岱钦孤零零地坐在大帐内, 他的王座是一把低矮的圈椅，他坐在上面双手平放扶手两边，双眼直视前方放空许久。
这些与他有血缘关系的各位王爷, 曾与他有着最亲密的关系, 曾能在马背上为他争得天下，如今却是最先反对他的人。
岱钦忽然觉得些许无力。
他从十四岁时继承王位, 因着非凡的勇猛与过人的谋略征服各处, 有了今日的朔北国。
本应是年轻鼎盛风光无两之时，但人生不可能总是上坡，登顶之后再走便要下降。
现在，已不是完全靠马背上的勇猛，就可以解决问题的阶段了。
杨清元插袖站在大帐门口，看着走了神的岱钦, 悠悠地问：汗王是否还要修书给大周天子？岱钦回过神来, 才发现还有杨清元一人未走, 他修长的身子站在门口，还是那般玉树临风, 面色澹澹, 好像什么事情都与他无关。
岱钦扶着下颌：若我真要修书, 你可否愿意为我出使周朝王宫？杨清元道：若有王命，不可不从。
岱钦哼笑：我怕你去了，就不回来了。
杨清元淡淡笑道：我回去, 只有死路一条，要是真的想死, 在这儿就可以自我了断。
……朔北的汗王言出必行, 杨清元果真带着一批书来拜见沈鸢。
沈鸢揉着太阳穴：辛苦杨大人了。
经过那次宴席上的解围, 沈鸢对杨清元的好感度激升, 但她觉得自己过去对他态度冷淡了些，再面对他时难免觉得尴尬。
于是叫来玉姿，有这个小奴婢在，两个人再对话就有了润/滑。
杨清元在桌子上放下一沓沓书卷，恭敬地问：殿下想学些什么？沈鸢撑着下巴，想了想：就先学朔北的文字吧。
她的朔北语一开始是靠一本译书学得，上面的朔北词语都用汉语标注发音。
后来她来到朔北与当地人对话，久而久之自然提升语感，就更不需要文字的辅助。
正因此，她如今还是认不得几个朔北字。
杨清元颔首，抽出一卷羊皮纸，在桌子上铺展开。
密密麻麻的文字，每个都像是蛇形图画，有的是直行的蛇，有的是曲行的蛇，有的蛇一条便是一字，有的则是两三条相互缠绕……沈鸢头皮有些发麻：这看上去，每个字都差不多又好像都有点不一样！玉姿正在给两人倒水，探头过来：这些怎么看起来像图画似的。
确实像是图画。
杨清元微笑：最初的文字起源于人们对实物的模拟，发展到后面才会脱离形似变得抽象。
草原上的文字形成时间不长，很多还保留着这种图画的形态。
沈鸢了然，又好奇地指着其中两个字问：那这两个为什么这么相似，看起来都像是河流似的？杨清元道：它们确实都是河流的意思，只不过一个是上都的文字一个是乞立部的文字。
沈鸢惊讶：怎么不同子部文字还不相同？杨清元道：朔北国统一才不过十年，过去这里大大小小许多部落，不同部落之间都有一套自己的文字系统，虽然相近但总归有所区别。
沈鸢问：这么多年都没统一文字吗？杨清元笑着摇头：不过十年而已，哪有这么简单。
沈鸢想了一下，又问：那咱们要学会所有的文字，岂不是得需要一年半载？杨清元摊手于羊皮纸之上：仅这百字而已。
百字而已？！朔北文字，出现也不过几十年。
文字的出现时间总是要远远晚于语言。
朔北境内虽然有不同的文字系统，但就是把这些文字汇总在一起，也不过百字而已。
这么少的文字，几乎只能用于简单的记事与计数。
因此朔北与大周往来修书，总以汉字书写。
但朔北境内会汉字的…沈鸢抬眼瞧了杨清元一眼。
杨清元耳聪目明，心领神会主动解释：臣有幸为汗王撰写文书，也受命编定朔北统一文字。
原来连朔北的文字还需要有人通过大量工作来统一，来完善…沈鸢从前知道，漠北草原的文明远落后于中原地区，从饮食起居、定居方式，都能看到这种落后。
可如今，她才真正意识到，落后还渗透于文化体系的各个角落，远比她想象的深刻。
面前的杨清元把羊皮纸一卷：其实能懂朔北文的也只有少数贵族子弟，这些文字在未统一之前暂可不学。
他拿过来另一卷羊皮纸：不如殿下先了解了解朔北国的地图和各大子部。
玉姿叉腰：殿下让你教朔北文，让你往东你就偏要往西！杨清元只是意味深长地笑笑，手下仍旧慢慢展开纸张。
沈鸢拉了拉玉姿袖子：就依杨大人所言。
展开的羊皮纸上画着朔北国的地图，境内的各个子部与境外接壤的其他国家，都被标注得清清楚楚，与大帐内的那块沙盘如出一辙。
杨清元条理脉络清晰，声调急徐有序，为沈鸢讲述朔北国的历史与现状。
地图上被标注出来的每一块区域，都曾留下往来铁骑的侵袭，最终都被朔北的军队攻占，成为岱钦王座下统治的一部分。
沈鸢第一次真正意识到，岱钦这位草原上的少年王，当年究竟有多么神武。
但丰功伟业，也必与流血牺牲相伴。
那些死在铁骑下的生灵，必然是多不胜数。
杨清元说到了朔北的冬季：冬季到来时，天寒地冻，食物剧减，朔北人为了过冬，通常需要在每年夏季存储足够的干粮，实在不济还需要在初冬杀掉一批活牛活羊甚至活马。
但随着近年国内安定人口激增，物资始终不够，有时也需要向外获取。
沈鸢抬眼：比如…杨清元平静如水：比如南方周朝。
周朝北境一直遭受漠北游牧者的骚扰，过去大周国力雄厚还能予以反击，可现在…若非如此，沈鸢也不会被送来和亲。
所谓和亲，其实是周朝的示好，是用人和物资换取和平。
沈鸢想到什么，忽而敛容低声问：是为了防止朔北再次侵犯北境，你才提出朔北向大周索要每年进岁是吗？杨清元一怔，随后苦笑：没想到连您都知道了。
前日他在岱钦大帐中说的那番话，无疑是在背主求荣，听者都对他鄙夷至极，又怎会不在大草原上肆意唾弃他？沈鸢目光晦暗：你可有想过，大周年年进岁的金银物资，都是从民间百姓那儿搜刮来的？杨清元道：知道。
沈鸢倏地抬头凝望他：那你为什么？杨清元没有回避她的目光，他收回游走地图的手指，端直身子双手撑在膝盖两边，安之若素。
殿下为什么会觉得臣不应该提出那样的方案呢？沈鸢凝噎：我只是觉得，你不是这样的人。
那日他自称周臣的话还萦绕再耳，那日他站出来为她解围的身影还历历在目。
如果他真的已完全背弃故土，又为何要在夜里吹响家乡的乐曲，又为何在月光下落下泪水？沈鸢凝视他，看到他沉默，又轻启薄唇。
朔北有意与大余决战，军饷必成问题，不向内索取，早晚向外掠夺。
与其流血牺牲，还不如温水煮青蛙地掠夺。
只是，苦的总是底层百姓。
沈鸢缄默，不知该做何想法。
许久之后，再次响起沈鸢的声音：没有别的办法吗？杨清元叹道：帝国要发展，总需要有人口与粮食，它们从物资生产的基石上生根发芽，终形成帝国最终的模样。
若要改变这模样，需要改变生养它的基石。
只是。
杨清元的目光冷峻：一切都需要时间。
又或者，大周朝能中兴，再度成为强者。
沈鸢听懂了这番话，却更觉得，冰冷的现实总叫人绝望。
正失神，身前的桌面被两根纤长手指敲了敲。
时间还早，殿下还是把心思重新放到地图上。
杨清元好像只是怅然了那么一会儿，就再次展颜将那一缕忧伤埋藏。
沈鸢挑了羊皮纸一角，神情恹恹：既然如此无力，又何必费心学这些。
杨清元云淡风轻：不能改变，至少可以自保。
说不定有一天，殿下会需要臣今日教授的内容。
沈鸢看他，见他是朔北臣子，又还似周臣。
竟是叫人看不清。
……岱钦的面前展开着一张空白羊皮纸。
他还在思考。
哥哥！一个小身影踩着靴子跑进来，守卫拦不住他，转眼就让他奔到王座之下。
岱钦眯起眼睛笑着摸他的头：我们的小喀其怎么过来了？喀其眨着乌黑的眼睛：苏木尔又去摔跤了，哥哥去看吗？果然又是为了苏木尔，喀其来找他，无非是要他往观战的人群里一站，给苏木尔鼓鼓士气。
岱钦拿这个小弟弟没办法，只现在他实在没心思做别的。
我还有些事情要想，就不去了。
喀其有点失望，看到案上的羊皮纸，又好奇地问：哥哥是在想什么事情？能让喀其帮忙一起想吗？岱钦无奈地笑。
小喀其才不过十岁，懂的不多，自己同他说些什么？只是心中有个声音驱使着他说：我想让朔北与大余来一次决战，但你的各位王叔与兄长都不愿意出兵。
为什么不愿意出兵呢？喀其疑惑地问。
因为有死伤，有折损，更可能，会与大余你死我活。
喀其道：可哥哥出兵那么多次，从来没有败绩，他们为什么还是不愿意。
岱钦摇头：当初你哥哥一人可带全部兵力，其他人均可做我的副将，而如今…喀其抢言：如今他们都带兵了是吗！喀其毕竟十岁了，王族内部的事情，他多多少少都会有些理解的。
岱钦感叹：不止是带兵，还养兵。
喀其若有所思地摇着自己的小脑袋，似懂非懂。
太妃娘娘说的不错，除了眼睛，他和岱钦长得都很像杜特儿汗王，岱钦看着他，像看到已故的父王，又像看到年幼的自己。
他伸手，摸了摸喀其的头。
被他抚摸的喀其蓦地抬起脸，语气肯定：我不管别的哥哥怎么样，但如果你有需要，我一定会为你出生入死！岱钦微微怔住，而后哈哈笑道：好！好！要是以后我们的喀其有了自己的封地和军队，哥哥就派你出兵立战功！喀其郑重其事：现在就有！我有苏木尔，苏木尔是草原上最勇猛的武士，我可以把他给你！岱钦大笑，又问：要是他立了战功，我给了他功勋，他可就不是你的家奴了，你舍得他吗？可此时，被岱钦担忧舍不得苏木尔的喀其眼中，却赫然多出一分期待的亮光。
不做家奴，有了功勋，谁还敢反对苏木尔和母亲！。