康乾十五年正月, 长春院挂对联贴福字，做吃食发新衣，双倍赏赐仆人, 却半分年节气氛都没有。
正月二十三清晨, 一辆青帷小油车从偏门驶进伯爵府, 顺着青石道路一路疾驰，到达二房长春院院门。
二等丫鬟双满已经等在这里, 给下车的马太太拜了拜, 使个眼色，两位健妇一前一后抬着滑竿迎上来。
丽娘可好？马太太左半身不方便，在两个小丫鬟的搀扶下上了滑竿。
双满小心翼翼地说：今早喝了碗豆腐脑，正等您老人家呢。
马太太不再说话，满脸忧色地望着前方, 快些，快！片刻之后，马太太震惊地望着脸如土色的女儿, 才几日不见，怎么就....她强忍着没有七情上面, 抬起还能动的右手：前几日拿过来的元宵，可吃了没有？昭哥儿高高兴兴地迎上来，吃了, 娘也给我包了。
娴姐儿瘦了许多, 没有说话。
马太太强颜欢笑地, 外祖母包的桂花馅, 玫瑰馅, 你娘包的什么馅？核桃馅、枣子馅, 还有芫荽馅。
昭哥儿仰着太阳花般的小脸, 认真地答，娘、姐姐、我和阿朱阿翠一起包，爹爹过来了，让厨房加一道爹爹喜欢的芫荽肚丝。
我就问，芫荽能不能包在元宵里面，爹爹大笑，说自然能了，就找厨房要了芫荽。
妻子病的要死，做丈夫的，还有心情点菜，可见何等凉薄。
马太太压着熊熊怒火，告诫自己外孙子外孙女还要依靠这个爹爹，夸奖昭哥儿几句。
昭哥儿更高兴了，把爹爹带回来的几盏花灯拿出来显摆，这盏莲花灯是姐姐的，这个鱼灯是娘的，这盏兔儿爷灯是我的马太太安慰自己给女儿带的，靠在猩猩红大迎枕喝了口茶，马丽娘歇了片刻，喘着气说今天请您来，是想把我屋里的事交代一下，交代完了，再请二爷过来。
马太太应了，尽量端正地坐直身体。
马丽娘便点点头，徐妈妈站在门口使个眼色，一个穿草绿夹袄、鱼肚白长裙的年轻女子便走了进来，恭恭敬敬给四人行礼。
马丽娘对马太太说，娘，这是我屋里的秀莲。
尽管不是第一次见面，马太太依然和颜悦色地说：是个好孩子，赏。
马太太带来的丫鬟便递了个玫红色荷包过去，秀莲接了，低声道谢。
马丽娘看了娴姐儿一眼，见她面色沉静，便柔声对昭哥儿说：昭哥儿，这是李姨娘，李秀莲，娘留给你的，好不好？昭哥儿便以为，这个女子日后就是自己身边的仆妇了，痛快地答应了。
马丽娘笑了起来，揉揉儿子头顶，低声解释：昭哥儿啊，这个秀莲和其他姨娘不一样，是娘身边长大的，是娘给你留的人，以后你见到了，就像见到娘一样，你有什么事，可以交给秀莲去做，秀莲有什么事找你，你也要帮她的忙。
昭哥儿被母亲话语中的郑重其事打动了，用一个五岁孩童的目光打量秀莲。
马丽娘想了想，用轻快地口吻说：秀莲衷心的很，是娘看了十多年的，不会有错，你就当成~当成娘的姐妹好了。
娴姐儿睁大眼睛，惊讶地望着母亲，马太太又是伤心，又是难过--女儿这般对一个下人，可想而知，对自己的丈夫是何等不信任！昭哥儿用力点头，知道了。
既然到这个地步，索性办到最好，马丽娘拉着儿子的手，既是娘的姐妹，你可以叫一声莲姨，不过只有今天，以后就不用了，好吗？秀莲愣住了，慌手慌脚地跪倒：夫人折煞奴婢了，奴婢是哪个牌名上的人，万万不可。
马丽娘摆摆手，坚持道：昭哥儿？昭哥儿是个听话的孩子，便细声细气地叫一声红姨，秀莲热泪盈眶，满心受宠若惊，被信任、被托付的自豪油然而生，呜咽着连连磕头：夫人，奴婢，奴婢一定尽心尽力，伺候二小姐和三少爷！马丽娘对这个表现还算满意，叮嘱儿子：记住，今天娘说的，莫要对别人说，爹爹也不能说，明白吗？见昭哥儿用力点头，她才放下心，朝徐妈妈点点头，后者对双福说一声去书房请二爷过来，又掀开帘子，朝外面招手。
孔连捷过来的时候，大大小小有头脸的仆妇已经站了半屋子。
他先关切地责怪马丽娘怎么起来了，之后问候岳母，慈祥地叮嘱儿子女儿别累到娘。
马丽娘神色温柔，二爷，就是上次说的，趁着过年，您也在府里，妾身想把院子里的事情交代一下，上上下下这么多人，该做什么不该做什么，以后也有个章法。
孔连捷毫不迟疑地答应了。
于是她强自振作着，提高声音，威严一如往日：以后我屋里的事，由徐妈妈管着；二小姐院子，由二小姐自己管着，三少爷身边，有素心、陆妈妈，遇到事和徐妈妈商量；仓库由杜青家的管，厨房依旧由钱妈妈管着....林林总总的，把长春院各个地方都安排到了，没提孔连捷的书房。
到了三位姨娘，马丽娘留个心眼，不愿秀莲成为众矢之的，便没单独提起，只说马姨娘孙姨娘是老人了，照顾好旭哥儿慧姐儿，李姨娘是新来的，好好伺候二爷。
听到这话，孔连捷抬起眼皮，见一边的秀莲眼圈红红的，比以往瘦了许多，有了些病美人的味道，不由又看一眼--自从秀莲坐小月子，马丽娘病重，年底事忙，他就没再去过秀莲的院子。
事情办完，马丽娘便把仆妇尽数打发走了，只留下徐妈妈，对孔连捷说：妾身的陪嫁，都在这本册子里了，妾身想，把衣裳料子和一处铺子给娴姐儿，大件的给昭哥儿，您看可好？孔连捷皱起眉头，怎么说起这个来？哪就到了这个地步？安心养病，别想乱七八糟的，让岳母担心。
马丽娘用帕子捂住嘴，笑道：妾身也不过白说一句罢了，看您，说不高兴就不高兴，也不怕吓到昭哥儿。
孔连捷依旧摇头，大过年的，何必说不吉利的话？等出了正月，开了印，我再去给你请大夫。
马太太吃力地插口：姑爷想得周全，丽娘也有丽娘的道理：她如今身子不好，不能有心事，把想交代的交代完了，说不定反而好了。
娴姐儿过两年就要出门子了，该懂得都懂了，倒是昭哥儿--徐妈妈，带着出去玩吧。
马丽娘想了想，便没坚持，依依不舍地目送昭哥儿出去了。
妾身拢共就这点东西，分出去了，心里就踏实了。
二爷，今时不同往日，旭哥儿慧姐儿那边，妾身就顾不上了，偏劳二爷吧。
按照习俗，庶子女名义上属于嫡妻，称呼嫡妻母亲，生身之母是姨娘。
正室夫人的嫁妆虽说分给嫡出子女，碍于面子，在庶子女成亲、迁居、举业时，多多少少要出些钱的。
孔连捷长长叹口气，无奈地挥手，随你吧。
马丽娘安心了，又对母亲微笑：昭哥儿娴姐儿就偏劳母亲了。
马太太眼圈一红，顿时急眼：说的这是什么话！孔连捷忙道：岳母还说我，您看您，倒要把孩子吓到了。
马太太低头拭泪，娴姐儿用自己的帕子给祖母孔连捷体贴地说了很多安慰的话，又说，朋友介绍了新的名医。
马丽娘神色平淡，向他道谢，娘难得来一次，妾身还想跟娘说说私房话孔连捷只好答应，叮嘱晚上我送岳母回去，若是迟了，就住在府里，才带着娴姐儿出屋去了。
马太太把凉下来的茶水倒在盖碗，沾湿帕子擦拭红肿的眼睛，还有什么事？马丽娘却没吭声，艰难地靠到母亲身边，娘，女儿就想和您，再待一会儿，娘，近来我常想起出阁之前的事情，向您，想爹爹，想大哥。
提起往事，马太太不自禁的嘴角含笑，那会儿你淘得很，跟个小子似的，天天跟着你哥哥满地跑，脸都晒黑了，有一天从树上掉下来，胳膊擦破皮，落了疤，把我愁得，生怕你嫁不出去。
马丽娘大笑，笑着笑着，慢慢笑不出了：孔连捷是她自己看中的，公卿子弟，英俊倜傥；父母觉得伯爵府高门大户，孔连捷和世子兄长感情极好，家底丰厚，便和伯爵府结了亲，想不到，落到这般地步。
娘，女儿若是一辈子没嫁人便好了。
她越过母亲肩膀，望着墙壁上一个腰鼓型的粉绿悬瓶，那样一来，女儿便不用生孩子，不用伤了身子骨，不用天天躺在床上....马太太捂住她嘴巴：你你，你别戳为娘的心窝子。
马丽娘安静下来，半天才出声，娘，女儿是想，把娴姐儿昭哥托付给您，托付给大哥。
您看在二十八年母女情分....这句话一出，马太太掩面大哭，你放心.....。