爱藤里，可敦为了何事找你？她要我当心偷羊贼，叶护说可能是蒙古人所为。
在听完爱藤里的叙述之后，苏尼的眼眸蒙上一层淡淡的阴影，若有所思地抚着白须。
偷羊一事，的确是蒙古人所为，有几户失羊的人家曾见过形迹可疑的陌生人，向他们打探新可汗的下落；听他们的描述，那些陌生人的长相和他交战过的蒙古人神似，他所担忧的事终于来了，那就是爱藤里的性命岌岌可危。
看来他必须亲自去见可敦一面，让爱藤里以新可汗的身分，回到有十万附离护卫的汗牙帐，总比留在他身边、只有三十余名的家丁保护要来得安全多了。
不过，大罗便今天有事找他，还是等到明天再去见可敦吧！从现在开始，为了你的安全，你不许再一个人飙车。
苏尼一脸严肃。
要我成天待在毡帐里，我会发疯的。
爱藤里抗议地大叫。
发疯总比被蒙古人杀了好。
苏尼毫不退让地说。
不会有事的，蒙古人不知道我是女儿身。
万一遇到蒙古人，对你起了觊觎之心，你说怎么办？我死都不会让蒙古人碰我一根小指头。
爱藤里一副宁死不屈的模样。
苏尼语带哽咽。
你死了，我怎么对得起老可汗在天之灵。
好吧！我答应你不飙车就是了。
爱藤里阳奉阴违地答应。
君无戏言。
答应得那么快，苏尼反而疑心。
我知道。
爱藤里不得已地点头。
我去放羊了。
苏尼心里惦着和大罗便之约，急急离开毡帐。
过了一会儿，爱藤里听到羊群声已走远，正想溜出去飙车，头一探出去就被家丁阻拦，可恶的苏尼居然软禁她！爱藤里一个人在属于自己的小毡帐里踱步，像只被困的野兽似的，随着时间的流逝，心中的怒气一分分增高。
为什么所有人一听到蒙古人三个字，胆子都会变成老鼠胆？蒙古人和一般人无异，又没有三头六臂，也曾打过败仗，她相信只要全民团结，必可击退外侮；可是还没上战场，大家就怕得要命，尤其是可敦，身为国家领导者，老是长他人志气，灭自己威风，这种不战而败的心态，实在要不得。
如果她能回复新可汗的身分，她一定会像阿爹一样英勇，身先士卒，只可惜可敦绝对不会把政权交还给她叹了一口气，爱藤里决定不再想令人不快的事，坐到床上，从枕下取出自大宋买来的铜镜，看到自己因失眠而肿胀的眼皮，那个男人的形影忽然浮现在眼前她不明白自己为何惦记着他，昨晚在梦里，那对深邃的黑眸一直纠缠着她，害她怎么也睡不着。
算了，既然不能出去，那就补补昨晚的睡眠好了。
躺下身子，好不容易摆脱他的纠缠，正要进入梦乡，一声惊叫吵醒她──真稀奇！阿姊你居然没去飙车！卜古从帐门中探进小脑袋。
苏尼不让我出去。
爱藤里懒洋洋地坐起身。
为什么？卜古学着大人皱眉，一副老气横秋的表情。
苏尼说他昨晚梦到我翻车。
爱藤里不想让卜古太早担忧国家大事。
你眼皮好肿，是不是有烦心事困扰你？卜古坐到床边，观察入微。
女人每个月都会有一天心烦气躁。
爱藤里避重就轻地掩饰。
我知道，阿姊是烦心嫁不出去。
卜古鬼灵精怪地说。
爱藤里气呼呼地说：凭你阿姊的容貌，焉有嫁不出去的道理！将来谁娶到阿姊，谁倒大楣。
卜古一口咬定。
小鬼！你欠揍！爱藤里一把捉住卜古，朝他的胳肢窝搔痒。
饶命啊！卜古在床上翻来滚去，一边大笑一边哀嚎。
爱藤里得意地放过卜古，手指拗得格格作响。
知道我的厉害了吧！卜古满脸通红地跳下床，站在安全的位置，不服气地说：你脾气这么坏，又有暴力倾向，娶你跟娶母老虎一样，我真替未来的姊夫感到忧心。
这句话让爱藤里心中怒火狂燃，她从来都不觉得自己是母老虎，就算是，也是因为别人先侵犯她。
但在要爆发以前，她想起那个男人也说她脾气坏，整个人突然冷静下来，被一个乳臭未干的小子，和初次遇见的人同时这么说，感觉很不好受。
好吧，她改一改。
童言无忌，不跟你计较了。
爱藤里露出贝齿微笑。
我忘了看今天的太阳是不是打西边出来？卜古得了便宜还卖乖。
你一大早跑来找我，就是为了来嘲笑我的吗？爱藤里打了个呵欠。
你昨天见到我娘，她有没有提到我？卜古的眼神充满对母爱的渴望。
可敦很想见你，可是叶护不答应。
爱藤里老实地说。
叶护只不过是臣子，他凭什么命令皇室？卜古相当不以为然。
这点，爱藤里深有同感，不过从卜古口中说出，让她感到相当意外。
卜古才十岁就已经有了君臣的意识，看来他将来会是个有作为的明君。
但他年纪尚小，就算加上她，他们姊弟联手也不是叶护的对手。
叶护那只狐狸，不知给可敦灌了什么迷汤，可敦现在对他言听计从。
但是她相信只要卜古一成年，可敦必定会立卜古为新可汗，到时候再跟叶护算这些陈年旧帐也不迟。
现在最重要的就是──装傻，让叶护看不出他们姊弟对他不满。
小不忍，则乱大谋。
爱藤里违心地说。
蒙古人的奸细无孔不入，叶护担心你的安危，才不让你们母子相见，你要体谅他的苦心。
叶护那么怕蒙古人，他根本不适合当治安官。
卜古嗤鼻道。
这一年国泰民安，叶护算做得不错。
爱藤里的手臂泛起疙瘩。
胡说，最近偷羊贼猖狂，叶护应该引咎辞官。
卜古人小鬼大地说。
你怎么知道偷羊贼一事？爱藤里惊讶地杏眼圆睁。
我听到的，卜古补充。
而且我还知道是蒙古人所为。
爱藤里粗声威胁道：你下次再偷听大人讲话，我就扭掉你的耳朵。
我关心国家大事有什么不对？卜古扬起稚嫩的脸，眼神却是理直气壮。
国家大事非儿戏，不是你这种年纪该懂的。
爱藤里指出。
我若不从小学习治国之道，将来怎么做个好可汗？卜古反驳道。
爱藤里咋舌，卜古比她想象得还要聪明。
不过，这绝不能让叶护知道，她一直怀疑叶护的忠诚度；可是这一年以来，叶护按兵不动的原因，让她百思不解，是因为不把他们姊弟放在眼里，还是另有隐情呢？走下床，爱藤里轻轻地拍了拍卜古日渐结实的肩膀，安抚道：再过两、三年，你长得比我高，我一定会带你回汗牙帐，让你登基为可汗。
卜古打抱不平地问：阿姊，你难道不气叶护不让你当可汗？我在乎的是国家安定，不是王位。
爱藤里不愿说出是可敦的意思。
我觉得叶护有野心，才会把我们姊弟放逐到原野。
若他真有，他大可趁现在夺权篡位。
卜古斩钉截铁地说：我想他一定是顾忌朝中大臣。
别想那么多，我们去玩蹴踘。
爱藤里巧妙地转移话题。
玩那个没意思，我们去射野鼠。
卜古一心只想要早日成为强壮的男人。
好，只要能走出去，做什么都好。
爱藤里拿着弓箭走出毡帐。
跟家丁说明是要陪卜古练箭，卜古每天都要射一千枝箭，这是他日后成为可汗必备的条件，家丁不便拦阻，只好陪着他们一起去，一行人骑马，爱藤里驾着高车，浩浩荡荡地消失在蓊郁的白杨林。
这时，丁其斯汗和扎赤合也来到白杨林，当然，他们已将金发姑娘所在的毡帐方圆百里仔细搜查过，并未发现军队的踪迹，两人都以为原先的判断是错的，金发姑娘的亲人并不是新可汗的随扈，只是普通的牧羊人。
烈焰当空，两人身下的俊马汗水淋漓，身上没一根干毛，于是他们将马牵到树荫下乘凉休息。
但是新可汗究竟人在哪里？这个疑问像颗巨石压在扎赤合心上思前想后，扎赤合越想越觉得不对劲，来到撒里畏兀，问过不下百人，包括参加新可汗登基典礼的富商，却没有一个人说得出新可汗的长相。
他们说新可汗很神秘，总是全身罩着幕离，露出一双草原色的绿眼睛。
为什么新可汗不愿以真面目示人？这其中是有什么难言之隐呢？大汗，你有没有想过为何找不到新可汗？扎赤合有了结论似地问。
你有什么想法？丁其斯汗的思绪早已被相思占满。
新可汗恐怕已经被暗杀了。
扎赤合大胆假设。
何以见得？丁其斯汗脸色凝重。
若是他人健在，咱们不会找了一百余天都没找到他。
丁其斯汗脸上出现如梦初醒的表情。
有此可能，你继续说下去。
撒里畏兀从来没有女人掌管国政的记录，现在却由可敦掌权。
可敦是新可汗的继母，从这个现象看来，新可汗年轻好玩只是幌子，其实他早被可敦阴谋杀害了。
扎赤合的分析，令丁其斯汗频频点头。
你说得很对，但可敦不是生有一子，为何她不立其子为新可汗？那个孩子不过十岁，根本没有治国的能力，据密探回报，从一年前开始，汗牙帐中已不见那个男童的身影；依属下之见，那个男孩现在应该是被藏起来，为的是等他平安长大，然后继任为新可汗。
我懂了，我们的目标应该改成寻找十岁左右的男童。
只要将撒里畏兀境内所有十岁男童捉起来，可敦自然会投降。
扎赤合，等太阳下山后，办完一件事，咱们再上祁连山，重新出发。
容属下多嘴，那件事是不是指金发姑娘？你很聪明，我打算让生米煮成熟饭。
蒙古人一向有抢亲的习俗，成吉思汗的先父也速该，就是在草原中遇见要嫁到篾儿乞部的柯额仑，一场搏斗之后将她抢回自己的帐篷，强迫她成为自己的妻子，并因此生下旷世大英雄成吉思汗，所以蒙古人莫不以抢亲自豪。
丁其斯汗的眼神闪烁着比太阳还要炽烈的光芒，说时迟那时快，耳边突然传来咻的一声，丁其斯汗正沉浸在美好的幻想中，一时闪避不及，便被一枝木箭刺穿他的衣袖。
长生天真没幽默感，小小撒一个谎，居然真的让他被乱箭射到。
扎赤合立刻从靴里取出短刀。
大汗你要不要紧？只是皮肉伤。
丁其斯汗嘱咐道。
在人前不要叫我大汗，叫公子。
射到人了！从不远的树干后钻出一个穿着像家丁的男人。
你为什么要射杀我家公子？扎赤合快速冲向家丁，短刀抵着他脖子。
家丁吓白了脸，连口水都不敢咽。
不不是我射的，是我家小姐射的。
你家小姐跟我家公子有仇吗？扎赤合嗤鼻，这是一个贪生怕死的家丁。
无仇，小姐是要射野鼠，不小心射到公子。
家丁一五一十地说。
要射箭也不看清楚，万一射死人怎么办？扎赤合责怪道。
对不起，小姐不是故意的，她的箭术一向这么烂。
家丁小声解释。
丁其斯汗心里突然想到什么似的。
你家小姐是不是有一头黄金色秀发？是，公子认得我家小姐？家丁眼中透出一线生机。
昨日见过。
丁其斯汗命令。
扎赤合把刀收起来，别难为人家。
我带公子去见小姐，请小姐向公子赔罪。
家丁死里逃生不禁松了一口气。
丁其斯汗连忙摇手。
不用，她若知道射伤人，会心生愧疚。
公子宽宏大量，我代小姐谢过公子。
家丁深深一鞠躬。
可否请问你家小姐芳名？丁其斯汗逮住机会套话。
公子是外地人，难怪不知我家小姐是撒里畏兀第一美女，爱藤里。
府上有些什么人？丁其斯笑容可掬，眼神却高深莫测。
家丁抚着脖子，心想，这两个黑发黑眼的男子，极有可能就是苏尼大人要大家提防的蒙古人，真倒霉，居然让他遇到死神。
虽然苏尼大人曾交代不准透露小姐和少爷的来历，但为了保命，只好实话实说。
小姐父母双亡，年前带着少爷来投靠我家主人，苏尼大人。
苏尼大人可是朝廷命官？丁其斯汗露出如获至宝的笑容。
曾经是，他是可敦的舅舅。
家丁不敢有半点隐瞒。
少爷今年多大？丁其斯汗和扎赤合互相交换一个诡异的眼神。
十岁。
家丁心知不妙，双手一拱。
公子既然无碍，小的也该告退。
看到家丁迅速地逃跑，方向却和他来时完全相反，丁其斯汗和扎赤合心中同时有种踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫的感觉；苏尼是可敦的舅舅，年前又收养一个男童，种种迹象正好和他们要找的目标吻合。
可以断定的是，那个男童就是可敦之子，但爱藤里的身分是什么呢？该死的家丁！跑到哪里去了？爱藤里等一行人在树丛里遍寻不着那个贪生怕死的家丁。
一阵尿意袭来，爱藤里故意放慢速度，趁大家不注意，闪身到一棵粗壮的白杨树后，身一低，撩高罗裙，解下裤带如厕。
方便之后，穿好裤子，放下罗裙，一片叶子正好飘落到她金黄的发上，伸手一拨，视线正好看到树上有人丁其斯汗不是故意的，他藏身在树上是为了观察他们的行动。
不过当他发现她的意图时，他可是很君子地别过脸；但蒙羞的爱藤里认定他心怀不轨，偷看她如厕，怒火烧红了她的脸，尖着嗓子大叫：来人啊！别生气，我什么都没看见。
丁其斯汗如鹰般从树上潇洒地飞下来。
你别想见到今天的落日。
爱藤里又大叫一声。
快来人啊！姑娘，我可以对天发誓，我若偷看，罚我眼瞎。
丁其斯汗一脸无辜。
就算你说给鬼听，鬼也不会信你的谎话。
爱藤里冷嗤。
姑娘若执意认为本公子冒犯了姑娘的清白，我愿娶姑娘以示负责。
你放屁！看他一脸求亲的表情，爱藤里气急败坏。
这时，七、八个手持弓箭的家丁一字排开地站在爱藤里身后严阵以待，接着一个跟长矛差不多高的小男孩从人墙中钻出，威风凛凛地走到爱藤里身边，不明白地问：阿姊，发生什么事？爱藤里恨恨的指控。
这个不要脸的贼人非礼我。
我没有，我愿以人格保证。
丁其斯汗眼神透着不容置疑的光芒。
你是个外地人，没人知道你的人格好不好。
卜古扬起一侧嘴角冷笑。
我愿以项上人头保证，你大可试验我。
丁其斯汗豁出去了。
怎么试验？卜古觉得眼前的男人像英雄，不像狗熊。
叫你们箭术最准的家丁，朝我的头射一箭，若我没有做亏心事，长生天一定会保佑我毫发无伤。
丁其斯汗毫不畏惧。
看他拿自己的命作赌注，所有人莫不惊愕地睁大双眼，唯独爱藤里的眼眸射出一股急欲报仇的火焰，将箭和弓弦递给卜古。
卜古，就看你的了。
只见卜古挽弓搭箭，别以为他年幼可欺，他的箭术高强，他说射野鼠的胸脯，就绝对不会射到尾巴。
所有人都屏住呼吸，从任何角度看过去，都不难发现箭簇瞄准着男人的头，只要箭一飞出去，男人的生命就将结束嗖的一声，大家都不敢相信自己眼睛似地张大嘴──箭居然射歪了！你怎么可以手下留情！爱藤里不甘心地哇哇大叫。
我的确是想射死他，替阿姊报仇。
卜古对自己的失手懊恼不已。
有长生天作证，这下子，你们总该相信了吧！丁其斯汗松了口气。
算你狗命大。
卜古冷哼一声，心里却对这位有长生天庇佑的男子感到好奇。
我警告你，若是再让我遇见你，我绝对会杀了你。
姑娘，这儿又不是你家后院，你有什么资格限制我的行动？我阿姊是卜古话还没说完，爱藤里赶紧捂住他差点说溜了的嘴。
我们走着瞧！爱藤里拉着卜古的手，一行人的身影消失在林中。
不一会儿，扎赤合从另一棵白杨树跳下来，若不是他用掌风击偏那枝箭，丁其斯汗现在恐怕已经到云上，责怪长生天有眼无珠了。
虽然卜古已走远，不过卜古泱泱之风的形影却在他脑中挥之不去。
大汗，那个男童应该就是可敦之子。
扎赤合肯定地说。
丁其斯汗点头。
我也是这么觉得，咱们去会会那位苏尼大人。
羊群无精打采地嚼着青草，天空蓝得像海洋，几朵缱绻的白云恍如白帆，苏尼仰着头观赏。
很少人会将天空联想成海洋，因为撒里畏兀的人根本没见过海，但他去过大宋，看过大海的模样，此时此刻，他总觉得长生天有什么昭示似的说不出来为什么，苏尼感到胸口有些郁闷，他重重地吐了一口气，想把胸中的郁闷吐出来，这时不远处尘土飞扬，他眯起眼睛，直到看见领头者肥胖的身材，一颗紧缩的心才放松了下来。
十数匹骏马以闪电般的速度接近羊群，羊儿吓得闪开一条路，这时一匹快马继续向前奔跑，其它马匹则都停下脚步，快马旋即来到苏尼跟前，背着狼牙棒的大罗便飞身下马，一膝落地，汗湿的手抚着苏尼的手，道阿斯拉木。
道完唯阿斯拉木，苏尼语带责怪。
大罗便，你怎么现在才来？我总觉得有人跟踪我，所以绕道而行。
大罗便满脸通红。
跟踪你？苏尼打量四周半晌。
没看到后面有人。
也许是我多心了。
大罗便的嘴唇翕动了几下，一副欲言又止的模样。
你怎么只带这几个随从？苏尼奇怪大罗便今天的举动有些异常。
你有所不知，我已经辞官了。
大罗便叹了一口气，忽然拉着苏尼远离羊群和随从，来到一处乱石堆，两人各找一块大石头坐下。
才刚坐下，大罗便又叹了一口气，引起苏尼的注意，只见他眼眶罩着一圈黑晕，像是身心俱疲的样子你是不是健康出问题才辞官？苏尼小心翼翼地问。
我的身体壮得跟牛一样。
大罗便刻意卷袖弯臂，露出结实的肌肉。
苏尼眉头皱了起来。
发生了什么事？叶护那个王八羔子，逼我辞官。
大罗便狠狠地啐一口口水。
苏尼关切地问：他不是一向很敬重你，你们翁婿的关系怎么变坏的？那王八羔子根本是假意奉承，连狗都不如，一得势就反咬我一口。
我去找可敦苏尼话还末说完，大罗便就猛摇头。
没用的，可敦站在他那边。
大罗便叹息，眼神闪烁着不安。
你别那么悲观，可敦虽不是我亲身女儿，但我待她如掌上明珠，我比任何人都了解她，她一向耳根软、没主见，才会被叶护蒙蔽，做出错误的决定。
苏尼拍胸脯保证。
我正打算明天去见可敦，你的事包在我身上。
大罗便深吸一口气，鼓足勇气似地说：不瞒你说，可敦和叶护有一腿。
你别气得乱说话，这话若传出去是要杀头的。
不骗你，十天前叶护和我女儿吵架，他亲口承认。
夫妻吵架的话，在气头上，不能当真。
苏尼完全不相信。
大罗便一脸认真地说：告诉你一个天大的秘密，卜古是叶护的骨肉。
不可能！苏尼惊声大叫，脸色骇白。
我亲耳从叶护口中听到。
大罗便声音强而有力。
我不信，不是他说谎，就是你说谎。
苏尼气得牙齿格格作响。
老哥哥你仔细想想，卜古哪一点长得像老可汗？大罗便苦口婆心。
这苏尼整个人如被焦雷击中，全身僵硬无法动弹。
当年萨满巫的占卜并没错，所以他不是畏罪自杀，而是被毒杀。
一滴泪珠从苏尼刚毅的眼睛滑落到花白的胡须上，可敦的心肠比蛇蝎还毒，这个打击让他一下子老了好多岁，此刻他的心情如刀割般难受。
但一想到爱藤里的安危，他打起精神。
爱藤里很有可能是他们下个目标不是可能，一定是。
大罗便握着双拳，激动地说。
我们绝不能让老可汗死不瞑目，让他们奸计得逞。
来此之前，我和几位跟我有同样遭遇，被迫辞官的老臣商量过，打算发动政权，迎爱藤里回汗牙帐。
这事不容易，一来我们没有兵权，二来爱藤里是女儿身。
民心可用，爱藤里身上流着老可汗的血液，是王位唯一继承人。
急不得，应该从长计议苏尼话说到一半，忽然传来橐橐的脚步声。
一个家丁边跑边叫：不好了！来了百来个偷羊贼！留下羊群，叫大家快撤退。
苏尼赶紧起身，毫不考虑地说。
大人，他们不仅要羊，还要我们的命。
家丁上气不接下气地说。
这群蒙古人真可恶，好吧！咱们跟他们拚了。
苏尼抽出腰中的朴刀。
大罗便站在石上眺望。
苏尼，依我看，他们不是偷羊贼。
何以见得？不祥的预感萦绕在苏尼的心头。
他们蒙头蒙脸，你想原因为何？大罗便冷哼一声。
为了不让人知道他们有一头黄发。
苏尼捋了捋花白的胡须。
他们想嫁祸蒙古人，但这么一来反而欲盖弥彰。
大罗便脸上横肉颤抖。
苏尼感慨地叹口气。
没想到你我今日居然会死在自己人的手上。
你快逃，我来断路。
大罗便面目狰狞地拿着狼牙棒。
不行！我岂是贪生怕死的鼠辈！苏尼怒不可遏。
现在不是逞英勇的时候，快把爱藤里带到安全的地方去藏起来。
苏尼双眼一阵湿热，哽咽地说：大罗便，好兄弟，你保重。
就在苏尼向后退之际，只见乱石后方冒出三十名左右的持箭蒙面人，整个草原被围得严严实实，而且步步缩小包围圈，逼得苏尼退回原位，和大罗便及二十来名家丁围成一个小圆圈，拚命地挥舞着武器，打掉朝他们而来的箭雨。
这时候，有两个人在战场外，像看戏般地坐在草地上。
大汗，要不要插手？巨大的厮杀声引得扎赤合全身热血沸腾。
英雄是要在千钧一发之际才现身。
丁其斯汗一副事不关己的轻松。
扎赤合边观战边说：真没想到，爱藤里居然就是新可汗。
随意拔起地上一根青草，衔在口中，丁其斯汗视线虽然看着打杀，眼神却明显得心不在焉。
爱藤里姣美的面容清楚地浮现在他眼前，他的脸上有种陶醉的神情。
娶女可汗为妻，这下我可比伊鲁都思汗更威风了。
大汗要以蒙古人身分迎娶吗？不，还是以铁勒人。
那位苏尼大人见过世面，有可能一眼就看穿咱们。
他不会说的，他需要我们帮他保护爱藤里。
丁其斯汗一点也不担心。
苏尼等人虽奋勇抗敌，杀了不少的蒙面人，但仍旧寡不敌众。
眼见苏尼的大腿被砍了一刀，站不稳地跌了一跤，另一刀即将朝他的头砍去，当的一声，大罗便赶紧以狼牙棒挥开那一刀，但自己却被人从背后捅了一刀，大量的鲜血随着拔出来的刀子迸出。
扎赤合如见到血腥大喜的饿狼，兴奋地大叫：时机到了。