野兽，动作粗暴，毫无温柔可言。
然而她的体内却像含苞的昙花遇到月亮，一直一直打开花心……一阵强大的迸射，他退出她体内，才发现她的花心有撕裂的血迹……啊！我弄痛你了！我真该死！石韶朝自己脸颊掴掌。
你今天好奇怪，怎么了？是不是生病了？芊丫头抓住他的手。
没病，只是舍不得你……石韶紧紧地抱住她身体。
舍不得我什么？你是不是有什么难言之隐？芊丫头追问。
这十天，让我痛痛快快地玩你。
石韶近乎求饶。
十天？为什么是十天？十天之后发生什么事？芊丫头心惊眼跳。
我老实对你说，皇上指名要你十天后进宫。
石韶痛恨这样的无力感。
我不要！我不去！芊丫头推开他，坐起身子，歇斯底里。
你必须去，你一定要去，你非去不可！石韶抓住她肩膀摇晃。
难道你希望我去！芊丫头的眼泪被摇溅到他脸上，仿佛他也哭了。
十天后，我对你不能再抱任何希望。
石韶一脸无情。
石韶！我恨你！芊丫头恨得牙痒痒，怨声载道。
爱上一个不值得爱的锦衣千户，心窝如利刀割，满腹似钢刀砍……※※※冷月之下，冷风拂过密林，飒飒如泣。
一个人影僵立，如同一尊雕像，许久不曾动弹一下。
半晌，来了另一个人影，左顾右盼，频频回首，小心翼翼。
就着月光，两人的脸色显得苍白，但眼睛下方却漆黑，看来两人皆失眠一段日子，身心俱疲累，如同拉到极限的弓弦，一只无形的箭即将射出去，只要天时地利人和，三者合而为一，扭转乾坤，指日可待……千户，这么晚召属下来，有何吩咐？原卫民毕恭毕敬。
实不相瞒，我有一事相求，你不可不答应。
石韶态度谦卑。
千户之事，属下粉身碎骨，在所不辞。
原卫民心知事出必有因。
没那么严重，我只是要求你代我留守金陵城。
石韶说。
千户……原卫民闻言，脸色大变。
不要再叫我千户了，我以后不再是千户了。
石韶表明退隐。
不，在我心中，你永远都是我最敬重的千户。
原卫民非常感伤。
还记得那一晚火烧法圆寺吗？石韶忽然提及旧事。
属下早已知晓，死的不是和尚，是牢里死囚。
原卫民接说。
没错，是萧天放的心腹，我将他们剃了头，移花接木。
石韶淡笑。
他眸中的杀气渐渐淡了，那个令人不寒而栗的千户，虽然肉身不死，但恶灵却已经不存在，原卫民不敢相信自己的眼睛，从石韶身上，竟散发出一股祥和之气，是什么让他脱胎换骨？追问起原因，原卫民知道原因只有一个──芊花魁。
她有一种魅力，在色相之外，柔弱惹人怜，却又坚毅令人敬，在这乱世，虽力小如蚂蚁，但却有举起大象的鸿志，多次为了正义公理，生死无惧，这样的女子虽身在曲中，却是一朵出污泥而不染的莲花。
不要说石韶，其实他也是受到花魁的精神影响，才生出一副侠义心肠。
千户放过莫子弁，是想放下屠刀，立地成佛？原卫民问。
我不想成佛，我只想做一个平凡人。
石韶摇了摇头。
为了芊花魁的缘故。
原卫民百分之百笃定。
也是为我自己，我已厌倦双手沾满血腥的日子。
石韶萌生去意。
千户决心要弃官退隐？原卫民小心求证。
杀掉郭公公之后。
石韶平静的说。
让属下陪你一起去去杀郭公公。
原卫民自动请缨。
不，杀不男不女的怪物，我一人绰绰有余。
石韶眼中燃起怒焰。
大局已定，颇有起手无回的架势，一盘棋局终于要分出胜负了。
原卫民忽觉可惜，他不能参与这最后一手的对决，胜走败亡，从此棋局将痛失最强的棋手，是朝廷的不幸，也是他的不幸。
但却有一人从中得幸，能得到胜利者的眷恋，花魁可以说是天下最幸福的女人。
分离将至，原卫民硬着喉咙说：好好疼惜她。
我会的，连你那一分。
石韶饶富深意地拍了拍他肩膀一下。
我……原卫民窘得无地自容，大男人竟然面红耳赤。
别不承认，你的脸红得连关老爷都自叹不如。
石韶取笑。
大丈夫，是就是，不是就不是，我没否认。
原卫民两颊烧了起来。
承让。
石韶正色，情敌见面不砍不杀，当是很难得的场面。
我没让，她喜欢的是你，我认输。
原卫民大方的说。
天涯何处无芳草，希望你能忘了她。
石韶劝道。
忘，要心死，我心活着一天，就忘不了。
原卫民当成耳边风。
自古多情空余恨，石韶不便说出，留在心中无限的惘然。
时候不早了，你快去英雄救美。
原卫民催促。
今日一别，后会无期。
石韶两手一拱，疾步飞奔，快如电光火石。
望着远去的背影，原卫民心中五味杂陈，对石韶抛了荣华、抛了富贵、抛了权势名利的决定，这不是一般人能做的决定，但他却做到了，为了一个用生命去爱的女子，这个决定应该得到喝采？还是惋惜？虽然石韶抛开一切，但绝不是斗然一身，他有爱，丰盛的爱、至真的爱，而他……原卫民心想，他有什么呢？他有记忆，丰盛的记忆、至真的记忆。
他永远都不会忘记，他也曾经用生命爱过一个女子。
她是秦淮河畔的花中之魁……她的名字叫苏芊儿。
黄花落，滴漏垂泪，撒了一桌的倜伥。
芊丫头了无睡意，再过八个明天，她将被囚深宫内苑，惆怅辗转。
只剩八天，她的爱只剩八天，她明知他是被迫，君命不可违，她实在不该跟他发那么大的脾气，把罪推到他一个人身上，加重他的负担。
天知道她有多么后悔，她想在他耳畔道歉，用最温柔地语调，说出她浓浓的情意。
她想过，她绝不会进京，她宁可一死……门忽被推开，以为是心有扬犀，抬睫一看，希望变失望。
你是什么人？芊丫头见来人穿蟒袍。
提高警觉。
我是大内的郭公公。
郭公公拉开椅子坐下。
媚香楼不是你这种没种的男人来的地方。
芊丫头轻蔑。
贱货！竟敢对本公公出言不逊！郭公公咬牙切齿。
冷不提防地，一声脆响，痛得芊丫头眼前金星乱冒，天旋地转。
这记巴掌，打掉她的死念，芊丫头抚着脸上的五指印，眼神如厉鬼，嘴角的血丝带给她一股嗜血的冲动──她要报仇，她要得势，她要左右皇上，她要在枕边细细地对皇上说，郭公公的坏话，借圣旨杀了郭公公。
打定主意，芊丫头语带威胁：打坏了我的脸，你怎么向皇上交代？把你送给皇上，我没那么笨，自掘坟墓。
郭公公一迳她笑。
你说什么？芊丫头一怔，眼前的太监不是吴下阿蒙，不可小觊。
你一旦得宠，肯定第一个杀了我。
郭公公看穿道。
白痴，我问的是，你不是来带我进宫的吗？芊丫头不屈不挠。
我若是白痴、没种，那么石韶就是智障、孬种。
郭公公大笑。
我懂了，皇上只是个幌子。
芊丫头恍然。
还是花魁聪明，苦不搬出皇上，石韶怎会放弃你！你捉我，究竟有何目的？芊丫头不懂太监要女人干嘛？石韶听命于我，我就如虎添翼，地位稳固。
郭公公一副胜券在握。
你假传圣意，若让他知道，你只有一死的下场。
芊丫头警告。
不会的，有你做人质，他不敢轻举妄动。
郭公公一脸得意之色。
他才不会为了我而受制于你。
芊丫头睨眼，虽是做出嘲弄的表情，其实是不敢看郭公公的眼睛──大而精锐，如一面能穿皮透骨的镜子，想骗他是不可能的，而且他的话太直率，可恶的是他都说对。
郭公公夸口：他会的，我敢用我的项上人头跟你打赌。
一阵狂风撞开了窗户，蜡烛熄灭，郭公公还来不及起身防备，一把又冷又利的长剑，分毫不差地抵在他咽喉上──会有这么好功夫的，郭公公不用看也知道，刺客是石韶，而他的命就像被那阵风吹灭的烛火……石韶的声音比剑更冷更利：我特地来拿你项上人头。
听声音，芊丫头松了一口气，她得救了；她的爱情也得救了。
你拿剑抵着本公公，以下犯上，该当何罪？郭公公以不变应万变。
我为民除害，何罪之有！石韶像听见天下最滑稽的笑话，失声而笑。
石韶，你有本事就跟我正大光明决斗！郭公公激将的说。
我不会给你一丝反击的机会。
石韶用尽全身力气，刺穿郭公公的喉咙。
太快了，郭公公连眨眼的时间都没有，张着大眼，僵着身体，依然好端端地坐在椅子上，但身上蟒袍染成了血衣，喉咙也多了个碗大的洞……一点声音也没有，芊丫头弄不清楚发生什么事，想拿打火石重新点燃继烛，才敲一声，石韶循声捉住她的手腕，说：他死得很难看，我们到别处去。
你杀了他，会怎样？芊丫头迸走边不放心的问。
东厂发出悬赏令，直到我死为止。
石韶毫不在乎的说。
你明知如此，为什么还要来媚香楼，断送前途和性命？芊丫头责难。
你这么聪明伶俐，居然看不出我爱你！石韶大吃一惊。
你爱我？你怎么可能爱我？你爱我什么？芊丫头语无伦次。
你的一切我都爱，尤其是你的正气。
石韶指出。
正气？芊丫头有点想笑，正气是文天祥的，她是牛脾气才对。
只要是她认为对的，好的，她就不怕艰难，矢志达成目标。
救莫子弁是这个道理，爱石韶也是这个道理。
它唤醒我的良知，不然我恐怕到死都还浑浑噩噩。
石韶认真道。
你能改过向上，是天下人的福气。
芊丫头不敢居功。
我有个愿望，你可以不答应……石韶吞吞吐吐。
大男人婆婆妈妈，成何体统！芊丫头取笑。
你愿意跟我亡命天涯？石韶求婚，跟大姑娘上花轿似的忸怩。
我愿意，一千、一万个愿意。
芊丫头开心地抱着石韶送吻。
他们像对偷情的男女，即使片刻时间也要燃烧自己，吻得激情而狂乱，并发出啧啧的响声。
半晌，石韶自昏眩中清醒，理智的说：时间无多，去把媚香楼的所有人都叫到厨房，准备逃命事宜。
我这就去。
芊丫头快速地找来大家，集中到厨房。
发生什么事了？众人一见石韶凝重肃穆的脸色，噤若寒婵。
我在此杀了一名公公，连累媚香楼诸位姑娘，非常抱歉。
石韶抱拳。
公公是谁啊？小碧睡眼惺忪，胡乱发言。
就是太监。
小倩一面说，一面拉拉小碧的衣角，示意她保持安静。
这里有一袋的珠宝，拿去分了，大家分头逃。
石韶考虑周密。
珠宝？小碧睡意全醒，见财眼开，但被小倩轻煽了一嘴。
莫子弁在万福寺一里外的芦舍，丽娘你快去跟他会合。
石韶用心良苦。
石千户，您的大恩大德，我们母子没齿难忘。
李丽和小保一鞠躬。
石韶喜气洋洋地将芊丫头搂入怀中，郑重地宣布：我已经不再是千户了，从今以后，我的身分只有一个，芊儿的丈夫。
大家莫不异口同声：恭喜你，芊姐姐，嫁给如意郎君。
石大哥，我们可不可以喝杯你们的喜酒再走？小碧不知轻重。
你再说话，我就灌你喝马尿。
小倩拿出姐姐威风。
时候不早了，大家快从狗洞钻出，分头逃命要紧。
石韶催促。
分完了珠宝，出了媚香楼，一阵泪洒拥抱。
石韶除外，男女授受不亲，他的身体从今尔后只能是芊丫头一人专霸。
最后大家依依不舍分手，然后各往东南西北散尽……石韶，我还有一个心愿未了。
芊丫头粉脸斜偎。
不管你有多少个心愿，我都会帮你完成。
石韶策马入林。
两人先回至苏府，还了老爷夫人的债，芊丫头和石韶便再也不曾踏入中土。
北国雪地，蛮国异邦，无亲无故，将是他们最好的藏身之所。
所有的足迹都会被深雪覆盖，没有人找得到他们……五月五，端阳佳节，包粽划舟。
离开了烟花的秦淮河，两人行至襄阳。
小倩和小碧为避人耳目，女扮男装行于市集，神色自若。
来到关庙前，各式各样的小贩云集，有卖珠花、玩具、甜果、熟食，还有说书、杂耍、赌骰子、捞金鱼，吃喝玩乐应有尽有……两姐妹吃了从西域来的胡饼和羊肉串之后，手拿糖葫芦，坐在庙阶上，看着从天桥来的戏班子表演喷火吞剑。
离开了媚香楼，两人身上虽有足够的盘缠，三年两载不愁吃穿，但却不知未来在哪里？人海茫茫，连个可以依赖的人都没有，两姐妹心里着实发慌，根本没有心情融入过节的气氛中。
女人的未来，其实也没什么可想，不就是找个良人嫁嘛！但嫁谁呢？见一对男女卿卿我我从眼前走过，小碧若有所思，眉越蹙越紧，看得出来是想到死胡同里，跳脱不出来，干脆用问的──问小倩，两人虽然年龄相同，见识也一样，但在小碧心中，小倩像本活字典，无所不知，无所不晓。
姐，爱是什么？你知不知道？小碧问。
知道，爱使人茶不饮、饭不思、觉不睡，但却不叫人觉得饥饿、口渴、劳累。
小倩舔着糖衣，慢条斯理的说，慢条斯理的舔。
不吃不喝不睡能活命吗？小碧一串五粒的糖葫芦早已吃完。
能，有了爱，人就会变得跟神仙一样。
小倩其实对爱一知半解。
爱会使人成仙，有这么好的事吗？小碧撇撇嘴，表示对小倩的话怀疑。
有，爱能使人快乐，而快乐似神仙。
小倩理直气壮。
这么说只要有爱，我就不会死了。
小碧天真。
傻妹妹，爱要是那么容易得到，那满街都是神仙了。
小倩失笑。
爱为什么不容易得到？小碧偏着头，一副钻牛角尖的模样。
因为男人容易变心。
小倩幽幽怨怨的说。
变心？心怎么变？小碧故意刁难。
心中暗喜，娘教过她们两姐妹──聪明的女人，要在适当的一刻装笨。
看来她和小倩都没达到娘的标准，小倩是每一刻都装聪明，她则是每一刻都笨，是真的笨，不是装的。
到今天她才知道，小倩也不是聪明的女人，小倩每次都笑她笨，其实是半斤八两。
不过她不会拆穿她，就让她自以为聪明下去，看看将来谁吃的亏比较大？天公疼憨人，她相信她侯小碧，会比她侯小倩，占便宜。
侯，是她娘家本姓。
就是不专心，心不专，男人自古风流。
小倩不耐烦的解释。
你越说我越糊涂，你还是不要说了，我自己想。
小碧搔了搔下巴。
你怎么想到爱这个大问题？换小情问小碧。
我是想女人终究要嫁人，与其托媒，不如像芊姐姐那般自己找个男人来爱。
天下之大，那个男人会在哪？小倩望向人群。
姐，如果找不到可爱的男人，该怎么办？小碧问题更多了。
我想我会出家为尼，看破红尘，你呢？小倩认真思考。
你走到哪里，我就跟到哪里。
小碧全无主见。
将来，不论如何，我们姐妹绝对不分开。
小倩握住妹妹的手。
从生到死，我和你永远不分开。
小碧神情无端激动起来。
秦淮河、媚香楼、芊姐姐、石千户、丽娘、原大哥和小保的脸孔逐一浮现眼前，但也逐一消失──快乐过，痛苦过，紧张过，轻松过，短短五个月，却像一生的缩影，也像眼前的庙会，曲终人散，只留下长久的记忆。
姐妹俩，心中同时有所触感……。