那年三月, 琼花，烟雨，江南。
萧玉霆在吴国皇宫受降李涵一家。
李蕊儿一身素白却难掩她的明艳动人, 她双眸盈盈如秋水, 萧玉霆一眼沦陷。
一阵轻风吹来，雪白的琼花纷落如雪，直直飘落在他的心上。
这样冰清玉洁的女子，过于美好, 他连多看一眼都是亵渎。
故一路上多有看顾, 却始终克己守礼，不越雷池一步。
到了上京, 献俘大典之上，众人皆为她美貌所迷, 看她的眼神与虎狼无异。
萧玉霆想, 女子若无倚仗, 貌美便是怀璧其罪，或许只有自己的身份才能护得住她。
退朝之后萧玉霆立刻向父皇求娶李蕊儿, 宣德帝不置可否。
五日后萧玉霆得知一个晴天霹雳——父皇欲将李蕊儿纳入后宫。
他不敢奋力一争，只落寞地想，今生缘浅, 唯盼来生。
李蕊儿行事低调，深居简出。
他们便很少见面, 偶尔宫宴上远远一瞥，她看上去总是眸色黯淡, 郁郁寡欢。
父皇忙于朝政, 很少问津后宫女人。
她在后宫之中并不得宠, 一直没有子嗣。
他为她鸣不平, 若换作自己，一定珍之重之，绝不会让她困在后宫之中日渐枯萎。
后来西戎进犯大周边境，父皇御驾亲征，他一同前往。
父皇在丰州驾崩，将他也留在了丰州。
萧玉霆听说，李蕊儿被母后安排去守皇陵。
他想救她于水火却鞭长莫及。
四年后，北狄率军南下，所经之处寸草不生。
三百万河北流民被迫舍弃家园衣冠南渡。
萧玉霆带领六万西北军勤王，将北狄军驱至黄河以北。
萧玉霆想乘胜反击，让朝廷增援军队和补给。
不料却得知，萧玉鸣怯懦畏战，欲抛下身后百姓携皇室宗亲南逃避难。
萧玉霆得知后愤怒震惊之情无以言表。
敌人兵临城下，皇帝出逃，朝中乱成一团，无人主持大局。
那一刻萧玉霆终于明白，空有一腔热血是没用的，只有拥有至高无上的权利，才不会被任何人掣肘。
萧玉霆点三千精骑追击萧玉鸣而去。
彼时一干皇室宗亲一千余人正滞留在皇陵休整。
萧玉霆下令将所有人制住。
很快萧玉霆的人就在东配殿找到了萧玉鸣。
兄弟二人无声对视着。
成王败寇，不必多言。
萧玉霆派人搜寻李蕊儿的下落，遍寻不见。
片刻后手下来禀，守陵宫女说李蕊儿昨日病死了。
萧玉霆不信李蕊儿真的死了，一定是萧玉鸣瞒天过海，想藏匿她。
兄弟二人在殿中对峙，萧玉霆道：将李蕊儿交出来，可留你妻女性命！萧玉鸣凄然一笑，道：既然今生无缘，我便与她共赴黄泉。
说着打翻了酒坛和烛台，一把大火将偏殿吞噬。
萧玉霆当即反应过来，萧玉鸣是要让李蕊儿和他一起葬身火海！他疯了似的冲进火海，将士们眼看着阻拦不住，也都随他一起冲了进去。
殿内浓烟滚滚，熏得他睁不开眼。
他只得趴在地上匍匐前行。
最后萧玉霆在里间的角落里发现了倒地昏迷的李蕊儿，将她抱了出来。
倒塌的横木砸在他的脸上，他血肉模糊地从大火中走出，对身上的伤痛浑然不觉，只将李蕊儿护得密不透风。
萧玉霆能感受到她腕上微弱的脉搏，知道她还活着。
幸亏李蕊儿提前服了假死药，呼吸微弱，没有吸入多少浓烟，才得以在这场大火中保全。
然而对他人而言，李蕊儿早就是一具尸体。
从此世上再无李淑仪。
萧玉霆让赵秉秘密看顾李蕊儿，他则立刻回宫登基整饬朝政。
萧玉霆早年间跟随父亲南征北战，在武将心中积累了威望，因此可以顺利掌管军权。
文臣或有不服，但不足为虑。
眼下最重要的是调兵遣将，夺回失守的河北三镇。
萧玉霆亲自为李蕊儿寻了一处隐蔽之地，只有他最亲信的赵秉知道她的藏身处。
安顿好李蕊儿，萧玉霆便毅然决然地奔赴战场。
萧玉霆脸上的烧伤狰狞可怖，一只眼睛也被大火灼伤，只能以面具示人。
从此战场上，再也不见那个丰神俊朗的将军，而是多了一个戴着面具的修罗恶鬼。
萧玉霆所经之处摧枯拉朽，如入无人之境。
经过两个月的血战，萧玉霆将北狄驱离大周，北狄主帅率残部仓皇而逃，经此一役北狄折损大部分精锐，十年之内再无一战之力。
萧玉霆班师回朝，最想见到的人便是李蕊儿。
他离京时李蕊儿在药物的作用下处于昏迷状态，此时已经醒来多日。
萧玉霆却在见她之前怯懦了。
因为他容貌尽毁，不愿以这样的面目去见她。
萧玉霆不得已戴上了面具。
他声带烧毁，口不能言，李蕊儿阴差阳错地将他认成了萧玉鸣。
他便将错就错，借着萧玉鸣的身份和她相处下去。
萧玉霆想，他的脸不会一直都这样，待他容貌恢复了，便可以摘下面具，和她坦露真相。
起初李蕊儿对他十分抗拒。
渐渐地她发现他没有打算伤害她，流露出接纳他的意思。
她看着他的眼神不再害怕，还尝试着和他沟通，偶尔对他流露出关心之色。
直至那个意外的发生——宫变过后，萧玉霆为了安抚人心，拉拢左相潘晟，留下潘宝珠性命，将她幽禁冷宫。
奈何潘宝珠贪心不足，唆使她在宫中做女官的妹妹潘宝兰给他下药。
她想让潘宝兰得宠之后将她从冷宫救出。
萧玉霆一时不察便中了招，他不想碰别的女人，便连夜去了李蕊儿的住处。
李蕊儿惊慌失措地看着他，冷不防拔出一只发簪刺入他的手心。
萧玉霆的手心被刺伤了，顿时血流如注。
身体的煎熬让他顾不得手上的伤，他不受控制地将她压在身下。
起初李蕊儿还抗拒挣扎，随后她意识到难逃一劫，便选择了顺从。
那一夜，她无声无息地流着泪，哭得梨花带雨，摧人心肝。
事后萧玉霆十分后悔，李蕊儿刚刚向他打开的心门又立刻紧闭。
不料那次意外让李蕊儿有了身孕，萧玉霆愧疚之余却也生出了期待。
他想早日看到，他们的孩子是什么样的。
他让大夫每日给她把脉，调理身体。
世人都说为母则刚，李蕊儿也从这个孩子身上获得了希望，她的眼神渐渐有了光彩。
一日，李蕊儿画着好看的妆容，笑着对他说，她想作画，需要一些颜料，问他能不能带给她。
萧玉霆按照她写下的单子给她买了颜料和画纸。
此后她每天都伏案作画，他看过她的画才知道，原来她画技了得，足可传世。
可是李蕊儿总是不满自己的作品，每画完一幅便随手送给了他。
萧玉霆将她的画一一收集起来。
日复一日，便攒下了满满一箱子的画。
他命人装裱起来，放在书房的博古架上。
每每夜深人静之时，便展开画卷细细品鉴。
一日，谢修竹来书房找他议事，无意间看到他放在桌上的画，面色忽然一沉。
上一世谢修竹早早地投入他门下，跟着他走南闯北，舍生忘死，两人早已超越了君臣之义。
谢修竹看到李蕊儿的画便一眼认了出来。
谢修竹直截了当地问他：你把蕊儿藏在了哪里？萧玉霆见他识破了，也不隐瞒，淡然道：一个没人找得到的地方。
谢修竹用震惊的眼神看着他，道：你疯了，她是你的庶母啊！那一刻萧玉霆骤然清醒！他们的关系天理不容，永远没有见光的一天。
不做皇帝行不行？他本来就没想要坐这个位子。
他只需要一点时间。
他会把堂弟萧仁康培养成有责任有担当的储君，等他能够独当一面，他就可以卸下肩上的重担。
到那时他便带着李蕊儿寻一处山清水秀之地，从此山高水远，没人能打扰他们。
他已经计划好了的……然而好景不长，李蕊儿身体太弱，最终没能留下孩子。
孩子的离去带走她所有的希望，她万念俱灰，终日以泪洗面。
那天他带着新买的颜料来看她，希望她能重拾画笔，振作起来。
一进屋，便看到李蕊儿身着华服，脸上是艳丽的妆容，身边是一碗残留的朱砂。
她口鼻流血，小腹高高鼓胀着，似乎将经年累月的怨气都凝在了这里。
他抱着她，仰天长啸，泪水顷刻间模糊了视线。
萧玉霆想起那日谢修竹和他说过的话。
小时候他们在宫中玩飞花令，李蕊儿赢了，李涵问她想要什么彩头。
李蕊儿指着殿门口的鸟笼说：我想要这只朱鹭。
李涵笑着答应下来。
李蕊儿绞尽脑汁赢来的朱鹭，转头却将它放了。
谢修竹后来去找她，不见那只朱鹭，听说被放了，便问：千辛万苦赢来的彩头，为何说放就放了？李蕊儿说：因为这种鸟，是养不活的。
朱鹭额顶和双足呈朱红色，翅尾如同染红的烟霞。
因为过于美丽而成为被猎捕的目标。
它看似美丽柔弱，实则刚烈不易驯服，是不肯被人类豢养的。
一旦被关进笼子里，便会啼血而亡。
谢修竹说完用恳求的眼神看着萧玉霆，道：把她放了吧，你会害死她的。
萧玉霆却说：我怎么会害她？我只会对她好。
她是后宫无数可怜女人中的一个，空有位份，一生无宠。
以后，他要弥补她过去所有的苦。
萧玉霆以为李蕊儿这般柔韧坚强的女子，不会寻死。
不料谢修竹一语成谶。
他应该听他的劝的。
萧玉霆用湿帕子擦去李蕊儿脸上的血污。
血迹却越擦越多，这时候他才意识到血是从他的眼中滴落下来的。
萧玉霆悲愤之下旧创复发，猛地一咳，鲜血从胸腔之中喷涌而出。
他倒在她的身边，再也没能醒来。