很快, 宝慈殿便给李蕊儿送来贵女们的名单，并交代她备好赐礼。
李蕊儿在书房准备礼单，她看着长长一串贵女的名字, 眼泪却不争气地流了下来。
泪水模糊了视线, 她握着笔的手不停地颤抖，迟迟无法落笔。
她尤记得，当年萧玉霆陪她下江南，借住谢府望月楼, 萧玉霆对月起誓, 这辈子只有她一个女人，此生不负。
明知道男人的承诺当不得真, 那一刻她竟然信了。
是她痴心妄想罢了。
她是在奢望什么？皇帝怎么可能只有一个女人呢。
他既给了她至高的尊荣，她就应该付出相应的代价。
她没有很难过, 只是有一点……不甘罢了。
晚上垂拱殿那边的内侍来坤宁殿传话, 让皇后先用晚膳, 不必等皇上了。
李蕊儿想到以后他会越来越忙，他的女人越来越多, 分给她的时间只会越来越少，心下怅然。
李蕊儿扫了眼桌上的饭菜，御膳房细致周到, 都是按照她的喜好做的。
可此刻她却没什么胃口。
她看向素玉，道：我想喝酒。
素玉问：娘娘想喝什么酒呢？果酒还是米酒？我要喝杜康酒。
素玉神情一滞, 道：这……娘娘，烈酒伤身。
没事, 我少喝一点开心一下。
素玉无奈道：那好吧。
片刻之后, 素玉将一壶杜康酒端了上来。
李蕊儿为自己倒了两杯酒, 自斟自饮起来。
素玉劝道：娘娘先吃点东西再喝酒, 空腹饮酒容易醉。
李蕊儿苦笑了一下，道：我就是想喝醉。
素玉道：皇后娘娘已经是大周最尊贵的女人了，有什么事让您心忧呢？李蕊儿苦笑道：做大周最尊贵的女人，代价就是和别的女人分享我的夫君，我宁愿不做这个皇后了。
素玉面色微变，紧张道：娘娘，这话可不好随意说出口的。
李蕊儿仰头将酒一饮而尽，满心的苦楚无处排解，唯有喝酒。
李蕊儿酒量浅，两杯酒下去，整个人便晕陶陶的。
她站起身，挥舞着衣袖，口中哼着江南小调，飘飘然跳起了舞。
恰在此时，萧玉霆来到了坤宁殿，一进门便看到李蕊儿翩跹而舞的样子。
素玉面色慌张地向萧玉霆行礼，萧玉霆向她摆摆手，示意她退下去。
他坐在了桌上，为自己倒了杯酒。
边饮酒边欣赏李蕊儿柔婉的舞姿。
李蕊儿鲜少有喝醉的时候，醉酒的她有一种平日里所见不到的松弛和肆意。
只见李蕊儿衣袖漫卷，缥缈而灵动，仿佛下一刻就会化身蝴蝶翩然飞走。
杜康清冽甘甜，身边佳人起舞，酒不醉人人自醉。
萧玉霆站起身，伸手向李蕊儿抓去，却只抓到了她罗裙上的丝绦。
萧玉霆一寸一寸地收紧丝绦，一点点将李蕊儿揽入怀中。
李蕊儿软软地倒在他的胸膛，只见她面颊酡红，唇间散发着淡淡的酒气，她双目迷离地看着他，痴痴一笑，道：你回来了。
萧玉霆淡笑着问：你喝酒了？什么事那么高兴？李蕊儿用食指戳了戳他的胸口，笑道：恭喜皇上要朱环翠绕了，我是替你高兴呐。
萧玉霆见她隐有醉态，温声劝道：小酌怡情，醉酒伤身。
还是少喝为宜。
李蕊儿眼中噙着水光，忿忿不平道：眼看你就要左拥右抱了，我就连喝点酒都不行吗？萧玉霆蓦地失笑，道：你喝的究竟是酒还是醋？李蕊儿的眼泪毫无预兆地流了下来。
她颤声道：你答应过我，不会娶其他女人的。
男人的话果然不可信。
萧玉霆捞起她的膝弯，将她打横抱起，低声道：你可以信我。
他走到床边，将李蕊儿放到床榻上，为她脱去了外衫。
醉酒的李蕊儿像只亮出利爪的猫儿似的，抓挠着他的脖颈，哭诉着：我不要和别的女人共事一夫。
你若纳妃，我就和离。
萧玉霆眸色倏的一暗，他目光灼热地看着李蕊儿，沉声道：不纳妃，不和离。
李蕊儿枕在萧玉霆的胳膊上，似乎是睡了过去，安静乖顺。
萧玉霆定定地看着睡梦中的李蕊儿，她眉头微蹙，眼睫上挂着细碎泪珠，也不知梦见了什么，眼泪顺着眼角滴落下来。
她又为何流泪？难道是他在梦里又惹她难过了？萧玉霆轻轻为李蕊儿擦去眼泪，将她抱进怀里，道：你何必自苦。
这辈子，我不会再娶其他女人。
*很快便迎来了中秋宴。
中秋宴上太后广邀京中贵女，名义上是陪太后消遣解闷，实际上所有人都心知肚明，这宴席就是为了给皇上选拔秀女充实后宫所设。
贵女们明知后宫是个火坑，为了家族利益不得不往里面跳。
却在心里告诉自己一定要藏拙，并暗暗发愿不要被皇帝选中。
然而贵女们进宫之后看到坐上皇帝仪表堂堂，丰神俊朗，当即改了主意，纷纷想要陪王伴驾，因此在才艺表演上格外卖力。
一场宴席下来，各家千金争奇斗艳，各显神通，希望能在新君面前崭露头角。
李蕊儿姿态娴雅地坐在萧玉霆身侧，不动声色地看着绮罗粉黛，满园珠翠，脸上勉强的笑意遮掩不住内心的酸涩。
萧玉霆默默看着满座贵女，有些是永嘉之变从龙之臣的女眷，不能怠慢了。
有些则是与刘家有着利益牵扯的姻亲，不能太过明显地区别对待。
想来想去，萧玉霆只能一碗水端平。
一曲奏毕，一名内侍手持圣旨，缓缓展开，高亮的嗓音响起：诸位闺秀皆出自名门，端庄贤淑，柔嘉敏慧。
朕今日收为义妹，望诸位日后孝思不匮、恭敬太后，以全朕之孝心。
此言一出全场皆惊。
刘太后被萧玉霆气了个倒仰！好个釜底抽薪！李蕊儿不可置信地看着萧玉霆，她没想到他会当着这么多人的面贸然驳斥太后的面子。
接下来便是一长串的封赏——刘仙芝，赏黄金百两，南海珍珠一匣。
徐婉，赏黄金百两，绸缎百匹。
杨小敏，赏黄金百两，白玉麒麟一对。
……刘太后脸上的怒意已经压制不住了，她站起身冷声说道：恭喜皇帝得了这么多的义妹。
哼！说罢拂袖而去。
*回坤宁殿的路上，二人坐在御辇中，萧玉霆冲李蕊儿淡然一笑，道：我今日的决定，蕊儿可还满意？李蕊儿抿了抿唇，道：既然皇上有这样的打算，为何不早点告诉我呢，害我白白……李蕊儿话头忽然顿住，她不想给萧玉霆留下善妒的印象。
萧玉霆捏了捏她的脸，得意一笑：我就喜欢看你为我吃飞醋的样子。
李蕊儿低垂眼眸，口不对心道：我才没有……哦，既然你不在意，那我今晚就去紫寰殿幸其他的宫女好了。
李蕊儿连忙抓住他的衣袖，小声道：皇上……萧玉霆故作冷淡，没有说话。
李蕊儿道：蕊儿不想让你走。
萧玉霆唇角微扬，将她揽进怀里。
李蕊儿一只手覆着他的手心，柔声道：蕊儿不是个合格的皇后，做不到不争不妒，蕊儿不希望你有其他女人。
萧玉霆下巴抵着她的发顶，道：你放心，这辈子我不会有其他的女人。
曾经沧海难为水。
我已经有了最好的了，其他女人我不会多看一眼。
这是他两世求来的人，怎会辜负？*萧玉霆不满刘家势大，自登基以来一直致力于肃清外戚、剪除太后羽翼。
偏有不争气的小辈在这个节骨眼儿上惹出事端。
这日太后的幺妹宁远侯夫人进宫和太后哭诉，求太后救外甥一命。
原是刘太后的外甥崔琰被人揭发侵占良田强抢民女，还打死了人。
原本还想私了，却被捅到了萧玉霆面前。
萧玉霆本来就在四处抓刘家人把柄，岂能错过这个机会。
当即就将人下了诏狱，责令刑部秋后问斩。
这个崔琰乃是宁远侯独子，是要承袭爵位的，若是这样就死了，宁远侯就后继无人了。
宁远侯夫人哭得肝肠寸断，期间几度晕厥，太后不得不答应下来。
这日萧玉霆下了朝按例去宝慈殿问安。
刘太后见到萧玉霆，冷言冷语道：皇帝日理万机还来给哀家问安，孝心可嘉。
萧玉霆笑道：母后哪儿的话，这是做儿子的本分。
刘太后无意寒暄，开门见山道：今日宁远侯夫人来宫里看我，说我那不争气的外甥犯了错，侵占了几亩田地，眼下已经归还了苦主，希望我在皇上面前求求情。
今日我就拉下这副老脸，请皇帝卖个人情，在这件事上通融通融。
说起来崔琰也算是你的表弟，小时候你们还在一个池子里沐过浴呢。
王子犯法与庶民同罪。
私占良田，强抢民女，殴打良民。
苦主在京兆尹敲了登闻鼓鸣冤，现在闹得满城风雨，我就是有心袒护也堵不住悠悠之口。
为了母后的名声，您还是置身事外得好。
太后见他油盐不进，便恢复了她惯常的强势姿态，冷声道：自皇帝登基以来，整顿乾坤、正本清源素有雷霆手腕，然过刚易折，凡事留有些余地才好啊。
萧玉霆闻言面不改色，毕恭毕敬道：母后放心，儿子一定让京兆府尹遵循理法秉公办理。
太后一听恼羞成怒地拂袖送客。
自萧玉霆登基之后，刘家人死的死，退的退，流放的流放，坐牢的坐牢。
萧玉霆将刘家的权利一步一步地卸除。
若任其发展下去，下一步恐怕就要除去她这个老婆子了。
她绝不能坐以待毙。
*天气乍寒，萧玉霆忙于朝政，疏于防范，不小心感染了风寒，早朝时他在朝堂上忍不住咳嗽了几声，引得群臣担忧不已。
大臣们连声劝道：陛下保重龙体啊。
萧玉霆摆摆手，道：朕只是感染风寒，众卿不必担心。
大臣们的担心却不是作伪——萧玉霆只有一子，太子还如此年幼。
因此他一有个风吹草动，无不牵动着众人的心。
下了朝，御医张桓立刻为萧玉霆把脉。
张桓确定他没有大碍，只是普通风寒，开了驱寒的药膳，并叮嘱皇上需要多休养，不宜操劳。
萧玉霆怕传给了李蕊儿，晚上便不回坤宁殿了，干脆在御膳房的偏殿安寝。
很快此事便传到了太后的耳朵里，太后深沉一笑，她终于等到了时机。
太后得知为萧玉霆诊脉的是张桓，便让皇城司暗中控制了张桓的妻儿，随后召他入宫。
这日张桓刚为萧玉霆诊过脉，便被太后召请到宝慈殿。
太后开口问：听闻皇帝生病了，哀家十分忧心。
你每日替他诊脉，他现在病情如何了？张桓恭敬回道：太后请放心，皇上身体无大碍，只是劳累过度导致风寒，只要休息得当，不日便会痊愈。
太后缓缓开口道：哀家近日感到身体不适，你顺便为哀家切个脉吧。
张桓缓步来到太后面前，在她手腕上覆上帕子，刚要把脉，太后缓缓摊开掌心。
上面赫然竟是张桓百日小儿佩戴的长命锁。
张桓面色大骇。
太后屏退左右，开门见山道：你的妻儿哀家已经派人好好照顾了，你大可放心。
你的儿子十分乖巧，你也不忍心他发生什么意外吧？张桓立刻下跪，神色慌张道：请太后明示，臣无有不从。
太后双目微聚，道：有什么办法，能让人死于无形，查不出死因？张桓心下了然。
皇宫内院不知有多少肮脏因私事，他又怎可能独善其身。
于是他开口道：将针灸的毫针上淬以奇毒，刺入头上的穴位，当下无知无觉，三日后头痛欲裂，如癫如狂，五日后狂躁不止，精力耗尽而死。
这种方法可以无声无息致人死地，内伤外伤皆验不出来。
皇后沉吟片刻，道：哀家听闻皇帝感染了风寒，你是他在潜邸时就信重的御医，一定不会对你有所防范。
届时你想办法替他施针。
应该怎么做还要我教你吗？张桓闻言面色一惊，他万没想到太后要对当今皇上下手。
片刻后他躬身道：臣明白。