十一月初六, 苏家举家拜访忠诚伯爵府，先是拜见了老伯爷和孔老夫人，苏敏齐父子与孔连骁、孔连捷兄弟相谈甚欢, 女眷在赵氏、丹姐儿的陪伴下逛了府中花园, 吃了孔家私房菜, 盘恒到很晚。
半月之后，孔连骁孔连捷带着家人到苏家做客, 同样宾主尽欢。
进了腊月, 二房隐隐约约有消息传出来，苏家三小姐要嫁进府里来了。
世子夫人身边的翠香说，世子爷和苏家大少爷约定，等翻过年去，二爷除了服, 两家便换帖子。
大丫鬟双玉瞧着娴姐儿脸色，小心翼翼地说：其他的，奴婢再去打听。
娴姐儿没吭声, 在脑海中寻找苏家三小姐：娇小玲珑的瓜子脸，白皮肤, 水杏眼，眉毛细细的，十月初六也是唯一见面那次, 苏小姐穿一件鹅黄色右衽小袄, 橘红色绣缠枝海棠花马面裙, 高高的牡丹髻间戴了一朵茶杯大的珊瑚蜜蜡珠花和两根赤金海棠花簪。
这个女子, 要取代娘的位置吗？娴姐儿心中茫然。
双玉不敢再说, 默默退到一边。
整整一天, 娴姐儿郁郁寡欢, 和昭哥儿玩了一会儿，就去找徐妈妈。
徐妈妈也是刚刚知道的，嘟囔一些人走茶凉的话，就说起对苏小姐的印象--十月初客人来访，她陪着昭哥儿见客，见过苏小姐一面。
看着是个厉害的。
她吃过的盐比娴姐儿吃过的米还多，有心眼，会算计。
娴姐儿无精打采地，什么话也不想说。
徐妈妈继续说：奴婢打听了，老夫人赏了苏家两位小姐每人一块玉佩，说了好一会子话。
苏家是孔连骁介绍的，赵氏自然不会反对，这么一来，也得到了老夫人的认可。
娴姐儿胡乱点点头。
傍晚娴姐儿安顿好昭哥儿，回到自己的卧房，正伤心间，双满在门外低声说：小姐，李姨娘来了。
她点点头，不多时，秀莲便走了进来，熟门熟路地坐在双满搬来的绣墩，接过茶盅。
小姐，有个事得和您说。
娴姐儿点点头，秀莲便蹙着眉头，十一月初六那天，苏家来的客人由大小姐带着，在园子里逛了逛。
因是天冷，只看了看梅园，顺路去了暖房，就到春罗源喝茶去了。
春罗源是一处雅致小院，临近水边，一年四季都有景色，有小厨房也有客房，来了客人多半会到这里。
您和主子们走在前头，奴婢远远跟着，看到您跟着老夫人进去，不多时，大小姐陪着两位没见过的小姐出来赏茶园里的山茶花。
秀莲蹙着眉，声音透着沮丧：刚好二爷被大管家请出去，回来的时候迎面遇到三位小姐，打了招呼。
也就是说，父亲亲自相中了苏小姐，娴姐儿想。
说来奇怪，她一点都不诧异：母亲活着的时候，千方百计给她找婚事，见了不少年纪相当的公卿世家子弟，娴姐儿自己相看过三、四次，才定下来承平伯的孙子。
母亲嫁给父亲之前，也是见过的，她想。
如今新人胜旧人，父亲又看中了别的女人。
见娴姐儿沉默，秀莲略一犹豫，继续说下去：等到了十一月二十，您和三少爷没去，二爷跟着世子爷一家去了苏府。
奴婢向二爷身边的清风打听，那个苏小姐借着招待世子夫人，又见了二爷一面。
娴姐儿沉默，面无表情地说我累了，下去吧。
秀莲低声说是奴婢多事....奴婢也是怕，怕什么都不知道，冷不丁地吃了别人的亏。
福一福身，轻手轻脚离开了。
如果，母亲还在就好了，娴姐儿看着挂在墙头的母亲画像，眼泪夺眶而出。
这个时候，展南屏也说起苏家。
门第不高不低，不朋不党，家里人多，苏家光这一辈嫡支就有六个儿子，三个女儿。
苏太太是杭州花家的女儿，明理温厚，理家、管事、打理铺子都拿的起来，女儿类母，苏家小姐必然也是不错的。
展南屏见过苏家的人，细细介绍：老伯爷和世子爷觉得可以，二爷也看中了，便拍了板。
红叶很想对丈夫说：关于苏家、花家，我知道的比你多得多得多。
提起苏氏，她一肚子火气，便说：话是这么说，我听大小姐身边的红桃说，这位苏三小姐是跟着祖母长大的，没在苏家太太身边呆多久；苏小姐祖母是独生女，有名的不容人，脾气大，苏三小姐也跟着脾气一点都不好。
展南屏瞪圆眼睛，半晌才说：事情已经定了，这这，总不能反悔？孔苏两家权衡利弊，各取所需，亲事定了大半，一个苏小姐不是跟着苏太太长大的改变不了两家联姻的大局。
红叶歪着头，用研究的目光望着丈夫：南屏哥，我不太明白，你~展南屏明白了，失笑道：你是看我一个护卫，不是主子也不是亲戚，怎么就，这么把府里的事放在心上？见妻子点点头，他便感慨地说：我祖父受过上一辈伯爷的恩典，投到府里，我父亲是在府里出生的，连带我和卫东，落地便在府里，从启蒙，到读书，练功，小有所成，十七、八岁外出闯荡，见过世面吃过苦，再回府里当差，几位伯爷多有关照，时时有赏赐。
说句托大的话，老伯爷和现在伯爷、世子爷从没把我们家当成普通下人，我们家也没把自己当成奴才。
说句托大的话，一个好汉三个帮，换到外面，槽帮，丐帮，门派，镖局，几位伯爷是主子，也是当家的，领头的，我们家便是干活的，也是臂膀、得力的、当副手的。
众人抬柴火焰高，府里的事，旁的帮不上，些许小事，既然知道了，能出力便出一把力。
红叶早就发现，展南屏乃至展家有一种豪迈侠义气息，像话本子和说书人嘴里行走江湖的游侠，你敬我一尺，我敬你一丈，你对我不义，我便拳头相对；对待伯爵府，那便是你对我有知遇之恩，我便对你倾囊相待。
原来的世界，世子孔连骁在外地遇袭，展南屏兄弟力战身亡--如果不管孔连骁，二人会不会有逃生的机会？可惜，没有如果，面前这个大好男儿，为了孔连骁死于歹人手里了，老伯爷在剜心悲痛之下，依然记得厚待展护卫亲眷。
红叶一下子伤心起来，投到丈夫怀里，你~你傻不傻？展南屏摸不着头脑，反而严肃起来：这有什么的？伯爷对我们不薄，人心是肉长的，换成你，不也得尽心尽力。
她闷声闷气地，我不像你，没遇到个好主子。
这句话，展南屏没有反对，安慰道：世子夫人、大小姐对你甚好。
她点点头，问道：我们木哥儿，日后也要在府里当差吗？这一次，展南屏仔细想了想才答：那是自然，不过，木哥儿比大少爷年纪差得多了些，大少爷身边，已经有了得力的小厮和伴当。
最好交情见面初，展南屏兄弟和孔连骁年纪相仿，一起读书习武长大，日日相处，早成了习惯，相处十分相得；到了下一代，孔连骁十五岁成亲生子，展南屏是习武之人，不能早成亲，二十四岁才有了长子，差距就大了，展卫东更是还没媳妇。
到时候看吧。
展南屏说，木哥儿十五、六岁的时候，也要外出闯荡，说不定另有机遇，我有一个堂叔，当初和我爹一起出门，留在槽帮，做了个副堂主，可惜远了点，人在济南。
再不然，回到府里也是好的。
红叶还不放心：如果~如今老伯爷和世子爷器重我们，什么都好说，若是日后遇到不讲理的主子？展南屏有些不快，又有些莫名其妙：这是什么话？红叶拉着他的手强调：如果，只是如果。
那便算了。
展南屏失笑，露出雪白的牙齿：一个巴掌拍不响，真要那样，愿意在府里便在府里，不愿意了，外面随便干点什么，树挪死，人挪活。
哪个地方没饭吃？街后还有宅子，又不是没地方住。
红叶松了口气：昱哥儿年纪小，看不出，昭哥儿就算了吧，她可不愿自己儿子跟随昭哥儿办事。
咦，宅子？她好奇起来，拉住丈夫衣袖，我还没去过呢！展南屏指一指南边，房子租出去了，现下天冷，等暖和了，我带你去看看。
红叶欢欢喜喜答应了。