五日后, 李蕊儿的身体彻底恢复了，一行人打点行装，出了客栈, 准备继续赶路。
萧玉霆问谢修竹：谢兄日后有何打算？谢修竹淡然一笑, 道：继续游历四方。
大漠草原，殊方异域，随遇而安。
萧玉霆笑道：谢兄真乃洒脱之人。
谢修竹拱手道：送君千里终须一别，殿下, 表妹, 保重。
李蕊儿神色立刻暗淡下来，她不舍地看着谢修竹, 道：表哥保重。
谢修竹刚要上马，不料萧玉霆的声音响起：请慢。
谢修竹从马镫上下来, 看向萧玉霆, 道：殿下何事吩咐？不如一路同行, 互相有个照应。
谢兄觉得如何？谢修竹笑道：既然殿下开口，那谢某就恭敬不如从命了。
说着扬了扬马鞭, 到了马队的最前面，一派放纵恣意的模样。
谢修竹能够一路同行，李蕊儿心里还是很高兴的, 多少能减少她背井离乡的孤独感。
然而这点高兴并未持续多久，很快她便体会到前所未有的绝望——马车一路向西, 李蕊儿感受到的是荒芜苍凉，草木不生。
烈风吹过, 瞬时黄土漫天, 似乎一开口便会吃进一嘴的沙土。
李蕊儿只好紧抿双唇一言不发。
连日来舟车劳顿, 李蕊儿没有胃口, 进食很少，肉眼可见地瘦了。
天气凛冽干燥，李蕊儿觉得鼻腔火辣胀痛。
不知不觉间她的舌尖感受到一股腥甜的气息，用手摸了摸嘴唇，却看到指尖是一抹触目惊心的红。
李蕊儿泪眼模糊地抓着素玉的手，声音颤抖道：素玉，我……这是怎么了？素玉吓得丢了魂儿，身体探出窗外，冲赵秉喊道：赵侍卫，王妃流鼻血了，快喊谢公子来看看。
赵秉立刻跑到队伍前面喊来了谢修竹和萧玉霆。
谢修竹上了马车为李蕊儿查看一番，片刻之后道：没事，这边天气干燥，表妹只是火气旺盛。
说着看向素玉，道：路上你们多喝点八宝茶，可以滋阴润肺。
马车内进了两个男人，狭小的空间显得逼仄。
谢修竹为李蕊儿查看过后便下了马车继续骑马。
李蕊儿眼泪无声无息地流着，似乎藏着无尽的委屈。
原本她脸上就沾了一层黄土，此刻泥土混着眼泪和血迹，满脸脏污，狼狈不已。
萧玉霆见李蕊儿一张脸哭得像花猫似的，强忍住笑意，沾湿了帕子帮她擦了擦脸，道：别哭，脸都哭花了。
这句话似乎起到了反作用，她的眼泪越发汹涌了。
李蕊儿的手紧握成拳，眼中写满了不甘。
为什么，为什么她要来这种地方？为什么她这辈子会活成这样，她究竟做错了什么？萧玉霆心疼地将李蕊儿揽入怀中，安抚地摸着她的脑袋。
李蕊儿哭声渐止，脸上依旧是一副麻木的神情。
忽然间素玉晃了晃李蕊儿的胳膊，道：小姐，你看外面，好奇异！我们是不是到了异域了？李蕊儿顺着素玉的视线往外看，瞬间被吸引了注意力。
山峰如利刃般拔地而起，诡谲而壮阔，是她从未见过的景象。
李蕊儿惊奇之余不免感叹大自然的鬼斧神工。
马车继续西行，目光所及之处再也不是苍凉萧索。
李蕊儿被沿路的奇山异石所吸引，便没时间感时伤怀，就这样不知不觉间抵达了丰州城。
丰州城虽不比中原发达，却因为是边疆重地，又和邻国开了互市，往来商旅不断，别有一番热闹繁华的景象。
马车一进城，便有军营里的人前来接应，将士引领着车队徐徐前行。
不久后，马车在一处低调的宅邸前停了下来。
宅子是萧玉霆到达丰州之后手下的人临时寻到的住处。
李蕊儿随着萧玉霆进了大门，这是一个三进的院落，西侧有一间跨院。
四四方方，简洁明了，一眼能望到尽头。
萧玉霆道：这是我们的住处。
李蕊儿看着狭小的院落，心里产生了巨大的落差。
虽然她面上不显，萧玉霆却有所察觉，道：你若不喜欢，可以慢慢寻找合适的地方。
李蕊儿不想给他添麻烦，摇头道：不用，反正我们的人不多，住得下。
萧玉霆覆上她的手，道：让你受委屈了。
李蕊儿勉强笑了笑：没关系，小院子好打理。
随后便让素玉指挥人手将随身带来的箱笼搬进屋内。
萧玉霆转过身对院子里的家仆吩咐：为谢公子收拾一处跨院，吃穿用度务必周全，不可怠慢。
谢修竹笑看着萧玉霆，道：殿下是要收留我吗？你不愿意留下？谢修竹失笑道：自然是愿意，只是感到受宠若惊。
萧玉霆道：蕊儿身处异乡，人生地不熟，难免思乡心切。
若有你这个亲人陪在身边，或许可以慰藉她思乡之苦。
谢修竹拱手道：在下却之不恭。
*一路舟车劳顿，李蕊儿胃口不佳，随便吃了点东西就放下碗筷。
连日赶路让李蕊儿沾染了一身风尘。
她觉得自己灰头土脸，再不洗澡就要成泥人了。
晚上，李蕊儿在浴桶里泡了个舒服的热水澡，一身清爽地从水里走出来，刚擦干身上的水珠，便听到敲门声。
随即响起萧玉霆的声音：你洗好了吗？马上就好了。
李蕊儿说着匆忙穿上寝衣。
却见萧玉霆推门而入，三两下脱去衣服，匆匆钻进了浴桶。
李蕊儿惊讶地看着浴桶中的萧玉霆，道：不要！萧玉霆脸上是一副促狭笑意，道：没事，我不嫌弃你。
李蕊儿羞窘不已，道：王爷……怎么这样。
萧玉霆收敛了笑意，认真道：这里干燥少水，以后需得省着点用。
李蕊儿这才明白过来，别扭道：可是，我不习惯……让别人用我用过的……萧玉霆的胳膊趴在木桶边沿，不怀好意地笑了笑：哦，那以后一起洗吧，免得轮到我水都凉了。
李蕊儿面色绯红，道：王爷怎么没个正经。
说着逃也似的跑开了。
夜晚，窗外寒风呼啸，吹得人心烦意乱。
李蕊儿在床上辗转反侧，久久无法入眠。
她咬着唇，眼泪无声无息地流了出来。
她不想待在这里了。
萧玉霆问：睡不着吗？李蕊儿的声音带着浓重的鼻音：嗯，我认床。
萧玉霆听到了她吸鼻子的声音，知道她在偷偷地哭，一把将她揽进怀里，低声道：想哭就哭吧，不要憋着了。
萧玉霆总是夸她温顺懂事，其实都是她伪装出来的，骨子里她就是一个任性的人。
这一刻她不想装下去了，她窝在他的怀里，哭得不能自已。
*丰州城黄沙遮天蔽日，李蕊儿整日闭门不出，伏案作画。
所幸她以前在王府就不怎么出门，养出了甘于寂寞的个性，在这里也不至于太难熬。
三月，上京已是草长莺飞的季节，可是丰州依旧是天寒地冻的天气。
李蕊儿一直都有手凉脚凉的毛病。
屋子里虽生了炭火，一天坐下来手脚仍冷得像冰坨子。
晚上李蕊儿躺在床上，萧玉霆就将她的脚放在自己的胸口焐着。
李蕊儿感到周身被热意所包裹。
萧玉霆就像个暖炉，无论何时都能给她温暖，让她不惧寒冷。
她汲取着他炙热的体温，很快便沉沉睡去。
来丰州没几日，李蕊儿就发现身上的皮肤变得粗糙刺痛。
后来谢修竹提醒她，这边气候干燥，会蒸去皮肤水分，不适合每日沐浴。
李蕊儿便改为三日沐浴一次，每次沐浴后都要在身上涂一层厚厚的面脂，连带着被子都被她熏染成脂粉的味道。
萧玉霆很喜欢抱着李蕊儿在她身上嗅，感觉她整个人都是香甜的。
萧玉霆整日在外风吹日晒，嘴唇脱了皮。
李蕊儿便拿了唇脂在他唇上涂抹厚厚的一层，叮嘱他每天早晚各涂一次，等嘴唇干裂再涂就来不及了。
萧玉霆接过唇脂盒子，笑着应下，却一次也想不起来。
李蕊儿无奈，只好一天两次按时给他涂抹。
这一日李蕊儿随车带来的颜料用光了，便想着和素玉出门采买，顺便叫上了谢修竹一起去街市。
李蕊儿买完了颜料又在集市上闲逛一番，买了面脂、手膏、香泽等常用之物。
回到家，李蕊儿立刻用湿帕子将头脸擦洗一遍。
萧玉霆中午不回家，在军营里和将士们一起用饭，午饭只有李蕊儿和谢修竹二人。
谢修竹问：街市有趣吗？还行。
李蕊儿抱怨道，不过，以后我再也不出门了，风吹得我睁不开眼睛。
李蕊儿出门戴着帷帽，可是风太大，将薄绢吹得四处乱飞，根本挡不住风沙。
谢修竹听了记在了心上，隔日便托了边城行商的朋友从中原带些蝉翼纱过来。
数日后，谢修竹将一块蝉翼纱交到李蕊儿手上。
这东西薄如蝉翼，李蕊儿将它放在面前，眼睛透过蝉翼纱看景物，清晰通透，仿若无物。
李蕊儿将它做成了面罩，戴在脸上可以遮住眼睛和口鼻，以后出门再也不怕风沙迷眼了。
晚上萧玉霆回到房间，看到桌子上放着的薄纱，上面还有绑带，以为那是女子贴身小衣，瞬间老脸一红，道：这……像什么话，胡闹。
李蕊儿将面纱攥在手里，柔柔一笑，道：王爷想到了什么，怎么脸红了？自打到了丰州以来，萧玉霆一直为父守孝，恪守本分，本来就忍得十分辛苦，她却暗暗引诱他。
真该好好收拾一顿。
萧玉霆将李蕊儿抱坐在腿上，捏了捏她的鼻子，道：坏东西。
李蕊儿将面纱罩在脸上，绑带系在耳后，道：这个是这样用的。
萧玉霆这才意识到自己想歪了，顿时面如炭烧。
他尴尬地问：哪儿弄的？表哥让朋友带给我的，这样我以后出门就不怕风沙了。
萧玉霆心猿意马道：好，好看。
他在心里算了算孝期，便觉日子越发地漫长难熬了。
*寒来暑往，冬去春来，转眼间已是燕王夫妇来丰州的第三个年头。
三年来萧玉霆除了练兵之外，同时还带领将士们安边抚民，修筑堡寨，挖渠引水，筑仓囤粮，忙得昏天暗地。
丰州经过那场大战之后人口锐减，萧玉霆为尽快恢复生产，鼓励移民垦田，向移民拨发耕牛、铁犁和种子，并免除三年赋税。
在萧玉霆的治理下，丰州发展得日益兴旺，燕王夫妇在当地声望渐隆。
这一切却不是萧玉鸣所乐见的。
当初先帝御驾亲征，带着十万精兵强将驰援丰州，如今那些将士和萧玉霆一起留在了丰州。
丰州山高皇帝远，天长日久岂不成了萧玉霆的私兵？前朝藩镇之乱延续百年，前车之鉴，萧玉鸣绝不能重蹈覆辙。
他应该未雨绸缪才是。
萧玉鸣最先想到的便是削弱他的兵权。
然而燕王治下井井有条，百姓安居乐业，挑不出错处，贸然削权只会适得其反。
王彦臣为主分忧献上一策——既然不能大刀阔斧，便温水煮青蛙，逐渐削减丰州守军的军饷。
若激起将士们的不满，致使他们各自散逸，便是变相削减兵权了。
萧玉鸣觉得可行，于是开始削减丰州的军饷。
不料萧玉霆竟然可以自给自足，将手下的兵士养得越发悍勇。
西戎几次进犯大周边境，被燕王打得落荒而逃，一点便宜都没有讨到。
萧玉鸣担心燕王有了兵马，掌握了民心，继续任其发展下去怕是会脱离朝廷掌控。
若他以丰州为基，向东图之，随时都会威胁到自己的皇位。
萧玉霆早年随先帝南征北战，在军中积累了无数声望，可谓振臂一呼应者云集。
若是他有异心，自己将万劫不复。
思及此，萧玉鸣背后不禁生出一层冷汗。
萧玉鸣立刻让王彦臣增加人手潜伏在丰州做暗探，此外还要在燕王后院安插眼线。
王彦臣在府上蓄养了一批美女，有的是别人讨好他进献的，有的是他在勾栏院或是人牙子处看中后买下来的。
王彦臣并不碰这些女人，而是将她们收为义妹，并重金培养这些女子礼仪、舞艺、乐器等才艺，以备不时之需。
众多义妹之中，有一对才貌出众的双生姐妹，名唤王思雪、王思月。
此二人是他花了很多心血培养的，不但生得花容月貌，还能识文断字，擅舞艺、琴技、厨艺，如今正是用武之地。
二人虽生得同一张脸，性格却是一冷一热，想来鱼水之欢时定是冰火两重天，妙曼非常。
不久后萧玉鸣微服来到王家后院，看过王氏姐妹的样貌，又亲自考校了二人的才艺，对她们甚是满意。
萧玉鸣用折扇抬起其中一人的下巴，发出感慨：美人乡，英雄冢啊。
*这一日天气晴好，萧玉霆也得以偷闲，骑马带着李蕊儿出城散心。
李蕊儿平日待在后宅足不出户，憋闷坏了。
这会儿听说萧玉霆要带她出门，立刻兴致高昂地梳妆打扮一番。
片刻之后李蕊儿穿着羊皮袄，戴着蝉翼纱面罩，手中提着一个纸鸢便出门了。
萧玉霆将李蕊儿抱上马，将她护在身前，夹紧马腹，御马疾驰出城。
城外五十里处有一片草原，萧玉霆带着李蕊儿纵马奔驰。
李蕊儿耳边响起猎猎风声，眼前的草原一望无垠，苍茫而开阔。
李蕊儿感觉到久违的畅快。
萧玉霆骑到河边便停了下来，将李蕊儿抱下马，李蕊儿抓着纸鸢的提线快速地跑开了。
萧玉霆让马在河边饮水，他则靠坐在树上，看着李蕊儿欢快地在草地上跑来跑去，时不时发出轻盈的笑声，自己也不知不觉间被她所感染。
想到李蕊儿刚来丰州时不习惯这里的气候，整日郁郁寡欢，晚上睡觉的时候忍不住偷偷地哭，现在慢慢习惯了，最简单的纸鸢就能让她如此快乐。
李蕊儿玩累了，缓步走到萧玉霆身边，靠坐在他的身上。
萧玉霆用帕子擦去她额头上的细汗，问：好玩吗？李蕊儿脸上的表情舒展开来，道：好玩。
一会儿回去想吃什么？李蕊儿不假思索道：羊肉锅。
萧玉霆笑道：好。
丰州冬长夏短，蔬菜短缺，人们喜欢腌制食物。
秋天的白菜用清水洗净，用沸水焯熟，捞出来放入水缸中，一层白菜一层食盐，最后压上石头。
二十几天酸菜便可腌制好，这样整个冬天都有东西吃了。
晚上，一伙人围坐在一起煮羊肉锅。
锅里放了羊肉、酸菜、血豆腐、腊肉，开锅之后满屋都是鲜美的肉香。
萧玉霆将羊排肉剔下来放到李蕊儿碗里，李蕊儿吃一口羊肉，再吃一口酸菜解腻，最后一口气喝完碗里的酸菜汤，鲜香酸爽，十分满足。
屋外寒风猎猎，屋子里热气腾腾，一伙人围坐桌前其乐融融。
李蕊儿在丰州待久了，渐渐习惯了这里的气候，日子也没有想象中的难熬。
这时候外面忽然响起一阵嘈杂的声音，赵秉立刻起身去外面查看情况。
片刻后赵秉回来，面色僵硬道：王妃，京城来了人……还请您……出去看看。
李蕊儿面色微变。
她来到院子里，看到门口有两个美女向她屈膝行礼，齐声道：奴婢王思雪，奴婢王思月，问王爷王妃安。
李蕊儿脸上的表情瞬间凝固。
她冷声问：你们是什么人？奴婢从上京来，是皇上让奴婢伺候王爷王妃的。
李蕊儿的心蓦地一沉。