桓羡的兴致因她那一番话而全湮灭殆尽, 索性丢开她步出寝殿，问等候在外的伏胤：都来了没有？他问的是今日一早被他召来玉烛殿商议处置谢家之事的陆升父子。
伏胤一张白净的脸却是通红, 更是埋低了头不敢看他：回陛下, 陆氏父子已在玉烛殿外等候一个多时辰了。
桓羡便很奇怪地掠他一眼：等就等，你脸红什么。
伏胤的头便埋得更低，赧然应：回陛下, 卑职也不知自己为何脸红。
栖鸾殿面阔九间，进深五间, 寝殿位处最里间，他自是听不见任何声音。
他只是……想到陛下之所以耽误了召见陆令公之事的某种可能罢了。
这小子……桓羡眉棱微挑, 竟也有些赧然起来, 皱皱眉抑下，拂袖离开。
玉烛殿的陛阶之下, 陆升父子已然等候许久。
久不得召见，陆升一张脸拉得老长：陛下这也太荒唐了！他忍不住低低与儿子道, 鼻孔直喷气。
自己是三朝老臣, 江左士族之首陆氏的家主，更是扶持他上位的肱股之臣。
今日也是他要召见, 竟就这么把他们父子晾在殿外！只因为宠幸女人而已！这如出一辙的昏聩, 简直和他父亲一模一样！相较于父亲的激愤，陆韶却要平静得多, 淡然劝父亲道：陛下或许是被什么事绊住也未可知，父亲就耐心再等等吧。
陆升满腹火气未消反增。
是只有等啊，难不成，还能一走了之吗？他是君, 他们是臣, 如今可不是百年前主弱臣强、他桓氏□□欺压前朝宗室的时候, 在坐上那个位置之前，一切只有忍。
二人又在阶下等了许久，连腿也站得麻了，终见冯整姗姗来迟，陪着笑道：令公与陆侍郎久等了吧，陛下已经晨起了，请二位进去。
陆升脸上的不满掩也掩不住，黑沉着脸拂袖上阶，竟是理也没理会一句。
冯整不免有些尴尬。
一旁长身玉立的青年却俯身行礼，代父致歉，随后才跟随入殿。
殿内寻着浓郁的龙涎香，厚重香气之下，似是在掩盖什么，云幄低垂，阒寂无声，天子一身玄色燕居服，正在书案之前，手搦朱笔，正在习字。
陆升在心底骂了声装模作样，勉强蕴出一二分恭敬神色携子上前：陛下。
桓羡搁下玉管朱笔，淡淡抬起眸来：是陆卿啊。
他命人赐了座，又将那些弹劾谢氏的奏折都扔给他：朕今日召你来，是想问一问谢家的案子，你尚书台是何看法。
他嗓音微哑，眼底还浮着淡淡的青，身上衣袍也扣得不甚齐整，陆升是过来人，一眼便瞧出是彻夜欢乐所致。
心里怒气大盛的同时，又暗暗挖苦。
跟十辈子没见过女人似的，区区一个乐安公主便能让他沉沦迷恋，失据至此。
他佯作认真地翻阅完那些原本由他指使所发布的谏书，声音却十足的恭敬：陛下，臣以为，谢家父子或许有错，然此等罪状，未免太过捕风捉影。
即便为真，也不能令天下臣民信服。
何况幽燕之事尚不明确，一切还是要等到吴公审明此案，自并州返回再做处理。
他口中的吴公，乃是御史台的御史大夫吴琸，眼下正在北方协助万年公主审理此事。
桓羡神色微露不耐：问题就在于，此案错综复杂，御史台来来去去得来的也就那么些供词，毫无进展。
究竟是没有进展，还是没有自己想要的进展。
陆升心头蔑然，嘴上却道：卫国公为人正直，冰清玉粹，臣与他同僚数十载，也确不闻他有何对朝堂不满之处，既然御史台也没能查出，此事或许确是常周二人诬告，还请陛下三思。
诬告？桓羡似忍俊不禁，话音里也透着讥讽。
陆升心头一颤，他已改了神色，似笑非笑道，陆爱卿平日里看着与卫国公不甚来往，听闻早年曾向卫国公提议结亲也被拒绝，闹得不甚愉快，如今却还为他说话。
可见是患难见真情啊。
老臣不敢。
陆升佯作惶恐，起身而拜，其子陆韶也跟随而拜，老臣不过凭着良心说话做事，卫国公……在老臣眼中确非作乱之人。
这话其实也说得不算违心，私底下他便曾与儿子商讨过，朝中各族皆可为利益结为同盟，唯独卫国公一脉不可。
其祖父立下不世之功，若换了别的家族，哪有不恃功而骄的。
偏他谢氏，门风清正，不求上进，反而急流勇退、一退再退，如今都快要退出权力中心了！可即使是这样，却被诬作叛贼，不是为了强占公主又是为的什么呢。
他斟酌着，又补了一句：不过，洁白之物莫能污，若是谢氏真的无辜，臣想陛下也不会降罪的。
字字句句皆是在为卫国公辩解，桓羡眉心掠过一丝毫不掩饰的厌恶。
子期，你的看法呢？他转向陆韶，目如淬冰。
陆韶低着头，语声恭敬：独视，独听，独断，故可以为天下主。
陛下是一国之君，此事全赖陛下做主，我等身为人臣，不敢随意僭言。
桓羡脸上似乎这才和缓了些，便点点头，声淡无澜：知道了。
这件事容后再议，你二人先回去吧。
语罢，径直起身拂袖而去，怒气虽不十分溢于言表，也算是毫不遮掩了。
陆氏父子恭敬而拜，随后退下。
没能将谢氏定罪，陛下好像很不满意。
回到府中，陆升与儿子商议道。
脑中又萌生一计，道：不若……咱们父子来替陛下分忧，如何？这便是要出手制造谢家谋反之铁证的意思了。
陆韶犹豫道：会不会……陛下是故意的？此次北境之行，陛下不可能一无所获。
虽说与幽燕二周的往来他们的确做的非常谨慎，多借以底下官僚之手，信件过后即毁，想来不会泄露，但他总觉得事情有些蹊跷。
陆升不耐烦地揉揉晴明穴：他当然是故意的，为了霸占乐安公主，什么罪名想不出。
初时桓羡不告而返，他也的确害怕了一阵，以为他真的查出来什么。
谁承想，他竟留着万年公主一个女人在并州主事，自己跑回来，在人家的婚礼上当众宣判谢氏之罪，投之牢狱，强占公主，简直荒唐！所以，这样一个昏聩君主，又有何惧？陆升暧昧地笑起来：比起先帝，咱们这位陛下还是太过要脸了。
为人臣子，哪有不为君王分忧的。
既然陛下迟迟拿不准谢氏的谋反之罪，咱们，就帮帮他好了。
——陆氏父子二人离开之后，桓羡又回了栖鸾殿。
她仍倚坐在榻上，靠着床被呆呆地发愣，长发披散，雪颜乖糯。
视线空落落地消融在初秋暑气未散的空气里，连他走近了也没发觉。
栀栀在想什么？他在榻上坐下，伸臂将她搂入怀中，甚至顺手理了理她肩上披散的如瀑长发。
薛稚回过神，脸上还不及蕴出温顺神情，适逢芳枝捧着已经晾好的避子汤进来，他顺势接过：给我吧，你出去。
刚刚，陆氏父子过来了。
他舀了勺药汤放在唇边吹了吹，嘴上道。
这话说得奇怪。
薛稚不由诧异转眸，那勺黑乎乎的汤药已递到唇边，她对上兄长如平林新月清淡的眼。
他是要，喂她吗？她不习惯这样的亲昵，低鬟轻轻道：我，我自己来……怕他动怒，她甚至勉力笑了笑，温婉乖巧地解释：这样一勺一勺的喝，很苦的。
桓羡便把药碗递给她。
薛稚她接过，双手合捧着药碗仰头咕噜咕噜地喝着，饮水一般，看得桓羡不禁皱了眉：慢一些。
他起身去端温水，回来时，她已经喝完了那碗药，正因了汤药的酸苦捧着胸口剧烈地咳嗽着，药碗在榻边案上打着旋儿。
桓羡将水递给她，一面替她顺着背一面又忍不住斥责：急什么，无人和你抢。
心间却涌起方才看见她无意识地恐惧自己时、那种莫名而又淡淡的怅惘来，心上如蜂蛰。
她从前是很怕苦的。
就算是七夕的时候，也要他一口药一口糖连逼带哄地喂。
短短几日，竟修炼得苦药穿肠也没有半分异样。
虽说雷霆雨露俱是天恩，她理应承受，他从前也总嫌弃妹妹太过娇气，然而面对此情此景，却并不能生出半分欣慰。
毕竟，是他在发泄欲念行强迫之事，却要她来承担避孕与不慎怀孕的恶果。
哥哥和我说起陆氏做什么？出神的一刹那，薛稚已经饮过温水慢慢平复了下来，两颊也由艳若霞光的红褪为了含烟春桃的粉。
嗓音轻轻细细的，神情乖顺，似乎并未服用避子汤而委屈半分。
这样乖巧的妹妹呵。
他不为所动，屈指在她雪白鼻梁上轻刮了刮：我问陆氏父子如何看待谢家的事，陆氏父子，可尽都给他们说好话呢。
这有什么不对劲吗？薛稚眸间微朦。
他已捏了捏她柔嫩的颊，淡笑道：钓者之恭，非为鱼赐也，不让他们误会，又怎能逼得狐狸自己露出尾巴呢。
老贼现在给谢氏说好话，也不过是做戏罢了。
而他亦并非真心要治谢家于死，不过借此机会，将陆氏党羽一网打尽。
薛稚听出话中深意，看向他的目光便由伪装的温驯变成了星星点点的希翼：哥哥将谢氏下狱，为的是对付陆氏，是吗？栀栀也不笨啊。
他淡笑着睨她一眼，如春风拂面的和煦，悄悄似乎心情不错。
薛稚想了想，轻轻侧过脸偎进兄长暖热的颈下，十分亲昵的姿势。
她已很少有如此依恋他的情态，桓羡心间微滞，转过目来，在她额间轻轻动着唇，问：怎么了？她摇摇头，双臂搂着他纤劲的腰，偎得更紧了些：栀栀喜欢哥哥，想和哥哥亲近，哥哥可以永远对我这么温柔吗？她仰头乖巧笑着，期待地望着他。
长而密的眼睫温顺地搭在雪白的芙颊上，留下淡淡的两痕青影。
温顺极了的模样。
知她做戏，他也没戳穿，唇边牵出一缕温淡的笑：你乖一些，哥哥自然疼你。
她却微红了眼：不会再像上次一样？什么？她眼眶的红好像更深一分，垂下眸，连声音也染上泪水似的哽咽：上次，我说会永远陪着哥哥，哥哥说，我以为我是谁……哥哥是不是很讨厌栀栀？她忽而抬眸，眼里流水似的流动着情意。
那一瞬，即便知道是假的，桓羡也生出片刻恍惚来，忍不住抬手去拭她鬓边并不存在的泪。
怎会讨厌。
他柔声道，只要栀栀不再想着那谢家小子，也就罢了。
薛稚便闭上眼，重新将脸埋进他怀中，极轻地呢喃：没有的……她压下心间又如溪流潺潺漫上的怨，言不由心地表意：栀栀只喜欢哥哥……若是从前的她，大概是会莽撞地顺势为谢伯父和谢郎说好话吧。
但在他这里碰了几次灰后倒也学聪明了。
他虽忌惮陆家，却一样不喜欢谢氏。
更乐得看她傻傻地为他们求情，再来奚落侮辱她。
从头到尾，伯父伯母他们就只是他用来迫她驯服、迫她温顺的工具……她不知道往日疼爱她的哥哥为什么会变成这样，也绝不认勾引之罪。
但在他放了谢郎他们之前，也唯有遂了他的愿。
如果爱他、敬仰他、倾慕他是他想要的，她便演给他看。
无论如何，她要捱到他放过伯父伯母他们之后……只是她没有兄长了。
那个她曾最为敬仰的兄长，当真已经死在了岁月里。
她再也没有亲人了。
此后几日，桓羡皆是歇在了栖鸾殿。
开窍过后的薛稚果然乖顺许多，连床笫之事上也变得无比配合，任他百般亵玩。
这夜，绮幕芙蓉帐中，少女安静地睡着，两颊娇红，眼尾染赤，连睡梦中也是勾人不自知的娇美模样。
如同玉匠工人打量着自己最为称心如意的作品，桓羡黑眸浓沉，打量着熟睡中的妹妹。
他将手指送到那嫣红唇瓣间去。
感知到他手指的侵入，睡梦中的她也乖乖启唇。
就像他给予的一切，强占，羞辱，撕裂，苦药，她也总是乖顺接受。
睡梦中也能做戏到这种地步，他是满意的。
桓羡尾椎处攀升起一阵隐秘的快意，一直蔓延至了头顶。
他手指轻抚她脸颊，轻笑出声：真是可怜啊……语罢，他将薄衾替她盖好，披衣去到外间。
什么事？他问已经等候多时的伏胤。
伏胤一张俊逸面孔自不消说又是涨红如血，忙低头禀道：陛下，谢府里出事了。
作者有话说：妹妹的嘴，骗人的鬼。