八月底，谢南枫带兵收复十年前被第戎占去的漠北塔葛湖的捷报传来，皇帝龙心大悦，加封他为三品归德将军，准他回京轮休。
谢臻远更是脸上没有断过笑容，不仅仅是为了谢府的荣耀，更是为儿子骄傲，他的儿子，自然是人中翘楚、栋梁之才！谢蕴姝当然也替大哥高兴，但同时也担忧，她知道和大哥一同回来的，还有那个名叫红柔的女子。
皇帝非常高兴，十数年来，北边一直被第戎人侵扰，蚕食边境，掠夺人畜牲口，让他如芒在心，时时不安。
塔葛湖一战，大挫第戎嚣张气焰，第戎先锋全部退到边境线后四十余里，这一仗，打出了大越的气势。
谢府自然更加炙手可热，每日的宴请如雪花飞来，来投门下的官员拍成了长龙。
许多世家也顾不得谢蕴姝的名声了，纷纷请了媒人上门说亲。
这般盛景，谢府中人自然高兴又骄傲，只谢蕴姝高兴不起来，这般迎来送往太过高调了，谦虚低调、不争名利才能在皇帝面前淡化功高盖主的感觉，降低他的戒心呀！父亲并不是不懂，他还是有些太过自信了。
这天，太子在府中宴请世家贵族，一来为立夏时节祝祷，二来也是为给名义上的师父谢臻远庆贺。
太子妃过世，各大家族蠢蠢欲动，谁都想争太子妃的位置，各家小姐更是争奇斗艳，花容月貌。
谢蕴姝打扮素净，便显得寒酸了。
她刚进花园，就遇上了楚霞，黑白分明的大眼睛瞥了她一眼，鼻子里嗡了一声，说话就像冰凌坠落：谢小姐，打扮做这个模样，是诚心来丢谢府的脸的吗？谢蕴姝一笑而已，不想与她在口舌上争这些无用的长短。
楚霞满意她的默然，抬高了下巴，语气愈发不善：谢小姐，你往日朱玉满头，突然变作这样，太过惺惺作态了--谢蕴姝微微笑了，笑意带着些宽容：郡主，不如我们进去后，找个地方坐下，你将心中之气全撒了出来，也就心头舒坦了--我生什么气？楚霞立即提高声音反驳：我干吗要生气？你说得根本就不对！是非对错并不重要--谢蕴姝声音依然平和：郡主想得通便是--楚霞长大了嘴巴，却没有说出话来，盯着她，眼眸中愤怒夹杂着委屈，慢慢地涨红了脸--谢姐姐，霞姐姐--初云笑意盈盈走了过来，亲热地唤道。
你被谢蕴姝灌了什么迷魂汤？-楚霞转头看见她，毫不客气地开口，语气又开始咄咄逼人：也像她一般穿的破破烂烂，瞧瞧这个寒酸样子，哪里像个公主？初云站住了，咬住了唇，清澈的眼睛中泛起了水光，有些手足无措。
谢蕴姝褪去了宽容的神色，郑重地对楚霞道：太子妃得太子敬重，有一项是因她谦虚友善，从来不藐视不如她的人--楚霞的脸色也变了，红晕从她脸上消失，换上了羞赧。
谢蕴姝不再和她多费口舌，转身拉起初云离开。
嘲讽她可以，嘲讽初云，不行。
太子出现在花园中的时候，众女子立即围了过去。
但他的目光越过了众人，看向了谢蕴姝。
他走了过来，温和地道：谢小姐，那日在府前受惊了！谢蕴姝浅笑行礼：无碍的，殿下不必挂怀。
太子神色黯然几许，小声道：太子妃的事情，有劳你了。
谢蕴姝心头也觉得凄然，只能安慰道：殿下，陛下必有考量，殿下别难过，而要加倍努力，假以时日，会还太子妃娘娘一个答案的。
太子点头：我明白谢小姐的意思，若不是你的提醒，我可能还沉溺在悲痛中无法自拔 --谢蕴姝道：斯人已矣，殿下更要往前看才好，您过得好，娘娘泉下有知，也会欣慰的。
太子提起笑意，笑意却还是有些凄凉的意味：我自知对不起她--活着的时候未能护她周全，死去了也不能替她伸冤。
谢蕴姝叹了口气，正要说话，后边却传来一声亲热的呼唤：蕴姝--她脸色立即沉了下来，转头看着笑吟吟的肖慕晟，还有他身后跟着走过来的四皇子，仿若看见狼狈同行。
四皇子赶在了肖慕晟前头，皮笑肉不笑的模样：皇兄还真是体贴，亲自来迎谢小姐--他说着转头看了一眼谢蕴姝，眼中恨意一闪而过：可惜，皇兄太不体贴天下百姓了--太子脸色旋即黯淡，低声道：余太守已经被贬官了，就不必再提了。
四皇子挑起眉毛，哼笑了几声：他不过被贬，可枉死的可是几百人呢？皇兄这么仁慈，怎么不为那几百条人命心疼呢？谢蕴姝在心头冷笑了一声，不知道四皇子哪来的勇气指责别人不不道德。
肖慕晟笑了一笑，一副谦和模样：怎么两位兄长还要讨论余太守的事情，事情过了就算了，无需再多挂心。
四皇子鄙夷地看了他一眼道：六弟说得倒是轻巧，数百条人民，你一句轻飘飘的过了就算了。
肖慕晟脸色一红，赶紧低下了头，做惶恐状。
谢蕴姝在心头冷笑了一句：真会做戏！不管喜怒哀乐、犹豫徘徊，他都信手拈来，演得惟妙惟肖。
初云赶紧上前拉着肖慕晟衣角，有些紧张的模样。
四皇子朝太子道：皇兄，你要博得个宽厚的名声，也需得分清是非才是，如此多的性命，就被你一句轻重分了，这名声，也太费性命了。
听四皇子讽刺他虚伪，太子脸更加红了：我只是不想让余太守保住了临安，还要受到责难--家有家法、国有国律，皇兄是坐上了太子的位置久了，有些装大了--四皇子冷笑道。
肖慕晟状做不平，一副提起勇气的模样：四哥，你这样说皇兄，父皇若是听见了，该不高兴了。
见平日里唯唯诺诺的六弟竟然敢顶撞，四皇子甚是不满，但提到了皇帝，他又不敢再多说。
转头看见谢蕴姝脸上掠过一抹笑意，便走过去，很是真诚地道：谢小姐，前几日子茵带的话本王听了，你一定是误会本王的用意了，本王从来没有谋求过别的，那些都是子茵自己胡乱想的，你不要和她计较。
谢蕴姝行礼道：蕴姝自然知道殿下没有别的心思。
四皇子勉强笑笑，又瞥了肖慕晟一眼，转身走人。
这边肖慕晟先是脸色一红，继而愤愤不平地朝太子道：皇兄，他一点儿也不尊重你，夹枪带棒地讽刺嘲笑，你为何不拿出长兄的架子，狠狠地责骂他一顿呢？太子道：大家都是兄弟，何苦？再说，他也是为天下百姓着想。
肖慕晟边点头边露出了一个灿烂的笑意，很是天真地道：还是皇兄宽厚。
谢蕴姝简直想拍手叫好，这份天真烂漫可是装的太像了，不过短短几句话，便轻而易举地挑拨了两人的关系，还顺带表白了一下自己的忠心。
太子明显就被感动了，拍拍肖慕晟的肩头，神色温和地道：六弟也是一样地宽厚善良!谢蕴姝实在没有忍住，噗一声笑了出来。
两人一起看她，她慢悠悠拿手绢擦擦眼睛，点头对太子道：六皇子真的纯真善良，对殿下的这份兄弟情可真叫臣女动容！她眉间眼中染上嘲讽，转头微微瞥了肖慕晟一眼：殿下可得好好把六皇子看住了，怕这份纯真什么时候变了，才叫人难过呢！肖慕晟害羞地笑了一下，不好意思地道：蕴姝也是心底善良，特别是品行端正，从来不会随意招惹人。
他抬眼朝谢蕴姝看去，嘴角挑起的笑意怎么看都像是在讽刺。
太子觉得气氛有些不对，又说不出来是哪里不对，便招呼两人去喝茶。
旁边却香风一起，一道身影盈盈而来，温柔地唤了一声：谢小姐--谢蕴姝转头看，颜子茵带着柔和笑意：请你借一步说话，行吗？当着众人她如此客气，纵使她再不情愿，也不能不遵从，走过肖慕晟身边的时候，肖慕晟送了她一个冷哼：曲意逢迎！她转头狠狠地白了他一眼。
待两人走过，太子好奇地问肖慕晟：六弟，谢小姐平日里说话也是这般让人难以捉摸的吗？肖慕晟想也不想地道：她牙尖嘴利、挑拨离间--太子奇怪地看了他一眼：六弟你不是很想娶人家吗--啊哈！肖慕晟反应过来，意识道自己的失态，赶紧笑道：皇兄，女人就像灯笼一般，远观朦胧美好，近看烛光灼人。
还是远观的好！太子望了一眼远处的楚霞，颇有感触地点点头,却又道:不过我倒是认为，谢小姐和别的女子是有些不同的。
肖慕晟心底起了一抹警惕。
颜子茵没有把谢蕴姝朝偏僻的地方引，反而走到了三三两两聚集在一起说话的众多夫人、小姐之间。
谢蕴姝心头的弦始终绷紧着，她害怕颜子茵当着众人再提那天的要求，心中演练着该如何应对。
颜子茵却没有再提那个话题，她怔怔地愣了一会儿。
谢蕴姝发现她被厚厚的粉和胭脂掩盖下的面容更加地憔悴，眼中时不时地闪现出一抹黯然，仿似很哀怨的感觉。
她正要找借口走开，颜子茵却一把握着了她的手，惨然一笑，带着歉意小声道：谢小姐，你别怪我—我的确深陷，无法自拔！谢蕴姝心头一紧，想要抽回手，颜子茵却使劲儿拽住了她。
就在这一刹那，花园角落里突然传来尖叫声、兵器声--众眷属回头一看，无数黑衣人拿着明晃晃的刀剑从角落里钻了出来，逢人便砍。
众人尖叫着四处奔逃，桌椅、花盆倒做了一片。
太子府的侍卫立刻赶了过来，和黑衣人交上了手，男宾客听见了这边的尖叫声，也纷纷赶来抵抗黑衣人。
奇怪的是黑衣人却只挑女客下手，追得满府女子惊叫着四散而逃。
谢蕴姝心中大惊，扯着颜子茵就要朝角落里奔。
可颜子茵一动也不动，反而死死地扯住了她的手，把她拉在了身边，大声叫喊了起来：谢妹妹，我护着你！四周的黑衣人听了，调转刀头就朝她们刺过来。
颜子茵边朝她扑过来，把她抱住，挣扎着掉下了眼泪：对不起!电光火石间，谢蕴姝惊恐地意识到，她要用自己的命绑架自己，她真的这么爱视她性命如草芥的四皇子吗？连死亡也肯让他设计？值得吗？值得吗？。