荔知将荔晋之的尸身送回他的披甲主人那里, 后者听闻荔晋之惹怒了都护府, 毫不犹豫地就他的尸身扔去了野外喂狗。
她独自一人坐着马车回到都护府，等待她的是扶风院里神情冷硬的鲁从阮。
荔知看出他心情不悦，而且这不悦极有可能和她有关，遂低眉顺眼地走到他面前行礼请安, 禀告荔晋之在路上暴毙一事。
鲁从阮对荔晋之的死并不关心, 他的目光从始至终都牢牢钉在荔知身上。
是谁允许你私自和竹园来往的？荔知一愣，抬头看他。
从前我可以既往不咎, 但以后——鲁从阮背着手，站在院中冷冷地看着她，没有我的允许, 你不能再和竹园接触。
院中还有几名值班的丫鬟小厮, 她们站在廊下眼观鼻鼻观心, 但实际都将耳朵高高竖起。
少爷, 这是为何……荔知说。
没有为什么。
鲁从阮说，你是我的奴婢，对我的命令只需服从。
一向平易近人的鲁从阮突然摆出主子的身份。
荔知就知道这件事没有回旋的余地了, 只得以奴仆的身份行礼回应：奴婢知道了。
鲁从阮转身往屋内走去：你跟我进来。
荔知无视其他下人投来的各异目光, 跟着鲁从阮走进屋内。
你在竹园都干些什么？鲁从阮问。
荔知老实回答读书磨墨。
皇孙有自己的婢女小厮，怎么还要我扶风院的丫鬟服侍？鲁从阮冷笑, 对谢兰胥的不满几乎写在脸上。
奴婢为了给弟弟治病, 曾借了殿下十两银子。
读书磨墨, 只是在偿还欠银。
不过十两，你为什么不找我借？鲁从阮紧皱眉头。
那时弟弟命悬一线, 少爷又不在府中……鲁从阮白天时候几乎都在府外, 荔知这样说, 也是合情合理。
那你为什么不找萱儿？小姐已为奴婢开恩多次, 奴婢不愿再麻烦小姐。
鲁从阮的怒气渐渐消去，他解下腰间沉甸甸的钱袋扔给荔知：这钱，我替你十倍偿还。
以鲁从阮的性格，现在拒绝无疑会进一步触怒他，荔知现今只是一介奴婢，就像她拒绝和夫人起直接冲突一样，她和鲁从阮正面对上也不是一个明智的选择。
她决定之后再另想办法，便沉默着收下了这一袋银子。
你爱读书？鲁从阮又问。
闲暇时看上几本，打发时间罢了。
荔知谨慎回答。
过几日，我带你去家塾上课。
鲁从阮说，下去吧。
荔知行礼正要告退，鲁从阮叫住她：从今以后……你就是扶风院的大丫鬟。
荔知并不吃惊。
待她退出堂屋后，鲁从阮的贴身小厮走了进来，面有忧虑地看了眼荔知离去的方向。
少爷，小的担心老爷知道了，恐怕……此事我已有计较。
鲁从阮冷笑着向小厮招手，小厮连忙附耳过去，两人耳语几句后，小厮一脸惊喜道：少爷这招实在是高，小的这就去余家一趟。
鲁从阮挥挥手，小厮赶忙退下。
鲁从阮走到窗前，冷笑着看向竹园的方向：一个谋逆之人的遗孤，也想和我争？……傍晚的斜阳洒满客院，跳跃在狭长翠绿的竹叶之上。
谢兰胥早早就半躺在窗边的长榻，茶几上放着上一次荔知未读完的书。
同样是春风，夹着夕阳是暖的，夹着夜色却是冷的。
谢兰胥在长榻上，神色也和月光一般寒凉。
撤了吧，回房。
终于，谢兰胥说。
桃子正要将谢兰胥搀扶到轮椅上，名为西瓜的婢女趋步走了进来，小声禀告有人代荔知传话。
让她进来。
谢兰胥发话。
过了片刻，嘉穗走进书房，向榻上的谢兰胥拘谨地行了一礼。
虽说是空有身份的废太子之子，但嘉穗长这么大还没见过皇亲国戚，面对谢兰胥时自然紧张，她恭恭敬敬地低着头，不敢直视后者眼睛。
你要替荔知传什么话？谢兰胥问。
少爷大发雷霆，不许荔知私自和竹园走动，欠殿下的银两，也即刻偿还。
嘉穗从怀中掏出一包银两，正是鲁从阮给荔知的那一钱袋。
荔知让奴婢转达殿下，殿下之恩，没齿难忘。
鲁从阮的钱袋在嘉穗手上，谢兰胥不开口，没有人敢接。
嘉穗不得不抬起头，长榻之上，少年在月光中宛如芝兰玉树，高洁不可亵渎。
他拿起茶几上的茶盏，轻轻抿了一口，神色如暗河般不可捉摸。
你回去告诉她——谢兰胥说，答应做多久的婢女，就要做多久。
少年抬起眼眸，对嘉穗微笑道：一天，都不能少。
殿下——事情涉及荔知，嘉穗也顾不上害怕了，她壮着胆子为荔知说话，这事不是荔知说了算，少爷不许她和竹园来往，荔知只是一名奴婢，她又能做什么呢？谢兰胥此前并未关注这名眼生的丫鬟，但此刻，他重新打量起她来。
你和荔知什么关系？嘉穗低头回答：……荔知还是荔府小姐时，奴婢是她的贴身丫鬟。
谢兰胥机敏非常，马上就猜到了嘉穗会在这里的理由。
宁愿二度为奴，也要追随主人。
谢兰胥略有讶异，你倒是忠心耿耿。
嘉穗低着头不说话，实际后背早已被汗水打湿。
谢兰胥虽然看似温和，但嘉穗对他总有一种本能的恐惧。
你回去吧。
谢兰胥说。
……奴婢告退。
嘉穗走出竹园时，夜风一吹，更加感受到后背的冷意。
她连忙返回扶风院荔知所住的耳房，关上房门后，她将谢兰胥的话原样复述了一遍。
般般，这下要怎么办？嘉穗神色焦虑。
你不必担心，殿下不会难为我的。
荔知像是早已预料到谢兰胥的反应，丝毫没有惊讶之处。
我看这位殿下不是好相与的，你一定要多加小心。
嘉穗握住她的手。
我会的。
荔知拍了拍嘉穗的手背，宽慰道。
送走冒着风险替她传话的嘉穗后，荔知回想谢兰胥说的话。
答应做多久的婢女，就要做多久。
一天，都不能少。
她当时答应的是多久来着？谢兰胥说缺一个端茶磨墨的婢女，她就一口答应了。
现在看来，这期限岂不是谢兰胥说多久就是多久？罢了，这些都不是她该想的事。
她肯定不会就这么听鲁从阮的话，但为此和他翻脸也不太合适，荔知不想吸引过多的目光。
只要谢兰胥还在都护府内，同为都护府的人，她总能找着机会相见。
荔知想来想去，决定暂时按兵不动。
数日后，鲁从阮兑现诺言带她去家塾上课。
但他不知出于什么原因，不像是去上课的，像是带着斗鸡去参加比赛的。
荔知就是那斗鸡。
临出发前，他精心挑选了裙装让她换上，还从萱芷院借来一名擅梳妆的丫鬟，特意给她打扮得漂漂亮亮的，然后才满意地带她出了门。
途径长廊时，荔知和迎面而来的谢兰胥等人撞了个正着。
谢兰胥坐在木轮椅上，由桃子在身后推动。
还有两名荔知眼熟的丫鬟，分别是西瓜和苹果，一左一右跟在谢兰胥身后。
两拨人狭路相逢，先后停下脚步。
鲁从阮冲轮椅上的谢兰胥拱了拱手，一脸虚伪的笑意。
这不是皇孙殿下吗？这是要去哪儿啊？谢兰胥露着彬彬有礼的微笑，眼神从鲁从阮身后的荔知身上一扫而过。
我这是要去书房，鲁公子可要随我同去？我就不去喝茶闲聊了，迟了家塾的老师可饶不了我。
鲁从阮再次拱了拱手，连敷衍都懒得遮掩，我就先走一步，殿下自便。
鲁从阮迈腿大步走出，荔知低头和谢兰胥擦身而过，没有眼神交汇。
殿下——桃子忍不住道，他不过一介纨绔，怎敢出言讽刺殿下？！谢兰胥面色平常，抬起右手制止桃子的抱怨。
后者不得不咽下这口闷气。
一行人到了书房门口，看门的马果子见了谢兰胥，连忙入门禀告。
不到片刻，鲁涵迎出，撩袍欲跪。
大人，免礼。
谢兰胥说。
桃子立即上前一步，将人扶了起来。
殿下今日怎么有空……鲁涵面露疑惑。
我受了大人多日照顾，如今身体已有大的改善，特来向大人致谢。
谢兰胥撑着轮椅，独立起身站定，揖手向面前的鲁涵道谢。
鲁涵大为震惊，原本眉间难掩的烦恼烟消云散，满面喜色道：殿下！你的腿脚——已大好了。
谢兰胥笑道，能有今日，大人居功至伟。
若不是大人相助，恐怕我早已不明不白地死在什么地方了。
好了就好！好了就好啊！其他那些不吉利的，咱们也不要说了。
殿下如今身体恢复，微臣日后也有颜去见大殿下啊！鲁涵大笑着，将谢兰胥请进书房。
两人都在榻上坐定后，马果子端上热茶，不一会，为谢兰胥诊治的大夫也来了。
大夫先是把脉，然后是银针刺膝，做完这些后，他收起银针，笑着对二人拱手道：恭喜殿下，贺喜大人，殿下吉人天相，所中之毒已经尽数清除，除了还略有虚弱外，已经和常人无异了。
甚好！甚好！鲁涵开怀大笑，命马果子带大夫下去领赏。
书房内只余两人后，谢兰胥主动开口道：我见大人刚刚走出书房时愁眉紧皱，可有我能帮忙的地方？这……与我有关？谢兰胥一眼看出鲁涵的为难。
鲁涵犹豫半晌，无奈道：实不相瞒，微臣有一名下属，乃是长吏余敬容，此人刚正不阿，无党无偏。
为了殿下的事，已经多次向微臣谏言。
谢兰胥并不意外会有这一天。
他从容道：除了空有一个宗室虚名，我和发配来鸣月塔服役的罪人们并无不同。
大人长久收留我在鸣月塔，确实有所不妥。
如今我腿脚已好，也是时候离开都护府了。
鲁涵打心眼里不愿让谢兰胥出府，这鸣月塔哪有比都护府更安全的地方？但余敬容所言，并非全无道理。
君心难测，鲁涵实在没有把握他对谢兰胥的偏袒传到京都，陛下会作何感想。
若只是小范围地传播倒还好，可既然已经有人捅到余敬容那里，他就不得不收敛这种偏袒。
唉……鲁涵重重地叹了口气，神色愧疚道，都护府下有官私田庄、店铺无数，还有一个在溪蓬草甸的马场，殿下想去哪里？无论殿下去哪里，微臣都会尽力关照。
还是不要再特殊关照的好，免得再引非议。
谢兰胥笑道，如今我腿脚已好，愿去马场服役，还望大人允许。
谢兰胥的通情达理，让鲁涵更加愧疚，他神色痛苦，忍不住撩袍在谢兰胥面前跪下。
微臣无能，让殿下受委屈了！谢兰胥扶起鲁涵，神色温和地宽慰。