半个月前的八月初, 函谷关。
沈祁的大军北上突进，三十万大军从荆州北上，一路披荆斩棘, 却在函谷关外停住脚步。
函谷关, 两京古道，地势险要, 一夫当关万夫莫开, 是通往京都的最终要道。
正因如此险要，大余的军队驻扎在此，不过万人，就能生生阻挡住三十万大军。
草原人作战凶猛，相比之下中原士兵仍旧羸弱，在对方的□□钢刀下, 沈祁的排兵布阵似乎也失效力。
一堆堆的血肉断臂, 像小山一般堆起来, 刺痛了沈祁的眼睛。
中原军不得已退入函谷关外的阳城。
初次北征的沈祁这才真真切切意识到了征战不易。
只他耗尽心力好不容易走到这一步，怎么能甘心？咬牙握拳, 愤而击碎桌面, 展开的司州地图中心随即坍塌凹陷。
于此时, 前方来报，有另一支大军在向这边挺进！沈祁问：是什么人？是朔北人。
朔北。
沈祁的星目倏地投出利光。
好，他终于等来了他们。
中原已被柔蔺至此, 先有大余，后有朔北, 这些草原人欲鸠占鹊巢, 乱我中华大地。
而朔北人, 夺我亲妹, 更叫人切齿。
你看好了吗？他们是不是汗王军？小人观察过战旗，应是一支分队，走在前面的大约两千人。
不是汗王军主力，但他们来此分明也是为了函谷关，兵家必争之地，就看谁先抢得先机。
沈祁道：知道了。
反手抓起陷落的羊皮地图，重新铺展，一眼寻到阳城外的山坳。
这里，当是伏击之地。
走出房门，来到城墙上垂首俯瞰，整座城大半收眼底。
阳城不大，这里起先被零散的大余人所占，因城守率兵民殊死抵抗，令沈祁的军队得以驱出外敌收复阳城。
小小的阳城敞开城门接纳了沈祁大军。
各家各户彻夜翻箱倒柜，零零散散东拼西凑，凑了数百筐的粮食衣物，一筐筐送到了军队中。
沈祁走下城墙，城守余崇光已在城门口等候。
沈祁上前搀扶：放心，本王定不会再让阳城百姓落入虎口。
年轻的城守却已屈膝跪地，长剑横于头顶：请王爷放心，我城百姓无畏外敌，我们落在他们手中一次已经够了，绝不会再有第二次！他们只要踏入城门，下官即刻自尽以报国恩！长剑光影熠熠，令他想到余崇光的父亲、叔父、祖父，他们都是用这把剑先后自刎殉国。
父死子继兄死弟及，城守之职在短短数月中传递数次，传到了年轻的孙子肩上。
沈祁伸出手，生着薄茧的指腹有力地按压在冰凉的剑身上。
重担在余崇光肩上，亦在他肩上。
好。
他说：等我回来！披甲上马，率军出城门，进山中。
那支朔北军已近阳城，刚欲寻高地安营，却突遭袭击。
没有任何征兆，数千箭矢从天而降，朔北军抽刀转盾护住要害，军队已肉眼可见地朝两边散乱。
妈的！是不是呼乌桓这个兔崽子！将领成鲁格金一边整军一边骂。
独孤侯仰头向上看，看到了四面立起的军旗。
是中原军！他知道南逃的皇帝在扬州扎了根，经历了三王夺权后，终于整兵北上。
但隔着一条大江，乱世中的消息总是层层形变，最终传到他这里的，也只剩下这么多信息。
不知道三王争权究竟谁人胜出，这次率军北上的又是哪位藩王。
但，那面红底黑字的军旗，他不会看错！那是他同族人的旗帜，是他侍奉数十载的大周朝廷的旗帜！独孤侯几乎在一瞬间热泪盈眶。
别打了别打了！他刚想吼出这句话，却听耳边一声怒吼，成鲁格金已举刀高呼，指令士兵往山坡冲击！凶悍的朔北军在向上冲，中原军则一鼓作气往下冲，两军对战短兵相接，尽是一片混乱。
独孤侯死死拽着缰绳，要控制住身下不安的马儿，然而一声霹雳巨响，挡在身前的朔北卫兵被砍于马下，一柄利剑疾冲过来！闪开！随着一声大吼，成鲁格金奋力拉开独孤侯瘦弱的身躯，挥刀格挡开刺来的剑尖，救了独孤侯一命。
突然被这么猛拉一回，独孤侯一个不稳侧身摔下马，重重地摔入泥地。
从泥浆中刚刚艰难抬起头，身旁又一道浪花飞溅，成鲁格金已被中原军狠狠地打落马下，摔在他身旁。
那柄属于华夏的长剑就在他们眼前。
呸！成鲁格金一口浓痰喷在地上，闭上眼睛准备慷慨赴死。
忽听独孤侯颤抖的声音响起。
世…世子！成鲁格金睁开眼睛。
是我！独孤侯几乎要站起来：世子，是我！成鲁格金仰起头，顺着那把利剑一路向上，看到了一个身材颀长俊朗不凡的男人。
那男人皱起眉头，似有迟疑：独孤大人？是的，下官…下官独孤侯。
独孤侯已激动地声音也颤了，但在最初的激动之后，他的眼里又明显染上羞愧与痛苦。
沈祁想起来了。
当日，就是他送的妹妹出京都入草原，将她送到朔北汗王的身边。
一面之缘而已，却因场景太过特殊而记忆清晰。
沈祁弯腰，伸手要扶他。
呸！鲁格金一口浓痰，这次吐在了独孤侯的衣摆上。
老子这么不顾性命地救你，敢情你早和他们勾搭上了，把老子给卖了！你他妈对得起老子，对得起汗王吗！你忘了这几个月都是吃的谁的粮！沈祁听不懂朔北语，但也能听出其中的诘问之意，刚刚缓和下来的神情立时严厉，立目看向独孤侯：你为什么会跟着朔北人？独孤侯只抹泪：说来话长，说来话长。
沈祁柔声转换为疾言厉色：独孤侯，你身为周臣，居然通敌！不是！独孤侯出口反驳，却也脸涨得通红：下官绝没有通敌！是，是公主准下官跟随汗王军南下，这不是通敌！公主？沈祁蹙眉：绍阳？他称呼着她的封号，转而大怒：这不可能！你胆敢给绍阳泼脏水！他几乎切齿：绍阳让你回乡给你生路，绝不是让你跟随大军与他们沆瀣一气！独孤侯，你叛国背主，该当何罪！独孤侯战栗着落泪。
当初沈鸢给了他一条生路，让他得以回乡，但一路南下所见尽是疮痍，他的故国他的故乡，又在哪里？老母与妻儿均失落于战乱，曾经的朝堂三品官员，只落得个孑然一身飘零无依。
只有朔北人，只有朔北人的军队里，还可予他落脚之地。
说不是叛国，但又和叛国有何区别呢？独孤侯只叹，泪水滚滚而落，他此刻再无他话可说。
若沈祁要杀他，那便杀吧。
不要紧了。
山上两军交战已有胜负，朔北军虽勇猛，但沈祁胜在人多，先发制人之下总有优势。
独孤侯看向山坡，但见朔北兵残骸滚落，俘虏数百，不知为何麻木的心脏却痛了一下。
看到沈祁侧颜冷峻，举剑上前要取成鲁格金项上首级，独孤侯的心再次刺痛。
他是实实在在的中原人，是周臣，是读书人。
但他，也真真实实与这些朔北人同吃同住同行近半年。
半年，可以见证很多事，也改变很多事。
世子。
他开口阻止：大军还在后面，杀我简单，但要灭汗王大军，只怕你做不到。
沈祁停下脚步。
独孤侯道：我知道如今再说什么都不能令你相信，只你若还信公主，就请我写信给朔北汗王，他收到信后，自会派人来与你谈。
沈祁道：我与他有何可谈。
独孤侯却说：看在公主的面子上，世子不妨等上一等。
沈祁明白，他的妹妹还在朔北人手中。
她在草原过着什么样的日子，不怨已是万幸。
独孤侯分明是以她作要挟！只他想起还在草原的鸢鸢，一狠心，收了那长剑。
带回去。
收兵回阳城，成鲁格金与独孤侯被带入军营。
沈祁持剑静坐，只等朔北的消息。
北上之后，他听说过岱钦在并州的动作。
岱钦凭借大军优势，派说客说服郡守献城，不费一兵一卒吞并并州大郡。
因而对于岱钦的招数，他有预料。
若汗王军大举进攻，他与将士不会退缩，阳城百姓亦不会退缩。
若汗王军要派说客，那他亦不惧斩来者以明志。
长剑横置于双膝，剑光投进他的眼中。
如他所料，翌日朔北大军派了使臣。
军营内开道，在中原将士的注视下，杨清元站到了沈祁面前。
竟是个中原人。
竟又是中原人。
这个中原人，形貌昳丽雅致俊逸，他行走在军营中，淡然承受成百上千双眼睛的注视，丝毫不惧。
他停在军帐中心，方正漆盒呈于手中，面如平湖直视沈祁，亦是临渊峙岳、坦坦荡荡。
沈祁问：你是来下战书的吗？杨清元道：不，是来求和。
沈祁勾唇而笑：是要本王如那上谷郡守一般不战而降，拱手让出阳城？恐怕是不能。
杨清元却道：不，不是说降，而是朔北汗王想与您结成同盟。
沈祁脸色深沉，而他营中各副将更是气息一屏。
杨清元道：大余未南下时，大周朝廷已与朔北促成联姻，目的就是为了两国交好互结同盟，后又派独孤大人二次出使，只不过为大余所中断。
如今大余已占华北大片疆土，正是需要两国协力抗敌之时，你我合兵，不过是延续当初两国情谊。
果然是汗王说客，说的头头是道。
但沈祁不动如钟：本王想问一问，驱除大余之后，朔北是否也能退守草原还我大周疆土？不能。
如此坦诚，众人先讶后笑。
大余、朔北，有何区别。
狼子野心，早将中原视为囊中物。
沈祁挑目：既然如此，你要与我结盟，难道不是私藏祸心？我与你结盟，难道不是在饮鸩止渴？！他抬起手掌，两旁卫兵得令上前，就要一左一右按住杨清元。
两军交战不斩来使，若斩来使便是痛下决战之心。
周朝常年羸弱屈服，就在于每每只求媾合，以金银、以和亲、以疆土收买他国祈求安稳。
然忍让至此，却更令他国虎视眈眈。
泥潭之深陷，就在于此！他决不能再犯这样的错误。
卫兵冲上前，然杨清元却淡定如初，卷袖抬臂，一只玄黑铁牌显于人前。
众人中间，有几人的脸色变了，主位上，沈祁的目光凝滞了。
只怕您不能杀我。
杨清元道：长风军副帅、安阳侯杨景之子——杨清元拜见淮南王世子。
玄黑铁牌高举空中，此正是当年先帝恩赐之物。
安阳侯忠勇无双精忠报国，受皇帝嘉奖受百姓尊敬，当年风光无两，谁能料到会有后来的无端获罪、满门抄斩？忠勇美名，已成过往，忠孝后人，却投敌国。
时也，命也。
空气凝固下来，两边的卫兵迟疑地停住脚步。
沈祁亲眼看着这位杨姓后人缓步上前，将手中的漆盒放在案上。
他终于冷声开口：安阳侯爷之子，居然也叛国背主。
你可知你现在站的这个地方，已在数月内换了四位城守，余家祖孙三代，均宁死不从敌军，愿以死报国恩？杨清元道：我知道。
漆盒打开，十余支灵牌横置其中，黑底烫金，姓名列其上。
这些都是我们南下以来，宁死不降的各地官员的灵牌。
沈祁抬起眼睛，眼中是不可置信；而杨清元亦抬起眼睛，眼中是坚定。
纵然岱钦汗王宽仁待人愿礼贤下士，但他们仍宁死不愿归顺。
官员受皇恩食皇禄，大势之下，开城保百姓者众，但以身殉国者亦不在少数。
我大周，没有您想象的那样软弱，也不只有阳城城守一位忠臣！我知道您不屑与朔北合作。
但如今的局势，已是大余抢占先机、军众力强，朔北与大周若不联合而是先打得两败俱伤，那么大余就将渔翁得利。
到时呼乌桓先吞华北，后吞华南，大周最后的希望也将破灭！难道您真的愿意看到这样的结局？沈祁垂目看着那些灵牌，首次没有厉色接言。
杨清元道：岱钦汗王真心愿与您结盟，一鼓作气驱逐大余，至于将来的事将来再说。
我杨某，愿以性命担保。
他嗓音低沉，眉眼亦沉：我没有忘记这些死去的人，也没有忘记杨家曾经的荣耀，更没有忘记自己的血脉。
您可以不信岱钦汗王，但请您信我，信我忠勇杨家！指腹狠压漆盒边沿，压得指尖发白。
沈祁看在眼里，沉默不语。
无言的死寂就这么盘旋在军营上空。
许久后，沈祁终于问：这些话是岱钦让你说的？不。
杨清元摇头：他听闻行军的是你，只托我带来一样东西。
拿出灵牌，露出盒子底部的一沓信件。
信封上的字迹，清逸隽秀。
有什么东西，在沈祁的心里轰地炸开。
那字迹，他熟悉。
是他亲手教她写，一笔一划，一个字一个字地教过来。
因是他教的，故而像他的字。
那字上，是他的回忆，是他的想念。
被尘封已久，忽然涌现，如江河涛涛。
杨清元道：这本是公主写给汗王的私信。
但汗王担心您不能信他，就托我带过来，看完这些信，您至少会了解他是什么样的人。
汗王让我告诉您。
他说：您可以不信他，但至少应该信公主。
转身要走，已没有人拦他。
待出军帐，又回头：她已怀胎数月，她在草原，十分想念你们。
眼前熟悉的字迹终于模糊，模糊成一片汪洋，沈祁无意地抬手拂过眼角，泪水却落得满手。
他自成年起，从未落泪过。
一旦落泪，便收不住。
这一天，阳城城门大开。
沈祁坐在马上，第一次，见到了那个人。
作者有话说：3章后团聚，oh yeah～感谢在2022-05-26 18:16:24~2022-05-28 18:17:53期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢灌溉营养液的小天使：若零苓彤 20瓶；催更的打工人 10瓶；52449778、三眼文鱼小澳代 5瓶；不加糖 1瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！。