阳光下，一辆雕刻着雄骆驼的高车从草原向可敦汗牙帐疾奔而去。
黄金色的光亮随风迤逦，远远看去还以为是哪个有钱人头上编了金线索葛。
但当高车停驶的一瞬间，附离们才看清楚是金发爱藤里，附离们并不知道爱藤里的真实身分，因为可敦告诉他们，爱藤里是她的远房侄女。
金发爱藤里，撒里畏兀第一美女，每次附离们见到她都觉得心情好愉快。
因为北风经常带来戈壁的沙子，为了不让沙子迷住眼睛，困住口鼻，撒里畏兀的男子出门一定会带面衣；再加上新可汗的王室身分，不容一般人窥视，有罩幕离的习惯。
幕离长度从头垂到膝盖，以轻薄透明的罗纱制成，故附离们皆不知新可汗也有一头金发和漂亮的脸蛋。
附离们只听过新可汗的声音，说实在的，新可汗的声音尖尖细细的，有点娘娘腔经过附离的通报，爱藤里走进汗牙帐，治安官叶护也在帐里，可敦和叶护先向爱藤里行君臣之礼，双手交胸，顿首道阿斯拉木，爱藤里也回道阿斯拉木。
行礼完毕，换爱藤里向可敦行母女之礼，爱藤里贴面亲吻可敦的脸颊，接着可敦拉着爱藤里的手问：近来在忙什么？成天飙车。
爱藤里顽皮地吐舌。
卜古可好？可敦思子之情溢于言表。
卜古已经长高到我这了。
爱藤里比了比肩膀。
他长得真快，再不久就会成为男子汉了。
可敦欣慰地说。
他越早成为男子汉，我就越早回复女儿身。
爱藤里眼巴巴地说。
苦了你。
可敦只比爱藤里大十一岁，但她表现像个慈母似地拍了拍爱藤里的手背，感叹道：若不是怕黄金贵族仗着卜古年幼好欺而攻打我们，否则你年纪也不小了，我早就应该为你找个好夫家，让你得到女人最想得到的幸福。
虽然爱藤里心里渴望嫁个好夫君，但她不敢说出来，她总是这么说：为了卜古和人民的幸福，爱藤里愿意牺牲个人幸福。
卜古将来一定要成为好可汗，这样才不辜负你的一片苦心。
苏尼每天都带他去骑射，他的射箭技术现在比我还好。
真想见他一面。
可敦露出母爱的笑容。
卜古也很想念可敦，他今天还吵着要我带他来呢！我想可敦视线忽然转向叶护，仿佛寻求他的意见似的。
叶护反对道：可敦三思，万一让奸细看到，卜古会有生命危险。
我可以把他藏在车里，保证不会让人看见。
爱藤里不甘示弱地说。
下车时怎么办？叶护考验爱藤里智能似地问。
抱着卜古，把他藏在幕离里。
爱藤里早有准备的回答。
叶护咄咄逼人地问道：卜古十岁了，个子又高，你抱得动他吗？叶护，你抱得动你老婆，我就抱得动卜古。
爱藤里反唇相稽。
一阵难堪的猪红笼罩着叶护的脸色，叶护是那种长相秀气的美男子，出身不高，因为娶了监察官大罗便那又肥又胖的女儿才平步青云。
他当然不会承认抱不动老婆，但他也不说抱得动老婆，他根本拒绝回答这个问题，而是以十分高明的说法，义正辞严道：等黄金贵族和黑契丹不再威胁撒里畏兀，到时可敦就可以和卜古团聚，爱藤里也可以回复女儿身，找个好夫家，这不就皆大欢喜啦！爱藤里张口，但话还没说，手背就被可敦捏了一下，示意她噤口。
可敦板着脸孔说叶护说得很对，爱藤里，你就别再有其它意见了。
自从老可汗战殁之后，可敦对叶护言听计从，爱藤里深感不悦。
如果可敦能治国，为何同样是女儿身的她不能？再说知道新可汗是女儿身的大臣们个个忠心耿耿，守口如瓶，她相信由她治国，撒里畏兀绝不会因此而灭亡。
不过她不想和可敦争权，上次她提出异议，可敦哭得死去活来，一直说如果她是她生母，她就不会不听话，又说继母难为把她说成像个想要谋害继母的可怕杀人犯。
叹了一口气，爱藤里不想再有上次的不愉快发生。
可敦急召我来是为了什么事？爱藤里转移话题地问。
最近有不明人士四处打探新可汗的行踪。
叶护抢着回答。
是蒙古人吗？爱藤里心一窒，脸色微微泛白。
长相是。
叶护若有所思地说。
自从成吉思汗病殁，大部分的黄金贵族都在守丧，但我听说有四个大汗各率三万铁骑出征，目前已经知道高丽和铁勒都已投降，撒里畏兀应是下一个目标。
不过他们只有三万铁骑不足以消灭咱们，所以我想他们是想用擒贼先擒王的方法，逼我们投降。
爱藤里不得不佩服叶护的情报搜集和分析能力，但她身为新可汗，必须保持镇定才不会让叶护看不起，她很快地回复正常的脸色，自若地说：不用担心，他们永远找不到新可汗，因为他们不知道我是女儿身。
总之，小心陌生人。
叶护撇了撇嘴角，加重语气地说。
我会的。
爱藤里压住不悦，她不喜欢叶护命令式的口吻。
最近有没有什么异状？叶护打探地问。
前天，有一户人家被偷了十只羊。
爱藤里老实地说。
近来偷羊的事频传，我也正为此事烦心。
叶护脸上毫无烦恼的表情。
双眉轻轻一蹙，爱藤里研究似地凝视着叶护，但看不出他的表情是出于自信或是不在乎。
不过她可是逮到机会挫他的霸气，爱藤里话中有话地说：偷羊为死罪，从来没人敢偷羊，我不懂为何现在有人不要命了？听出爱藤里的话中充满责备意味，想怪他没管好治安。
门都没有，叶护闷哼一声，自以为是地说：我怀疑是蒙古人所为，他们来此至少月余，需要食物。
有此可能。
爱藤里嘴巴说对，却不置可否地耸肩。
除了蒙古人之外，不会有其它可能。
叶护很不满意爱藤里的动作。
不管是什么人偷的，你身为治安官，应该早日将偷羊贼绳之以法。
我会努力。
叶护没想到会被反将一军，一脸的狼狈。
嘴巴说努力是不够的，要捉到偷羊贼才算数。
爱藤里刁难道。
眼看叶护居下风，可敦下逐客令地挥了挥手。
没事了，你早点回去。
一声轻蔑的嗤鼻随着爱藤里的吐气透出来，叶护气得握紧十指，指关节因骨头突出而泛白。
不过幸好爱藤里并没有看见，否则两人恐怕要吵到天翻地覆。
她优雅地和可敦互吻脸颊，然后优雅地转身告辞。
说不出来为什么，爱藤里一直都不喜欢可敦，可是她并不认为是因为可敦成为她继母的缘故。
到现在爱藤里还无法明白，为何当她的生母在她七岁那年病逝后，跟阿娘鹣鲽情深的阿爹怎么会在三个月之内续弦？是因为可敦太美，还是因为男人善变？但在卜古出生之后，她因为很喜欢汗弟也就不再讨厌可敦了。
直到阿爹战殁后，表面上是可敦在处理国政，但事实上根本就是叶护在背后操纵，她看得很清楚；所以她相信要他们姊弟离开可汗汗牙帐，到外面去过流浪生活，不是可敦的意思，而是叶护。
只是她想不透叶护葫芦里装什么鬼东西？就在爱藤里离开没多久，可敦和叶护双双躺在金床上互吻互拥，迫不及待地褪去彼此的衣服，这就是爱藤里想不透的原因，因为有她和卜古在，可敦就无法恣意地享受鱼水之欢，而且早在老可汗在世时，他们两人就已经暗渡陈仓了。
阵阵呻吟在最后一股热流冲出时划上休止符，叶护全身虚软地瘫在可敦身上，不过他的思绪却异常清晰。
他一向都是利用满足可敦之后的时机，向可敦提出他的阴险诡计。
到目前为止，他已成功地让几个知道新可汗身分的大臣告老而去，其中包括过去把他当奴才使唤的岳丈大罗便。
凡是阻碍到他将来做可汗的人，都是他的眼中钉、肉中刺。
本来他还不打算杀爱藤里，认为她只是个黄毛丫头，尚不至于构成威胁。
但从她今天的表现，他想她是自寻死路。
叶护一脸严肃地说：爱藤里的眼神越来越精明！她会不会看出卜古长得像你？可敦身体微微颤抖。
只要你一哭，死不承认，她拿你没辙。
叶护早已想好对策。
一天不除爱藤里，我就多一天晚上睡不好。
可敦痛恨地说。
要除掉爱藤里，必须同时除掉苏尼，你同不同意？叶护有所顾忌地问。
一抹甜笑从可敦的嘴角绽开，苏尼是可敦的母舅，由于可敦父母双亡，所以苏尼视她为掌上明珠，没想到可敦不但没阻止，反而更加积极地问：苏尼武功高强，要用什么办法除掉他？为达目的不择手段，叶护早就认清这一点，可敦和他是同类。
当初她以十八年华嫁给年过半百的老可汗，完全是她一手策划。
那时她自告奋勇来照顾悲伤过度的老可汗，照顾到了床上，等老可汗清醒之后，可敦哭哭啼啼要老可汗还她清白，因此老可汗不顾大臣的反对，硬是在丧期立她为新可敦。
婚后可敦努力地想怀孕，两年过去却仍不见肚皮胀起来，这时可敦猜测问题可能是出在老可汗身上，于是勾搭上叶护，顺利地怀孕，并由他下药毒死萨满。
种种阴谋诡计虽是他想出来的，不过他认为是可敦利用他来达成她的野心。
可别以为他是心甘情愿被利用，只要他坐上可汗的金椅，第一个要杀的就是身下的毒蝎美人，可敦这贱人，难保她将来不会反咬他一口！沉思半晌，叶护佯装想到他早已想好的办法。
近日偷羊贼猖獗，咱们何不利用这个大好机会，派人假扮偷羊贼，要他们杀了苏尼和爱藤里，绑架卜古；然后我再派军队杀了那些偷羊贼，迎接卜古回汗牙帐，正式立他为可汗。
真是高招，不过蒙古人怎么办？不怕，我已经打探过，只要答应他们的条件就没事了。
你要把撒里畏兀拱手送给蒙古人！可敦不高兴肥水落入外人田。
蒙古人的目的只是要咱们别帮宋国，他们并不希罕撒里畏兀这块不毛之地。
你怎么知道蒙古人的想法？我有个远亲在铁勒当官，他前几天来探望我时说的。
太好了，所有的问题都解决了。
可敦奖赏似地以指尖在他胸前游走。
我就可以名正言顺地辅佐卜古，我的儿子。
叶护享受地说。
你打算告诉卜古真相？可敦边问边低下头吻他的胸膛。
叶护摇头道：卜古承受不了，他太爱老可汗。
万一让他发现你我的关系？可敦担忧纸包不住火。
这点我早想到了，只要我做他继父就成了。
叶护一厢情愿地说。
可敦抬起脸，眼神充满女人对爱的渴望。
你要离婚？不，杀了她。
叶护早就厌恶跟肥婆同睡一张床。
你心真狠！可敦咬了一口他平坦的乳头。
是你让我心狠的。
叶护抿紧唇线，不让自己发出痛叫。
我就喜欢你为我什么都肯做。
一个翻腾，可敦高傲地坐在他上面。
谁叫我爱你入骨！叶护双腿紧夹住可敦的纤腰，用力将她压到他身下。
可敦不再反抗，乖乖地臣服在叶护身下，恣情享受他的狂野。
一旦除去爱藤里，叶护的利用价值也到此结束；她哪会不知道他在打什么如意算盘，想要藉由娶她坐上可汗的金椅，作梦！她会在他连金椅的边都还没摸到前，先下手为强像无头苍蝇飞了十天的丁其斯汗和扎赤合来到月牙泉。
来到撒里畏兀已三个月，新可汗的行踪有如石沉大海，但是他们从蒙古带来的粮食已经用尽，不得已只好偷羊充饥。
但偷羊有违信仰，丁其斯汗实在不想再看到士兵沮丧的表情，于是命令百户长率士兵在祁连山麓扎营，一边狩猎一边磨练箭术，他则和精通回鹘文化的扎赤合继续寻找新可汗的下落。
清澈的泉水映着渐渐泛红的云朵，水边的芦苇随风沙沙作响，从沙丘的间隙望向远处的鸣沙山，仿佛罩了一件巨大的金色袈裟，格外美丽。
丁其斯汗和扎赤合下马洗脸，突然身后响起一阵凌乱的声音丁其斯汗和扎赤合同时回头一看，只见一匹牡马拉着高车疾奔而至，车上站了一个美若天仙的金发姑娘。
扎赤合已有妻小，不敢多看美女一眼，回过头继续洗脸。
不过丁其斯汗可不同了，他目不转睛地盯着姑娘，而且还从头看到脚。
这个姑娘正是爱藤里，虽然丁其斯汗的俊逸让她的心一怔，但见他眼神色迷迷的，翠绿的眼眸燃起怒火，愠声道：你没看过女人啊！是没看过像你这么美的金发姑娘。
丁其斯汗的嘴角勾出一抹笑意。
再看，我就把你眼珠挖出来。
爱藤里从皮靴中取出一把短刀。
姑娘这么凶，老公怎么受得了！丁其斯汗毫不畏惧。
公子，这位姑娘梳花辫，表示她尚未嫁人。
背后的扎赤合解说道。
丁其斯汗的眉尾挑衅地一挑。
原来是嫁不出去，所以脾气才这么坏。
去你的！爱藤里一怒之下，短刀咻的一声飞出去。
天啊！你居然来真的！丁其斯汗不慌不忙地以两指夹住短刀。
把我的刀还给我！爱藤里恼火地大叫，心中却暗暗佩服他的武功。
这把刀我要留下来当作订情之物。
丁其斯汗宝贝似的将刀子插在腰带里。
总有一天，我会用那把刀割下你的舌头。
爱藤里感到两颊发烫，心想，这男人油腔滑调，真令人讨厌。
可是她第一次听到这种话，感觉却是出乎意料地羞怯。
不过她还是认为脸红是生气的成分居多。
姑娘一会儿要挖我眼，一会儿要割我舌，难怪没男人敢追姑娘。
追我的人多得是，只不过本姑娘眼光高，看不上眼。
在下丁其斯，请问姑娘芳名？丁其斯汗追求的意图大胆而明显。
不告诉你。
爱藤里高傲地别过脸，表明自己看不上他。
你未嫁，我未娶，咱们两个凑合成一对，不好吗？丁其斯汗调戏地说。
癞虾蟆休想吃天鹅肉！分不出是生气还是害羞，爱藤里脸色更红了。
你看清楚点，我哪点像癞虾蟆？丁其斯汗轻佻地走向马车。
爱藤里吓一大跳，她见过年轻力壮的男人虽然不少，不过全是附离，从没有一个男人曾经靠她那么近过，两人之间仅有半只胳臂的距离，他只要一伸手就能摸到她的手，爱藤里本来想掉过马头，但一股羊腥味扑进鼻里没错，丁其斯汗每晚都偷羊，因月牙泉的百里之内不是草原就是沙丘，没有旅店，除了放牧的牛羊之外，只有少数的野鼠活动。
为了充饥解饿，丁其斯汗不得已只好偷羔羊而食。
爱藤里咄咄逼问。
你身上有羊味，你们两个是不是蒙古偷羊贼？我们是铁勒人。
丁其斯汗发现她眼神不对劲，小心翼翼地说谎。
你们敢对真主起誓吗？爱藤里一副不相信的表情。
当然敢，我若是蒙古人，就让我被乱箭射中。
丁其斯汗面不改色地说。
闻言，扎赤合惊骇地张大双眼，但爱藤里并没看见，因为她眼睫低垂，心中盘算着该不该相信他的起誓；待她眼睫一抬，正好和他投过来的目光相触，这次他的目光不像刚才那么无礼，而是直率坦然，让他的起誓增添可信度，同时也降低她对他的敌意。
爱藤里的目光像被网住似的，竟无法从他英俊的五官移开。
他双目炯炯，鼻梁高挺，皮肤泛着古铜色光泽，微扬的嘴角散发着阳刚之气，这个男人看起来不只是英俊而已，他的魅力简直让人心动正巧她的马想喝水，拉动着马车走向泉边，而使她的身子因移动而显得有些不稳，这才将她拉回神，随口问道：你们到撒里畏兀来做什么？投亲。
丁其斯汗怕她追根究柢，自己又不认识撒里畏兀任何人，会露出破绽，赶紧转移话题地反问：姑娘为何认定我们是蒙古人？我听人说，最近有一批蒙古人潜入撒里畏兀。
爱藤里恨恨地咬牙切齿。
姑娘跟蒙古人有深仇大恨？丁其斯汗眉头皱起来。
一年前，我阿爹战死在蒙古人手上。
爱藤里难掩悲伤。
姑娘节哀顺变。
丁其斯汗柔声安慰，心里却禁不住往下一沉。
不用你关心。
爱藤里拉着缰绳，将马头掉转，头也不回地扬长而去。
望着她远去的背影，丁其斯汗的魂魄似乎也跟着离去，久久不发一语。
身后的扎赤合忍不住说：大汗，车子已经走远了。
趁太阳还没下山以前，你去捉野鼠，我洗个澡。
遵命。
扎赤合不敢有异议，吃野鼠对大汗的身分来说实在委屈。
丁其斯汗褪去衣服，一边洗身一边洗外衣，将羊骚味洗掉，脑海浮现着金发美女的倩影，心中却是五味杂陈。
第一眼看见她，他就已经有了爱慕之意，可是他却是她不共戴天的仇人──蒙古黄金贵族。
他该怎么办才好？苍天弄人！他真羡慕伊鲁都思汗，那家伙风流成性，老天爷居然那么关照他，让他娶到了美若天仙的公主，不费一兵一卒完成任务，还成了铁勒王！却让他怎么也找不到撒里畏兀的新可汗，更糟的是，让他看上了恨蒙古人入骨的金发姑娘洗好澡后，他心中也有了决定；先完成任务，然后再找她，以深情化解她对他的仇恨，他相信世间的女子都逃不过爱情的魔咒。
第二天，晨曦刚刚从鸣沙山照到月牙泉，一向早起的扎赤合才睁开眼就吓了一跳。
他发现大汗像座石像般一动也不动地坐在泉边，昨晚他好不容易捉到一只野鼠，大汗却说没胃口，倒头就睡，看到大汗沉思的样子，他心里有了谱。
扎赤合轻步走到泉边，手舀着水洗脸，眼角偷瞄了大汗一眼。
果然不出他所料，大汗一夜未睡，脸上被烦恼纠结，这种烦恼是有过爱情经验的人都看得出来，正是为情所苦的模样扎赤合，你觉得昨晚那位金发姑娘如何？出身不俗，应是名门淑女。
扎赤合深谙撒里畏兀的文化。
何以见得？丁其斯汗神情一振，他原本还以为她是个没教养的野女。
她的车有野骆驼标志，这表示她的亲人是当官的。
托赤合解释道。
你昨晚怎么不讲？丁其斯汗语带责备，嘴角却是笑意盈盈。
我没机会插嘴。
扎赤合被大汗亦笑亦怒的表情给搞胡涂了。
一声仰天长啸，丁其斯汗抬头看着渐渐染白的穹苍，他的心情就像这片从黑转白的天空般明亮开朗，喜不自胜地问扎赤合。
如果她亲人是当官的，她却在荒野出现，你知道这代表什么？属下愚昧。
扎赤合百思不解地偏着头。
她亲人可能是新可汗狩猎的随从。
丁其斯汗斩钉截铁地说。
大汗说得有理。
扎赤合恍然大悟，一个劲儿地直点头。
丁其斯汗飞身一跃上马，兴奋的神情溢于言表。
咱们去找她。
要不要先回祁连山通知部队准备？扎赤合虽然高兴，但却表现冷静。
先查明再说，人太多反而容易打草惊蛇。
丁其斯汗反对地摇头。
扎赤合不敢再有其它意见，上马追随在丁其斯汗的后面。
大汗的话乍听之下很有道理，可是他心里明白事情并不如表面那么简单。
新可汗狩猎时，身旁一定会有很多附离保护，那个金发姑娘虽然相信大汗的起誓，但别人并不见得那么好骗，只要见过世面的人，极有可能一眼就看穿他们是蒙古人……万一他们真的被认出身分，人多势众，大汗的安危就堪虞了。
英雄难过美人关，但愿老天保佑，大汗不但能安然无恙，还能抱得美人归。
不过美人视蒙古人为仇敌，看来大汗不仅命运乖舛，连感情运都坎坷。
扎赤合忍不住叹了口气，走在前面的丁其斯汗突然回过头问：扎赤合，你在担心什么？属下有两事不懂，怕问了，大汗不高兴。
扎赤合吞吞吐吐。
丁其斯汗开怀一笑。
说吧，我现在心情很好。
大汗为何要发毒誓？扎赤合面露忧惧，深怕毒誓应验。
我只说被乱箭射中，可没说被射死。
丁其斯汗话中暗藏伏笔。
扎赤合佩服地松了一口气。
大汗英明。
还有另一件事呢？大汗想娶那位金发姑娘为妻？想。
丁其斯汗毫不迟疑地回答，声音十分坚定。
我想打死她都不会嫁蒙古人。
扎赤合忍不住泼冷水地说。
她若爱上我，自然会接受我的身分，更何况她阿爹又不是我杀的。
扎赤合抿紧了唇线，不再多言。
他本来是库库汗的手下，因为这次的任务，库库汗特地将他借给丁其斯汗。
库库汗是黄金责族中最有谋略的大汗，手下有一批精通各国文化的文人，他就是其中之一。
一开始，库库汗训练他们这群文人，不但没得到支持，反而遭人嘲笑，因为蒙古一向是以武力降服异族。
但自从成吉思汗消灭辽国，受到耶律楚材的影响，成吉思汗才明白治理国政需要文人，库库汗的深谋远虑也因此得到认可。
库库汗曾私下告诉他，要想完成这次任务，一定要先完成丁其斯汗的终身大事。
原本他还半信半疑，不过，打从他们进入撒里畏兀之后，把目标放在寻找新可汗一直没有收获。
可是昨天一遇到金发姑娘，丁其斯汗立刻动了心；从种种迹象看来，库库汗还真是料事如神。