杨叔宝在前线连连传来捷报。
十月, 收复河北三镇。
十一月，北狄主帅金石率残部撤逃大周，宣布战事的结束。
大战告捷, 举国同欢。
萧玉霆也终于腾出时间举办了登基大典。
次月, 萧玉霆立李蕊儿为后，同一天册立萧麒为太子。
刘家在京中经营几十年，在朝廷上势力盘根错节，牵一发而动全身。
朝中不知多少大臣是刘太后的喉舌。
太后不在朝中, 朝中却处处有她的影子。
局势刚稳, 大臣们便谏言让萧玉霆广纳后宫、延绵子嗣，无非是想让他萌荫更多的刘家人。
无论皇权如何更迭, 刘家势力永远屹立不倒。
先帝在时，还可以压制一二。
先帝离世后, 萧玉鸣便被刘太后寸寸拿捏, 刘家势力日益壮大。
若真的连根拔除, 萧玉霆将面临独木难支的局面。
没有人可以孑然一身立于世上，他也不例外。
权衡之后, 萧玉霆决定放弃雷霆手腕，徐徐图之。
萧玉霆看着大殿里各有心思的文武百官，声音冷肃道：退朝。
官员们陆陆续续地离开了, 萧玉霆独坐大殿之上，越发感到清冷孤寂。
这帝王宝座看似高高在上, 却空空荡荡，四周无靠。
萧玉霆坐在上面, 仿佛置身于孤舟之上, 怅然四顾, 心里顿时空了一块。
*此时坤宁宫的李蕊儿还在酣睡。
福宁殿大火之后一直修缮, 萧玉霆白天在垂拱殿处理朝政，晚上便宿在李蕊儿的寝宫。
这几年萧玉霆一直忙于军务，很少有时间陪伴李蕊儿，总觉得亏欠了她什么。
现在终于有机会朝夕相处，自然少不了温存缠绵。
萧玉霆醒来的时候天还未亮。
他支着脑袋看着身边熟睡的李蕊儿，她面颊红润，散乱的乌发流露出几分旖旎光景，面上显出怠倦之色。
萧玉霆知道昨晚累着她了，便轻手轻脚地下床，刻意交代婢女不要打扰她睡觉，让她睡到自然醒。
结果李蕊儿果真就睡到了日上三竿。
她醒来之后却不见有宫人来服侍梳洗。
她喊了声素玉，也没人回应。
李蕊儿穿好衣服走出房间，却发现宫门口黑压压跪了一片宫人。
她立刻走过去，让素玉起身，问：谁让你们跪在这里？素玉答道：太后。
李蕊儿面色微变：什么？太后什么时候来的？怎么没人叫醒我？皇上一早吩咐奴婢们不要吵娘娘睡觉的。
太后为何罚你们？太后一早来坤宁殿，说是想要看看太子，结果发现太子在啃自己的手指，斥责奴婢们怠慢了太子，没有及时发现太子饿了，便罚奴婢们跪在这里自省。
她对地上跪着的宫人说：你们都起来吧。
随即看向素玉，道：为我备辇，我要去宝慈殿。
到了宝慈殿，李蕊儿看到太后，立刻躬身行礼：儿媳给太后请安。
太后道：起来吧。
随后让宫人给李蕊儿赐座。
太后似笑非笑地看着她，道：这些日子皇帝接连宿在你的坤宁殿，眼看着你一日日消瘦下来，我这做母亲的，也难免心疼你哪。
刘太后话里有话，李蕊儿脸忽而一热，不敢再接她的话。
太后语重心长道：你不能再纵着皇帝的性子来了，知道的是你们帝后恩爱，不知道的还以为皇帝沉迷女色，后宫专宠。
李蕊儿神色微变，连忙解释：福宁殿大火，现在还在修缮。
不过母后教训得是，皇上总是宿在坤宁殿也不是长久之计，于皇上名声有碍。
太后赞许地点点头：知道你是识大体的。
紫寰殿现在空着，我已经命人精心布置了一番。
那儿离皇帝上朝的地方也近，方便他下朝休息，就让皇帝暂时住在那里吧。
李蕊儿恭敬颔首：是。
另外，中秋宴我想宴请各家千金闺秀，借此机会网罗才女为皇帝充实后宫，宴会就交由你来主理。
体现你气度的时候到了。
李蕊儿的心倏地一紧，这是太后的意思，还是……萧玉霆的意思？李蕊儿神情有一瞬的恍惚，虽然她努力让自己镇定如常，还是被太后敏锐地捕捉到了。
刘太后嘴角牵起一丝不易察觉的笑，缓缓开口道：哀家是过来人，知道你心中难过在所难免。
但你要知道，皇帝不是你一个人的皇帝，而是天下人的皇帝。
眼下边境忧患刚解，朝局未稳，人心不定。
文官集团需要拉拢，武将集团需要平衡。
可不是王府后院那点事了。
你身为皇后，应该识时达务，不争不妒，顾全大局，才能母仪天下。
李蕊儿道：儿媳记下了。
萧玉霆下了朝得知李蕊儿去了太后处久久未归，便想赶去将她接回。
刚走出房门却迎面看到了李蕊儿。
李蕊儿给萧玉霆行礼问安，萧玉霆立刻将她扶起。
见她神情木然，隐有忧色，问道：刚刚在母后那里你们聊了什么？母后让我主理中秋宴，届时邀请名门贵女，为皇上广纳后宫。
萧玉霆道：你答应母后了？母后安排的事岂容我拒绝。
李蕊儿用茫然的眼神看向他，道：皇上，我该怎么做才算是一个合格的皇后？只要做到不争不妒，就可以了吗？萧玉霆闻言怔住了。
他当然可以为了李蕊儿废除六宫，可是那样就会把她推到人前，成为众矢之的。
他不能让李蕊儿挡在自己身前。
思及此萧玉霆开口道：你就按照母后的吩咐，准备中秋宴吧。
李蕊儿的心猛地一坠，果然是萧玉霆的意思吗？李蕊儿失望地看了他一眼，落寞地转身离开。
晚上，萧玉霆处理完奏折，照例回到坤宁殿安寝，却在李蕊儿那里吃了闭门羹。
李蕊儿向他躬身行了一礼，道：母后让皇上不要夜夜宿在坤宁殿了，以免留下后宫专宠的话柄，有碍皇上清誉。
萧玉霆面色微变，问：福宁殿还没修缮好，你让我睡在哪里？李蕊儿恭敬地回：母后为皇上布置了紫寰殿，那里离垂拱殿近，方便皇上处理政务。
萧玉霆语气渐冷：既然你想做贤后，我就成全你！说罢拂袖离去。
李蕊儿看着萧玉霆离开的背影，失神地坐在床榻上。
反正他过几日也是要妻妾成群的，她现在不过是让自己提前适应而已。
萧玉霆怒气冲冲地来到紫寰殿。
一进殿门，便闻到屋内香气环绕，味道浓郁。
萧玉霆刚走到床榻，便有一名宫女从门外缓步而入，来到他面前躬身行礼，道：奴婢见过皇上。
萧玉霆沉声问：你是谁？奴婢名唤香玉。
谁让你来的？是太后让奴婢服侍皇上安寝的。
阵阵幽香袭来，萧玉霆深吸了几下，便觉有些头晕目眩，血液中的沸腾之感灼烧着身体。
萧玉霆立刻反应过来，这香中定是含了催情之物，否则他怎么会对一个宫女意乱神迷。
竟有人算计他！萧玉霆瞪视着香玉，问：香炉里的香是你点的吗？是。
你可知那是什么香？此香是太后赐给奴婢的安神香。
太后担心皇上换了地方夜里睡不好，便让奴婢为皇上燃香助眠。
萧玉霆愤怒地一拂衣袖，将香炉扫落在地，呵斥道：来人！把她拖出去杖责二十！香玉瞬间花容失色，一张脸变得惨白，她哭求道：皇上，奴婢知错了，奴婢再也不敢了！请皇上饶了奴婢！萧玉霆不为所动，任由内侍将人拖走。
他倏地站起身，往坤宁殿的方向走去。
阵阵夜风吹来，吹去了萧玉霆周身的燥热，他的头脑渐渐清明起来。
坤宁殿的宫人们见皇上去而复返，皆喜出望外地向他行礼。
素玉心想，皇上果然一日都离不开皇后。
萧玉霆黑沉着脸径直来到卧房，见李蕊儿已经安寝，越发地心绪翻涌。
他恼火地将被子掀开，冷声道：你倒是睡得着。
李蕊儿睡得浅，一听到他的声音便立刻坐起身。
她茫然地看向萧玉霆，喊道：皇上……萧玉霆用力攥住她的手腕，她眉头微蹙，神情无辜，模样楚楚动人。
萧玉霆一把将她揽入怀中，含住她的唇。
她腰肢纤细不盈一握，仿佛他稍一用力就能把她给摧折了。
这一吻带着惩罚的意味，强横霸道。
直至李蕊儿感到头晕目眩，才无力地抵着他的胸膛，将他挣开。
她软声求道：皇上，别这样……萧玉霆眸色渐沉，他抬起她的下巴，语气冰冷道：你就那么迫不及待地把我推给别的女人？李蕊儿忙不迭摇头：我没有！你可知我到了紫寰殿，母后在那给我安排了侍寝宫女！难道不是你将我卖给了母后？李蕊儿心下一凉，她感觉自己有口说不清了。
那宫女还给我点了催情香。
幸亏我警觉，否则就中招了。
李蕊儿打了个冷颤，原来他还没有中招就已经这样愤怒了，若是真中了招……后果不敢想象。
很快李蕊儿的眼泪便沾湿了眼睫。
她幽幽地开口：我对皇上一片真心，又怎会出卖皇上呢？哼，你已经不止一次把我推给别的女人了。
你忘记当初在燕王府，是如何把我推给那个婢女的？李蕊儿心灰意冷道：当年的事妾身已经知道错了，岂会一错再错。
皇上是不是再也不肯相信我了？萧玉霆捧着她的脸，目光灼灼地看着她，道：我相信你。
我只要确定，你的心是和我在一起的，就够了。
李蕊儿闭上眼，泪水夺眶而出，脸上满是晶亮的泪。
若是可以，她希望萧玉霆这辈子都不要有其他女人。
但是以她现在的身份，有资格说这样的话吗？。