南郊行宫的门外, 车马之声碌碌。
迥异于来时的浩浩荡荡，离开此地之时，却悄寂极了, 除却车马之声, 只有偶尔可闻交谈之声。
无论主子宫人皆是一片沉默，却默契地装作若无其事。
前夜的余波，波及了每一个人。
即使不知内情的侍从们, 也被这压抑的气氛深深感染着。
提心吊胆，生怕说错做错, 惹得主子不开心, 招来责罚。
太后娘娘坐在车辇之中, 阴云遍布了全脸, 害得身边服侍之人提心吊胆。
她的脸紧紧绷着，凝望着车帘之外的天穹。
眼神许久没有挪动片刻。
贴身服侍的姑姑屏住呼吸，仔细观察了一会儿，才发现她竟然是在发怔。
明姑姑小心翼翼问道：娘娘, 您这是……作为分配到太后身边的新人，明意从踏进瑞康宫那一日起就做足了一个贴身姑姑的本分。
无论是侍奉人的活儿，还是太后交代的事情, 她皆一桩桩仔细完成了，没有一点把柄。
至于其他的，譬如太后的秘辛, 她却一点也不多打听。
明意可是打点过关系问过的，她之所以能从前朝太妃宫中出来，到炙手可热的瑞康宫之中做娘娘的心腹, 就是因为她的前任依凭侍奉多年资历, 胆敢左右主子的想法。
这可犯了大忌讳, 而太后娘娘也丝毫不顾忌多年情分，亲手把人毒哑了，打发她到苦力局中做工，不出三月就病亡。
明意听闻的时候，生生被惊出一身冷汗。
是以，她侍奉得全心全意，却不敢越过雷池一步，生怕知晓了什么不该知晓的秘密，也被灭了口。
是以，刚问完这句话，明意就后悔了——万一太后娘娘顺水推舟，对她吐露了心事可怎么办呢？娘娘倒是敢说，她还不敢听呢！太后闻言怔然一瞬，回过神来：嗯？她慵懒地揉了揉眼角，似是没听见明意方才说了什么：这是到哪儿了？明意松了口气：回娘娘，已过了两个驿站，快入京城了。
这么快……对了，你方才说了什么来着？太后刮了刮指甲，漫不经心问道。
旋即，她把躬身之人面容僵硬的一瞬尽收眼底，轻轻笑了笑。
奴婢，奴婢不过是方才见太后娘娘似有心事，有些担心罢了。
连你也看得出来，看来哀家的心事还真是藏不住了呀？她意味不明地感叹了一句：那你猜猜，哀家的心事，究竟是什么呢？明意一瞬间跪了下来：奴婢不敢妄猜太后娘娘。
呵。
太后笑了声：没事，你尽管大胆猜就是，哀家绝不责罚于你。
至于身子不爽利那些就不用说了，你伺候哀家，最知道哀家的身子怎么样话说到这个份上，明意再想什么理由拒绝，也是不成了。
她一闭眼，抖着声音道：奴婢斗胆，请问太后娘娘的心事，是否和应女史有关？清晨之时，应女史闹着自留行宫之事，在场所有人都有幸目睹，明意也不例外。
再加上往日，太后时常一边长吁短叹，一边念着应羡阳的名字，她想装作不知都不行。
说得不错，那你再说说，哀家为何会因为羡阳之事闹心呢？太后好整以暇，继续步步紧逼地发问。
明意心一颤：请太后娘娘恕罪，奴婢实在不知这些。
哦？你不知？你明知羡阳是哀家的侄女，却说自己不知？你是不是知道了旁的什么呢？太后从软榻上起身，挑起她的下巴：说，你是从哪儿听来的？养尊处优的细指碰着她的下颌，明意背脊一片冰凉，她想起了偷看过的被打发走的姑姑在苦力局苟且偷生的惨状。
她也是宫中待过十数年的老人了，那一瞬间，仍是吓得几乎哭了出来。
禀太后娘娘，奴婢是真的什么也不知道。
太后定了一会儿，从她的惊惶之中没看出一点儿心虚的破绽，这才放下心来。
然而，她并不急着收手，而是慢悠悠欣赏了明意吓破胆子的神情，才松开手来，重新倒回榻上。
死亡的阴翳离开以后，明意几乎瘫倒在地上。
然而，她这一口气，松得太早了。
上首，太后继续问道：哀家记得，你是满了岁数之后出宫嫁人。
生了孩子之后继续进宫的？目前家中有二子，可是？确是如此。
被问及子女，明意不安地动了动。
其中长子，是你丈夫先纳的小妾所生。
次子是你的亲子。
如今你常在宫中，伴哀家左右，只有休沐日能回家一趟。
你的儿子由小妾照管着，是也不是？……是。
明意牙齿打颤。
太后看似漫不经心之语，却是在提醒着她：自己的身家性命，都被面前的高贵女子握在手中无所遁形。
哦？太后似笑非笑哼了一声：你就不怕，往后你儿子与你不亲，只认那小妾叫娘，却不认得你么？明意心口一痛，这就是正在发生之事。
她十月怀胎生下的骨肉，口口声声管他人叫娘，仿佛他们四个才是和和美美的一家人。
而自己呢，只是个休沐日定期上门做客的外人。
那你也能忍心，果真是个伟大的母亲。
太后见她表情就知道说中了，出言讥讽道。
明意咬牙：不是能忍，是无可奈何。
她每每想来心头都在滴血，但家里的男人不成器，小妾体弱做不了活，都指望着她在宫中赚来的几两纹银过活。
她一回家，全家就要一齐喝西北风。
她如实对着太后说了出来。
你就没想过，要怎么解决？太后问。
小宝……他是我的骨肉，一定会认我、孝顺我的。
明意道：况且我才是正妻，那个女人不过是妾。
往后我出了宫，她就掀不起什么风浪。
然而，她自己也说得囫囵，没什么底气的模样。
要是哀家是你，太后一顿：哀家就把他们都杀了。
无能的丈夫、小妾和庶子，留着只会碍眼。
至于你的孩子么，他衣食只能靠着你，还会不认你这个亲娘？明意惊得浑身一颤，不顾尊卑抬头看向太后的脸，想从她的神情之中，分辨这究竟是不是玩笑。
怎么？你不敢？太后哈了一声：这就是为什么哀家能在太后，而你蹉跎了十几年还是个宫女。
出去罢。
明意忙不迭地跑了出去。
一阵长时间的心如鼓擂之后，她才渐渐平静下来。
太后娘娘挥退她之前，说的那两句话回荡在耳畔。
把他们都杀了……留着只会碍眼。
这就是为何哀家能当太后……她悚然而惊。
庶子，先帝可没有庶子，唯二的儿子皆是中宫嫡出。
而能让太后觉得碍眼的，阻碍她当太后的莫不是……皇上？明意捂住嘴巴，痛苦地闭上眼。
她分明不想知道秘辛，却无意之中晓得了国朝最大的秘辛。
而在明意出走之后，太后脸上那种看好戏的神情褪去。
又陷入了先前的空茫之中，良久渐渐化作一片坚定。
皇帝践祚之初，她尚存一丝犹豫，不曾对他出手。
当时想着的是，既然可以送女儿入宫当皇后，维持应家的地位，就没必要以身犯险。
加上琏儿那孩子的性子……朝中其实并无人支持她，就连母家有意无意透露出的，也是更希望容琤上位的意思。
但是，如今不一样了。
羡阳……不想当皇后。
何止不想当皇后，她恨不能处处与自己对着干。
指东说西，誓要毁了她十几年筹谋来的一切不罢休。
而琏儿的脑子一日比一日清醒，皇帝被狐狸精迷惑了心智，一日比一日同她势同水火。
待日后江照微坐上凤位，前朝后宫，何处还有瑞康宫立锥之地？此时，除了对皇上出手，还有更好的选择么？太后悄无声息捏紧了拳，下了决定。
-江照微自然不知太后车辇之中，发生了何事。
她还沉浸在应羡阳告知的真相之中，满目怔然。
一路上，她垂眸静思，鸦睫在皙白的脸上，落下一片阴翳。
与此同时，脑海中亦在飞快转动，抽丝剥茧。
直到把一切事实厘清之后，一个疑问格外醒目。
——为何，皇上会对太后那般宽容？照微觉得自己有必要问清楚。
皇上的宽容究竟是什么原因？底线又在哪里？依照太后娘娘那个咄咄逼人的性子，一次没按下她来，往后定然会处处使绊子，闹得宫中不得安宁。
一次她还能暂按不表，但天长日久了，绝对难以忍受。
只是，与元后有关之事，皇上从未向旁人提过一句，照微又有些犹豫，这样一问，不可避免会提及当年之事……恐怕要触及他的隐痛了。
该如何是好呢？一路且思且纠结，不知不觉之间，碌碌的车轮声骤然停止了。
照微掀开车帘去看，入目一片红墙，原来已然行到宫禁的正外门处。
日光之下，琉璃瓦顶流光溢彩。
这般装潢初见堂皇迫人，在宫中待久了，又难免觉得有些单调。
只是，没有哪一次看到它，能让照微生出久违之感。
桂月与阿窈早早收拾好了行礼，与照微一同回了长秋宫。
留守的宫女将之收拾得与离开前无二，甚至更见光洁整齐。
照微一进门，就坐在了青玉小案旁的鹿角八仙椅上。
蓬松软和的垫子，让她浑身的骨头找不到支点，一瞬间懒散了下来。
就在这一刻，她一颗心才落在了实处。
终于回来了。
桂月含笑而来，一股香味道随之飘出：女史一路上没怎么吃东西罢？刚去看了小厨房，早早为您备下了茶点，您一边歇着一边吃。
好香啊。
醇厚香甜的奶味，与绿茶的淡雅香气相萦绕，混合出的奇妙味道，轻易就勾起了照微腹中的馋虫。
瓷盘与茶壶搁在青玉案上，轻轻一响。
她支起身子，捻起一块点心，眼前端详了半晌。
拇指大小的奶白螺旋，上面沾着点点飞金。
她奇道：这是什么？我从来没见过。
厨子说，这道点心叫酥油泡螺儿，是他压箱底的菜谱呢。
今日特地翻了出来，给您尝尝。
您快吃吧，等冷了就没那么好吃了。
照微乖乖地把它送入口中，果真是香浓甘甜、像是抿着满口的软云，入口即化。
弥散在口中的甜腻之感用绿茶冲去，一食一饮，果然相得益彰。
小姐可还满意？桂月问道。
照微诚实地点了点头。
何止满意，点心与茶的搭配，堪称是享受了。
旁的点心也不是不好，只是相对清淡少油，再饮茶就口苦了。
那我去给厨师送赏了。
桂月说。
这是宫中的潜规则，厨子这么费心劳力，多半也是盼着赏钱的。
照微点头表示同意，旋即想起了什么似的：你去厨子那儿看看，可还有多的？小姐可是还想吃么？桂月问道。
她的语气从容平淡，照微却生出一股心虚来，默默别开了眼：若是有多的……你送去澹宁居一份，茶水也是如此。
咳。
桂月以拳抵唇：奴婢明白了。
她体贴地没有多问，把空间留给了照微一人。
却在转身的片刻，抿唇一笑。
虽然那个东窗事发的月夜，她与阿窈留守在宫殿之中，并没有随侍小姐左右。
但是陛下不问缘由，挺身相护的壮举她们却有所耳闻。
而且，方才小姐的神情她看得分明——那羞赧之中透出的挂怀，绝对做不得假。
看来，她们小姐也开窍了啊。
照微开完口就有些后悔了。
话说出口的一瞬，桂月分明什么也不提，她却从她的眼神中读出了戏谑与揶揄。
罢了，送了也送了。
她只是吃到酥油泡螺的一瞬间想着，若是皇上也能感受此等美味就好了。
结果，不一会儿，澹宁居就派人来请她了。
还是朔泰公公亲自来的。
他依旧笑眯眯的模样，态度比之往常，却更为客气恭敬：江女史，陛下请您去澹宁居一趟，与他同享美食。
照微进了书房之中，酥甜的香气已经盖过了往日的甘松气息。
而容琤，正拿着一个奶白色的酥油泡螺，端详片刻之后才送入口中。
照微睁大了秋水双瞳。
大概奶乎乎、甜腻腻的酥油泡螺，与清贵的皇上无论如何不沾边的。
在见证之前，她甚至在脑海之中想象不出这一幕。
而见证之后，她却感受到了一种禁忌的快乐。
把清冷孤月拉入烟火人间的快乐。
这个念头有些邪恶，却抑制不住地疯长着。
其实在从前，这种感觉就隐隐绰绰存在着，第一眼以为目下无尘之人，屡屡打破她的想象。
甚至，做出诸多不符合九五之尊体统之事。
而她既是因由，又是见证者。
笑什么呢？忽然，容琤看着她问。
照微这才抚上唇角，原来她的唇畔已有笑意弥漫。
她立刻整肃了神色，故作平静道：没什么。
总不能让皇上知道，自己是在笑他吃酥油泡螺的模样罢？容琤看了照微一眼，却没说穿：你来看下这个。
他指向桌上的两条张开的明黄绢布，上面墨迹未干，一见就是方才草拟好的圣旨。
我可以看么？照微指了指自己。
这就是为你写的，你看看罢。
照微这才垂目细看，待看过第一道圣旨的内容之后，她眼中渐渐盈满了惊讶。
但她没有问什么，只是把目光移向了第二道圣旨。
再看第二道之时，照微的平静再也维持不住，她失声问出口：这是什么意思？作者有话说：放心不是虐，是大糖~猜猜小容写了什么叭~。