一点笑意无声漾开在黑暗之中。
照微似乎丝毫不曾惊讶, 容琤为何悠悠转醒。
她只是轻声，说了一句：是。
我知道。
她有眼睛，也并不傻怎么会不知道呢？南巡途中, 她从不知晓此行的落脚之处, 皇上也从未提过。
然而，在王府住了几日，她却发现接驾仿佛是公开的秘密。
不言而喻, 这定是皇上安排。
迎面而来的是寂静的沉默。
烛火熄灭在黑暗之中，让照微看不清容琤的神情。
她却听见被衾细微的摩擦之声, 和微微颤抖的声音：你可怪朕？照微没有直接回答。
黑暗之中, 一双纤白柔细的手攀上容琤刀削斧刻般的轮廓, 轻轻摩挲了片刻, 揉上了他紧蹙的眉心。
此时无声胜有声。
她的气息离得窒息好近，似有还无的茉莉香气萦在鼻尖，使人微窒。
容琤只觉一颗高悬的心落回原地。
眉心被轻抚着，如浸缠绵的温热。
他梦呓般地喟叹着：朕还以为……以为什么？在皇上眼里, 我如此不善解人意？照微假意轻哼了一声。
自然不是。
朕是怕你会气恼于朕，拿虚情假意来糊弄你。
提到虚情假意，二人皆是一阵沉默。
其实照微至今不知道舅父一家, 对她究竟是什么态度。
韩氏的狰狞，是对待素不相识的陌生女子的。
而舅父的殷勤恭谨，是因为她乃贵妃娘娘。
可她不知晓, 王家究竟是如何看待作为外甥女的自己。
忽然，她的思绪到了上辈子。
上辈子的时候，她在京城也算有名。
从被找回江家、出嫁乃至分居, 皆是轰动一时之事。
但从来没有听说过王氏有什么表示。
说什么山高路远, 真正有心之人怎会在意几月的路程？可是从她被找回到离开, 拢共十几年过去，从未听说过他们一丝的消息。
或许，不闻不问，这就是王家的态度。
赵薇阖眼冷叹一声，说不清是释然还是凄凉。
曾经的她记挂着王家记挂在心上，两世也不曾忘怀。
如今一地鸡毛过后，终究认清这世上全心为她打算的，不过母亲一人。
她在这世上，已没有亲人了。
眼眶乍然一热，点点泪痕便氤氲在眼角。
照微不愿让人看见自己失态的模样，便一卷被衾，通身蒙入了黑暗之中。
却有一只修长有力的手，在黑暗中准确无误地抚上她的眼角。
温热的指腹，揩去她的泪水。
容琤的声音响起在身后，是带着无限的缱绻。
他似乎猜到自己在想什么，一声一声，柔顺安慰道：莫怕，你还有朕。
照微鼻尖的酸意更为浓重了。
她怕自己一开口就是哭腔，只沉着嗓子闷闷嗯了一声，也不知背后之人听到了没有。
那双温热的手不曾离去，一下下轻抚着她的背，直到照微陷入梦乡。
这一夜发生的事，二人谁也没有再提。
第二日，前来为她梳妆的阿窈奇道：小姐昨夜做了什么？怎么眼睛这么肿。
就你话多。
照微睨她一眼。
哎呀。
阿窈一听口风就知道问不出什么了，当即笑嘻嘻道：小姐，那我不问了。
我去拿两个鸡蛋，给你敷敷眼，免得到时候皇上看到要治我的罪。
一旁的桂月好笑道：胆子真是大了，连皇上都敢打趣。
言语之中，却无多少责怪之意。
江南之行，纵使路程遥远，所有人皆十分轻松。
皇上更是在小姐身上倾注了十分的心意。
一整个萧瑟寒冬，没让她受一点冻。
自然，更不舍得惩罚她的丫鬟了。
那句话怎么说来着？她就知道。
桂月悠悠一叹，带着点先知先觉的优越感：那一日小姐说她与皇帝断绝了关系，她就知道，这远不是结束。
恐怕这贵妃的位置，也坐不长久。
恐怕南巡结束一回京，小姐离那个最尊贵的位置亦不远矣。
桂月自然不知，照微早早收到了封后的圣旨。
若是她想，早已成为名正言顺、母仪天下的皇后娘娘。
她也不知，本该顺遂无比的回京，会如此险象环生。
照微收拾好了便出了门，一打开门，容琤萧萧肃肃站在那，不知侯了多久。
她摸了摸鼻子，有一瞬间的赧然。
容琤看出她的心思，却浑不在意：好了？那就走罢。
此行，照微并不知要去往何处。
她犹记得容琤说过此行的目的，便存了避嫌的心思，唯恐从她这里泄露了什么天机。
逆料，二人方下了船，就见一个禁卫军满面霜色地赶来，见到他们当即便下跪道：禀陛下，昨夜江城五里之外塌了一处盐井，仍有数人不曾救出。
容琤的面色一瞬间凝重：此地的督抚何在？让他立刻前去赈灾，稳定民心。
是！那禁卫领了命，骑上马飞驰而去。
照微望着他扬起的细尘。
眼里是藏不住的沉重与忧心：盐井深藏在地下，一旦坍塌之后，里面的人还能活下来么？改道。
容琤的声音唤回了神。
照微看了过去，才发现这话不是对着她说的。
他正在通知身后的人：去城外的盐井，朕要去亲眼一观。
一刻钟之后，马车碌碌行在江城的长道之上。
门外依旧人声鼎沸，繁华依旧。
只是这一回，谁也没有心思再去欣赏。
照微按了按心口，那里正传来不安的悸动，如同一阵警兆。
她的直觉一向准得可怕，但是她看着容琤的面色，却说不出折返的话。
她比任何人都知道，容琤是如何爱着他的子民。
人既然已经亲至江城，不去看一眼，他无论如何也不会心安。
思量了片刻，便打消了这个念头。
倒是她的异样引起了容琤的注意：怎么了？可是不舒服？他顿了一下，轻声道：若是不想去，朕让人送你回去。
他斟酌了一下言辞：待会儿……你看了怕是会难受。
照微心底一暖，摇了摇头，坚持下去的念头反而更加坚定。
不就是死人么？皇上不知道，她也是死过一回之人，不会害怕的。
然而，现场之惨烈，还是远超意料。
还没到达那座盐山，老远就听闻阵阵惨哭之声。
本是荒凉之地，上山的小路上却影影绰绰有不少老弱妇孺的人影。
他们衣衫各有各的褴褛，唯有眼中相似的哀恸。
照微合上了车帘。
她一瞬间就明白了——这些恐怕是那些死去的采盐人的家眷。
直到这时她才意识到，一个人的惨死，背后是一个个家庭的支离。
他们来收敛尸体，要走十里山路。
她自己却能安坐发车之中，不用受颠簸之苦。
思及于此，连身下的软垫也变得滚烫了起来。
到了现场，惨烈更甚于路上。
泥土气、血腥气、和尸体隐隐的腐臭味混杂在一起，融合成一股密密匝匝的网。
一下子就包裹住了她，令照微忍不住连声咳嗽。
掩住口鼻，再次抬眼之时，她瞳孔忍不住震了一震。
人间地狱，不过如此。
激烈的争吵声刺破耳膜，许多人把现场的几个小吏团团围住，正在言辞激烈地比划着什么。
在他们的脚边，横陈着一具具尸体，只用简陋麻布盖住了仪容。
一见有马车来，这些人立刻蜂拥而至，将马车团团围住。
官老爷来了！赔！让他们赔！禁卫早早意料到了这一幕，在容琤和照微的马车前围住，用身体扛住人群往前冲的动作。
人群把他们围成了一个圈。
容琤下车环视了一圈：督抚为何还不到？见到他的一瞬，人群集体静默了一瞬。
似是没想到马车里下来的，不是官老爷，而是一个如此年轻俊秀的男子。
一时间，他们俯冲的动作皆停了一下。
照微仔细端详了一番，这些愤怒的灾民，不知为何，这一幕给人说不出的违和之感。
他们仿佛毫无亲人死去的悲伤，所余只有怒火。
与她方才在路上见到的，仿佛是毫无瓜葛的两拨人。
忽然，她眸光一凝，察觉到了一点不对。
按理说，挖盐井之人应当是家中的壮劳力，而家人多为老人与妇孺。
而这些闹事之人，却无一例外，皆是青壮年。
照微不着痕迹后退了一步。
这些人，恐怕有鬼。
是伪装成死者的家人，前来冒领抚恤的钱财？还是此地的山匪，想借机发一笔横财？她环顾了一周，才发现此地的地形极为微妙。
只有一条她们来时的一条道，恰恰好被禁卫军们给堵上，让他们不能很快折返。
她心中警兆感更深。
你是什么人？一个领头的人看向容琤，眼神闪光：你来这里做什么？大胆，怎敢如此对——一个禁卫正要怒喝，却被容琤抬手按下。
他微冷的目光扫过在场每一个人：我也想知道，你们都是什么人？为何会聚集在此地？照微看出来之事，他自然也有所察觉。
领头之人像是确定了什么，露出一个阴恻恻的笑。
忽然，他从腰间掏出一把匕首。
那匕首刃上闪着凛凛寒光，锋锐无比。
那绝非寻常百姓会有的兵器。
这动作仿佛是某种信号，顿时，其余之人也掏出了怀中各异的兵器，眼中凶光凛凛地看向他们。
照微的心猛地沉了下去。
这是一个局，而他们入套了。
忽然，她只觉得身后掀起一阵令人寒毛直竖的冷风。
下意识转过身去，只见一抹寒光森森，直直冲她的心口而来。
那道寒光已然近在咫尺。
纵使她想躲，也避之不及。
刀口刺入心脏的一瞬间，仿佛无限长也无限短，甚至让人来不及反应就倏然过去。
片刻之后，想象中的疼痛却没有传来。
有一个人替她挡下了这刀。