有道是：秀才造反, 十年不成。
这句话放在太后与其身后的一干乱党身上，恰巧合适。
容琤十九岁践祚，这个年纪, 放在国朝历代君主中也算小的。
主少臣老, 许多朝臣兴许要薨在昭正年间，自然不会平白思索什么改朝换代之事。
由是，能站在太后麾下的臣子们, 要么是先帝朝时的弄臣宠臣，在新朝连遭贬谪, 想改换天日。
要么是些芝麻小官, 在朝堂上掀不起多少风浪, 才会琢磨这些旁门左道。
这些人皆有一个共同点：位卑人轻。
不需要容琤出手收拾, 几位御史稍一查证，不少弄鬼之人便已经心虚了。
皇上不在京城，御史们少了大朝会这个弹劾人的舞台，好似一口火气憋闷在胸口。
不知怎的, 其中一位御史私下之语竟然意外流出。
等到陛下回来，我定然让他们好看。
这话传不进深深宫闱，却在弄鬼的臣子之间飞快传开。
次日, 太后再临伯府，便发现来的臣子中少了几位。
而出席之人也面色沉重，仿佛满腹的心事。
她直觉不对, 秀长的眉头挑起：怎么回事？常大人与于大人呢？问了两声，无人应答。
几个臣子互相对视了一眼，最终, 由领头之人站了出来：太后娘娘, 可否告知微臣, 江城那边可有消息传来？皇上他，到底如何了？太后伸起纤细的指节，在眉心处狠狠揉了揉：可是江城的应家，暂时还没有消息传来。
哀家已经命人去催了。
再等上些时日罢。
几人听了，面色齐齐一变。
其中一人道：前日的消息，陛下已经到了江城，为何应家迟迟没有消息传来？不是说当日下手的么？该不会是……失败了？住嘴。
太后眉心一跳：若是失败，自然有失败的消息传来。
眼下没消息，不过是伺机蛰伏筹谋罢了。
那人似是被说服了，没再出声。
但所有人都知道，另一种可能的存在——刺杀失败，应家已经完全被制住了。
太后扫视过一张张面服心不服的脸，提高了声音：诸位，你们着急，哀家何尝不着急？可事关重大，为今之计只有耐心等待。
她刻意事关重大几个字咬得很重，意在提醒人们，谋反是株连的大罪。
既然已经上了这艘船，此时想再跳船求生，可就有些晚了。
不少人面色陡地一沉，心中难免后悔不已。
早知如此，当初何苦听太后一言，就脑子发热上了贼船？谁又能想到，在江城百年常青、盘根错节的应氏，竟然连一场刺杀也安排不了。
早知如此，早知如此……这些人再如何感叹，也无济于事了。
为今之计，只有日夜祈祷应家早日下手成功，如此才能窥见一线生机。
若不然，毋须皇上出手，御史的弹劾就会让他们落不得好。
他们懵然不知，被寄托了全部希望的应家，早已被容琤留下的人控制得动弹不得。
而他们的君主，已然轻车急行，离京城不过数百里之遥。
-是日天寒，茫茫雾起。
京城寅时开城门，此刻天穹未明，郊野静寂。
整座城仿佛处于一片酣眠之中。
寅时二刻到了，守更人提着火把，打开了城门。
他眼皮半阖着，哈欠之声接连不断，仿佛随时都要睡过去。
——通常，没人会在此刻进城。
冬日的黎明冷得不像话，天亮进城，须半夜就要摸黑赶路。
住在京畿近郊之人，通常会在日出时分赶路。
一阵北风袭来，冷得人浑身哆嗦了。
他正想着该如何打发这个百无聊赖的清晨，耳朵忽然一动，倏然睁开了眼。
不知从何处而起的马蹄声渐次传来，混杂着人群的低语。
在风声呼啸的旷野里格外清晰。
旋即，一队人马出现在了守更人的视野里。
他不禁站了起来，困意已然全消了。
守更人揉了揉眼睛，奈何那些人藏在雾气中，看不真切。
直到这队人马走进了，他才察觉到他们的威严与疲惫。
皮毛一色、油光水滑的战马、整齐的黑色甲衣、腰间统一的佩剑。
纵使风尘簌簌在身，不少人眉梢还结着寒霜，也使人不敢有半点轻视。
百余人生生造出了千军万马的气势，令人不敢逼视。
守更人看了一眼便不敢再看，几步上前低声问道：不知是哪位贵人的……为首的护卫利落地翻身下马，没有立刻回答守更人的问题，而是递给他一块令牌。
借着微弱的火光，守更人只觉眼前一片金光璀璨。
他不识字，可是眼力见顶好，一眼就瞧出那令牌顶部的纹样。
这是——这可是——他吓了一大跳，下意识便要跪下磕头，却又被那护卫一把拎起：噤声。
见人点头，他才松开手：给我们开门，不要声张。
一路护卫沉默进了门，守更人在一旁跪下，不敢再抬头。
待最后一匹马没入门中，守更人才敢抬起头来，喘不过气似的满面通红，亢奋不已。
他竟然……他竟然迎送了皇帝陛下的车驾！守更人有心想找人吹嘘一番，奈何领头人嘱咐的不要声张犹在耳畔。
思来想去，总之，皇上回京这时的瞒不住的，到时候等消息满城皆知了，他再告诉旁人，是他！亲自迎接了皇上的车驾！容琤与照微被护卫围在中间。
静默入城的消息，自然也是他们下达的。
此时天还没亮，一路上，只有少数人家点起了灯来。
照微看了看周围的景色，分明是陌生的，她两世从未来过的街道，此刻却觉得熟悉安心。
风尘仆仆连夜赶路，终于在第四日的清晨，赶回了京城。
这般长久地奔袭，免不了吃苦头。
有一回上马，她便觉得眩晕不止，似有呕吐之意。
但她谁也没说，一言不发地忍了下来。
无他，只是怕走慢些，会落下终身的遗憾。
幸好苍天有眼，没让他们担忧之事成为现实——第三日的晚上，他们在驿馆稍作休息时，正好撞上了从京中来的信使。
信使带来的，是好消息。
宁王殿下高热尽退，也能开口用些饭食了。
闻言，两人连日来提着的心才放下来。
退烧了就好，退烧就说明琏儿的命，已经能够保住了。
他们彼此对视了一眼，只有无穷的庆幸之感。
逆料，信使嘴唇动了动，竟然面露踟蹰之色。
照微见了，不免奇怪。
这信使是禁军中人，而禁军只对容琤忠心耿耿，除了他之外不事他主。
容琤南巡带了一部分禁军作护卫，而剩下的兵力则用来拱卫京畿一片的治安。
正因为如此，照微才觉得奇怪。
——以容琤对禁军的信重，还有什么消息是他们需要犹豫的？除非是……容琤也注意到信使奇异的神色。
他顿了下，垂下眼：发生了什么，你只管说就是。
两人都以为，或许是容琏有哪里不好，也都做好了接受噩耗的心理准备。
不想，却是个超出他们意料之外的消息：京城最近有传言说，有几个官员似是犯了什么事，有御史私底下说，等您回京之后，要狠狠参他们一本。
你可打听到，他们究竟犯了罪？那信使又踌躇了一瞬，才道：似乎是……私会外戚。
私会外戚。
皇帝的后宫之中，没有旁的妃子。
而女史是没有品级，算不得正经的后妃。
如今，能够正经称得上外戚的拢共不过一家罢了。
应家。
而且，太后娘娘近日长期出入宫闱，往返于应家之中。
这是他们守卫宫中的禁军探得的消息。
太后娘娘自以为做得隐蔽，却瞒不过旁人的眼。
这两条消息结合在一起，格外耐人寻味。
也难怪信使会犹豫。
果然，话音方落，照微只觉身边之人气息忽沉，如凛然寒霜，比这冬夜更冷。
她一瞬间想了很多。
许多朝臣反常地相聚应家，恐怕不是别的，正是为了与太后相会。
而这和江城应家的刺杀之举是否有关，容琏的病又怎会来得那么巧……她觉得，自己仿佛触到了一个阴谋。
这个阴谋离她很近，只须回到京城，就可以窥见真相的一隅。
当天晚上时，容琤说要早些赶路，她没有拒绝。
也正因为如此，在得知容琏暂时安全之后，他们不仅没有放慢步伐，反而愈发悄寂地进了京中，没有惊动旁人丝毫。
而现在，除了他们自己与守更人，无人窥见到他们的行踪。
城北是平民的住所，而城南多是贵戚之家。
他们一路穿行到了南北交界之处，按照事先商量好的计划，在此作别。
她要回宫，接管容琏身边的一干事宜。
而容琤的目的地，则是应伯府。