做巧果, 对月祭拜，观牛郎织女星，投针祈祷, 康乾十四年的七夕节波澜不惊地过去了。
过两天, 孔老夫人带着赵氏、丹姐儿到长春院来, 探望久病不愈的马丽娘。
正屋窗子开着，平时煎药的小炉搬到厢房, 屋檐下摆着大盆大盆的茉莉花、栀子花和玉簪花；进得屋来, 屋角立着一人高的美人蕉，汝窑梅瓶插着两朵火红的芙蓉花，天青色胆瓶养着几朵白山茶，水晶小碗泡着数朵雪白的茉莉花....把平时弥漫的药香压下去了。
马丽娘穿着湖蓝绣百蝶穿花对襟褙子，白绫裙子, 戴点翠镶蓝宝石凤钗，端端正正坐在玫瑰椅中，见小丫鬟掀起帘子喊来了, 便带着娴姐儿走出屋子，给一路行来的婆婆行礼：娘好, 大嫂好，丹姐儿也来了。
孔老夫人反手握住她瘦骨嶙峋的手臂，嗔道：就这么几步路, 大热的天, 偏偏不消停！又怪徐妈妈几个：也不说拦着二夫人。
徐妈妈几个连忙屈膝, 马丽娘柔声说：好几天没见到您老人家, 我心里惦记。
到底把孔老夫人迎进正屋, 扶到铺着半新不旧猩猩红坐垫的玫瑰椅中, 才由丫鬟扶回自己的座位, 赵氏母女各自落座。
这几日，身子可好？孔老夫人接过丫鬟捧来的景泰蓝小碗，里面盛着褐色的酸梅汤。
马丽娘笑：还是老样子，天天那些药，隔几天针一次。
赵氏端详着她脸庞，笑道：我看弟妹，似是有些水肿，有没有问问大夫？马丽娘摸着自己的脸，没当回事：大夫说，如今暑热，待秋天便好些，我想啊，一碗碗药喝着，难免有些肿。
又笑道：如今我都胖了。
娴姐儿心里难过，低下头去。
孔老夫人看见了，朝她招招手，如今我们娴姐儿也大了，能帮娘的忙了。
记着，可别太累，若是忙不过来，跟你大伯母说，添些人手过来。
娴姐儿答应了。
赵氏也问：眼瞧着弟妹的生日到了，依着往年的例，摆几桌酒？刚好亲家太太在京，一并请来，热闹热闹？去年马丽娘的生辰，在二房大张旗鼓地庆祝一番，请了京城有名的戏班子，摆了二十多桌宴席。
自然是要办一办的。
马丽娘显然想过了，用水红帕子按按嘴角，便依着去年的例吧，偏劳大嫂了，正好娴姐儿经历过，今年啊，就让娴姐儿跟着大嫂学学吧。
赵氏自然答应，夸赞两句娴姐儿。
马丽娘投桃报李，问起丹姐儿下月的生辰并及笄宴来：准备得怎么样？可有什么要帮忙的？早在一年前，赵氏便筹备起女儿的及笄宴，上至流程、宾客、行礼的簪钗，下至菜肴、当天用的碗碟和丫鬟们的衣裳，事无巨细，考虑得十分周全。
安排的差不多了。
赵氏笑着婉拒，我给亲家太太、亲家嫂子下帖子，到了那天啊，弟妹养好身体，直接来观礼就好了。
马丽娘笑一笑，望向落落大方的丹姐儿：天热的缘故，只穿一间家常淡紫色羽纱衣裳，藕荷色挑线裙子，腰间一块通体无暇的羊脂玉比目鱼垂着葡萄紫络子，紫瑛石珠花和耳环倒也罢了，发髻簪着两根修长洁白的羽毛，羽毛镶着米粒般的碎钻，动一动便反射阳光。
今年城里流行吗？马丽娘随口称赞，丹姐儿这装扮，真是少见。
赵氏与有荣焉：她呀，和身边几个丫头叽叽咕咕的，心思都费在这上头。
前几日，平南侯府二小姐诗会，她便穿成这样去了，得了侯夫人的称赞，一堆人上门找她，这不，在家里也闲不住。
丹姐儿跺跺脚，嗔道：娘，您不是也说好么，又来笑话女儿。
孔老夫人笑道：我的儿，你娘可不是笑话你，高兴都来不及呢，你娘是舍不得你。
及笄之后，丹姐儿就要出嫁了，虽然同在京城，逢年过节能回府来，总是别人家的人，得问过婆婆、丈夫的有意思。
这话一说，赵氏和马丽娘都沉默下来，娴姐儿心里却想：羽毛也好，配色也罢，定是红叶给丹姐儿出的主意。
她心里有淡淡的不快：红叶本是二房的丫头，犯了背弃主子的忌讳，长房不但不嫌弃，还用起来了。
孔老夫人呵呵一笑，别说你娘，祖母也舍不得你，祖母早早给你备了好东西，下个月便瞧见了。
丹姐儿依偎在祖母身边，轻轻摇晃老人家衣袖，孙女不要礼物，孙女只要祖母，祖母走到哪里，孙女便跟到哪里。
孔老夫人满脸是笑，这只猴儿，怎么就托生到我们家来了。
赵氏笑道：便是齐天大圣，也脱不开您老人家的五指山呐！满屋人都笑，马丽娘的笑容却没到达眼底--孔老太太对娴姐儿可没这么宠溺。
闲话片刻，孔老太太便起身：你歇着吧，这么热的天，好生歇个午觉。
平时有什么事，交给手下人，别费神。
马丽娘一边答应，一边把三人送出门去。
娴姐儿也跟着，心里有些奇怪：往日祖母过来，都要待上半天，今天怎么这么快？见母亲歇了片刻，挣扎着起来换回家常衣裳，不禁埋怨还不如就穿这件，省的折腾。
马丽娘露出倔强的神色，随后失笑，接过丫鬟端来的温茶，知道了知道了，怎么和你外祖母一样。
去，带着昭哥儿，找你三妹妹玩去吧，娘要歇会。
晚饭回来用，有什么想吃的，一会儿告诉双福。
娴姐儿答应了，叫着一堆丫鬟婆子走了。
长春院恢复往日的寂静，不知名的小虫在草丛蹦来奔去，一只蝉躲在枝头，有气无力地歌唱，给人一种时日无多的凄惶。
马丽娘睡了片刻，忽然闭着眼睛说秀莲这段时日，可还老实？徐妈妈是派了人盯着的，答得流利：除了每日给您请安，院门都不出，她娘每月进来一趟。
依奴婢看，还算老实。
马丽娘嗯一声，把人叫过来吧。
片刻之后，秀莲低着头，规规矩矩进屋，给夫人请安。
马丽娘的目光从对方发髻间的赤金芙蓉花簪子到桃红素面对襟褙子，到手腕上的翡翠镯子，再到湖蓝绣折枝莲花鞋子；之后她用茶碗盖子拂动碧绿茶水，迟迟一言不发，仿佛屋里只有她一个人似的。
直到茶水冰凉，秀莲双脚微微发抖，额头冒出汗珠，马丽娘才不紧不慢开口。
听说，你背地后骂我。
马丽娘开门见山地说，今天我就要罚你，你服不服？秀莲惊愕地抬起头，夫人，奴婢从没怨什么，不知哪个长舌头的，背后胡说八道！奴婢，奴婢愿意与她当面对质！敢这么说，就是没吐过怨言了，马丽娘不置可否。
嘴上没有，就是心里有，秀莲，你心里骂我，怨我，恨我恨的咬牙切齿，是不是？秀莲按捺住心底的怨恨，和柳黄商量过的话语一股脑儿倾吐出来：夫人，奴婢是您看着长大的，奴婢心里想什么，瞒不过您。
奴婢蒙您恩典，成了半个主子，难免，难免心里长了草，糊里糊涂地，想再升一步....奴婢心里，确实委屈....孙姨娘马姨娘还不如奴婢，怎么就比奴婢命好....奴婢爹死了，娘和哥哥不顶用....奴婢的命怎么这么苦....马丽娘面上不动声色，心里却很满意：这丫鬟没说假话。
行了。
她顺手把一方大红帕子丢给秀莲，各人有各人的命数，说这么丧气的话做什么？秀莲，既然你对我这么大的怨气，就跟着你娘、你哥哥出府去吧，我不要你们的赎身银子，以前赏你的东西，也一并给你了，自己过日子去吧。
秀莲连连磕头，夫人，夫人别赶奴婢走，奴婢知错，奴婢知道错了！马丽娘这才给个甜枣吃：既如此，以前的事不提了。
你才多大？府里几十几百个丫头，你算顶尖的了，再过几年，你怎么知道你比不过孙姨娘马姨娘？秀莲握着帕子，不停抽泣。
马丽娘漫不经心地舒展宽大的衣袖，秀莲，你这人呢，什么都好，就是太浮躁了些。
我抬举你的时候说了什么，你记不记得？秀莲沉默片刻，才说：夫人叮嘱我喝避子汤，说，过几年三少爷大些，才许我，许我....马丽娘嗯一声，你犯了我的忌讳，就别怪我心狠。
话说回来，秀莲，说不定过几年，这院子换了主子，你心里就只念我的好了。
朝夕在心底徘徊的念头冷不丁地回荡在耳边，秀莲愕然抬头，触到马丽娘冷冰冰的眼睛。
这院子里是个人都知道，我是好不了了。
马丽娘话语平静而冷淡，仿佛诉说别人的事，到时候，长春院不能没有女主人，二爷会给你们娶回一位新夫人。
这位新夫人呢，会给二爷生新的少爷、小姐，为了新的少爷、小姐，自然会和现在的四位小姐少爷过不去。
二小姐三小姐是姑娘家，等及笄，就会嫁出去，二少爷今年九岁，有孙姨娘护着，按照府里的规矩，明年就有自己的院子，再过几年娶了妻，就会分出去单过，只有我的昭哥儿....大周律例，子嗣不分嫡庶，均分其父家产，不过，嫡母的嫁妆只分给嫡子和嫡女。
像伯爵府这样的公卿世家，通常庶子成年，就分出去单过，父亲去世之前，会把私人产业分给儿子们，这其中，嫡子会占大部分，祖传的产业、祭田和买卖是不分的。
马丽娘冷冰冰的眼睛骤然浮现出担忧、不舍和发自内心的悲痛，像一眼不甘心枯萎的井，令秀莲手心出汗。
只有我的昭哥儿，日日夜夜和二爷、二爷的新夫人和新夫人的少爷小姐过日子。
马丽娘冷笑，秀莲，你若是我，你难过不难过？你放不放的下心？秀莲低声说：不放心。
马丽娘双手一拍，低低笑了起来：所以呐，秀莲啊，你想一想，我抬举你，是为了什么？我看重你，又是为了什么？我不许你早早生孩子，到底为了什么？痛苦如蛛网，在心底一寸寸蔓延开来。
秀莲低声说：您是想，奴婢服侍三少爷。
马丽娘满意地嗯一声，亲手把她搀扶起来：傻孩子，你还年轻，等三少爷大些，懂事了，你再生养孩子，也来得及。
秀莲，以后的事情，谁也说不准，若是二爷对你好，你就好生护着三少爷过日子；若是二爷有了新主母，就翻脸不认人了，你的日子不好过，三少爷却是个知好歹的。
二爷靠不住，三少爷会对你好的。
秀莲，你说，我说的对不对？秀莲屏住呼吸，像着了魔似的，用力点头。