李蕊儿躺在床上等萧玉霆回来, 直到深夜也没等到人，她坚持不住睡着了。
不知睡到了什么时候，她迷迷糊糊地睁开眼, 发现萧玉霆衣衫整齐地靠坐在床边, 侧身看着她。
李蕊儿睡眼蒙眬地问：王爷什么时候回来的？刚回来不久。
她看萧玉霆双眼布满红血丝，道：王爷快上床睡一会儿吧。
萧玉霆褪去鞋袜上了床，将李蕊儿抱进怀里。
李蕊儿能感觉出他身上一身寒气。
她伸手抚平萧玉霆微皱的眉心，柔声道：王爷似有不悦。
萧玉霆缓缓开口道：西戎侵扰大周西北边境, 我大周两万将士被困丰州, 父皇命我明日带兵驰援。
李蕊儿的心忽的一沉，果然不幸被她猜中了。
王爷何时能回来？萧玉霆沉默片刻, 道：我不知道。
少顷，他听到她吸鼻子的声音。
萧玉霆为她擦去眼泪, 抚摸着她的发丝, 笑道：舍不得我走？李蕊儿将脑袋靠在他的胸口, 道：我不希望再打仗了，不想让王爷再受伤了。
萧玉霆沉吟半晌, 道：蕊儿，我是一名武将……话未说完，便被李蕊儿抢白：我知道, 王爷放心去吧，不必记挂家中, 我会打点好一切等王爷回来。
萧玉霆心疼她的懂事，心中越发愧疚, 将她抱得更紧。
这日早朝, 宣德帝宣布一件震惊朝堂的事, 他要御驾亲征！大臣们纷纷提出反对意见, 宣德帝却不为所动。
萧玉鸣见朝臣劝说无果，便另辟蹊径，站出来道：父皇，儿臣请求随父皇出征。
宣德帝向他投去赞许的目光，道：太子一片孝心，朕十分慰怀。
只不过作为太子，你应该留在朝中监国，以稳定人心。
随后看向萧玉霆，道：燕王，你带领十万大军驰援丰州，巳时出发。
萧玉霆道：臣领命！群臣们此起彼伏的请求声回荡在大殿内，宣德帝却早已退出大殿不见了身影。
宣德帝走在空荡无人的长廊上，不知从哪儿吹来一阵凉风，他猛烈地咳嗽起来。
内侍孙德福立刻走上前去为他披上披风。
他脸上一副难过得要哭出来的表情，道：皇上何苦要御驾亲征呢，您难道信不过燕王吗？您身体的情况哪能出征呢！宣德帝又忍不住轻咳了两声，道：就因为朕清楚自己的身体，才一定要御驾亲征。
朕英明一世，最后绝不能像个病痨一样窝囊地死在床上。
孙德福急道：皇上！您可别这么说！老奴还等着您身体康健了陪您下棋呢！宣德帝不以为意道：人难免一死，何必忌讳。
难不成别人整日喊我万岁，我就真的能活一万年不成？孙德福道：那可不是，皇上您功在千秋万载呐。
宣德帝无奈一笑，道：行了，别拍马屁了，快点给朕更衣吧。
巳时一到，十万大军在北城外集结。
舞动的帅旗在寒风呼啸中猎猎作响，萧玉霆高举帅旗高声喊道：驱除外寇，护我河山！驱除外寇，护我河山！将士们一个个士气高涨，荡气回肠之声响彻山谷。
宣德帝走在军队的最前面，带领十万大军开拔西北，卷起漫天烟尘。
*三日后，宣德帝率大军赶往西北救援。
此时西戎已经侵占了大周的边境丰州。
将士们日夜兼程，长途跋涉，抵达丰州时已人疲马乏。
然而有宣德帝坐镇后方，极大地鼓舞了士气，将士们各个如龙似虎骁勇杀敌。
萧玉霆带领将士们用投石车将城墙一角砸出个缺口，继而一鼓作气，很快便率军攻入城中。
西戎军眼见着守不住城门，便望风而逃。
进城之后才发现，西戎主军早就望风而逃，占领城头的是一支只有两千人的守军。
萧玉霆盛怒之下率众追击西戎主力。
刚追出城外，眼前便是漫天黄沙席卷而过，茫茫荒漠不辨方向。
西戎军一入荒漠便如水滴入海，转眼间消失不见。
宣德帝站在城墙，看着被西戎军洗劫一空的城池，守城的将士宁死不降，三万多人被坑杀城中，城内血流漂杵，尸骨成堆。
鲜血还未流尽便已冻结成冰，将尸身冻在了泥土里。
他看着满目疮痍的丰州城，面色惨白，唇色却是不正常的紫红色。
忽然间他俯下身，吐出一口血，随即剧烈地咳嗽起来，直至咳得直不起身，像是要把心肺都一同咳了出来。
一旁的孙德福立刻上来搀扶，宣德帝再也支撑不住，身体猛地坠了下去。
宣德帝双眼紧闭，气息微弱，将士们同孙德福一起将他扶到营帐里休息。
宣德帝昏迷了一天一夜，醒来后身边的孙德福颤抖着声音道：皇上您终于醒了，可吓死老奴了。
说着端来茶水喂他服下。
宣德帝匆忙喝了口水，问道：燕王在何处？孙德福道：回皇上，燕王正领兵追击西戎残部。
宣德帝的声音听起来苍老无力：召燕王回来，让他不要继续追击，回来守城。
宣德帝眼神里满是悲痛。
他也想为子孙后代永除后患，然而当他亲眼看到西戎人是如何残忍弑杀，征战一生的他忽然产生了惧意。
他不能用儿子的血换取一时胜利。
夜晚，萧玉霆回到军营，听闻宣德帝重病，卸去战甲后便立刻来到营帐探视。
刚一靠近营帐，萧玉霆便闻到一股浓重的药味，不禁眉头一皱。
他站在门口，看到宣德帝闭着双眼躺在床上，里面随行的两名御医进进出出地忙碌着，便候在外面不进去打扰。
片刻后两名御医一起走出军帐，不约而同地擦拭着额头上的汗。
萧玉霆走过去，问：父皇的病情如何了？两个御医对视一番，均面色沉重。
片刻之后年长者道：皇上急火攻心，气血瘀滞，加上沉疴宿疾久药不愈，情况不容乐观。
我等正竭力施药救治。
萧玉霆的心猛地一坠。
他沉声道：还望御医尽量为父皇减轻痛苦。
御医道：我等定当尽力。
萧玉霆走到床边，见昏迷不醒的宣德帝面色苍白，鬓边又添了许多白发。
父皇向来坚毅硬朗，他的记忆里永远是父皇带着他征战沙场意气风发的模样。
那个曾经将他举在肩头的父皇何时这样苍老了？孙德福立刻给萧玉霆端来茶水。
萧玉霆向他比了个手势，示意和他出去，他有话要说。
二人走出帐外，萧玉霆问：父皇为何忽然病得这样重？孙德福说：年前，圣人听闻你在西南出事，一夜未眠，次日醒来两鬓就白了。
除夕那日下了一夜的雪，圣人伫立雪中，面朝西南半个多时辰，忽然就俯身吐了血。
御医查不出病灶，只说是急火攻心，只能静养。
后来圣人身体好了又病，病了又好，反反复复，就成现在这样了。
萧玉霆沉叹一声，回到帐中，坐到床边的圈椅上，看着睡容沉静的宣德帝。
孙德福走到萧玉霆身边，道：皇上不知何时才能醒来。
殿下刚出战归来委实辛苦，不如早点歇着。
等皇上醒来了我立刻去通知您。
萧玉霆摇头道：我留在这守着。
孙德福不再多言，只让人搬来了矮榻放到帐中，方便萧玉霆累了休息。
不知过了多久，宣德帝缓缓睁开眼，他的双眼散发着奇异的神采，冲萧玉霆笑了笑，声音微弱道：霆儿，你回来了。
萧玉霆立刻起身服侍宣德帝喝了口茶润喉。
宣德帝喝完了茶便彻底清醒过来了，觉得精神一振。
他这次醒来，不似以往般昏昏沉沉，神志格外清明。
他见萧玉霆双眼乌青，下巴生出了青色胡茬，仿佛自己一生病，他也跟着一起老了几岁。
宣德帝关心道：你用过膳没？用过了。
萧玉霆放下茶杯，紧张地问：父皇觉得哪儿难受？宣德帝道：胸口有点闷。
我让御医来给父皇把脉。
宣德帝摆摆手，道：无妨，都是老毛病了。
朕现在不想见御医，想用膳，你陪朕一起。
萧玉霆点头：好。
很快灶房便送来了四菜一汤，边关的膳食不像宫里那般丰盛，不过也有菜有肉。
宣德帝打量了膳食一番，道：怎么没有酒？萧玉霆道：父皇现在的身体情况，不适合饮酒。
宣德帝面色不悦道：没有酒拿什么下菜？就算我不喝，也得看着你喝。
萧玉霆无奈，只得让人拿酒来。
宣德帝为儿子满上一杯酒，顺势想要为自己倒上一杯，却被萧玉霆阻止：父皇，您现在不能饮酒，让儿自代您饮下，待您身体痊愈了，儿子再陪您痛饮，如何？生病的宣德帝忽然像个孩子似的任性，用商量的语气道：就喝一杯。
萧玉霆听出父亲乞求的口吻，不忍拒绝，倒了小半杯酒递了过去。
宣德帝一饮而尽，虽不尽兴，也不多饮。
帝王的喜好，向来都是克制的。
宣德帝放下酒杯，忽然一俯身，吐出一口血来。
萧玉霆失声喊道：父皇！他转过身去，紧张道：来人，传御医！孙德福见状，立刻打发人传唤御医，他则和萧玉霆一起搀扶着宣德帝上床。
宣德帝知道自己大限将至，方才只是回光返照。
他面上一派镇定，反而安慰别人：没事，别慌张。
将这次随我出征的所有官员都叫到帐中，我有话交代。
御医给宣德帝把过脉，喂他服下了安泰丸暂时稳住心神。
片刻过后，文武大臣已经到齐，面容沉重地跪在地上。
宣德帝声音透着疲惫和混浊，道：众卿，朕有三件重要的事要说。
西戎立国百年，有七十年都在发动战争。
他们残忍弑杀，有违天道，不灭不足以慰人心。
然而要彻底消灭他们也不是一日之功。
所以燕王，朕要你即日起率十万大军驻守西北门户，戍边屯田，修筑堡寨，韬光养晦，以期徐徐图之。
其二，将禁军一分为三，分别戍守京畿、北方和西北各个要塞，西戎、北狄、吐蕃若有异动，可调兵遣将朝发夕至。
其三，朕百年后，丧事从简。
让太子以日易月，守孝二十七日即可，勿耽误国事。
民间不禁嫁娶，保障生产，勿扰民生。
众人悲戚地大喊：皇上！父皇！宣德帝道：大周的未来，就靠你们了。
虽然他心有遗憾，奈何天不假年，他没有时间了。
宣德帝早有预感，自己是要死在外面的。
如他这样的马上皇帝，十二岁披挂上阵，这一生横扫天下，天纵神武。
他这样波澜壮阔的一生，是无法接受自己像个普通人一样，临终前悲哀地躺在床上，油尽灯枯，慢慢等死。
如今这样才算死得其所。
只是他需要在死前煞费苦心地安排，就是在为太子杜绝隐患，确保他能顺利接过自己手中的权柄。
为此他不得不委屈了三郎。
让他带领一干精兵强将，在西北防御边患，为大周驻守国门。
为了大周千秋万代的基业，为了大周万千子民以及他们的子孙后代，他的牺牲是值得的，三郎的牺牲也是值得的。
萧斐忽然凝神看着萧玉霆，吃力地说道：衍儿，过来，让我看看你。
萧玉霆的心猛地一阵刺痛。
父皇将他错认成已逝的大哥了，他的精神已经开始涣散了。
萧斐一只手摸着萧玉霆的发顶，很快双眼便失去了焦点，手蓦地垂了下去，再也没有了声息。
顷刻间痛彻心扉的哭声响彻营帐。
*翌日，萧玉霆身着孝服，与众大臣一起护送先帝棺椁回京。
一路哀乐阵阵，摧心剖肝。
一行人眼见着就要进入京畿，忽见前方一白衣男子打马向众人奔来。
此人正是潘俊贤。
他跳下马背，走到萧玉霆面前，面色凝重道：殿下，借一步说话。
萧玉霆随他来到无人处，潘俊贤开门见山道：殿下，你不要继续前行了。
我大周祖训，各州守将无召不得入京。
太子已经布下重兵，殿下一踏入京畿地界，京畿守卫军便会以谋反之名将你拿下。
殿下，你调头回去吧。
萧玉霆恼羞成怒道：谋反！我只带了三百亲兵，拿什么谋反？我是为父皇扶灵的！殿下，祖训不可违，不要意气用事啊。
将圣上遗体交给我，快走吧！萧玉霆狠狠咬着牙，额头青筋骤然暴起，眼中尽是恨意。
他闭上眼，眼泪顺着眼角流了下来。
片刻后萧玉霆缓缓睁开眼，低声道：帮我转告王妃，让她为父皇守孝三日便出京寻我，我在荥阳等她。
殿下放心，我会告知王妃与你汇合。
萧玉霆在宣德帝的棺椁前跪下，重重磕了三个头，道：儿子不孝，只能送父皇到这里了。
萧玉霆与大臣们道别，哀乐声起，他看着父皇的棺椁渐渐远离，满腔悲愤化成了哀痛。