庆历十二年五月末, 杨枝与黄鹤在豫州追上护送杨母的人马，一同回到南安。
而就在他们离开京城的次日，京中次第响起报丧的钟声, 各部司迅速换上缟素, 哭声震遍京城内外。
李擎越因突发喘疾, 阖然长逝。
史载他临去前忽忆起十二年前的延乐之乱，深感愧对长兄, 连他最后一点血脉都未保住, 无颜面见他于黄泉之下。
太子李燮却于这时道，当初他虽年幼, 却顾念与堂兄的情谊, 私下救下了他, 如今他仍活在世上。
李擎越心中一动，于病榻上勉强起身，连忙命人召先太子李挺入宫觐见。
李擎越病中执住侄子双手，连表愧意, 更不住叹：幸好！幸好！这一番激动之后, 李擎越终于油尽灯枯，却于最后一刻，命人写下诏书, 绕开自己的儿子, 传位，或者说还位于先太子李挺。
十二年轮回, 又回到了原点。
李挺手执诏书, 在承天殿在召见文武百官。
百官齐齐叩拜, 山呼万岁。
天边流云浮动, 金光遍洒, 照进他黑沉沉的眼底，那里十二年的愤怒、不甘与苦心孤诣一闪即逝。
几日后，江州南安大营却迎来一个意不速之客，与黄成相携而来，是太子李燮。
杨枝听见人通报，急急迎出来：殿下，您不是……你们怎会……李燮看向黄成：她救了我。
黄成垂下眼，有些不自然地拿手背擦了下鼻子：我欠他的。
李燮未置可否，亦未再说什么。
这一回再见，杨枝感觉他仿佛变了许多，原先写在脸上的稚气懦弱荡然无存，取而代之的是几分成年男子的沉敛，话不多，举手投足之间添了先前未见过的威仪。
杨枝忽然想，他与李擎越还是有几分相似之处的。
安顿好两人，费烈摆席为他们接风。
原本他在南边自立山头，还在愁一个名不正言不顺的问题，李燮来得恰是时候，为他解决了这个燃眉之急。
席间无意问起他们如何逃脱，李燮沉默良久，方闷声道：是采薇，她背叛了她爹蓝廷玉，悄悄放了我，护送我们出城。
杨枝微微一怔，不由问：蓝良娣现下……仍留在京城吗？李燮垂眸，自浮一白：她死了。
死了？！为了救我们，被她爹乱箭射死在了城外。
李燮道，眼一直未再抬起：其实我可以不要皇位，可是他们不信。
这几日一闭目，他便能看到蓝采薇将他扶上马时的眼神，漆黑坚定的眸底闪过少女时的狡黠，似十二岁钻入他马车时一样。
殿下快走，我不会有事的。
她骗了他，那时她便知道自己此去断无活路了。
如果可以换回她的性命，他愿意亲手将诏书将玉玺捧到李挺面前，在他面前下跪，臣服于他。
可是没有人会相信。
小儿怀璧于世，他的身份便是原罪。
而他的孱弱，更让他自己、他身边之人皆成了任人宰割的羔羊。
对了，片刻的默然之后，李燮忽然道：我在宫中看到了一个人，有些出乎意料。
谁？江令梓。
杨枝神色不觉一变——她？她不是在南安吗？不过这些时日南归之后，杨枝手中事务繁杂，还未来得及去打听她的消息。
她何时去京城的？是自愿还是受人绑架？江令筹……知道这个消息吗？杨枝眉心不禁拧起。
接风宴将至尾声时，她终于问出了那个一直盘桓在嘴边的问题：殿下可有敬常的消息？李燮摇了摇头：我也不过比你晚两日离开京城，当时京中各处戒严，我更是被软禁在宫里，风雨不进，什么消息也听不到。
顿一顿，却补了句：目下没有消息便是好消息，李挺十分看中柳大人，若是他有个什么，南安一定会听到风声。
杨枝垂目，手心的指甲不自觉掐进肉里，末了却只是淡淡应了声嗯。
庆历十二年六月初十，太常寺占得吉日，新帝于这日登基。
自这一天起，三法司在京中各处严查，六部相继有人入狱。
同一时刻，江家父子与北狄在大遥关外鏖战不休，双方十几年周旋，早已相当熟悉彼此。
而江家仗着杨母临行前交付的《屠狗手札》，到庆历十二年冬时，渐渐占了上风。
这一年冬天格外的冷，关外河水早早遍结了冰，北狄亦比夏日更加疯狂，酷寒的天气催生出他们心中极致的血腥与残忍，不断有俘虏的断肢残臂散落在大遥关外的草场上，江令筹一日日绕着城头巡视，眸色愈深亦愈加沉默。
一场大战在即，空气中几乎能闻得到血腥的味道。
然而就在这天傍晚，京城的一封来信打断了他往日雷打不动的操练。
当天夜里，一骑乌云踏雪只身驶出军营，向南边急奔而去。
月余后，杨枝在南安收到一封密信：江行策在京城遭囚。
心中大愕，与费烈、李燮商议了一夜，决定次日启程北上。
庆历十二年末，江范与北狄在大遥关外破风谷相遇，那一场打仗打了三天三夜，直令天地变色，最后以盛军的大胜而告终，更重伤北狄元气，驱其于千里之外，得保边关数年安宁。
然而，盛北军回营的那天，京中却来了人，更带来了一个消息。
杨枝再回京城时已近年关，年初的紧张已被年末的喜气取代，兼之北边取得了大胜，这喜气更盛，处处皆张灯结彩，人人脸上都挂着哪怕是短暂的欢欣与放松。
杨枝一身简素男装，头戴斗笠，扣响了大理寺的门。
门房去通报，很快领回来一个人：小杨，你怎么回来了？郑大人，里面说话。
郑渠连忙将杨枝往衙门里领。
冬日天寒，才下过一场雪，地面上松松软软的一层白还未来得及扫，入目尽是一片银装素裹。
将记忆里的大理寺掩在其中，减了她物是人非之思。
郑渠将杨枝领回自己衙房，还没来得及看茶看座，就听见她道：恭喜郑大人，不日便要升任大理寺卿。
郑渠倒茶的手微微一滞：小杨，你是为此事来的？杨枝：我为何事而来，大人难道不知晓吗？见他觑向自己，也不落座，直愣愣站着，笑道：听闻沆瀣门有五君，大人身为五君之一，消息想必十分通达。
几个月之前，就在隔院柳轶尘的衙房中，她与柳轶尘第一次谈及了大理寺的内应，而彼时她还不知沆瀣门深浅，以为那所谓的内应是江家的。
短暂的沉默之后，潺潺倒水声再度响起。
伴着那水声，郑渠平静问：你怎知我是五君之一？问的是你怎知，便是并未否认。
杨枝：延乐之乱时，京中戒备甚严，大理寺中尤其，却有人能进入大理寺死牢，将李挺与我调换，若非大理寺中有人策应，殊难做到——而我查了下，大人当时，恰恰在寺中任典狱官。
……再者，我一直有一事想不明白，大人一向奉行明哲保身，为何独独那般热衷挑起太子妃案？郑渠将倒满的茶盏递过来，面上无半分惊慌，反带着往日话家常时的那分好奇：我早知你是个聪明人。
只是这些事只能说明我是沆瀣门的人，你又如何知道我便是那五君之一？杨枝接过茶盏：无他，猜耳——大人方才那个反应，便是认了。
淡淡一笑：大人喜欢与三教九流打交道，尤其是房牙子，京中哪里添了新的宅邸，哪里的屋舍市价有变动，大人皆一清二楚，却不见大人扩建旧宅或购置新邸，因此我猜，那些房牙子，不过是大人集散消息之处。
大人在大理寺已然身居高位，若非更高的位子，大人不会甘于屈身。
且沆瀣门又将消息此等紧要之事交给你，说明十分器重大人。
沆瀣门谷君之下另设五君，我想，大人大概便是这五君之一。
五君之事是母亲告知她的，但她只知有五君，却不知五君分别为何人。
郑渠为自己也斟了茶，赞赏觑她一眼：你既已知五君，不妨再猜猜本官是哪一君？沆瀣门有文渊、武英、保和、杂成、韬行五君。
杨枝并不推辞，干脆道：大人不耐烦舞文弄墨，这是装不出来的，因此并非文渊君。
于武艺上连黄成都不敌，更不消说李挺本人，亦非武英。
保和顾名思义，擅使毒用药，非大人所长。
而韬行司策，需统领大局，我猜，是宫中的宝公公——是以，这般算下来，大人应当便是这个杂成君。
大人心思细腻，所长之处甚广甚杂，杂成二字恰恰合适。
杨枝辍了口茶，道：我还有一个大胆猜测，大人可愿听听？但说无妨。
江湖有匪号水中月，延乐之乱时立下大功，只是这么些年，再未怎么出过手。
杨枝道：我今日想斗胆问问，可是大人？郑渠微微一震，转过脸来看她，双眸眯起：为何这么猜？敬常告诉我，大人吃个面点都十分讲究形状，且大人捏面点的手艺更是京中一绝。
杨枝道，补了一句：我在温汤镇亲眼见大人嫌弃那店家所做的面点，但那家面点已是店中的招牌。
可见大人对手艺的挑剔，已到了凡人难及的地步。
我这人贪吃，你从这点上便断定我是水中月，也太过武断了。
寻常饕客挑剔饮食，但鲜少挑剔外观到了这等程度。
还有大人这双手，纤长灵活，指腹有茧，不像是一个常年舞刀弄枪的武人，倒像是个……手艺人。
杨枝轻笑：当然，这些的确有些牵强。
所以北上途中，我故意在大人跟前露出了那几张面具，大人当时的反应，让我更添了怀疑。
郑渠微微一怔，他自己都忘了当时见到那面具时是什么反应了，只是十数年隐藏，终究未能抹去他对自己手艺的本能自负。
到了这时，再隐瞒也没有必要，他自胡髭中绽出一个笑：你既已猜到我身份，今日贸然来大理寺，就不怕自投罗网吗？杨枝迎着他的目光：我今日来此，是因为我还有另一个猜测，大人可想听听？你说。
大人已……话未落，忽闻院外响起人声，兵甲相交，杨枝当即住了嘴。
下一息，郑渠衙房的门被踹开，一名年轻士兵往旁边一让，露出身后一件深紫官袍来。
杨枝抬目，眸光被不知是日晖还是院中的雪照得晃了一瞬，方看清来人，面色沉定下来，薄唇微抿：薛大人。
阿敏。
半年未见，薛穹仿佛变了不少，可那变化并非容颜上的。
眼底的温润清澈被杳暗所替，声音也带着一丝凉意：随我走吧。
来得这般巧——杨枝起身，觑了郑渠一眼。
郑渠垂着头，没有看她。
好，我跟你走。
短短半年，薛穹已然升任中书令，薛家又回到了如日中天的时候。
薛穹并未为难杨枝，仅将她囚在一处别院中，隔三差五来看她。
除夕夜，从宫中回来，他照例来杨枝处，也不说什么，只是命人摆菜，沉默与她喝起了酒。
他们之间已然横亘了许多，那一日逃婚，无论如何，是对他莫大的羞辱。
窗外落雪已停，大团的雪块抱着梅花枝，料峭寒意之中捎来几星清淡的香。
不知多久的沉默之后，杨枝忽然开口：过完年，最晚五月里，费明光就要北上豫州了。
薛穹微微一怔，猝然抬眸，旋即却是自哂般一笑：你想和我说什么？这半年我们做了不少准备。
杨枝道：梁州的霍慎为，甄州的卫家军，都会策应。
薛穹没有说话，酒盏停在唇边，只是定定看着她。
烛火照进他的眼底，闪过一丝近似伤怀的情绪。
我可以告诉你我们会在何处渡江。
甄豫二州以岷江为界，渡江的位置对双方而言都至为重要。
薛穹将酒一饮而尽，轻笑：你觉得我会相信？杨枝亦是一笑，抬箸为他夹了一筷子菜：信不信随你。
你想换什么？薛穹怔怔盯了那一筷子菜许久，送入口中，方垂眸问。
我想见见柳敬常。
杨枝望着他，一字字道。
不待他应，又补了句：你可以让我远远看他一眼，待来年五月渡江，你再据消息的真假另做决定。
薛穹低头又自斟了杯酒，唇畔荡开一个对自己讥嘲般的笑：你这回进京，为的便是这事？杨枝垂首，良久，淡淡应了个嗯字。
薛穹眸光落在她轻轻颤动的睫帘上：其实你不用拿什么渡江来做引子，只要你求我，我便答应了。
杨枝抬眸，不期然撞进他漆黑的眼底，那一点分明的情绪刺痛了她，她不自觉垂目：是吗？薛穹未语，又浮了一白。
不知过了多久：好，我会让你远远见他一面。
你……说吧。
杨枝这才恢复方才的沉定：我想见李挺，亲口告诉他。
薛穹意味深长地看了她一眼：好，我会尽快安排。
庆历十二年的除夕夜在一片爆竹声与彼此的各怀心事中悄然过去。
薛穹饮着饮着，渐渐觉得不满足，干脆执壶往喉中倾了起来。
杨枝心中的愧疚火烧连营般迅速蔓延，见他已然半醉，干脆冲上来夺他酒壶。
薛大哥……却被他反手一把拉过，死死按入怀中。
杨枝欲挣扎，却发现他力气大得惊人，如何也挣脱不开。
而他另一只手干脆弃了酒壶，伴着哐当一声脆响，亦覆上了她的肩背，用尽全身力气一般将她拥在怀中。
阿敏，为什么会这样，为什么会变成这样？明明是我先遇见你的……薛大哥，薛大哥你放开我！他的头深深埋了下来，染了酒的温热气息在她颈窝中乱窜。
杨枝有些慌乱，用劲推了推他：薛大哥，你放开我！他纹丝不动，杨枝只好另寻他法，一只脚堪堪抬起，却听见他道：就一会，就让我抱一会。
明日我就带你进宫，就让你见他。
杨枝的脚轻轻放了下来，屋外下雪了，爆竹声又起，盖过了几可忽视的雪声，和她心底的轻颤。
薛穹后来醉得睡了过去，杨枝将他扶到塌上，自己在外间将就了一夜。
次日醒来时却发现自己已回到了塌上，薛穹早没了踪迹。
过了午，院中来了一位老仆，手中捧着一件簇新的华裳：姑娘，我们大人说，晚间宫中设宴，让姑娘一同随行。
近晚之时，果然另有仆人来接，杨枝换好衣裳，还稍稍打扮了一下，随仆人穿院而过。
薛穹已在门外马车中相候，一件黑色大氅，衬地他肤色格外的白，白出了些剔透、一点不同寻常。
昨晚之事两人都心照不宣地没有再提。
薛穹低首翻着手中的册子，杨枝垂眸盯着手心，一路无话。
这是新帝继位后的第一个除夕，饶是太常寺几番上折，宫中仍极尽可能地热闹着，大红琉璃宫灯挂满了一条长廊，四处皆悬着茜纱与红绸。
杨枝随薛穹坐在帝位右下手，内侍报帝后到时，她与一张熟悉的面孔四目相对，对方不期然愣了一瞬。
几个月前少女的天真荡然无存，满头珠翠之下是一张连脂粉也遮不住的疲倦的脸。
李挺亦是往她这边投来了目光，然只不着痕迹的一瞬，便转向了座下诸臣。
他是天生的帝王，这么些年来，他从未忘记过他天潢贵胄的身份与威仪。
其实比之李燮，他更像李擎越一些。
宴后，李挺如愿留下了她。
从承天殿出来，已近子时。
杨枝顺着台阶向下，几步之外的石阶尽头有一个人正在候着他，四野的风鼓起他的长袍，他像一个生生被拽回人间的仙人。
她想起他前夜醉酒时的呢喃，为什么，他们为什么会变成这样？她也问过同样的问题。
薛穹抬眸的刹那，忽有一簇焰火窜入空中，伴着一声长啸和远处依稀的欢腾人声，在黛蓝夜色中炸开成一片短促却不可逼视的繁华。
底下琉璃世界映出繁华的碎影，亦照出他眼底的一片澄澈。
杨枝缓缓走到他跟前，他看她一眼，确认她无事，转身向前走：明日我会安排你远远见他一面。
沉沉的声音从半步之外传来，洇入积雪与万家团圆的喜乐之中。
次日一早，薛穹果然来接她，上车后递给她一方黑巾，杨枝自觉以黑巾覆眼，并不多话。
马车在城中弯来绕去，半个时辰后，终于停在了一处宅院。
薛穹领她进入宅院，替她取下黑巾。
宅院不大，他们在长廊的镂空花窗前住脚，隔着窗格子，穿过依稀树丛，看见院中一坐一立两个人影。
只一眼，杨枝便觉心口被一只手攥住，久久喘不过气来。
记忆中描摹了无数次的眉眼在眼前刹那展开，好像祈求了半生的愿望一下子成了真，那样一种极致的渴望如闪电般自肺腑扩散至全身，脚下不觉趋出两步，却被薛穹按住肩头。
现下还不是时候。
微哑的声音从身后传来，似压着什么说不清道不明的情绪。
杨枝当即止步——她知道的，眼下不是冲动的时候，她与薛穹说好了的，得说到做到。
一墙之隔的院中他正扬起脸与身边的人说着什么，脸颊似乎消瘦了一些，却挂着浅淡从容的笑。
杨枝似乎还从那笑中觉察出了一丝宠溺。
微微一愕，往立在他身边的女子望去。
那女子身量窈窕，杨枝转目时她亦恰好偏过脸来，待看清那张脸，她猝不及防一震，身子几乎是不受控制地，轻轻晃了一晃。
女子低下头子，伸手用帕子抚过他鬓角。
他只是温柔地看着她，那一分温柔，她曾在他望向自己的眼底窥见过。
薛穹上前下意识扶了扶她，轻道：我们给他用了药，他不记得眼前的事了，只依稀记得两三年前的旧人旧事……你现在就算走过去，他也只会将你当一个陌生人。
你们……杨枝感觉那只攥着自己心口的手一下子挪到了嗓子眼，呼吸也变得艰难起来。
喉咙口有如火镝燎过，一片灼热刺痛，却怎么也发不出声音。
但他记得卫窈。
薛穹道，目光在她脸上一顿，又迅速挪开。
轻轻一哂：很神奇吧？又补道：我们并未苛待他，反而一直让卫窈好生照料他——他除了自由，什么都有。
你们想用卫窈去套他的话，是吗？杨枝死死盯着他，良久，咬牙从紧抿的齿间挤出几个字。
话落，她忽而一哂：他一定也还记得你，你为什么不自己去？薛穹眸光落在远处的一根枯枝上：你怎知我没有？轻轻一抖袍袖：好了，你也看到他了，该和我回去了。
杨枝又贪婪地透窗看了一眼，一阵近似绝望的酸楚在心头漫开，连舌头都是苦的——他们不知说了什么，卫窈笑得灿烂夺目，他亦整个人绽着温润的光，好一幅岁月静好的画面。
可他当真忘了她了吗？他们一起经历了那么多，他让黄鹤叫她夫人，信中称她为妻，怎么能那么轻易就忘了她？一刹那，她有一种冲动，冲进去推开卫窈，摇醒他，让他看看眼前的自己，让他认出她。
然而她终究什么都未做，只那么又呆呆站了一瞬，转身：走吧。
雪团子在她身后树梢啪嗒一声落下，隔窗的院中，柳轶尘像是因这突如其来的声音受了惊，下意识转头。
眸底几乎是本能地一紧，又漫起令人无法穿透的大雾。
薛穹将杨枝送回别院，起身要走，走出几步，却忽被杨枝叫住：那样的药你还有吗？为什么不给我一颗？薛穹一愣，脊背显见的僵直：你知道我不会那么待你。
那一晚的宫宴之后，皇后江氏忽然病倒了。
天子连夜将整个太医院都召进了宫，欣喜得知皇后有了喜，然而令人忧心的是，皇后思虑过重，身子骨弱，导致那胎相十分虚浮。
太医院开了一堆药，皇后的病仍不见好转，连日勤勉的天子缩短了与臣工的会面，一下了朝便来看她，却仍无济于事，眼见着她越来越瘦削，终于在第五日，召了杨枝入宫。
杨枝一进皇后宫中，她精神便显见好了许多：杨姐姐！娘娘……皇后才亮起的目光猝然暗了下去，好半天，才带着点委屈与期冀地望着她，讷讷道：你还像以前那样叫我，好吗？杨枝望着她，默然许久，唇边牵起一点笑，应下一个好字。
那你叫我一声！杨枝看着她一如往昔地撒娇神态，轻轻抚过她的发：令梓。
欸！她应得又快又清脆。
自那以后，杨枝就经常入宫看她，她的身体也日渐好了。
两月中的一天夜里，宫中忽然各门紧闭，天子端坐承天殿，怒不可遏，桌上文房皆已被扫落在地，内侍不断进进出出，向他禀报着最新的消息。
杨枝安静地跪在他面前，周遭的凌乱仿佛与她无关。
你打量朕不敢杀你是吧！说，你把皇后和江行策弄去哪里了！杨枝不置一词，沉默以对。
这才是她这一回进京的目的，江家父子是他们最重的一块筹码，他们不能有事。
李挺借江令梓将江令筹骗回京城，又想以江氏兄妹为要求，逼江范交出兵权，江范若是答应了，那他们接下来的每一步，便陷入了被动。
是以她与费烈商量，她来京城一趟，因为只有一个人可以救得出江令筹，便是他一直捧在手心的三妹、当今的皇后江令梓。
而这一切还得仰赖郑渠的帮助，因此她回京城的第一件事，便是去见了郑渠。
他与郑渠未尽的对话其实是在说，郑渠如今已并非沆瀣门，或者说并非完全是沆瀣门的人。
当日柳轶尘乔装成卖书老汉，便是他帮忙易的容。
而只要他在柳轶尘面前露了手艺，杨枝不相信敏锐如那厮，会看不出他的身份。
看出了他的身份还继续用，只有两个可能——柳轶尘将计就计，或者，郑渠已然叛变沆瀣门。
这大半年以来，南安不断收到来自京城的密报，诸多消息，其实已然事关沆瀣门机密，地位非高至五君，很难探得。
杨枝去见郑渠，其实是一次赌博。
当日该说的话虽未说完，但郑渠在京城自有他自己的路道。
他很快再次联系上了她，并答应帮她。
杨枝的沉默惹怒了李挺，他唇角一压：来人，上刑！沉重的板子一下一下打在杨枝身上，火灼般的刺痛、闷闷的要将骨髓碾碎般的痛迅速蔓开，每一下都比前一下更痛，狠狠撕扯着她的神经。
流云在眼前浮动，宽阔的殿前广场上，寒风从四面八方袭来，将她额角的汗一点一点沁凉。
好痛啊——可是这痛，比起那日见到他温柔笑望着卫窈时的痛，又算得什么？不知什么时候，黑暗终于袭来，在那一刻到来之前，她看见一袭熟悉的紫袍三两步奔下台阶，她知道她又赌赢了。
江令梓还是被寻了回来，但是江令筹却顺利逃脱了。
两人出城后兵分两路，江令梓以自己作饵，护住兄长顺利北归。
半月之后，江令筹回到北境，然而江范的头颅却已高高悬挂在了辕门之外。
江令筹望着那头颅，四野黄沙漫入眼底。
未置一言，打马掉头就走。
十日后，他联络上旧部，夺回了北军统帅之权。
其中几个可信之人，都是杨枝临走之前告诉他的。
江令梓被寻回之后，皇后的宫中加强了护卫。
杨枝在狱中待了三日，被薛穹接了回去。
经过薛府别院的长廊，她看见阶前的迎春花冒了个头，又一个春日已悄然来临。
五月初，费烈高举李燮旗帜，依原先所言在甄州的江照渡江，南军已做好埋伏，然而前一天夜里，北军的一支骑兵不知何时悄无声息南下，忽然偷袭了南军大营。
南军毫无防备，一片人仰马翻，营中四处起火，火势连绵不绝，烧了大半夜。
清晨，江州军顺利渡江。
杨枝并未撒谎，只是隐瞒了北军这颗棋子。
这也是她无论如何要进京的原因。
李挺大怒，冲入皇后宫中质问，皇后只冷冷看着他，任由他掐住脖子，不发一言，桃花目底照出一片雪色，令人忽然明白，她其实也是将门之后。
南军败仗而归，退入兖州。
北军与费烈夹击，轻易拿下豫州，似一把匕首，插入北方的腹地。
杨枝被软禁在薛家别院，能自由行走的范围更小了些。
薛穹还是每日会来看她，为她诊脉，陪她下棋，多数时候，两人都是相顾无言。
有一日薛穹临走，杨枝忽然叫住他：算着日子，皇后临盆已然在即了吧。
薛穹没想到她会忽然问及此事，愣了一瞬，方应了嗯字。
没想到第二天夜里宫中就来了人，请她入宫。
皇后忽然腹痛，眼看就要生产，李挺心焦，无可奈何之下请她入宫陪伴，希望她的陪伴能给皇后带来点力量。
杨枝走进皇后宫中时，里面已叫声连连。
李挺在外室急得来回踱步，一见杨枝，也顾不得君臣之别：你快进去看看，她不让朕陪她！杨枝答应，快步走入室内，手心糯湿一片，微微发颤。
一见了她，已近力竭的江令梓忽然直起身子，一把攥住她手，凑到她耳边：姐姐，我们说好的，救我出去！不，救他！我是不行了，你替我救他出去！当天夜里，皇后诞下一名男丁。
而就在这时，前方送来急报，费烈大军连下兖州五座城池，直逼京师。
自北伐以来，费烈大军如有神助，每一个时机、每一个大战之地都选得恰恰好好。
在百官一而再再而三地催逼之下，李挺终于离开皇后宫殿，回到承天殿议事。
而恰是在他离开之时，皇后江氏猝然崩于宫中，留下一个嗷嗷待哺的婴孩。
李挺闻讯，顾不上步步北上的大军与满殿文武，仓皇冲入皇后寝殿，却只看到她已然阖目的、冰冷的睡颜。
宫人将刚出生的婴孩抱到他面前，他看都未看一眼，就那么枯枯守了皇后两天两夜，手中攥着一块粗糙的青帕，一点一点反反复复擦拭着她额边被汗液洇湿的痕迹。
后来他终于晕倒。
再醒来时，一名宫女大胆着冲入内殿：陛下，那日杨姑娘进宫，奴婢见她递给了娘娘一枚药丸。
李挺浑身一震，下一瞬却霍然掀被下床，召来一整个太医院查验，确信皇后是中毒而死。
当日午后，禁军冲入薛府，将杨枝绑进宫中。
杨枝神色平静，见了李挺，连跪都索性不再跪。
你真以为朕不敢杀你！天子一怒，伏尸百万，流血千里——我，又算什么。
杨枝平静道。
她的平静更加激怒了李挺。
极致的怒火灼烧之下，他不再与她啰嗦，干脆叫来内侍：拖下去，仗死。
内侍上前来拉她，她却轻轻一笑，直视李挺：那颗药，是她求我给她的，是你逼死了她。
你借她的名义将江行策诓回来之时便该知晓会有这么一天，我便是不给她药，她亦有一百种别的死法——现下你该有的都有了，你满意了吗？高兴吗？如愿看着他眼底的怒火越烧越炽，她唇边笑意更甚，带着一丝轻蔑与挑衅：你可以杀我，但你此生都不会再看到你的儿子。
你……李挺已然怒极，为着她最后一句话，却仍没有杀她，而是将她关进了宫中的水牢。
宫里有千百种折磨人的方法，丝毫不输大理寺与刑部。
牢中不见天日，判断不出时月。
然而她却知道自己并未在里面待上多久，牢门便被人从外面生生踹开，一个熟悉的影子冲到她身前，倾身将她抱了起来。
久违的皂荚与木樨相混的香气刹那将她笼罩，她于朦胧中睁眼，望着那人，虚弱笑了笑：我又做梦了吗？作者有话说：。