三人对峙良久, 杨枝始终不肯松手，反而越抱越紧。
晚霞满天，似杜鹃泣血。
蒙面女子遥望对面山峦, 不知过了多久, 终于闭目长叹口气, 手触上面颊，将取下那蒙面巾帕。
却在这时, 对面山林中传来三声猿啼般的低啸, 两短一长。
女子触到面上的手停了下来，忽然睁目：敏儿, 松手。
阿娘……杨枝怔了一瞬, 却不改倔强：不我不松, 阿娘我找了你这么些年，再也不要和你分开了！她这些年一个人行走，虽言笑常在，性子却早已刚成了一块铁板, 几乎从未有过这般撒娇的时候。
蒙面女默然片刻, 却不再和她分辨，转向柳轶尘：柳大人，今日你螳螂捕蝉, 可这京城遍地都是黄雀, 眼前山林亦是如此。
你若不肯放我离开，我们三人都得葬身此处。
柳轶尘眯眼眺了眺对面山峦, 方才的啸声就是从那传来的。
他面色微沉, 转向蒙面女子, 良久, 终不动声色地点了点头。
那女子眼底浮起感激之情, 低头看了看死死搂着自己的那双手，柔声道：敏儿长大了，阿娘就放心了。
阿娘这些年过得很好，敏儿不要担心。
说话间，伸手向后抚向杨枝的脸。
阿娘，我好想你，我真的好想你！杨枝只觉千言万语到了喉间，却只能哽咽着挤出这么一句来。
飞鸟归巢，山林簌簌。
浮云卷霭，晚霞满天，一个再寻常不过的傍晚。
城外普通耕作人家，此刻想必一家团圆，和乐地等当家娘子端上满桌吃食。
走南闯北、四处流徙这么多年，见过富贵、亦历过贫苦，那样一幅场景，始终是她内心最深处的渴望。
她不恨当年那些以她微贱性命换别人所谓贵命的人，她不恨当年拿一个包子将她拐卖的人……她没工夫恨，她要找娘亲，只要找到娘亲，她就有家了，什么都好了。
而今，她终于得偿所愿。
一个发自肺腑的灿烂的笑夹着泪水在她脸上绽开，然而下一瞬，她却忽觉眼前一黑，整个身子软了下去。
天地堕入黑暗之前，她感觉到一双熟悉的手接住了自己，还有一个声音在温柔说：夫人放心，晚辈会照顾好她。
杨枝再醒来时已回到了东宫的外院中，熟悉的素色帐顶，熟悉的焚香，还有熟悉的面孔。
醒了？柳轶尘正坐在塌边，一错不错地看着她，那双眼睛亮的惊人，往常波澜不惊的眼底仿佛有潋滟微光浮动。
嗯。
杨枝点了点头，支撑着要起来。
其实她已醒了有一会了，将醒未醒的那一刻，她只觉整个心都在绞痛，酸胀感弥漫全身，继而是一种空虚，前不着村后不着店般的空虚，白茫茫一片，像封山大雪掩了人迹一般。
然后她意识到，阿娘走了。
阿娘趁着抚摸她脸颊的当口，将她迷晕，走了。
大梦一场，倏喜倏悲，她像被抽干了力气，只觉得疲惫。
柳轶尘伸手扶她，手伸出去，眸光触上她的眼，却顿在半空，沉吟片刻，方哑声道：你怪我吧。
杨枝却反手攀上他的小臂，对上他的眼，浅浅一笑：扶我起来。
柳轶尘微微愣怔，却立刻两只手一起伸过去，近乎有些忙乱般，想给她支撑。
她坐起身，靠在床壁上，问：那只钗呢？嗯？你既备了一支钗送我，怎么又拿回去了？柳轶尘这才从袖中取出那支金钗，逡巡了片刻，方递出去，杨枝却并不接，温柔笑意荡在唇边：替我簪上吧。
柳轶尘依言倾身过来，欲替她簪上金钗，然而手触上发髻的那一刻，还是忍不住道：对着我不必强颜欢笑，难过的话就哭出来吧。
他的话如投石入湖，激起一阵阵涟漪，然而那涟漪是寂静无声的，杨枝眼睑微垂，烛影明暗交替，为她的脸镀出一层说不出的哀伤。
但那哀伤转瞬即逝，代之的却是一个再明媚不过的笑，她扬起脸：我不难过，无论如何，这些时日的奔走总算有了些眉目，你看，我阿娘好好的……望进他的眼里，那笑忽然多了一层意味：多亏了……你。
她双手攀上他的脖颈，脸一点一点逼近他。
馥郁兰香再次袭来，被烛火一熏蒸，更加摧枯拉朽。
她的双眸明亮熠熠，漆黑瞳仁底是显而易见的决心。
攀着他脖颈的手有些湿意，又热又凉，有种奇怪的触觉，如密林中的藤蔓，令他挣脱不开。
他想起了那个中毒的夜晚，想起了那湿滑怀中难以割舍的温软。
她慢慢逼近，鼻尖抵上了他的鼻尖，有点痒痒的，温热鼻息喷在他的脸上，他亦如是。
他知道她想做什么，可他没有退路。
不知道从什么时候开始，他早就没了半分退路。
他看得清她所有的算计，拆的穿她所有的伎俩，可她仍愈挫愈勇般、挑衅般将这盘算捧到他跟前。
二郎，你说要娶我，可还算数？这一声二郎似惑人妖术一般，抽走了他所有的理智。
其实在这事上，他本就已不剩多少理智可言。
算数。
柳轶尘连忙应，声音微哑，却一字一顿，不容辩驳。
他少年入仕，年纪轻轻便成了三品大员，其实鲜少有这般慌乱无措恨不得把一切捧到她面前的卑微时刻，何况这一个娶字，本就是他期翼已久的。
那我们早些完婚，可好？早些完婚，她与那沆瀣门就有交代，就能救出自己母亲。
这是多么明白的算计，可他一颗七窍玲珑心早已被塞地满满当当，成了个实心的顽石，明知所谓与沆瀣门交易不过是与虎谋皮，仍不自禁点了点头：好。
话音甫落，一片温软已覆上了他的唇。
似干渴的旅人在汲取最后一点水，似振翅的飞蛾扑向它眼中的光明，她不遗余力地在他唇上辗转，要耗尽最后一丝力气一般，要将一切情绪在他唇上发泄干净一般。
他轻轻拥着她的后背，瘦削的肩胛骨在他手心烙下印记。
天地一片寂静，他听得见飞蛾振翅的声音。
**薛穹在旧府树下站了一日，仍未等到笺上的人。
天色将晚时，却有人踩着晚霞而来，楚楚大眼，笑意温柔。
公子。
小艾，你怎么来了？小艾弯唇一笑：我约的公子，怎么不能来？你约的我，不是……薛穹低头一瞥手心短笺：你仿的她的字？公子真聪明。
小艾笑道：我不仅仿了杨姑娘的字，我还仿了公子的字。
你仿我的字？薛穹面色微变：你做了什么？替公子说出公子说不出口的话。
小艾浅笑，递过来一张红笺：替公子试试杨姑娘。
薛穹一见那红笺，脸色倏然一变：你……然而下一瞬，眸光却暗了下去——拿这红笺试探，她却未至，试出了什么，已是不言而喻。
薛穹垂眸不语，小艾见她不接那红笺，道：公子不想知道杨姑娘这回来京城是为什么吗？不想知道她今日为何未来吗？薛穹沉吟片刻，并未应答。
他当然知道她来京城是为了什么，他了解杨枝，若说如今还有什么能令她放不下，必是她的母亲。
至于她今日为何未来，见了那样明摆的心意，却并未赴约，还能是为什么？小艾见他默然，却自顾道：公子可听说过沆瀣门？薛穹猝然抬目。
他早已并非深居大宅的世家公子，京中的猫狗之道，从往日来寻医的街坊中亦曾听到过一二。
小艾似乎对他的反应很满意，笑道：公子是书草大家，却未看出我仿的字迹，不好奇吗？薛穹仍然没有开口，目光却射/向了她，清致儒雅中透出一丝凛冽。
直到此刻，才能感觉到，当初满门公卿的薛氏是将他当成接班人培养的。
小艾却丝毫不惧，仍是笑意盈盈，道：沆瀣门有文渊、武英、保和、杂成、韬行五君。
小女子不才，忝居文渊君。
薛穹眸光愈加森冷：小小暗门，竟自封五君，你们当自己是什么？小艾丝毫不以为杵，道：公子自负才高，吾等亦是如此。
略略一顿：本君非但能仿天下书草，还能看得出柳大人丹青上的师承。
公子不好奇你一向克己复礼，与杨姑娘都未多交谈过几句，我是如何看出情愫的吗？薛穹冷冷盯着她，神色漠然。
柳大人的扇面上画的是杨姑娘。
小艾道：公子自负书草造诣天下难匹，却轻易在与柳大人的较量上认了输。
柳大人师承画仙赵邳，笔下洒脱俊逸，公子却画风严谨，画中花鸟有栩栩如生之态——其实文无第一，要说你二人孰高孰低，实难决断——是以我猜，你二人之前必赌过什么，譬如败者当自毁其画——公子舍得画，却舍不得画中人，便干脆认输留下了那画。
……如此，那画中人于公子而言有多重要，便再明白不过了。
薛穹默然许久，冰冷目光触及她唇角笑靥，终于道：你们想要什么？你说了这么多，想要我做什么？公子是聪明人，我就不拐弯抹角了。
小艾笑道：杨姑娘的母亲在我们手中，我们要她引诱柳大人，若得手，便放了她母亲。
你们……公子不要动怒。
小艾道：公子知道，杨姑娘寻母之心有多切。
所以今日，她便是和柳大人一起出去了，才未来赴公子的约。
今日是杨姑娘生辰，二人此刻想必正浓情蜜意着……饶是自幼修的是喜行不露于色之道，薛穹仍面色很难看，他不待小艾说完，冷冷打断：你们想要我做什么？三月十六，便是明日，江州仕子会闹事，朝廷急需一位大儒前去平事。
令尊受天下学子景仰，公子亦盛名在外……小艾徐徐道，递过来一页纸笺，这是我们要公子做的事，来换……杨姑娘的母亲。
薛穹伸手接过纸笺，须臾，重重一折，拢入袖中：我怎么确信你们不会食言？薛氏天下大儒，连天子都忌惮三分，我们岂会无故与薛家作对？薛穹不语，片刻，又问：我若答应了你们，你们可能保证不再逼迫她？这个她是谁，不言自明。
小艾一笑，道：我们自会去解了与杨姑娘的约定。
好。
薛穹垂首，略默了默，终于抬起头来，眸光沉定，霞光如火色一般映照其中，竟有几分暗夜中猛兽的意味：我会自请去江州，但我想知道……我在为谁做事。
小艾眸光与他眼底的霞色相接，不自觉怔了一瞬，旋即却浅浅一莞尔：公子其实别无选择，若是旁人，我定不理会他这个问题。
但是本门主君说了，公子但有所问，当知无不言言无不尽，方才我提到五君，便是想告诉公子，我们五君任由公子差遣——至于主君何人，公子，薛家子弟为何新朝不入仕，是在等谁归来？作者有话说：沆瀣门又出来了，它会贯穿全篇~薛穹出来跑下剧情~。