八月, 朔北。
过完夏季的屈古纳节之后，沈鸢感受到某些变化在悄悄滋生。
这天，苏木尔来见了沈鸢。
我们还需要送十万石粮草过去。
他说。
沈鸢有些吃惊：这么多？苏木尔无奈地摇摇头：是的, 并州和幽州的粮食支撑不了这么多的军队。
沈鸢道：为什么会这样？之前汗王来信说南边的存粮充足啊。
苏木尔只好直言：平民要吃饭, 士兵也要吃饭，南边各地的存粮再多也得吃完了。
而且现在兵荒马乱, 地荒了没人种, 粮食补给上不去。
沈鸢折眉沉吟片刻。
她没有打过仗，很多事情没有亲身经历也许很难理解，但这么多月她在后方，想一想就能明白此时朔北大军的困境。
征战靠的并不仅是军队的规模与战术，还要靠后方的补给保障，而后方补给向来最难调度。
古来战事举一国之力能聚上十万之兵已属不易, 根本原因就在于此。
而草原人从来没有过这么长时间的征战, 从前的征战更多是部落与部落之间的征服, 距离近时间短。
但现在，他们南下已近半年, 战线越拉越长, 物资补给就愈发要紧。
沈鸢问：大余人也几乎倾巢而出, 他们难道没有这样的困境吗？苏木尔道：他们占的大都是富饶之地，多少和我们不一样。
而且。
他犹豫了一下。
沈鸢问：而且什么？苏木尔只能回答：而且大余南下后，屠城无数, 借此补充口粮。
屠城之后，独占存粮与财富, 可奴役差使活人, 还可以活人作口粮, 草原士兵少有军饷一说, 这便是特殊的军饷！胃里忽然翻江倒海，沈鸢咬牙忍住那股难以名状的恶心感，合眼缓了口气。
苏木尔见她脸色发白，忙问：要扶娘娘回去休息吗？不用。
沈鸢抑住胃里的翻滚，重重地吐出这两个字来。
苏木尔垂下头：小人不该和您私自说这些。
毕竟现在沈鸢怀着身子，这些残忍的真相实在不应该和她提及。
更重要的是，这些事岱钦从来没有和她说过。
他信中总是写好的消息，又关心她的情况。
他汉字学得差劲，朔北字又不成体系，故而他写信只能一半汉字一半朔北字，用的都是最简单的词语，像稚嫩的小学童一样，每次都惹得她发笑…然而她却不知道，这背后的许许多多残酷与艰难都被他刻意隐去了。
他没有像大余的汗王那样抢掠屠戮，故而军饷压力大，他没有去奴役差使平民，却使田地荒废后备不济…这是他当初对她的承诺，令他必要另寻他法。
沈鸢内心五味杂陈。
她稳住心神：十万不是小数目，草原上留下的大都妇孺，他们怎么能一下子筹集这么多干粮？她思忖了一下又说：带我去大帐，我要去见穆沁大王爷。
大帐内穆沁正在和可木儿议事，听到卫兵传报，疑惑地互看了一眼。
接着他们看到了疾步进来的沈鸢，她穿着宽松的外衣，肚子已经十分显怀，只因她身形还清瘦，看上去并不臃肿。
当她的鞋子踏进大帐的那一刻，穆沁就极不自然地摸了一下鼻子。
按理说后妃是不该进来的，当初岱钦在时准许过她进大帐，已经令大家侧目，如今岱钦不在，她又这么大摇大摆地进来…穆沁咳了一声，想端起架子赶她出去。
然而沈鸢却稳步走上座台，率先开口：王叔，大哥，咱们的军饷还能筹多少？穆沁和可木儿都背着手冷眼沉默，当没听见。
沈鸢走近长案，自顾自地说：依我的计算，除去我们自己要用的，再加上开春后的储备，应该不到五成。
眼观鼻鼻观心的可木儿闻言斜过眼，悠悠开口：你算过？沈鸢道：是的。
翻开案卷，说道：从这里到军营还有很长的路，还需要减去其中的人力所耗，能运到那里的应当更少，更何况路途遥远，最早也要一个半月。
刻意避远的穆沁瞥了一眼沈鸢手里的案卷，密密麻麻都是文字。
他将脸往前凑了凑，才发现是各子部的情况记录。
这几个月来她并不是只在养胎，她手里有岱钦留给她的可用之人，就可以去各处巡梭摸底。
就算大帐内的人不带上她，她依然能知道底细。
只听她认真地说：这不是好的方法，需要另寻他法。
穆沁乜她：什么办法？你给咱们找一个？沈鸢道：并、幽二州的秩序要尽快恢复，荒田需有人耕作，有了粮后可率先运给朔北军营，我们则将储粮匀出送到二州北部作补缺，这样才能缩短距离减少损耗，同时也是持续之法。
她边说边开始伸手取纸取笔，低头写书信：汗王身边有杨大人，他知道怎么在中原的土地上调度。
我要写一封信给他，烦请大哥派人去送。
穆沁和可木儿又互看一眼。
别写了，别写了。
穆沁忍不住说，差点就要上手按住她：你个小女人知道什么？难道能比咱们还懂？沈鸢抬起柔美的脸庞，明眸内却蕴冷厉诘问：难道你还有什么更好的法子？筹不到军粮，你就打算这么干等着？！这一声质问倒把穆沁给问迷糊了，他脸上顿时挂不住，再次伸手想按住她。
可木儿一脚踩在穆沁靴子上，不动声色地止住了他的暴脾气。
王妃说的在理。
可木儿很圆滑：我差人去送。
然而他又说：但是有一点你说错了，恐怕我们现在连五成也筹不到。
沈鸢愕然：为什么？可木儿叹了口气：刚刚收到的消息，边境上又出现了大余人的骑兵。
这应当是正常的事，主力在南部打仗，零散的军队就在北边的边境上骚扰妄图扰乱后方，岱钦在出发之前就做了准备。
然而这次可木儿特意说出这件事，说明并不寻常。
沈鸢蹙眉看他。
可木儿继续说：这段时间子部不稳，这些作乱的大余人很可能是和内鬼串通好的。
沈鸢握着笔的手一抖，一滴墨落在纸张上。
现在到了什么地步了呢？她问。
可木儿沉吟道：我们已经派人去调查了，应该可以稳住他们。
他说这话时神情凝重，沈鸢便知道事情没有那么简单。
只是这些人不愿意和她多说，她便探听不到多少。
沈鸢没有再问。
见她离开，一向沉着的可木儿终于忍不住了，背着手问穆沁：你总招惹她做什么？还要上手？你不知道她怀着孕？要是被岱钦知道会怎么样？穆沁黑着脸：是我没克制住。
可木儿意味深长地瞅了他好几眼。
穆沁问：王叔怎么这样看我？可木儿眯着眼：没什么。
然后咳了两声，意有所指地说：回去多见见你自己的妻妾，别总和岱钦的女人置气。
回去后，沈鸢立刻叫来了巴图。
外面的事情你最清楚。
她问他：到底怎么回事？幸而巴图此时是听命于沈鸢，他到底不会像那两位亲王那样说一层留一层，叫她始终探不到底。
巴图答：有几个地方已经不听上都指令，他们的储粮收不上来，有些人明显蠢蠢欲动。
沈鸢严肃地问：是什么地方？巴图答：都靠近西边，只怕和近期来此骚扰的大余人有牵扯。
主君缺位时间过长，而战事拖得又过重，在管理松散的草原很容易出现问题。
阴霾一下子覆上沈鸢的眼瞳：背后是不是有人在主导？她的心里忽然有了一个不好的猜想，紧接着她又问：我让你盯着穆沁，他最近有没有什么动作？这几乎就是□□裸的怀疑，巴图略惊，抬眼对上她冷肃的目光。
巴图，你是汗王的近臣，我就完完全全地信你，你明白吗？沈鸢有意安抚下他的惊讶。
巴图垂目：是。
继而道：但是依臣看，穆沁王爷不会有二心。
沈鸢望着桌上的烛火沉默了。
也许是我多想了吧。
许久后，她轻轻叹了口气。
巴图，其实我是有些担心的，我就怕…她总想起中原王朝的那些历史，王权更迭，往往就发生在这样的时候。
可能确实是她多想了吧。
岱钦知人善任，他曾说过穆沁的忠心，她不应该一而再再而三地怀疑。
她垂了眼，想把这种多疑的情绪清除出去。
巴图说：臣会紧盯他的。
说罢非常有气势地拍拍自己的佩刀，笑起来：娘娘放心，他要是敢做什么，臣先把他咔嚓了，不行还有苏木尔！然而几天后，朔北的局势却不容乐观。
零散的大余骑兵开始一波波地进攻企图深入朔北境内。
几番商量后，巴图决定调兵去西边草原搜寻大余人，穆沁则率兵去子部平反。
但众人又有顾虑，因这样调兵，留在上都的人就变少了。
沈鸢说：不要紧，上都还有苏木尔和可木儿王叔坐镇。
大帐里的人都朝她看过来。
巴图皱眉：但苏木尔手上只有一千人。
沈鸢道：应该够了。
现在最重要的是将敌人挡在外面，安定后方汗王大军才能安心作战。
如果各部不稳，那么上都也将陷入危险，更不要说前线大军的后备补给。
沈鸢的话不无道理，但穆沁还是拧了拧眉：你这样在这行吗？我是否留下一队人跟着你？沈鸢说：不要紧，大哥尽管在前方平定，我与可木儿王叔守好这里。
她语调很平稳，和当初送岱钦南下一样，安之若素。
最终，巴图和穆沁兵分两路出了上都。
夏日夜风温暖，沈鸢于高地眺望，只见军队抽离后的上都草原冷清许多。
撒吉，你说他们什么时候能够回来？沈鸢的目光略显涣散，她低声问。
撒吉道：很快的，娘娘不用担心。
沈鸢低下头，手中岱钦新送的信被她指尖拂过。
撒吉问：怎么？我也不知道。
她答：只是内心隐隐不安。
她一向很敏锐，而这次，她却想不清不安的根源，只有那股不知名的情绪作祟。
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