扬州谢府。
萧玉霆需留出时间去金陵, 扬州之行便来去匆匆。
这一日萧玉霆与李蕊儿收拾好东西准备辞别。
临行前谢凡取来笔墨纸砚拿到萧玉霆面前，道：不知可否请殿下为望月楼赐字，谢某请人将殿下的墨宝刻成匾额, 将来和府上后人说起来也算有了来历。
萧玉霆大方应下。
他拿来毛笔, 喝饱了墨汁，在宣纸上留下遒劲有力的三个字。
字迹刚毅俊朗，真真字如其人。
一行人来到码头已是暮色时分，大船缓缓驶离了岸边。
赵秉上船之前在岸边渔民手中买下新鲜打捞的河蚌河虾等河鲜。
晚上几人将河鲜洗干净, 用竹签串起来放在火上烤。
谢修竹用香料特配了调料, 撒上之后将河鲜的鲜味都催了出来。
谢修竹抱着从家中带出来的竹叶青，拍开泥封, 将酒倒入碗中，清雅之气久久不散。
四人齐齐碰杯, 仰头喝上一口竹叶青, 入口绵甜、余香悠长。
就这样四人围着热气烘烘的篝火, 吃着鲜嫩肥美的河鲜，喝着小酒, 不亦乐乎。
李蕊儿吃不惯河鲜，谢修竹便将荸荠、菱角、茨菇切片炙烤，吃起来香香脆脆的, 别有一番滋味。
四个人都喝多了，有些飘飘然, 干脆幕天席地。
漫天星斗宛若大海中点点碎金倒扣在天际，星河压面而来, 仿佛人已置身星海。
突然间船身一晃, 四人警觉地坐起身, 见旁边有条小船撞到了大船上。
赵秉迅速起身过去查看, 不料他看到旁边小船上有一群黑衣人正往大船上甩钉耙，试图登船。
赵秉警觉地拿出竹哨吹了起来，一长三短，证明情况危险。
随船而来的八名侍卫闻声立刻从房间出来，拔剑御敌。
萧玉霆明白这哨声的意思，面色一沉，对谢修竹道：有刺客，你带蕊儿去楼上躲起来！李蕊儿面露担心，道：王爷小心！说完不等萧玉霆出言安慰，便转身往房间跑去。
萧玉霆见她有这样的自保意识也就放心了。
他对谢修竹交代道：保护好她。
谢修竹道：殿下放心，你知道我的剑术的。
说罢提剑向李蕊儿追去。
李蕊儿一口气跑到楼上，走到最里面的房间，打开柜门刚要钻进去，谢修竹喊住了她。
李蕊儿回头看向谢修竹，只见他从长靴中取出一把匕首，塞到李蕊儿手中，道：拿着防身。
李蕊儿身体颤抖着，牙齿不停地打颤，道：表哥你要去哪里？我哪都不去，守在房间里，不会让你有事。
说着将李蕊儿推入柜中，将门关好。
谢修竹则躲在床下，一双眼直直盯着门口。
楼下传来打斗声和惨叫声，渐渐地血腥气息蔓延至房中，不知是敌人的还是自己人的。
忽然间谢修竹听到凌乱的脚步声，随之传来门板被踢开的声音，只见两个蒙面黑衣人破门而入，直直往木柜方向寻去。
谢修竹从床底翻身出来，一跃而起，一剑划破其中一人的喉咙。
另一人反应过来发生了什么，立刻拔剑反击。
二人在狭小的空间内打斗，两人都施展不开，一番缠斗下来，高下难分。
于是谢修竹故意露出破绽，引刺客进攻，他则抓住时机将长剑刺入刺客的胸腔，一招毙命。
长剑划破皮肉的声音传入柜中，一股血腥的气息随之涌入鼻腔，李蕊儿呼吸一滞。
李蕊儿浑身颤抖，手脚冰凉。
她用手捂住唇，强迫自己不要发出声音。
这时候她听到柜外传来谢修竹低沉的声音：蕊儿，没事，不要怕。
李蕊儿再也撑不下去，打开柜门扑到谢修竹怀里，身体颤抖得厉害。
谢修竹一只手提着剑，一只手轻抚李蕊儿的头发，安慰道：别怕，我不会让你有事。
萧玉霆和赵秉将刺客全部制住后便急匆匆来到楼上找李蕊儿，进门便看到李蕊儿扑在谢修竹怀里大哭的场景。
萧玉霆踢开地上的尸体，快步走过去，将李蕊儿从谢修竹怀里拉了过来，按着她的肩膀，问：蕊儿，你有没有受伤？李蕊儿摇头道：没有，表哥为我挡下了刺客。
说话间看向谢修竹，却发现他的手臂被刺伤，白衣浸染了血迹，看上去触目惊心。
李蕊儿紧张地抱着谢修竹的手臂，说：表哥你受伤了！你快坐下，我给你处理伤口。
李蕊儿打来清水，取出药箱，为谢修竹清洗伤口，上药，包扎。
小心翼翼，动作轻柔，生怕弄疼了他。
萧玉霆心中涌起一股酸涩之意，为何她不问问自己受伤没有？萧玉霆走到李蕊儿面前，道：我和谢兄有要事讨论，你先回避一下。
李蕊儿紧张地问：表哥的伤口……萧玉霆冷声道：我帮他处理。
说着接过李蕊儿手中的金疮药和棉纱。
李蕊儿听话地离开房间。
谢修竹看向萧玉霆，道：殿下有何要事？萧玉霆：没什么要事，蕊儿胆小，还是不要让她见血光了。
谢修竹意味深长地笑了笑，不再多言，默默地将受伤的手臂伸到萧玉霆面前。
萧玉霆手中处理着谢修竹的伤口，脑海里却是李蕊儿为他痛哭流涕的模样，心中又是一阵苦闷，不自觉地加重了手上的力道。
只听谢修竹啊的惨叫一声，随即喊道：殿下，痛！萧玉霆回过神来，道：抱歉，我的确是糙了些。
谢修竹苦笑一下，心道，还真是无妄之灾。
谢修竹用手背轻轻擦拭额头上的细汗，问道：刺客可有活口？萧玉霆摇摇头：那些死士在任务失败后便都咬毒自尽了。
尸体上可有什么线索？还没来得及细看。
谢修竹处理好伤口，便起身走到地上的一个尸体旁边，用剑挑开他脸上的黑色面罩，在他耳根处发现一个锚纹样的刺青。
谢修竹蹲在地上仔细看了会儿，起身道：是漕帮入帮时刺下的刺青。
萧玉霆沉吟片刻，对身边的赵秉道：检查一下其他人有没有刺青。
三人检查了船上所有的尸体，均在他们的耳根处发现漕帮的刺青。
谢修竹问：殿下可是惹上了漕帮的人？萧玉霆面色忽的一暗，低声道：去年我行船途经扬州，顺手清剿了一批漕帮水匪。
不过今日这些人，各个训练有素，身手不下你我，不是漕帮那些乌合之众可以相比的。
谢修竹又仔细查验了一番，道：殿下，这些刺青显然刚刺上去不久，怕是有人假借漕帮寻仇的名义行刺殿下。
殿下此次出行都有谁知道？萧玉霆面色越发冰寒：出行前我进宫看望父皇和母后，并未刻意隐瞒行程。
怕是不少人都知道。
话说到这里，萧玉霆心中已然有了计较。
那些刺客虽狠厉毒辣，却似乎对他有些顾忌，每每出招只针对他的手臂和大腿，并不想夺他性命。
萧玉霆明白，若是他身上落下残疾，便彻底与大位无缘了。
毕竟大周的储君是不能有残疾的。
他在心底苦笑，该感谢萧玉鸣的心慈手软吗？既然做了，又不做绝，倒是符合他优柔寡断的性子。
萧玉霆脸上满是失望之色。
萧玉鸣比他年长，太子之位迟早都是他的，他什么都不必做，只需慢慢等待就可以了。
萧玉霆不明白他为何那么着急。
谢修竹忽而面色一凝，看向萧玉霆，问：殿下临行前，圣上身体是否有恙？萧玉霆道：我临行前入宫，父皇并未有异，只是精神不似平日爽利，说是感染了风寒。
谢修竹思索片刻，面露担忧道：我担心圣上……病情加重了，殿下还是速速回京为圣上侍疾，以全孝心。
萧玉霆神情一凝，原来如此！怪不得萧玉鸣按捺不住对他动手，恐怕真的如谢修竹猜测，父皇身体不大好了。
萧玉霆面色一沉，对赵秉道：调转船头，马上回京。
赵秉领命而去。
谢修竹见萧玉霆听从了自己的意见，便打算近一步试探。
他附在他的耳边，压低声音道：殿下，可否借一步说话？随后谢修竹将萧玉霆带到自己的房间，把门关上。
谢修竹覆上萧玉霆的手臂，道：殿下是否想要再进一步？萧玉霆面色一凛，眸色幽深地看着谢修竹。
谢修竹表明心迹：若是殿下有心大位，在下未必不能为您筹谋。
他语气笃定，像是有十足的把握。
萧玉霆丝毫不怀疑他有这个能力。
想那李涵排行老五，当初是怎么坐上那个位置的，怕也是经历了一番腥风血雨。
其中必然少不了谢氏父子的谋划。
可是萧玉霆不屑。
他战场上杀人无数，身上沾染的都是敌人的血。
从未想过和骨肉至亲兵戈相向。
李涵得了大位又如何，国家内忧外困，上位者却只顾争权夺位，最后落了个亡国的下场。
他不要大周步吴国的后尘。
萧玉霆看着谢修竹，冷声道：没想到你想法如此大胆，你说的这件事，以前我从未想过，以后也不会去想。
谢修竹劝道：殿下威望太胜，裕王已经对您有所忌惮，若您不能掌握至高权柄，将来必定处处掣肘，又如何完成宏图伟业？萧玉霆双目微距，看着谢修竹的眼神渐渐凌厉起来。
难怪谢修竹不肯入朝为官，一直以来他都以为谢修竹洒脱不羁不慕权势，却不料他是个野心家。
失望之余也感到庆幸，幸好当初没有保举他出仕，否则他在朝堂之上翻云覆雨搅弄朝局，则大周危矣。
萧玉霆正色道：你想错了，我没有什么宏图伟业，只想做个忠君之臣。
如今天下初定，百废待兴，西戎、北狄、吐蕃虎视眈眈、威胁重重，大周经不起任何波澜。
我不能为了争权夺位，置大周于险境，为世人唾骂。
今日我言尽于此，以后你好自为之！谢修竹闻言立刻恭敬地拱手，道：殿下高义，谢某感佩不已，谢某愿生死追随殿下。
萧玉霆定定地看着谢修竹，此人向来多谋善断相机行事，眼下却孤注一掷，究竟是为了什么？忽然间萧玉霆心念一转，瞬间明白了什么……萧玉霆一步步逼近谢修竹，沉声问：你想让李蕊儿坐上皇后之位，是吗？谢修竹闻言，脸上风云变色。
萧玉霆见一向波澜不惊的谢修竹有这样大的反应，便知被自己言中了。
谢修竹居然算计到自己头上！无论如何都不能将他继续留在身边了。
萧玉霆沉声一叹，道：我原以为你有大才，可堪重用，不料你却想弄权，实在令我失望。
罢了，道不同不相为谋。
说罢转身拂袖而去。
谢修竹看着萧玉霆正义凛然的背影，眼中尽是悲哀之色。
平生第一次，他对自己这般失望。
*天光大亮，船上的尸体已经通知当地官府来处理了，侍卫们提着一桶桶河水将船上每个角落都清理了一遍，空气中却仍夹杂着血腥之气。
萧玉霆来到花厅，面色凝重地坐在赵秉对面。
赵秉问：殿下何事忧心？萧玉霆看向赵秉，问：你觉得，谢修竹是怎样的一个人？赵秉不假思索道：谢公子仪表堂堂气度不凡，我还以为他是个儒雅书生，没想到他剑术也了得，不动声色间便连取两人的性命。
我查看了那两人的剑伤，其中一人被一招毙命，谢公子剑招之快可见一斑。
若你与他比起来，有无胜算？赵秉自谦道：属下怕是不敌。
萧玉霆面色微沉。
这时他无意间在楼梯拐角处看到李蕊儿的裙摆。
李蕊儿听到他们正在讨论自己的表哥，便藏头露尾不肯露面，躲在楼梯后面听墙角。
萧玉霆沉吟片刻，心生一计。
他看向赵秉，幽幽地开口：谢修竹此人深不可测，我不能将他继续留在身边了。
赵秉用迟疑的语气问：殿下的意思是……？萧玉霆扬了扬下巴，眼神看向楼梯间。
赵秉顺着他的视线望了过去，看到一女子蹲在楼梯后，自以为隐藏得很好，散落一地的裙摆却将她出卖了。
赵秉跟随萧玉霆多年培养出来的默契，此时便体现了出来。
赵秉忍住笑意，看向萧玉霆，道：赵秉愿为殿下分忧，待我寻个机会就……赵秉故意欲言又止，留下空间给李蕊儿自行想象。
萧玉霆声音越发低沉，叮嘱道：一定不能让王妃知道了，否则她该怨恨我了。
殿下放心，属下一定做得神不知鬼不觉。
楼上的李蕊儿听到这里面色惨白，呼吸都变得困难起来。
她害怕地捂住嘴，小心翼翼地向后退去，待回到房间，失神地坐在椅子上。
她没想到萧玉霆会如此狠厉绝情，看来表哥再继续待下去就危险了。
李蕊儿迫使自己镇定下来，佯作无事地下楼，发现萧玉霆和赵秉已经不在花厅了。
李蕊儿快速来到谢修竹房间门口，发现门是虚掩着的。
她推门而入，看见谢修竹靠坐在床头，手里抱着一坛酒仰头喝了一口，他放下酒坛，脸上满是落寞之色。
李蕊儿快步走过去，急道：表哥，别喝酒了，你现在很危险！谢修竹道：什么事？王爷要除掉你！谢修竹面色微变，问：为何？我……我不知道，他和赵秉说一半含一半，我也只听个大概。
王爷觉得你深不可测难以掌控，便要除掉你。
你快点离开吧。
谢修竹苦笑不已。
他当然知道萧玉霆不是真的想杀他，不然哪有那般大声密谋的，还让第三人听到，还容得她偷偷告密。
燕王不过是借表妹的口让他离开而已。
萧玉霆宁愿枉做一回小人，也要给他留下一点体面。
他若不顺着台阶往下走，便是不识趣了。
谢修竹仰头喝完最后一口酒，拿起佩剑和随身包袱，道：我走了，表妹保重。
谢修竹走出房间，站在船头凭栏而望，看到对岸花船上的姑娘们频频向他招手，脸上挂着娇俏笑容。
谢修竹轻身一跃，翻过了围栏，脚踩水花飞身落到了花船上。
姑娘们乍一见如此俊秀出尘的男子飞身上船，宛如仙人从天而降，怔愣片刻之后发出阵阵欢愉之声。
谢修竹顺势坐到长椅上，一只手将身边的姑娘揽入怀中，另一只手拿起桌上的酒杯仰头一饮而尽。
谢修竹脸上仍挂着一副淡然笑意，仿佛对任何事都浑不在意。
船越行越远，渐渐地谢修竹的面目变得模糊起来，最后消失在濛濛水雾之中。
李蕊儿擦去眼泪，失魂落魄地回到花厅。
已经到了晚膳时间，桌上饭菜齐备，上面摆了四副碗筷。
李蕊儿看着多余的碗筷，心中隐隐作痛。
萧玉霆道：请你表哥来用饭吧。
李蕊儿假意去谢修竹房间敲门，进屋后停留了片刻，再次来到花厅，对萧玉霆说：表哥离开了，他的随身之物也都一同带走了。
萧玉霆故作惊讶道：什么？他何时离开的？李蕊儿摇头道：不知道。
李蕊儿深怕萧玉霆对谢修竹赶尽杀绝，便解释：王爷，表哥是个浪子，胸无大志，不会对任何人造成威胁，你就让他浪迹天涯吧。
萧玉霆轻笑一声，道：我知道了，快用饭吧，别放凉了。
李蕊儿见他一副胸有成算的表情，以为他准备了后招，心中越发不安了。
*晚上，萧玉霆和李蕊儿各怀心思地躺在床上，两人都难以入眠。
萧玉霆心里想着刺客，想着裕王，想着多年来的兄弟情义，想着父皇的身体……一时间心烦意乱。
他虽睡不着，却不动如山地躺在床上，李蕊儿并未察觉。
李蕊儿则担心谢修竹的安危，在床上辗转反侧。
就在她再一次翻转身体的时候，一道低沉的声音在耳边响起：你因何睡不着？李蕊儿吓了一跳，她沉默片刻，终于鼓足勇气开口问：王爷，你是不是怀疑，刺客和表哥有关？萧玉霆一听，心道原来是担心她那个表哥，心中立刻不悦起来。
他冷声道：没有。
李蕊儿见萧玉霆语气不善，心想她的猜测果然不错。
她立刻坐起身，晃着萧玉霆的胳膊求道：王爷，你放过表哥好不好？萧玉霆也坐起身，目光深沉地和她对视，道：这话从何说起？下午我无意间听到你让赵侍卫除掉表哥……萧玉霆冷声打断她：所以你就让他下船了？我……李蕊儿低垂着眼眸，心虚道：是我让他离开的。
李蕊儿见萧玉霆久久不言，晃着他的胳膊，道：王爷是不是误会什么了，表哥这个人没有坏心的……萧玉霆语气微怒：够了。
你满心满眼都是你那表哥，可曾在意过我？难道我在你眼里是铜墙铁壁，永远不会受伤吗？李蕊儿担心地问：王爷受伤了吗？伤到哪里了，让我看看。
说着就要伸手去解他的衣服。
萧玉霆心灰意冷道：不必，都结痂了！李蕊儿听出他在赌气，不顾反对，硬是扒开了他的寝衣。
他肩膀上有一处深褐色的伤口，果然有结痂的势头。
李蕊儿顿时松了口气，道：我为王爷处理伤口。
说着下床去翻找药箱。
萧玉霆冷眼看着她，他记得她看到谢修竹受伤时可是哭着扑过去的。
她对自己，顶多算是善意的关心，对谢修竹才是出于本能的心疼。
想到这里萧玉霆陡然怔住——他竟不自觉地要和谢修竹作比较，这个念头一旦产生就意味着他落了下乘。
思及此萧玉霆心中越发地意难平。
李蕊儿坐到床边，为他上好了药，合上他的衣服，嗔怪道：王爷下次受伤了要及时处理才行，万一感染化脓了怎么办？萧玉霆没有应声，兀自生着闷气。
李蕊儿抬眼瞄他，见他面色冰寒，立刻放低姿态，道：王爷，蕊儿知错了。
你哪里有错？蕊儿没有发现王爷受伤，没有及时为王爷上药，是蕊儿不周。
萧玉霆一字一顿道：你根本，什么都不知道。
李蕊儿语气焦灼：蕊儿愚钝，请王爷明示。
你的表哥，有不臣之心。
李蕊儿顿时如遭雷击，她不假思索道：不会的！表哥向来淡泊，否则当年他就不会在如日中天的时候辞去官职。
今时不同往日。
萧玉霆缓缓靠近他，高大的身躯在她头顶投下一片暗影。
他一字一顿道：如今你的好表哥，想让你当皇后！李蕊儿一惊，瞬间吓得面无血色。
很快她便回过神来，萧玉霆不是和她讲道理的，根本就是来讨伐她的，即便她有一百个辩解的理由也得吞进肚子里。
李蕊儿心念一转，道：想不到表哥是这样的人，枉我认识他那么多年，竟一点都不了解他。
王爷将他赶走是对的。
幸亏他离开了，若是让他留下，迟早得出乱子。
萧玉霆用诧异的眼神看着李蕊儿，被她见风使舵的样子气得说不出话来。
她究竟知不知道自己的表演有多拙劣？萧玉霆感觉胸口像是堵着一块棉花，心中的怒意无处发泄，只想去外面透透气。
萧玉霆转身拂袖离去，不料刚走出两步，发现衣角被李蕊儿攥住了。
李蕊儿急道：外面更深露重，王爷还是不要出去了，当心着凉。
语气恳切，满是关心之意，偏让他越发地气闷。
她的话可有一句出自真心？萧玉霆冷声道：放开我。
李蕊儿却伸出胳膊环着他的腰，脸贴上他的脊背，她轻软的声音在他耳边响起：王爷，别走，我害怕。
萧玉霆缓缓转过身，对上李蕊儿盈盈含水的目光，冷硬的一颗心瞬间融化了，心中的嗔怒也土崩瓦解。
这般像猫儿一样柔顺的女子，有什么错是不能原谅的？萧玉霆将李蕊儿抱进怀中，惩罚似的吻住她的唇。
今夜他要在她身上留下独属于他的印记，宣示她为他所有，任何人都不得染指。