三月初十, 放榜日。
贡院外车水马龙，人山人海。
言府的马车驶不进去，众人只好在附近找了一座还有空位的茶楼, 打算进去等待开榜。
谁知刚踏入茶楼大门，迎面便传来一群学子的喧闹声，闹哄哄的, 像是炸开了锅。
他在人群里看见了两张熟面孔。
言瑫与罗誉。
前者面无表情地颔了颔首, 便躲进了人群，想来考场作弊一事对他影响颇深。
言温松勾了勾唇，这时候罗誉也看见了他，霎时嘴角咧到耳后根, 大叫一声：言兄！。
他想走已来不及，顿了顿，牵着江瑜进去坐下了。
茶博士立刻端来茶水，他这才注意到这群学子居然在聚众赌.博。
人群中间是个八仙桌，共分为九格，格上有人名，好巧不巧, 从罗誉给他开出的那道口子里, 他看见了自己的名字。
言温松。
这三个字明晃晃地写在最中间。
比他本人还惹眼。
言兄，大伙儿在设局押榜，你要不要也来押一份？罗誉怂恿道，一赔十，若是赢了, 钱得翻十倍！言温松还没说话, 便有知情的学子叫嚷着：言府是扬州第一首富, 哪看得起咱这点钱。
就是就是, 你看他身边女子穿的料子，那可是织云锦，百金一匹。
我听闻言解元心高气傲，怕是只会诗词歌赋品茶射箭，不屑于做这些呢。
……人红是非多。
言二郎这些年想来没少惹人红眼。
言瑫置身事外般等看好戏。
言温松余光掠过他，毫无波澜。
他起先确实不想掺和进这些纷争，但人都明目张胆欺负到家门口了，哪有不回击的道理。
他淡淡转了下手里的棕色陶杯，‘哎呀’一声笑道：这位兄台说对了，我呢，确实心高气傲，谁叫我比你们都会投胎呢？江瑜听这语气，微微惊愕，言温松怕不是又要耍泼皮无赖的性子？以无赖对付无赖。
甚妙。
她捂住嘴，偷偷地笑。
言温松余光瞥其一眼，小幅度地扬了扬眉，却在发现言瑫也朝这边看时，不动声色地冷下眉眼，他微微抬起袖子，将江瑜挡住，而后继续对人群道：但他说的也不全对，诗词歌赋品茶射箭虽好，但本少爷偏偏就钟爱这一身铜臭！今日这赌，甚是合我心意！罗誉纳罕，抬手在他面前挥了挥，言兄，你没事吧？言温松一把拍开他的手，径直走到八仙桌旁，掏出一袋银子，大喇喇压在中间那一格，这儿有一百五十两，一赔十就是一千五百两，怎么样，想不想要？学子们哪见过这样的言解元，旁日都是道听途说，传言自然夹杂是非，便有不甘之人信了七八分，再加之有人一挑唆，大伙就跟着附和。
先前嘲讽他心高气傲的男子高声道：少听他瞎说，想赢可没那么容易，这案桌上的人名可都是来自各地的解元，他怎么就那么确定，会元一定是他？！王兄说的在理，除去言二郎，还剩下八位解元，各个人中翘楚，我堵罗誉！八比一，咱们胜算大呀！听他们这么说，众人亦觉有理，纷纷下注。
罗誉身为北直隶解元，青睐他的人自然是八人之中最多，言瑫也押了一份。
罗誉有些尴尬地望了言温松一眼。
他没料到事情会演变成这样。
言温松笑了笑，目光逡巡过这些学子，他们脸上或探究或嫉妒或满是敌意，已然是准备沆瀣一气，共同对付他。
区区一百两，也值得诸位如此？言温松‘啧啧’两声，忽然双手按在八仙桌上，凑近他们道：不如这样，本少爷今天心情好，陪你们玩把大的。
他往身后抬了抬手。
众人想看他要出什么幺蛾子，目光顺着他指尖方向移到江瑜身上，她愣了一下才反应过来，赶忙摸了摸自己的荷包，犹豫着跑过去，放到言温松手里。
噗！一名学子笑出声来，我以为是怎么个大法呢，不过是把小娘子的软银都赔上去了，言二郎就这点出息。
满堂哈哈大笑。
言温松却没动，而是冲江瑜眨巴下眼睛，夫人，银票。
江瑜涨红了脸，‘哦’一声，抬起手，缓缓从袖口掏出一沓银票。
言温松快速接过来，而后按到八仙桌最中间，望着众人眼里贪婪的目光笑道：八千两，这是某的诚意，既然要赌大的，眼下这点钱哪够？今日不是某输光了离开就是你们，敢不敢赌？笑话！我王某从未怕过任何人！赌就赌！有人开了头，扔下近一千两，马上便有人见钱眼开，跟着下注。
大堂内闹做一团，吸引越来越多的人加入。
罗誉瞥了瞥言温松，从钱袋子里掏出五两银子，哆哆嗦嗦扔到言温松的银票上。
面对众人像看叛徒一般的视线，他略不好意思地挠挠头，回：言、言兄一个人……孤零零的，多不好。
罗解元，大伙儿都押你呢？你怎么能押旁人呢？有人冷声质问，语气恶劣。
罗誉硬着头皮，又从钱袋子里掏出十两，俺也压自己，要是不够，俺还有一坛子腊肉！学子们被他逗笑了。
竟还真由着他把一坛子腊肉端上桌案。
俺妹子在西市开了家罗氏腊肉馆，等放了榜，大伙儿可得去捧捧场！他吆喝着。
言温松觉得这人赌钱是假，打广告是真，之前在考场内利用他名声做推销，现在趁赌局正热，又来一波，现场不乏勋贵子弟，有的是钱，他这一招下去，无论输赢，罗氏招牌算是真正打出去了。
这人挺有意思的。
言温松牵着江瑜回窗边坐下。
茶博士忽然冲进来大喊：各位老爷，贡院门口放榜了！这一声，犹如火烧凉屋，掀起阵阵热浪。
罗誉提议让茶博士去看榜，众人在茶馆内等待结果。
茶博士领了钱，乐滋滋就跑去了。
适才还闹哄哄的大堂，在茶博士跑出去后，声音趋近消弭，即便是粗枝大叶的罗誉也忍不住紧张起来。
茶水已凉透，江瑜给言温松重新续了一杯，她小心翼翼地捧着，递到他面前，猫瞳忐忑。
言二郎虽然天资卓绝，但她与这么多天才拿来一起比，胜算难料。
如果输了，八千多两的银子就没了。
江瑜有些肉疼。
言温松揉了揉她脑袋，就着这姿势，低头抿了一口，可谓是撒了一把狗粮。
罗誉侧首望来，轻声问：言兄，你还没介绍这位姑娘是？言温松上半身往圈椅内一仰，视线从言瑫面上扫过去，懒懒道：内人。
言兄竟成亲了？罗誉骇然。
有一手摇折扇的知情人出声解释：罗兄可能不知道吧，这位言解元当年为了追求一位姑娘，得罪了百家求亲，那姑娘想必就是眼前这位了，叫什么来着？哦对对对，我想起来了，叫江南！据说绝色无双，还是个官家女子，来头也不啊——！他手里的扇子断为两截。
这位兄台对某的事情还真是了解。
言温松伸出一条腿轻搭在茶桌上，冷声道：茶博士马上就回来了，你们还是想想能不能有钱离开这儿吧，别回头身无分文流落街头，让人见了笑话。
他说完快速去看江瑜表情。
却见小丫头正低着头，掌心依旧捧着方才那杯茶，茶水轻颤，泄露了主人的情绪，她仿若没听到那些话，将唇瓣凑近，小口小口地喝。
茶凉了，就别喝了。
言温松拿过来，又把她的小手放于掌心，攥得紧紧的，仿佛想要融于骨血，他让宝瓶去马车上取些糕点来。
宝瓶速度很快，一会儿就跑回来了，她些微担忧地望着小夫人。
江瑜笑了笑，说自己没事。
她捏了块糕点放入口中，一时间忘了嚼。
茶博士回来了。
气喘吁吁，满头大汗，他倚在门口，一边扯领口一边望着紧张的众人。
学子们纷纷围上来，迫不及待等他开口，就连一直看戏的言瑫也跟在人群后面，这些人中，属罗誉冲在最前面，黑瞳急促。
茶博士缓过气，笑了笑，目光落在大堂中央的八仙桌上，指向某个方向。
是罗解元！他肯定是在指腊肉坛子！有人激动地大叫！一定是这样子的！是不是俺？罗誉也焦急地指了指自己。
如果他中了会元，将会是腊肉馆最好的招牌，他妹子就能开开心心数钱了！内心疯狂叫嚣！众人几乎认定了这个结果。
可茶博士惋惜地摇了摇头，指尖微微往下，是言会元！春闱第一名！罗解元是第三名，恭喜两位老爷了！轰——！！！冲在前面的一圈人脸色瞬间煞白，他们僵硬地、极其不愿意地转过头，望向那个正在窗边围着女人裙子转的小白脸。
言瑫也看向言温松，表情几近扭曲。
怎么偏偏是他呢？他们这么多人，谁中了会元不好，为什么偏偏就是他呢？这不合理。
不光他这样想，所有下注的人都这样想。
有什么不合理的，难道这榜单还能有假不成？言温松一口长气吸进去，指着八仙桌笑道，是君子就愿赌服输，大家不会不懂这个理吧？众人不说话。
哑口无言。
并不愿接受这个结果。
气氛渐入胶着，言瑫等看言温松收不了场。
他赢了又怎样？道义有实实在在的利益重要吗？只要他敢收这些钱，来日京中的唾沫星子少不得把他往死里淹，做了官，依旧洗不去满身铜臭污名。
言瑫兴奋得掌心微微发抖，他将扇子合了起来。
罗誉这时候先反应过来了，他好像也押了言温松，净赚好几十两呀，再说他自己不也名入前三了。
跟预期差不多。
那就不算输！对对对不算输！他这样想着，心情好受道：言兄说的对，大伙都是读书人，愿赌服输，日后好相见。
有他开这个口子，部分学子们即使不愿意，赌局已尘埃落地，也只能顺着台阶下了，出门前，口不对心地道了句‘恭喜’。
言温松笑了笑。
茶博士机灵地找来木盒，打算把这些钱装进去。
言瑫坐等他迈进死局。
谁料，言温松却突然起身发话，哎呀，谁叫本少爷最不缺的就是钱呢，这些钱怎么来怎么退回去吧，就当是我给诸位的见面礼了。
走到门边的一众学子霎时身体僵住，渐渐地，回过神来，猛地转过身，热泪盈眶。
恰见那翩翩少年肆意一笑。
身后铺来大片大片金光，他立在那儿，若皎月无双。
这才是真正的世家公子。
许多人心里突然冒出这个念头，而后忍不住自惭形愧。
罗誉还没忘记与言温松的交易，趁机跑过来道：言兄好度量，但考场那事？一个月伙食就算了，不如今日请大家去腊肉馆吃顿饭？成交！于是，罗誉抱着腊肉坛子在前面开道。
言温松则牵着江瑜走在后面。
他们身后跟着乌泱泱一堆学子，场面夸张惹眼。
好一个言温松，真会收买人心！人群散尽，言瑫猛地将手中茶盏摔落在地。
茶博士吃了一惊。
未来得及理论，面前那人已经扔下一锭银子走了。
.江道台才从皇宫回来，就听阿寿来报，会元是言温松。
他微微心惊，脸上并不见半分喜色。
阿寿弄不懂老爷意思，女婿高中会元，明明是桩喜事才对呀？江道台越过他，迈进书房，快速写了张拜帖。
送去言府。
他吩咐道。
阿寿忙接过来，下去办事。
言温松与学子们一道用完午膳才回言府，此刻，送喜报的皂吏早已领了赏钱回去了。
他下了马车，春生立刻小跑过来，送上一张拜帖。
言温松打开，见到‘江道台’三字，快速将帖子收入怀中，而后状若无事般撩开车帐，搀扶着江瑜下来。
她宴上喝了点酒，面颊红润，眼皮子一耷一耷地撑着，像是要睡着了。
可偏偏她怀里还抱着个巴掌大的腊肉坛子，不肯松手。
言温松软声诱哄。
江瑜终于给了点反应，呆愣愣举起来，将腊肉坛子在他眼前晃一圈，想要？嗯。
不给你。
不给我？言温松失笑，掐着腰问，那你想给谁？给，给……她将坛子重新抱回怀里，下巴抵在盖子上，微微歪着脑袋看他，给我夫君。
我就是你夫君。
江瑜伸长脑袋端详他，忽然摇了摇头，你不是，你喜欢江南，不是我夫君。
我怎么就不是了？我不是，那你可没夫君了。
我有！江瑜摇摇晃晃的，脑袋猛地往前一撞，瘪着嘴，委屈得像要哭。
言温松担忧着她，没来得及闪开，疼得‘嘶’一声，我还没委屈，你倒先哭了。
他这样嘀咕着，眸光微滞，不对呀，她哪来的夫君？常言道酒后吐真言，莫不是这小丫头心里还装着个野男人，念念不望。
他磨着牙，双手按在她肩上，笑里藏刀问：告诉爷，你夫君是谁？我保证他能安然无恙。
我夫君是，他是……江瑜直勾勾盯着他。
言温松以为她要说出什么奸.情来，启料，她怀中的坛子陡然滑落下去。
他赶忙伸手接过，而后递给宝瓶，宝瓶抱着道：小夫人喝醉了，说的话爷别太当真，奴婢这就去主醒酒汤。
言温松叫住她，不用，让她醉着。
宝瓶讶然。
他已经抱着人踏入府门了。
江府直到晚上都没等到言温松过来，送去的拜帖犹如石沉大海，杳无音信。
江道台面色不愉，起身去了孙妙音的厢房。
而另一边，邓芸凤心里也不称意，突然有些后悔当初让江瑜替嫁的事了，如若不然，她的女儿此刻就是正儿八经的会元夫人，何等风光？怎就让那个贱蹄子捡了便宜！如今不但夫君前途无量，连三皇子也青睐她，她的命怎就这样好？她愤愤抱怨着，刚好让进门的江南听见了，她愣了愣，蓦然转身离去。
.江瑜睡到晚上才醒，睁开眼，一道人影映入眼帘，吓了一跳。
忙坐起身，却发现脑袋沉得厉害，差点又给摔躺回去，她哆哆嗦嗦地用手扶住脑袋，不确定问：言温松？屋内没点灯，她只能隐约看到个身形。
那人淡淡嗯了一声。
凉润清冷。
听到熟悉的声音，江瑜这才安下心来，又问：怎么不点灯？言温松过许久才给点反应，起身燃了一根蜡烛，挨着榻边的烛台放置。
江瑜注意到他身上只披了件竹青色长衫，右侧系着根细带，衣衫松松垮垮地耷拉着，走路时，能瞧见上半身露出来的结实肌肉。
他没有穿鞋子，光脚踩在地板上。
他脚趾白皙，骨骼匀称。
很好看。
江瑜不知道自己为什么要用好看这个词来形容一个男人的脚。
但用在言温松身上，竟意外地合适。
夫人可看够了？他微微弯下腰，将她圆润的下巴托起，江瑜看见他胸前裸.露出的大片肌肤，似乎还泛着水汽，光线不甚明朗，她有些不太确定地抬起手，伸出小小的指尖，在他胸前点了一下，发现真是湿的。
爷才洗过澡？言温松沉默地看着她动作，没有言声，江瑜轻轻皱起眉来，终于察觉出一丝异常。
她刚才摸的地方，触感似乎不太对劲。
江瑜愕然望过去，发现确实不对劲，她好像碰到了言温松的……就这么喜欢看？？言温松攥住她的手，缓缓地，缓缓地，按回去，按在那个地方。
江瑜吃惊地瞪大眼睛，想把手往后缩，却被言温松的力道带得越按越紧。
爷要做什么？自然是让夫人看个够，摸个够，免得夫人空虚难耐，惦记外面那些个野草。
言温松带着她的手往下，一寸一寸滑过去，让她清晰地感受掌心所过之处，逐渐炽热的温度。
江瑜手掌僵硬着，渐渐发起烫来，她不清楚言温松这是怎么了，难道发生了什么她不知道的事情？她这么想，便问了出来。
她不问倒好，这一问，言温松忽然将她的手调转方向，她指尖落到他腰间细带上，轻轻一扯，料子便朝两边散开，青衫曳地，白玉立身前，言温松里面居然什么也没穿，江瑜怔了怔，而后猛地用另一只手遮住眼睛。
噗通，噗通。
她心脏快要跳出来了。
夫人这是做什么？言温松拉下她的手，闲适道：爷都让你看了，你还不乐意，还是说，夫人心里装着旁人？没有旁人。
江瑜羞臊地偏过头，闭上眼睛。
呵，夫人自己说的话都给忘记了。
言温松捏住她下巴转向自己。
江瑜僵直了身子，不敢动弹，忐忑问：我，我说了什么？夫人说爷不是你夫君，爷倒要问问，夫人心里那个人究竟是谁？江瑜懵了下，努力回想自己是何时说出这种话的，然而脑中只有断断续续的残影，她摇了摇头，索性咬死不承认。
她就不信言温松能拿她怎么办。
夫人既然不想说，那爷就自己去查。
言温松攥住她手腕，把人拉进怀里，另一只手揽住她的腰，使得两人肌肤亲密相贴，直到这时候，江瑜才注意到自己的心衣早就被人换了。
察觉到她的惊惶，言温松只是懒懒地说了一句：你最好祈祷爷什么都查不到，否则，这张床夫人大可以多躺几日。
他松开手，熟稔地灭了蜡烛。
.时隔三年，言温松的大名再次于京城鹊起，这次还有一堆学子心甘情愿做宣传，使其声誉呈现一面倒的大好趋势，是京城数百年从未有过的奇观。
许多朝中官员都想趁这时候与他拉近关系，不出三天，言府拜帖已经堆积如山。
这之中，要属翰林院官员的帖子最多，其次还有礼部、刑部，甚至是大理寺的，却独独没有户部。
户部官员似乎想从一开始就与他撇清关系。
言温松皱了皱眉，他明明记得当年言浴峰临死前，曾奉命前往两广地区查一桩盐案，盐税向来归户部管制。
这么说的话，双方当是相当熟悉，如此刻意，倒显得户部的反应不正常。
咚咚……进来。
言温松淡淡开口。
冬子小心翼翼关上门，而后禀报道：您让奴才查的武将已经暗中打探完了，并未找到断指之人。
言温松深深拧起眉，难道之前的推测都是错的？不对，沈玦没有理由对他撒谎。
猜测不可能有错。
再仔细查一遍。
言温松道。
冬子正要领命下去，又被叫住，他疑惑：二爷还有事情？派几个人暗中监视夫人，如有异常，立刻来报。
冬子愕然，二爷这是何意？言温松挥挥手让他出去，冬子虽觉怪异，也只好照做。
才一出门，瞥见廊窗旁有道鬼鬼祟祟的身影，他朝那边走两步，发现是春生，对方正与香蕊说话，看见他过来，吓得惨白着脸跑远了。
香蕊疑惑地瞥一眼这边，冬子假装没看见，抬手拨了拨廊檐下的鸟笼，金丝雀被他逗得上蹿下跳，叽叽喳喳。
言府就这么点地方。
小兔崽子能躲到哪去呢？.七日后，殿试，圣上亲临。
此刻正是卯时，天际能见几颗残星。
三百学子早已点名完毕，由礼部官员带至奉天殿等候，队伍按照名次排，言温松理所当然位于丹墀东侧，首位。
学子们都是头一遭入宫，四周殿宇林立，威严气派，却无一人敢乱看。
而在他们不远处，文武百官也已穿戴整齐，排好队伍，等待开朝。
言温松一眼便瞧见了王融与江道台，两人似乎都注意他许久了。
广场上一道鞭声响起，卯时三刻到，学子由侍官请入殿，而百官除了考场官员外均留于殿外。
随着一声跪拜落下，众人纷纷下跪，高喊‘吾皇万岁’，言温松才喊完，听见前方传来一行人的脚步声，他眼皮微抬，映入视野的是一角黄袍，其上流光四溢，华贵非凡。
起——考场官员及学子缓缓站起。
官员被分配到两旁站立，众学子则按鸿胪寺官指示，依名次到自己的位置站好，跪接礼部试题，等试题分发完毕，方可纸笔答题。
言温松坐的是历届会元的位置，皇帝目光不由在他身上多打量几遍。
但见他从始至终低眉敛目，从容不迫，赵和看着，竟觉出几分言浴峰当年的风采来。
大道既隐，天下为家，贪邪生焉。
古来圣贤立刑重法，见金钱财帛不惧刑网者亦难避也，斯是径即受纳，生死为外，弹雀成风；或以德廉之道省之，知于强而行于弱，亦难足效也，何治？考题竟是贪污治理。
贪污在历朝历代都是关乎天下民生的敏感问题，放眼千年，谁能找出一条彻底断绝贪污之风的道来？圣贤不能，言温松也不能，没有人能，这是一道无解的问题。
皇帝怎会不知晓，但它就这么直接出在殿试题上了。
言温松觉得，也许上位者要的不是行之有效的结果，也不是精于文道的才华，他是在利用这道题筛选出称他心意的臣子。
他需要写出一篇漂亮的、面面俱到的文章。
他突然想起曾夫子说过的话：活乃根，变方存。
而目标不变，乃至成海。
不确定自己的猜测对不对，殿试在即，他只能赌一把了。
他撩起袖子，提笔蘸墨，于宣纸上不紧不慢落下一列字。
大道之行也，万民志焉；贪腐之行，万民愠焉。
今有圣明怜察，民之福矣。
谨有清廉拙策奉之……言温松打算从五个方面写。
德，刑，监察，奖罚，以及最后的可延续性。
他一动笔，赵和目光就望过去了，却在这时，有侍官从侧殿快步进来，与他耳语几句，赵和听罢，龙颜微变。
赵朔怎么提前回来了？让他去乾清宫候着，待朕殿试结束再过去。
赵和淡淡吩咐道。
那小官应了声，恭敬退出去。
殿试时间很长，将近晌午，试毕，礼部将考卷全部收上去，当着众考生及皇帝的面批阅，最后选出前十名，将考卷递与赵和，由其钦点前三甲。
侍官恭敬地将一沓考卷双手呈上，赵和接过，他一张一张翻阅着，表情没有什么变化。
学子们却不由得放轻了呼吸。
罗景生何在？皇帝忽然出声。
罗誉立刻紧张地上前一步，将将要跪拜，被侍官提醒了下，他又重新站好，双手叠合胸前，正色道：学生在。
赵和看着手里的卷子问：你所言，民者好利禄而恶刑罚，当以奖惠资之，若行之无效，何如？罗誉：自当圣德内勉为主，法令为辅。
退下。
是。
罗誉像逃过一劫，他恭敬退回队列，余光瞥了眼首位的言温松，但见他脊背挺直，似与往日无异。
赵朔：陈守坤。
学生在。
穷法生恶，如是焉除贪邪之道？学生以为当除恶务尽，此乃肃清律令之必然……退下。
……言温松。
赵和一连问了九人，最后方看向众人最前方的他。
按照贺朝殿试惯例，言温松今日头戴儒巾，着一身圆领青袍，腰间系丝质细带，足履朝靴。
此刻正双目微垂，面色如常。
言温松上前一步，双手交合道：学生在。
刑、德、奖惩、监察，如你所言，需兼顾全局方得以矫贪正邪，琐乱冗杂，何以长存？赵和说罢，正襟危坐，目色沉然。
言温松高声道：若刑有度，德有量，奖惩有据，监察通达，四者悉行循序，自可内外一统，焉无长存？圣人忧者，盖今纲序不明，不见微毫，上诚下罔，不通达也。
非破不可立，立则长存。
明职细责，上下互省，职透政通，刑、德、奖惩、监察自然持续可待。
赵和眯起眸子：卿之意，变法？此话一出，百官肃然，皆露骇色。
四方八面涌入的探究目光让言温松眼睫颤了颤，他对上赵和极具压迫的视线，须臾，肃色严声道：活乃根，变方存。
而目标不变，乃至成海。
学生以为，未尝不可。
大殿内，百官噤若寒蝉。
所有人都以为他疯了。
这样敏感的问题，谁敢提？犯不着为了一次殿试赔上自己的仕途。
言温松像个不要命的赌徒。
从他决定科举入仕开始，便是在赌，赢了，言府生，输了，难逃衰亡。
他不卑不亢立在众学子的最前方，一枝独秀，傲得如同异类。
罗誉都悄悄替他捏了把汗。
赵和却突然大笑一声：好。
他将手里的答卷轻轻放下，立刻有侍官接过去。
答得好，活乃根，变方存。
甚合朕意，望卿日后多多自勉于心。
皇帝语罢站起身来，宣布：此届新科状元归言温松，本朝当之无愧的第一名………。