回王府的马车上, 李蕊儿坐在萧玉霆的身边，一直小心翼翼地看着他的表情，揣测他有没有怪罪自己。
萧玉霆面上情绪不显, 对孟光所说的话只字不提。
李蕊儿心里越发没底。
二人下了马车, 李蕊儿继续看着萧玉霆。
萧玉霆笑问：我脸上有东西吗，为何总看着我？我在看……王爷有没有生气。
我为何要生气？李蕊儿沉默片刻，问：方才宫宴上孟光说出那番话，王爷为何不质问我？萧玉霆不以为意道：不管孟光说的是真是假, 都是过去的事情了, 我为何要揪着不放？既然你现在嫁给了我，你的过去, 便不再重要。
李蕊儿终于松了口气，默默准备许久的自辩也没有派上用场。
*腊日当晚, 孟光夜晚喝醉了酒在侯府夜游, 不小心跌入护城河溺水而亡。
萧斐觉得孟光的死未免太巧合了, 立刻派了刑部调查此事。
但孟光的尸体并无其他外伤，此事只能以意外了结。
孟光之死让萧斐震怒, 这个紧要关口他正要善待降君，以全圣君之名，却偏偏出了这样的意外。
萧斐立刻将萧玉霆召入宫中训话。
萧斐遣走了所有宫人和侍卫, 看向萧玉霆，冷声道：你可知, 孟光死了？萧玉霆震惊道：什么？刑部调查结果是他昨夜醉酒后坠入护城河溺水而亡。
但是你觉得，外面会如何传这件事？萧玉霆可以想象得出——外面一定会传燕王昏聩莽撞, 因妒生恨暗害了降君。
萧玉霆沉默的当口, 萧斐怒其不争道：那李蕊儿早在嫁与你之前就与孟光有所勾缠, 若非你执意要娶她为妃, 怎么惹出这些丑事，损了皇家颜面！萧玉霆明知父皇盛怒之下是不容辩白的，可若是连他都不说话，又有谁能还李蕊儿一个公道？萧玉霆义正词严道：那是孟光醉后胡乱攀扯，明显有离间之意。
父皇万不可轻信！萧斐怒不可遏：逆子！你可知，当初你要娶李蕊儿的时候，我并不看好。
你母后见你难得动心，才极力说服我给你赐婚。
谁知你娶了她之后就像鬼迷了心窍一般，言行无状、不顾礼数，几次三番顶撞长辈！吴国余孽，惑乱我儿……萧玉霆听到最后一句话瞬间惊出一身冷汗，他立刻下跪认错：父皇息怒，儿子知错，请父皇责罚。
萧斐冷哼一声，怒瞪了萧玉霆一眼，愤怒地拂袖而去。
萧玉霆生生跪了一个时辰，才被萧斐身边的内侍搀扶起来，请他离宫。
*萧玉霆回到家，李蕊儿立刻迎上来为他更衣，问道：不知父皇急召王爷入宫为了何事？萧玉霆看着李蕊儿，低声道：孟光死了。
刑部查探的结果是酒后坠河，溺水而亡。
李蕊儿睁大眼睛，错愕得说不出话来。
她下意识地退后两步，目露惧色地看着他。
萧玉霆看着李蕊儿，冷声问：你怕我？难道你觉得，人是我杀的？李蕊儿立即摇头，道：不，我相信王爷行事坦荡磊落，不会背地里暗害别人。
有了她的这句话，萧玉霆便觉得，他为她所承受的都值得。
李蕊儿吸了吸鼻子，愧疚道：对不起，是我害王爷名声受累了。
傻瓜，和你有什么关系？萧玉霆摸着李蕊儿的脑袋，安抚着她的不安，你没有错，不必自责。
在我这里，你不必那么小心翼翼。
李蕊儿听了鼻子一酸，将萧玉霆抱得更紧。
她明白，孟光的死，会让她以后的处境愈发艰难。
幸而萧玉霆是护着她的，她要紧紧抱住这颗浮木才行。
*不出十日，孟光的死讯传到了蜀地。
孟光旧部打着为旧主复仇的名义在蜀地哗变，深夜趁着周将熟睡之际割下将士的头颅，军中大乱。
蜀将徐祥纠集三万余众与周军交战，大周守将不足一万，与蜀军且战且退，死伤无数，一路退到了广元，只剩三千余人。
宣德帝闻之震怒。
立刻召见萧玉霆，命他率十万大军平叛。
萧斐看着萧玉霆，语气不善道：你捅出的娄子，你去收拾了。
萧玉霆恭敬地拱手行礼，道：父皇，儿臣是大周的将士，平叛义不容辞。
但孟光之死与蕊儿无关，也与儿臣无关，儿臣问心无愧。
儿臣立刻去沙场点兵，请父皇等儿臣的捷报。
萧斐看着萧玉霆离开的身影，腰身笔挺，一身正气。
回想起方才他和自己说话时不卑不亢的语气，心中隐隐生出一丝愧意。
他不该将孟光之死迁怒于儿子的。
就因为他逆了自己的意，娶了李蕊儿为妃。
谁没有年少轻狂、不顾后果不计得失的时候呢？*李蕊儿得知萧玉霆又要领兵打仗，面上情绪不显，安静地为他收拾行囊。
两人长久的相处下来，她对萧玉霆也渐渐产生了依赖。
这次远不如上次送行那般从容洒脱。
李蕊儿将防蚊虫的薄荷膏和香牌装入行囊中，想起前几日和素玉赶制的羊皮护膝，道：蜀地湿寒，我给你做了个护膝，你别忘记戴了。
沉默许久的萧玉霆忽然攥住李蕊儿腰间的丝绦。
李蕊儿转身冲他柔柔一笑，问：怎么了？萧玉霆目光灼灼地看着她，眼中簇着一团火，似乎想将她拆吃入腹。
他将手中丝绦一寸寸收紧，一点一点将李蕊儿收入怀中，揽着她的腰肢，俯身吻上她的唇。
她的唇瓣柔软沁甜，让他越发地无法自持。
李蕊儿被他吻得头晕目眩，吃力地捶打他的胸口。
萧玉霆这才将她放开。
萧玉霆捧着她的面颊，哑声道：等我回来。
*今年冬天上京城格外寒冷。
萧玉霆离开后，接连下了几场大雪。
这一日李蕊儿走在游廊上，脚下一个湿滑，身体踉跄了几步。
幸亏素玉眼疾手快将她扶住，她才幸免摔倒。
李蕊儿却瞬间想到了萧玉霆。
雪天路滑，她走在平地都差点摔跤，而萧玉霆这时候入蜀，不知会遇到多少凶险。
自古蜀道之难，难于上青天。
她后来又在《地理志》上无意间看到剑阁这个地方。
剑阁关，扼守金牛道咽喉，由大周兴元府入蜀的必夺之地，地形险峻，有一夫当关万夫莫开之势。
古今多少能征善战者在此丧命。
从配图上看，此处崇山峻岭，壁立千仞，只有悬崖峭壁上开凿出来的狭窄栈道。
李蕊儿光是看着便感到头晕目眩，一颗心忽的揪起。
她立刻喊来赵秉，担心地问：你可知王爷入蜀走的是哪条路？赵秉面色为难道：此乃军机，属下不知。
他见李蕊儿面露担忧之色，安慰道：王妃放心，殿下乃大周战神，攻无不克，也许再过几日便会传回平叛成功的消息，殿下很快就能与王妃团聚了。
李蕊儿勉强挤出一丝笑意，心中却隐隐感到不安。
此后李蕊儿日日抄经祈福，希望冰消雪融，凛冬早些过去，萧玉霆能够早日平安归来。
腊月三十一日，上京又下了一天一夜的大雪。
除夕一早，李蕊儿打开窗户，眼前是白茫茫一片。
走出屋外，院子里四处可见红色的灯笼缀在一片雪白之中，红白相映，惊艳夺目。
李蕊儿梳洗过后开始挑选除夕宴的衣裳和首饰，却听月英说宫里来了通传说因着西南战事迟迟未了，皇上和皇后无心庆贺新年，宫里取消了除夕宴，并临时颁布了禁燃烟花令。
李蕊儿听了心生疑虑，却笑着对月英说：那就吩咐膳房将库房的存货拿出来做了，好好犒劳全府上下。
晚上，因王府人丁单薄，李蕊儿也顾不上主仆之别，让素玉和月英一同入席陪她用膳。
主仆三人简单吃了顿宴席，饭后就着糕点喝着江南米酒，便算是草草庆贺了除夕。
大年初一一大早，李蕊儿进宫问帝后安。
马车碾过厚厚的积雪发出咯吱咯吱的声响，皇宫四处都是银装素裹，平白增添了几分庄肃之感。
到了福宁殿，李蕊儿见到了萧如意和她的弟弟康郡王，以及裕王夫妇。
皇帝皇后端坐在殿上，许久未见，皇帝又增添了许多白发，他面色深沉，不见喜色。
皇后只寥寥寒暄了几句，便打发众人离开了。
李蕊儿觉得大殿中的气氛十分压抑。
待她离开福宁殿，便低声问萧如意：为何大过节的如此冷清？还突然颁布了禁燃烟花令？萧如意支吾道：可能……西南战事吃紧，朝廷正在筹措军饷。
皇上为了避免走水，减少损失，才下令禁止的。
李蕊儿觉得这个解释有些牵强，心里隐隐有了不好的预感。
夜晚，李蕊儿做了一个噩梦。
梦里的萧玉霆从尸山血海中爬出来，身上没一处完好的皮肉，他满脸是血地看着她……李蕊儿惊叫着从噩梦中惊醒，发现后背冷汗涔涔，额头碎发被汗水濡湿，枕边泪湿一片。
次日一早天微亮，李蕊儿便起来去相国寺为萧玉霆祈福。
飞檐青瓦上堆积着层层白雪，寺内宝相庄严，沉寂冷肃。
李蕊儿跪在大雄宝殿前的蒲团上，心中默念着：祈求萧玉霆无伤无痛，平安归来。
若得偿所愿，愿为佛祖重塑金身。
礼佛结束，李蕊儿在小沙弥的引领下来到禅堂，素玉和赵秉则在偏房等待。
李蕊儿静坐在案前抄经念佛，身边点燃的檀香袅袅升起，能够静心平气，洗涤浊气。
时间不知不觉间过去了。
不知何时，后门忽然被人推开，发出吱呀的声响。
李蕊儿回头一看，站在面前的赫然竟是萧玉鸣！李蕊儿陡然一惊，立刻站起身，压低声音问：裕王何故来此？萧玉鸣面色沉静道：我来是想告诉你，三弟他……战死了。
李蕊儿面露惊色，不可置信地看着萧玉鸣，道：不可能！王爷不会死的！萧玉鸣面带忧色，叹息道：除夕那日一早，父皇收到军报，五日前，三弟在剑阁关天险遇难，他在混战中坠马，被乱马践踏而亡，尸骨无存。
三弟的衣冠已经装殓，棺椁正从西南运回上京。
父皇的意思是，等迎回三弟衣冠便出殡报丧。
李蕊儿听了，只觉得心一下子空了，她双腿一软，身体摇摇欲坠地站不稳。
怎么可能……萧玉霆可是大周战神啊！萧玉鸣一只手扶着李蕊儿的腰，撑起她险些倒下的身体。
李蕊儿眼圈泛红，她故作镇定道：不，我不信……我不信他会死。
萧玉鸣叹息道：三弟出事，我也不愿相信。
但事实如此，希望你不要沉溺悲伤，早日振作起来。
李蕊儿感到呼吸困难，她极力平复自己的心情。
待她回过神来才蓦地反应过来，萧玉鸣的两只手竟放在了她的身上。
李蕊儿下意识地甩开萧玉鸣，用警觉的眼神看着他，冷声道：多谢殿下告知，这里人多眼杂，多有不便，你还是离开吧。
萧玉鸣丝毫不避讳，反而向前一步逼近她，问：你以后有什么打算？李蕊儿身体连连后退，眼神冰冷道：王爷对我有恩，我不能忘恩负义，所以我打算一辈子为他守节。
萧玉鸣急道：你还那么年轻，又无儿无女，何必蹉跎一辈子呢！这是我自己的选择，殿下无须挂碍。
殿下请离开吧。
萧玉鸣步步紧逼，毫不遮掩道：蕊儿，我从第一眼看到你，就被你所吸引，我想，我与你一定是前世今生的缘分，才让我一眼便万劫不复。
我本有意向母后求娶于你，奈何父皇先一步把你指给了三弟，我不得已才隐藏自己的心意。
可是现在三弟不在了，这仿佛是上天的示意，让我弥补过去的遗憾。
蕊儿，给我个机会，让我来照顾你。
李蕊儿听完背脊生寒。
他又能安什么好心呢？不过是图穷匕见，原形毕露。
以她的身份，以后跟在他身边，不过是见不得光的禁脔。
李蕊儿幽怨地看着萧玉鸣，心灰意冷道：你想让我，一辈子过那种见不得光的日子吗？萧玉鸣避重就轻道：我是为了你好。
你的容貌和身世，除了我，还有谁能护得住你？你只有跟了我，才不会被有心人觊觎。
李蕊儿断然拒绝：不必了，等办完了王爷的后事，我会去山隐寺出家，从此青灯古佛，为大周诵经祈福。
萧玉鸣恼道：你还那么年轻，没必要画地为牢！你看一眼我！萧玉鸣说着一步步逼近，李蕊儿害怕地向后退去，不小心扫落了桌上的茶壶。
茶壶落地发出巨大的声响。
门外的赵秉闻声赶来，敲了敲门，问：王妃，是否需要添茶？李蕊儿努力让声音镇定下来，道：不用，我很快就结束了，你在外面等我。
说着向萧玉鸣使眼色，示意他快点从后门离开。
萧玉鸣不为所动。
待门外脚步声远去，他攥住李蕊儿的手腕，压低声音道：你还那么小，难道要为他守节一辈子？不值得！你跟着我，我会对你好的！李蕊儿想要挣脱他的手，却被他攥得更紧。
她觉得手腕都要被他捏碎了。
她幽幽地看着他，苦涩道：若是殿下真心对我好，又怎么会暗室相欺呢？今日之事若是传出去，对我来说意味着死路一条。
我夫君尸骨未寒，我便与大伯苟且。
一旦事情暴露，皇上为了皇家清誉，不会将你如何，却可以让我消失得无声无息。
萧玉鸣急道：不会！我不会让你有事，我会护着你！说着就要伸手去抱李蕊儿。
李蕊儿推开他，身体连连向后退去，直至后背抵在墙上，退无可退。
她抽出发簪，抵在自己的脖颈，恨恨地看着他，道：你再过来，我就在这里了结自己，好早点去陪王爷。
李蕊儿绸缎般的黑发倾泻而下，瓷白的脸上挂着晶莹泪珠，整个人透着一股清冷可欺之态，我见犹怜。
萧玉鸣压制住心中的冲动，道：你明知我在意你，却拿性命来威胁我。
既然如此，就别怪我不近人情。
说着从袖间取出一块玉佩。
玉佩是只兔子，下面垂着红色的络子，是李怀蔚三岁生辰李蕊儿送给他的，上面的络子还是她亲手打的。
李蕊儿紧张道：你将怀蔚如何了？李怀蔚现在不如何。
他在宫中做康郡王的伴读，我时常能见到他。
这孩子聪明守礼，才学过人，本该是前途无量，只可惜……萧玉鸣忽然顿住，意味深长地看着李蕊儿，继续道：有一个不懂事的姑姑。
李蕊儿忽然间感到万念俱灰，她绝望地看着萧玉鸣，恳求道：殿下，我……这几日身体不便，希望殿下……能给我一点时间做准备。
萧玉鸣面色微沉，问：你想让我等到什么时候？说话间手指不耐烦地在络子上来回摩挲着。
李蕊儿咬了咬唇，道：十日。
萧玉鸣冷声道：太久了。
若是王爷真的战死，安排葬礼也需要时间。
丧葬期间人多眼杂，殿下也不想引人耳目吧。
萧玉鸣沉吟片刻，道：好！十日后辰时，此时此地，我来这里接你，到时候我自有安排。
萧玉鸣离开后，李蕊儿紧绷的神经瞬间断了弦，身体无力地倒在榻上，她枕着胳膊，任由眼泪滴落在衣袖上。