康乾十六年腊月二十一日, 孔连捷怒气冲冲地走进长女的院子。
娴姐儿已经听丫鬟说了苏氏院子的事，心里慌乱，一边想去和祖母解释, 一边又觉得自己没做错什么, 略一犹豫, 就听到小丫鬟惊慌的声音，隔门望去, 父亲满面怒容地踏上青色鹅卵石铺成的小路。
事到临头, 她反而有一种已经这样了的沉着，吩咐小丫鬟沏茶、摆果品，自己回房换了件衣裳，把一支赤金累丝丹凤戴在鬓间，才回到正屋。
孔连捷并没落座, 倒背双手，烦躁不安地在屋里踱步，见到她直截了当地说：跟我走, 去给你母亲道个歉。
听到母亲二字，娴姐儿心里的惊慌消退, 理直气壮地答：父亲糊涂了，我母亲已经不在，哪里又冒出个母亲？孔连捷被这句诛心之言堵得一滞, 一巴掌拍在黑漆镶大理石案几, 粉彩茶盅被震得跳了两下。
你是读过书、明过礼的, 不是那不识字的乡野村妇！夫子是怎么教你的？孝道两个字怎么写？温顺两个字如何读？苏氏正怀着你弟妹, 没指望你卧病求鲤、割股尝药, 你可倒好, 三番两次于她不敬, 险些酿成大错....你你，你怎么如此不孝？如此寡情？如此不管不顾？让你祖母如何看你？让阖府的人怎么看你？你要不要名声？你可知道廉耻？孔老夫人、赵氏和马丽娘多年教诲发挥了作用，娴姐儿反而冷静下来：爹爹说哪里话来？女儿什么时候向二太太不敬？是谁挑拨离间？是谁胡说八道？孔连捷呼哧呼哧地，指着新院子方向：上回打赏那个丫鬟，叫什么来着，你故意压苏氏一头；昨日你赏了满院子的人，唯独落下苏氏院子，连个招呼也不打，你为何如此？哪来这么大的主意？是谁撺掇的你？娴姐儿倔强地侧着头，绿云是我娘的丫鬟，亲事是我娘指的，生了孩子找我娘谢恩，女儿替我娘打赏，府里是有惯例的，关二太太什么事？二太太身边有旧仆，遇到这样的事只管打赏好了，谁也不会多话，更不会到爹爹面前搬弄是非。
孔连捷胸膛不住起伏，，娴姐儿已经说下去：昨日的事更是莫名其妙，往年这个时候，娘和爹爹早就着手打理院子里的事，该赏的赏，该罚的罚，今年到了这个时候，依然无人提起，女儿是想快过年了，下人们人心浮动地，便按照往年的例把事情办了，账本记得清清楚楚，爹爹不信，只管去看！提到账本，孔连捷是明白的：马丽娘嫁给他的时候，不算宅院田地，现银就有数千两，加上铺子的盈利，十余年经营下来足足五、六万两，绝大部分留给娴姐儿与昭哥儿。
府里富庶，长春院开销着实不小，苏氏进门怀孕，没碰院子里的事务，依旧有马丽娘提拔的管事管着，加上马丽娘母亲马太太时时过府来问，娴姐儿跟着祖母和大伯母学管家，孔连捷便默认由长女管着院子里的事，准备明年开春，苏氏生了孩子，娴姐儿快嫁出去了，再由苏氏接手，这么一来，三家和睦，不会落下埋怨。
想不到，今天就出了岔子这么大的事，为何你不知会苏氏？毕竟是平时疼爱的女儿，孔连捷强压怒气，也不来告诉我一声？如果由他压阵，谁也说不出什么。
娴姐儿自有道理：二太太怀着身子，连我们晨昏定省都不一定见得到面，爹爹也说，莫扰了二太太，女儿自然不敢让二太太劳心劳力，现在爹爹又来怪女儿不告诉二太太。
至于爹爹，女儿数日见不到爹爹一面，上回见面还是绿云来院里的时候，女儿不敢打扰爹爹。
不等孔连捷说话，娴姐儿一口气说下去：近几年来，女儿跟着祖母、大伯母和母亲打理府里的事务，祖母和大伯母都说，平日不妨在自家府里练练手。
一来若女儿有错，也知道错在哪里，下次便不会了；二来女儿以后遇到了，便有了经验，不会手忙脚乱的。
二太太进府之后，和爹爹说得清清楚楚，只管新院子的事，旧院子原来如何，以后还如何。
女儿便当了真，想不到二太太口是心非....孔连捷按住额头，不想再听妇道人家的强词夺理，拿出处理公事上的果断，直截了当地盯着女儿：苏氏进门以来，对你、对昭哥儿、对旭哥儿慧姐颇多亲近，平日甚是宽容，从来没拿过太太的款儿，不曾让你们立过规矩，不光我看在眼里，你祖母、大伯母和府里的人都看在眼里。
娴姐儿闭上嘴巴。
无规矩不成方圆，她是宽容了，放纵的你不成样子。
孔连捷站起身，疾言厉色地说：昨天的事，是你错了，你现下跟着我，去给苏氏道个歉，给苏氏母亲道个歉，再去给你祖母道个歉。
明天开始，你给苏氏侍疾，等这件事过去，你不必去你祖母处，也不用再照顾你弟弟，院子里的事情，不用你插手，你管好你屋里的人就是了。
泪水一下子涌出娴姐儿眼眶，爹爹糊涂了，弟弟自打落地，从没离开过我，娘亲临去的时候，最放心不下的就是弟弟，弟弟年纪还小，冷不丁地分开了，大年底的，若弟弟病了怎么好？她又说：还有，女儿处置院子里的事，谁当了耳报神，报给二太太知晓？就不怕二太太劳了神？不怕二太太伤了身？二太太当着众人的面说了不理我们院子的事，现下又怀着身孕，应当修身养性，多一事不如少一事，为何抓住这件事大做文章？为何闹到爹爹祖母面前？为何把府里弄得乌烟瘴气，乱成一团？若是她当真胸襟宽广，明理懂事....一时间，孔连捷以为自己面对的是马丽娘。
他高高扬起右手，娴姐儿本能地退缩两步，踩了双玉的脚，身子一个趔趄，双玉伸着双手来接。
望着女儿惊惶扭曲的脸，孔连捷意兴阑珊，慢慢缩回手，移开目光，大步流星走出屋子，站在瑟瑟寒风中吩咐自己的小厮清风：传话下去，禁二小姐的足，没我的话，不许二小姐出院门一步。
清风连声答应，他略一迟疑，不愿也不敢面对哭哭啼啼的苏氏--他不是医生，帮不上忙--便转身去了孔老夫人的院子--得把娴姐儿的事告诉母亲一声。
谁知扑了个空，孔老夫人不在：丫鬟说，老夫人去了二夫人的院子，世子夫人也过去了。
孔连捷想了想，径直去了长房。
果然，孔连骁在家，穿了银灰色家常棉袍，拿着一卷书考较昱哥儿的功课，见他来了便打发儿子回去：晚上背一遍，明天默写。
昱哥儿有一种小鸟出笼的轻松，恭敬地答应了，亲热地奔到孔连骁身边，有几日没见二叔，二叔清减了又说娘亲手腌了鹅掌鸭信，二叔一定尝尝。
孔连骁笑骂一句，滚吧，我和你二叔有事，昱哥儿笑嘻嘻地一溜烟跑了，三四个小厮跟在后面。
望着侄儿的背影，孔连捷心情复杂：昱哥儿是兄长唯一的嫡子，在父亲、兄长精心培养之下，性情坚毅，文武兼备，难得的是带着少年人的赤诚和活泼；反观自己，长子旭哥儿资质尚佳，也肯下苦功，却是庶子，难免自卑和敏感；次子昭哥儿年纪还小，娇生惯养的，终日混在内院。
不能让昭哥儿长于妇人之手了，他暗自下了决心，坐到兄长对面，挥手打发走屋角的丫鬟，开门见山地说我打算让昭哥儿搬到外院，跟着昱哥儿旭哥儿，我自己带着。
孔连骁微微一怔：府里规矩，少爷们十岁到外院开院，昭哥儿翻过年才七岁。
他打量着疲惫不堪的弟弟，联想到府里刚刚发生的事，不由叹口气：娴姐儿还小，又是姑娘家，慢慢教。
孔连捷满腹委屈，一股脑儿朝兄长倒了出来，末了说道：苏氏要死要活的，娴姐儿不懂事，这日子，往后可怎么过？任何人夹在嫡生爱女和续弦之间，都不会好过。
孔连骁替他头疼，口里略干，见桌面只有两碗残茶，便高声喊丫鬟上茶，再弄点吃的，派个人去二爷院子，告诉夫人和二夫人，二爷在我这里，不用惦记。
又告诉弟弟：你嫂子和娘在那里盯着，若是有事，便打发人回来说。
孔连捷忧心忡忡地接过丫鬟捧来的热茶两口喝干，让嫂子回来吧，别累坏了。
孔连骁对妻子很有信心：你嫂子有分寸。
糟鹅掌鸭信，胭脂鹅脯，煎小黄鱼，小酥肉，山楂酪，芥末堆儿，醋溜白菜，油焖大虾，一小坛上好的金华酒。
孔连捷让人把酒拿下去，把夫人喝的酸梅汤端些来。
又对弟弟说：小展新娶的媳妇送来的，你嫂子和娘都爱喝。
盛在甜白瓷茶盅里的琥铂色液体散发着蜂蜜味道，孔连骁嗅了嗅，一饮而尽。
哥，等翻过年，嫂子生完孩子，我想请嫂子帮我张罗，把娴姐儿嫁出去。
到那时候，娴姐儿的孝期便满了。
孔连骁并不意外，女孩子家，嫁出去就消停了。
又叮嘱马家那边要安排好，莫让挑出毛病--还有昭哥儿。
孔连捷应一声，神色迷惘而痛苦：哥，我是真想不到，娴姐儿年纪越大，越不懂事。
你和娴姐儿那么大的时候，还满京城找人打架呢。
孔连骁安慰，伸长胳膊拍拍弟弟肩膀：等过两年，娴姐儿有了孩子，便知父母恩了。
孔连捷正要答话，院子里一片脚步声响，一副软轿从院外抬到正屋屋檐下，满面倦色的赵氏在四个丫鬟仆妇的搀扶下踏上铺着地毯的青石台阶。
进屋见孔连捷也在，赵氏笑着说：罗医正名不虚传，几服药下去，弟妹便好起来了，我回来的时候正喝排骨粥呢。
娘也回去了，苏太太在弟妹屋里陪着。
二叔早些回去，陪陪弟妹吧孔连捷如释重负，离席对嫂子长长一揖多谢嫂嫂，招呼兄长一声，匆匆回长春院去了。
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