马车悠悠，载着一行三人回到府上。
行至花园小径，照微停下了步子，看向桂月：姑姑好生歇息罢。
今日，劳烦您陪我一道了。
两人又寒暄了几句，在此作别。
照微未能看见，自她走后，桂月的神色渐渐郑重，又有一分犹疑。
行至萱慈堂前，徘徊数次，终是坚定了神色，走了进去。
这次不须人通报，江白氏早早候着她，一见便问：今日如何？待听到慈恩寺今日略无人烟时，江白氏眉间舒展，松了一口气。
忽而又听她说起偶遇一男子复又紧紧拧住，印出一道深深折痕。
你是说，照微那丫头与一个陌生外男，整整一炷香时间，都待在正殿？她语气阴沉，面上几乎能拧出水来。
是。
你们可在场？看见他俩在做些什么？……不曾。
但是那时并无旁人在场，想来是无妨的。
桂月忍不住辩解道。
江白氏厉声道：不行！谁知那男人是人是鬼？若是他信口说了出去，我们江家女儿的清白名声还要不要？你赶快去把照微叫来，我要当面问她！桂月一咬牙，附在老太太耳边说了什么，骇得她面色陡转。
果真？！你亲眼见到的？先帝爷曾经赐给老太爷一柄剑，不若将它请出来，比对一番就可知晓。
快去！开库房！江白氏心跳得砰砰作响。
很快，下人托着一柄长剑，恭恭敬敬送至老太太面前。
桂月的目光在剑柄处反复流连。
找到了。
剑柄底端，一个玄色阳刻釐龙标记煞是显眼。
桂月指给江白氏：就是此处。
你再仔瞧瞧，与那侍卫腰间的佩剑标记可是一样？桂月十分笃定：是一样的。
奴婢起初便觉得，侍卫剑柄上的纹样有些眼熟，将它刻在了脑子里。
那标志与这先帝御赐之物上的标志一模一样。
话音方落，萱慈堂一时寂静无声。
江白氏哆嗦着嘴唇：旁人不知，她死去的丈夫江侯爷可是告诉过她的。
这玄色釐龙，是内造兵器的标志。
只有皇帝的近身侍卫之兵器上才有。
他能得了一把，是先帝为了老勋贵的脸面加恩，已是天大殊荣。
今日，桂月却在一个侍卫模样的男子身上见到。
不仅如此，桂月还说，那男子跟随的主上，能让慈恩寺为之闭门谢客整整一日。
照微那丫头……恐怕遇见的是皇帝……说这句话之时，江白氏声音微微颤抖。
一半是震惊，一半是狂喜。
去！去！你去将照微招来！此时，江白氏不仅不担心实为皇上的男子将他与照微独处之事说出，她甚至恨不得皇上这样做。
想当年，应家还不是朝中无人，偏偏先后出了两位皇后，才煊赫一时。
白得一个靖宁公的爵位不说，子孙亦相继入朝。
如今，皇后晋位成太后，庇佑应家恩荫两朝。
江白氏的心头火热。
以她活了数十年、见过贵女无数的眼光，照微那丫头的容姿也是一等一的。
没有哪个男子见她一面后，能再次忘掉。
皇帝贵为九五之尊，亦是凡人。
是凡人，就难以免俗。
闭上眼眸，江氏女入宫封妃，江家借东风青云直上之路，如在眼前。
桂月多年侍奉她多年，知道她做梦都想抬举江家门第，自然看出江白氏的野心。
她面露尴尬：老太太，陛下方才登基不久，尚还在孝期之中呢。
一句话，把外戚之梦浇灭了一半。
江白氏揉了揉太阳穴：瞧我这老糊涂……怎忘了这个。
大行皇帝驾鹤西去已有五月。
民间挂上的白皤方才拆下，宫中的规矩更加森严。
按照礼法，皇帝守孝以日易月，只须戴孝二十七日即可。
但是选秀、巡幸、游乐等活动，至少一年后方可开始。
离下一次选秀，至少还有数月时间。
数月之后，皇上那样日理万机之人，哪能记得住昔日匆匆一面的江氏女子？此法，怕是不成了。
江白氏叹道：但凡她能尽早入宫……话说到一半，忽然顿住了。
她怎么忘了，除了选秀，别的入宫的法子有的是。
宫女、女史、公主伴读……江白氏的眼睛眯起，送照微入宫的想法渐渐明晰。
一来，她入宫奋力一搏，若是搏成功得了皇帝青眼，江家后五十年的荣华富贵就有了着落。
二来，若是不入宫，照微已然及笄，亲事被妹妹顶替，暂时没个下家。
自己还要再苦心寻觅，找一门至少瞧起来不逊色应家的夫家，把她给嫁出去。
她又没有王氏的人脉，想拴一门好婚，要费不少功夫。
你去把照微叫……老太太。
一声柔弱的呼喊，打断了她的命令。
江白氏不悦，正要呵斥，却在看见来人时顿住了。
远远见一个消瘦的纤弱女子扶着门，遥遥望着老太太，眸光中似有千言万语。
江白氏面色一僵。
这是换婚事端以来，她头一回见江宝徽。
十数年的祖孙情谊，偏疼宝徽已是江白氏骨子里的本能。
是以，照微的委屈，她可以视而不见，甚至想让宝徽顶着照微的名字出嫁。
然而，江白氏立足后宅数十年，至今牢牢把着管家大权，并非眼明心瞎。
她清楚知晓，宝徽擅自换婚，极有可能损害了江家的名声。
与此同时，她也十分惊疑不定：眼前长大的乖孙女怎会阴狠如斯，算计起亲姐姐毫不留情？心中芥蒂作祟，江白氏一时不知如何面对她。
是以，连日来江宝徽屡次三番皆被拒之于门外。
然而，眼瞅着几日不见，心尖上的乖孙女就憔悴如斯，黯然落泪，一滴一滴打在她心坎上，江白氏再也生不起她的气。
她面色复杂：何事？进来说。
见祖母有所动容，江宝徽心中一喜。
三两步奔至祖母怀中，在她膝头闷声抽泣。
哭声一颤一颤，泪水洇湿了膝头一片暗纹绸衣。
这是她最擅长的情态，都紧紧拿捏住老太太的心坎。
她抽噎着，断断续续道歉：……是孙女不好，宝徽已经知道错了，以后做什么事都跟您商量，再也不敢了……江白氏心中最后一点怒气散尽，干瘦的手一下一下抚摸着她的背，止不住叹息。
宝徽。
你想想你长这么大，祖母哪一次不想着你？你姐姐是有门好婚事不假，但是祖母和伯母也在相看。
当中有几个，门第绝不逊于应家。
你……又何苦做下那种事？江宝徽猛地抬头，泪水涌出了更多：不，老太太，孙女在您眼里，岂是贪图富贵之人？孙女是真心喜欢应家二公子……江白氏倒吸一口凉气。
在她料想中，江宝徽不过是看不惯长姐，利用应二公子的喜爱做文章。
谁能想到，她自己也陷了进去？顷刻间，江白氏抓起孙女的手腕，目光将她从上而下刮了一遍：你们背着人私相授受了？可有出格之事？江宝徽猛地一惊。
她看着祖母几乎滴出水的面色，有一种强烈预感：若是说出实话，祖母定会不顾情分，狠狠惩罚她的。
她仓促低头：没，没有……心中却暗恨：老太太不是方才还说江照微私会外男么？怎么不去逼问她？偏偏杠上自己？奈何她立在窗牗之外，只听了个影影绰绰。
更不知那私会的奸夫是谁。
不然。
以此再做一番文章，定能让江照微彻底坏了名声。
果真没有？我与应公子是发乎情、止乎礼，并无逾矩之举。
眼见着话题越发远了，江宝徽心中发慌，忙又掉了两颗泪珠：祖母，我不过是情难自禁。
但是事已至此，往后又该如何对姐姐呢？她定然心怀怨恨，一辈子不会原谅我了。
你姐姐她……江白氏自己也说不下去。
连日的风波下来，闹得可谓鱼死网破。
照微纵使面上不说，心中恐怕无论如何也难原谅了。
不会原谅姐妹，更不会原谅她这个祖母。
江白氏干裂的嘴角陡然一沉。
她突然思及，自己刚才所谋划的进宫一事。
倘若照微进了宫，搏得了泼天的贵，她真的愿意提携江家吗？还是会自恃身份宠爱，反过来对昔日的仇人们落井下石？若真是那般，外戚身份就不是江家的助力，反是累赘。
江宝徽偷偷抬头，知晓耳旁风起了作用，心中得意极了：如今，孙女抢了长姐的姻缘。
她又要去往何方呢？每每想到此事，我就夜不能寐。
说完，扬起一张梨花带雨的脸庞，巴巴望着人。
她并不知老太太已经盘算着，把照微送进她此生难及的富贵地。
这番话，不过是为了试探照微未来的夫家。
她想让照微的夫家差一些，最好永远无法够到应家门庭，只能一辈子遥遥仰望她公府少夫人的风光。
却无形之中，消杀了江白氏外戚之梦。
你长姐的去处呢，祖母这几日再思索一番，自有安排。
家里总不会亏待就是。
沉吟良久，江白氏最后道。
若是果真不行，就让照微嫁到几个关系好的勋贵家去，别想着入宫了。
唉，与皇帝相见的，为何不是她的宝徽？江宝徽嘴角悄悄勾起，彻底放下心来。
老太太的门路，她了解得一清二楚。
拢共不过闺中的几位手帕之交，即勋贵圈的夫人们，远远比不上王氏背后的清流大族。
这些人旁的优点没有，唯独浸淫京中八卦圈多年。
侯府丢了个小姐，九岁才找回之事，她们定然了然于胸。
再稍稍一打听，江照微在府上是个什么境遇，也一目了然。
既不生长在侯府，又不得长辈喜欢的姑娘，听起来就不是个好相处的性格，也没有支应门庭、主持中馈的才干。
眼光稍微毒辣些的，定不会把江照微聘回去当宗妇。
顶多做主让旁支娶了，好和侯府沾几分亲。
看来，嫁给一个懦弱无用的丈夫，草草一生，就是江照微你这辈子的去处了。
江宝徽眼中闪过一丝恶毒，缓缓在心里道。
-靖宁公府的祠堂，灯火绰暗。
只有灵前一点香烛，照见了一站一跪两个人影。
若是照微在此，定能认出这二人。
跪着的是她前世夫君应玉京。
另一个，则是没少磋磨打骂她的婆婆，张氏。
张氏拎着一只木盒，孤身进了祠堂。
一进门，就几乎要扑到应玉京身上。
哎哟我的玉京，让娘看看，跪这么久膝盖已经青了吧。
她掀起儿子的裤管，白皙皮肉上面一片乌青淤血。
她心疼地拿出药油，在乌青处揉搓起来。
应玉京跪了一天一夜，早没了力气，只任她摆布。
张氏手上动作着，嘴也不停：你看看你，都这么大了还惹你爹生气。
放着长房的嫡女不求，偏偏要娶一个三房的，你的名声还要不要。
还有一晚就能出去了，你明天就给老爷说，让江家换回她们长女的八字来。
应玉京呆滞的眸子焦光一闪：宝徽才是我命定的妻子，旁的人，我不要！张氏噎住一口凉气：你说的都是什么胡话，玉京，快别犯浑了。
她句句皆是数落，倒数落得应玉京心智越发坚定，无论如何也要娶江宝徽过门。
他翻来覆去只一句话：儿子是真心喜欢宝徽。
眼见着劝说无果，张氏也怒道：应玉京，天下男子由几个有你这般荒唐？放着好端端的长姐不要，偏看上了不得台面的妹妹？天底下还是有的，比如说先帝。
应玉京慢吞吞道。
张氏闻言，沾满药油的手狠狠抽打他的后背：你不要命了！这种杀头的话也敢说出口！咱家的富贵，不就是因为先帝犯了这个浑么？不然哪里来的太后娘娘？若是您二老不依，明日我就到大街上让大伙评评理，为何先帝做得，我做不得。
应玉京语气平静，恍然让人觉得，他是真的打算这么做。
气得张氏又狠狠拍了几下儿子的后背。
那女人到底给她儿子吃了什么迷魂药，不惜戳自家的脊梁骨也要迎她进门。
江宝徽懵然不知，还未进门，未来婆婆已然恨上了她。
孽子啊……她又感叹了几次，见儿子面色无改一片淡然，终于熄了希望。
罢了，明日我就递牌子去见太后娘娘，听听她有什么章程。
你就向你爹乖乖认错，别再跪祠堂了啊。
江家应家，各有心思，为照微定下了他们设计的命运。
浑然不知，宫禁之中一双尊贵的眼睛，也悄然盯上了她。