昨夜闹到深夜, 李蕊儿疲惫至极，到了起床的时辰怎么叫都叫不醒。
萧玉霆便由着她睡到饱足。
待李蕊儿醒来发现外面天光大亮，知道时间不早了, 便匆忙坐起身想要下床, 不料站起来的瞬间双腿一软，整个人向下坠去。
萧玉霆眼疾手快地伸出胳膊，稳稳地将她接在怀里，笑道：我抱你。
李蕊儿神色羞赧道：不、不必了, 我自己可以。
一开口声音却透着沙哑。
萧玉霆坏笑着说：经昨晚一役, 我知道你累极。
李蕊儿听了一时气恼，攥紧拳头在他胸口狠捶了捶。
他只觉得像是被猫爪挠了两下, 笑得愈发得意。
萧玉霆将李蕊儿抱到梳妆镜前。
两人照例为对方束发。
萧玉霆有了昨日的经验，今天明显顺手了些, 很快便给她梳了个随云髻, 薅掉的头发也比昨天少了许多。
李蕊儿感到心满意足。
李蕊儿给萧玉霆束发的时候, 发现他的白发有增无减，她下意识地掩住了嘴。
早饭过后, 李蕊儿趁着无人之际凑到谢修竹面前，压低声音问：表哥，你的方子真的管用吗？为何今早我为王爷梳头发的时候, 又多了几根白头发？谢修竹露出一副恍然大悟的表情，道：原来不是你。
李蕊儿这才意识到自己说漏了嘴, 表情有些讪讪的。
谢修竹无奈道：你呀，你骗我做什么？李蕊儿解释：我不是有意要骗你, 我只是不想让王爷知道他有白头发, 我怕他知道之后……老得更快。
谢修竹轻轻叹息：想来是因殿下忧国忧民悲天悯人, 才早生华发。
白发不是一朝一夕长成的, 变黑自然也不是朝夕之事，那方子需要坚持服用。
可是那药太苦了，王爷觉得难以入口，怕是坚持不了几日。
谢修竹沉吟片刻，道：我想到了一个办法。
将方子里的药材研磨成粉，加炼蜜凝制成丸，以蜡密封。
按日服用即可。
李蕊儿展颜一笑，道：表哥，你真是我认识的最聪明的人了。
谢修竹无奈摇头：我最怕你给我戴高帽，少不了要使唤我。
李蕊儿看着谢修竹的双眼，道：眼下我身边无人可用，表哥能不能帮帮我？她眼神真挚澄澈，楚楚可怜。
谢修竹与她对视片刻便败下阵来，叹道：我不帮你还有谁能帮你？李蕊儿笑着起身去准备东西了。
接下来谢修竹便与李蕊儿分工合作，将方子里的药材分别制熟，在药碾槽中研磨成粉，按比例加入炼蜜，期间二人不停地尝试味道，直至甜味刚刚盖过苦味，又不至于太甜，才算大功告成。
接下来李蕊儿负责切分药泥，谢修竹负责揉搓成型。
二人忙活了一下午，屋子里都是芝麻和炼蜜的味道。
萧玉霆一下楼便闻到一股香甜气息扑鼻而来，他走到李蕊儿面前，问：这是在做什么？李蕊儿转头看向萧玉霆，笑道：这是我和表哥做的药丸，我给它起了个好听的名字——香蜜丸。
王爷尝尝看。
说着将香蜜丸塞入萧玉霆口中，一脸期待地看着他。
香蜜丸有些甜腻，萧玉霆粗粗嚼了几下便吞咽下去。
李蕊儿问：好吃吗？萧玉霆点头嗯了一声，道：你做的，当然好吃。
一旁的谢修竹听得差点没翻白眼——这位殿下眼神似乎不太好，没看到是他在不停地搓香丸？萧玉霆问道：这香蜜丸是做什么用的？李蕊儿不停地向谢修竹眨眼，示意他不要道明真相。
谢修竹却不为所动，和盘托出：王妃发现殿下生了白发，便问我要了这方子。
又怕殿下嫌苦，不肯吃，于是想出这个法子。
王爷记得坚持每日服用。
萧玉霆听完却是一愣，心下不无动容。
其实早在军中他的亲卫给他束发的时候就发现了他有白发，不过只是零星几根，他并没有当回事。
没想到她却这样上心了。
他摸了摸李蕊儿的发顶，道：王妃对我可谓是用心良苦。
李蕊儿柔声道：为王爷分忧是我的本分。
萧玉霆道：我和你们一起做。
萧玉霆净了手，坐下来一起搓蜜丸。
他的手本是持剑握枪的，此刻和李蕊儿坐在一起搓香丸，却异常相谐。
萧玉霆感觉鼻尖的香甜气息沁入心脾，久久萦绕不散。
*大船抵达扬州已经暮色四合。
运河两岸河灯连缀，火树银花，璀璨夺目。
往来人流络绎不绝，人声攒动，水波荡漾。
河水倒映着万家灯火，仿佛一条银练直通天际。
一行人下了船，谢府的管家早已在岸边翘首等候。
谢修竹在出发前便写信向父亲说明情况，谢府连日收拾出一个别院迎接燕王夫妇。
管家见到离家多年的谢修竹，激动地说：谢少爷，你总算回来了。
谢修竹微微颔首，道：福叔，别来无恙？老奴一切安好。
老爷也还健朗，日日盼着少爷回家。
谢修竹淡然一笑，随即问道：萧公子和表妹的住处可安排妥当？福叔回道：妥当妥当，已经收拾好了望月楼，就盼着贵客早日光顾。
说着将萧玉霆夫妇请入马车中，一行人往谢府走去。
片刻之后，马车停在了谢府门口，萧玉霆下了马车，便见门口站着二三十人相迎。
为首的男子星眉剑目、俊朗不凡，虽人过中年，仍魅力不减。
此人便是谢修竹的父亲、李蕊儿的舅父谢凡。
谢凡率着谢家上下，一妻十三妾，九子七女伏地跪拜，齐声道：见过燕王殿下，见过燕王妃。
萧玉霆立刻走过去将谢凡扶起，道：谢相公不必多礼，快快请起。
谢凡起身便看到面前眼圈泛红的李蕊儿，李蕊儿双唇紧抿，颤声道：舅父……话音刚落便以袖拭泪，泣不成声。
谢凡上次见到这个小外甥女还是八年前，之后他辞官回扬州，便再也没有见过她。
一眨眼，她已经长这么大了，出落得越发娇艳动人。
儿时金尊玉贵，长大了却命运多舛。
谢凡看着泪眼婆娑的外甥女，一时心绪复杂难言。
萧玉霆轻轻拍着李蕊儿的后背，默默安慰着。
谢凡回过神来，道：王妃累坏了吧，先进来休息休息，喝口热茶。
说话间将二人让进院内。
转身却看到拾级而上的谢修竹，面上先是一喜，随即立刻压制住情绪，板起了面孔来。
谢修竹行了一礼，语气客气而疏离：见过父亲。
谢凡本想训斥他一番，却不能在贵客面前失礼，只压低声音道：回来就好。
谢府在外面看上去低调质朴，进了大门却内有乾坤。
院内建筑鳞次栉比，气势恢宏。
亭台楼阁，雕梁画栋，树木山石，不无精致豪阔。
谢家乃江南百年世家大族，改朝换代也没有撼动根本，足见其根基深厚。
因萧玉霆和李蕊儿身份敏感不宜张扬，谢家只在自家内院摆宴接风。
谢府从门口到内院都挂满了红纱灯，到处都是一片喜庆祥和之气。
谢凡携继室刘氏陪席，席间陪萧玉霆把酒言欢，又不忘对李蕊儿嘘寒问暖添酒布菜。
一时间主客尽欢。
除了谢修竹。
他今日变得沉默异常，坐在人群中自斟自饮，脸上尽是一副失意落寞之态。
酒过三巡，宴席散去，谢修竹引领萧玉霆和李蕊儿来到望月楼休息。
随后又交代侍女好好服侍燕王和燕王妃，不得有失。
谢修竹刚离开望月楼，便见竹林旁站着一个暗影，定睛一看却是父亲。
父亲的脸在暗夜之中显得沉毅幽深。
谢修竹走过去，恭敬俯首道：父亲。
谢凡面容冷肃，道：你同我来书房。
父子二人面对面坐着，谢凡不自觉地观察着儿子的容貌。
离家几年，他黑了也瘦了，想必在外面是吃了些苦头的。
不过他看上去仍是一副风流俊朗的模样，从他脸上能看出自己年轻时候的风采，谢凡心下感慨，不愧是他的儿子。
谢修竹见父亲久久不开口，为掩饰自己的尴尬，拿起桌上的茶喝了一口。
谢凡回过神来，清了清喉咙，正色道：我一个朋友的女儿，写得一手好字。
前几日听说你要回来了，便写了一个扇面，向你请教一番。
你帮忙看看，这字写得如何？谢修竹接过扇子，上面写着两句诗——纨扇轻盈宝月轮，莺花点染玉园春。
谢凡看着儿子的表情，问：如何？谢修竹点点头，道：字迹娟丽秀气，想必人也是温顺娴静的。
我这个朋友的女儿，年十六，正待字闺中。
既然你欣赏她，我便安排你们相看相看。
谢修竹道：父亲朋友的女儿，自然是好的。
不过相看就不必了……儿子现在无品无阶，漂泊不定，不能拖累了人家。
那你就回家！好好的一个人，整日里眠花宿柳，像什么话！等败尽了名声，看哪家姑娘肯嫁你！父亲多虑了，我并没有娶妻生子的打算。
谢父震惊道：这怎么行！不孝有三无后为大……谢修竹打断道：反正父亲子孙众多，何须在意我是否成家呢？将来自会有人床前尽孝。
你……这是什么语气！抱歉，惹父亲不快了，儿子这就回避。
说着躬身退出屋去。
谢凡被儿子气得说不出话来。
谢修竹冰冷淡漠的态度，像把软刀子，直捅人的心窝子。
谢修竹的母亲王氏，生于书香世家，名门之后。
与谢父成亲后便夫妻恩爱，亲密无间，两人中间插不进第三人。
奈何好景不长，婚后第三年，当时的吴国皇帝，李蕊儿的父亲，谢修竹的姑父，送给了父亲一个美妾，父亲半推半就地收下了。
王氏因妒生恨，一直郁郁寡欢，二十六岁就去世了。
母亲去世，父亲难过了几个月，很快便娶了续弦。
之后又陆陆续续抬了十三房小妾，好不风流快活。
续弦刘氏不妒不恨，和十三房妾室相处和睦，一家子和和美美，只有谢修竹显得格格不入。
谢修竹八岁丧母，自那时起，他也同时失去了父亲。
*望月楼是谢府的一处曲桥连通的别院，这里地处一隅，无人打扰，显得格外安静清幽。
望月楼，顾名思义，是一处赏月的好地方。
从窗户向外看去，视线开阔，没有遮挡。
天上月大如盘，仿佛近在咫尺。
月亮倾泻着银辉，地上泛起一片冷光。
萧玉霆靠坐在窗前，将李蕊儿抱坐在怀里。
李蕊儿则拿着一包蜜饯，自己吃一颗，喂萧玉霆吃一颗，帮他解酒。
萧玉霆摸着李蕊儿的头发，问出了心中的疑惑：你表哥和你舅父，似乎很疏离？李蕊儿缓缓开口道：表哥从来没有和我说过舅父的事，但我能猜到个七八分。
我舅母生得花容月貌，是名动江南的才女，嫁我舅父本是才子佳人情投意合。
奈何婚后不久舅父就抬了一个妾室进门。
我想舅母应该是孤傲的，不肯与其他女子共事一夫。
或许她已心死如灰，便借着养病的由头带着表哥住进了天宁寺。
可怜舅母……年纪轻轻就香消玉殒了。
表哥一定是恨舅父薄情，才一直对他冷淡疏离。
李蕊儿是个多愁善感的人，说着说着不知不觉间湿了眼眶。
萧玉霆感觉到一滴温热的泪滴到自己的手背上，连忙安慰道：你放心，今日我对月起誓，以后我绝不纳妾，绝不惹你伤心难过。
若有违背……李蕊儿立刻捂住萧玉霆的唇，摇头道：我不要王爷起誓，誓言都是用来打破的。
我知道王爷对我好就够了。
月色清冷，寒意隐隐袭来，萧玉霆将李蕊儿抱得更紧。
李蕊儿依偎在他的怀里，汲取他的体温。
男人都是多情又薄情的。
情到浓时情转薄，感情越是炙热冷却得就越快。
她与他夫妻一体，她会敬他、护他、照顾他，尽到一个妻子的义务。
但她不需要他的海誓山盟。
她只需要一处安身之所，让她得以平安顺遂、无灾无痛地度过这一生，便足够了。
*这日早朝，户部侍郎陈庆上奏折，西北四镇遭遇大雪灾，灾民死伤数万，秦凤路转运使周运上书请求朝廷拨款赈灾。
宣德帝听了掩着唇猛地咳嗽起来，侍立一旁的内侍孙德福立刻为他抚背。
他却越咳越烈，仿佛是要把肺咳出来一般。
群臣面色慌张，紧张道：皇上保重龙体。
宣德帝静默片刻，看向户部侍郎陈庆，道：拨一百万两赈灾款给秦凤路。
说罢看向大殿，问：还有何事要奏？皇上虽然有意隐瞒病情，却并非密不透风，朝堂上自然有人闻风而动。
左谏议大夫刘仁与左相潘晟互相对视，刘仁见潘晟点了点头，收到了他的示意，便躬身向前，道：皇上，立储一事关系国本，还请皇上早日定夺。
以稳定人心，保我大周福泽绵延基业长青。
宣德帝虚弱地点点头，道：爱卿说得有道理。
朕会慎重考虑，今日朕身体抱恙，就议到这里吧。
退朝。
言罢起身而去。
内侍孙德福立刻走到宣德帝身边扶着他离开。
萧玉鸣见宣德帝脚下虚浮，便知他身体不大好了。
前些天他询问了御医，得知父皇近日来时常咳血，说是因为年初老三死而复生，短时间经历了大喜大悲，加上常年征战造成的身体亏空，一时便承受不住了。
又因身体虚不受补，只能静养。
萧玉鸣回到裕王府，一脸愁色。
幕僚王彦臣恭敬地迎了上去，问：殿下因何事烦心？萧玉鸣叹了口气，道：今日早朝，父皇猛咳不止，他的身体一日不如一日了。
我很是担心。
殿下一片纯孝之心，属下感佩不已。
萧玉鸣冷冷地看了王彦臣一眼，面上不辩喜怒。
他将他留在身边是为自己解忧的，不是为了听他虚头巴脑。
萧玉鸣开门见山道：刚刚早朝，有大臣提出立储，父皇却又敷衍了过去。
父皇身体都这样了，还迟迟不立储，实在是令我忧心。
王彦臣听话听音，立刻上前一步，低声道：属下愿为殿下分忧。
你有什么主意？眼下燕王夫妇正在游历江南，我们可以趁此机会……王彦臣比了个手刀，眼神中流露出阴鸷之色。
萧玉鸣缓缓摇头，道：他是我的亲弟弟。
王彦臣急道：殿下，成大事者需当机立断，形势瞬息万变，这是我们唯一的机会。
萧玉鸣脸上流露出担忧之色：一旦失手……殿下可以放心，我有万全之策。
据我所知，去年燕王献俘途中经过扬州，清缴了当地的漕帮。
漕帮借此机会向燕王寻仇，也是情理之中。
即使我们失手，也有漕帮顶缸。
萧玉鸣沉吟片刻，道：他毕竟是我一母同胞的弟弟，留他性命，让他残疾即可。
还有，不要伤及燕王妃。
王彦臣像是被什么东西噎着了，一时无言，只得躬身道：属下领命。
王彦臣本是出身名门，家中族人三代为官。
他却屡试不第，不受族人重视，郁郁不得志，一腔抱负无处施展。
于是他利用一切人脉钻营取巧，一番周折之后终于结识了裕王，做了他的入幕之宾。
王彦臣转身离去时一张脸却垮了下来，心道裕王这般妇人之仁，哪里像是做大事的。
他不禁怀疑自己是不是追随错了人。