不管怎么说, 曹掌柜最后还是答应了暂住桃源村。
邓父年轻时与曹掌柜也算不打不相识。
他十分钦佩曹掌柜的人品。
两人虽说各为其主，可经商理念却十分相投，都是讲求诚信经商。
倘若双方一起外出经商, 也会互相帮助, 患难与共。
后来, 邓父跑商途中出事，鲁家族人欺负邓家无人，妄图对邓氏的商铺下手。
初时也是瞒着耿直的曹掌柜，不让他得知此事。
后来曹掌柜还是知道了, 也是极力为邓家周转。
也正是因为他全力相助, 当初邓媛娘亲一个不曾出门的妇道人家, 才能全力保住家业。
把损失降到最低。
也正是因为这事, 曹掌柜与鲁家经商作风，越发格格不入。
这些年始终没能得到重用, 倒像是被发配到陶城一般。
不然鲁三才也不敢如此待他。
邓媛父母十分感激曹掌柜, 鉴于身份, 两边明面上并没有任何往来。
如今曹掌柜落难了, 邓家自然不会袖手旁观。
邓父身体不好, 并不经常出门。
这次曹掌柜来投奔他, 邓父自然欣喜异常。
不止出门迎客，还特意在家中备下了丰盛的韭菜。
就连邓权和邓喜也都特意赶回来, 同曹掌柜父子见面。
所有人齐聚一堂，好不热闹。
这使得昨日刚刚尝遍人情冷暖的栓子不禁感慨万千。
一杯果酒下肚, 眼泪差点落下来。
那边邓父却在告饶，求邓母让他喝一口媛儿自己酿的低度果酒。
如今老曹来看我, 家里已经许久不曾这样高兴。
娘子, 你就让喝一杯, 又能如何？媛儿也说了，这酒有药用价值，能通经活络，安神助眠。
任由邓父好话说尽，邓母只是挑眉，弯着眼看向他。
半晌才说道：罢了，难得高兴，今日你便喝些吧。
三杯为限，你可莫要多喝。
邓母似是早有准备，拿出那酒杯是玉雕的，不止做工精美，而且样式不凡。
可惜一看那就不算是正经酒盅，倒像是小孩子家的玩意。
充其量也只能倒一丢丢酒。
三杯的量根本没有多少。
即便是这样，邓父也已然满足了，一个劲跟老曹敬酒畅饮。
一旁的小桌上，邓媛也正拿着同款小玉杯，跟俪娘一起喝着另一种果酒。
说是果酒其实只能算是果汁，一点度数都没有。
偏偏两个小丫头喜欢得很，完全是一副要畅饮，今夜不醉不归的样子。
另一边，邓小叔一旁作陪，三杯以后便不让邓父继续再喝了。
他自己反而热情地给曹掌柜敬酒。
从始至终，他并没说过半句客气的话，然而眼角眉梢却堆满了真诚。
邓喜虽然不从商，可却是个极其爽朗痛快之人。
很快，他便拉着栓子，一口一个哥哥叫着，两人好不亲切。
见这饭桌上如此情形，栓子心头又重新温暖起来。
他虽然没在当场表态，心里却早已拿定主意。
若是邓小东家不嫌弃，他便留在俪媛坊了。
酒足饭饱之后，再回到那处租赁的农宅一看，也超乎曹家父子的想象。
院子虽然不大，却打扫得十分干净利落。
屋子里里外外没什么贵重物件，可却十分细致，吃的用的样样都有。
屋里院内，竟无一处不让人觉得舒适自在。
当真如同回到自家一般。
再加上床铺是新的，被子也是洗过晾晒过的。
到了第二日居然还有一位上了干净利落的老婆子，特意过来帮他们父子二人做饭。
也干一些粗活。
饭后，还有一位白大夫受了邓家所托，特意过来给他父亲治伤。
到了此时，曹氏父子已然无话可说。
邓家对他们样样都周到。
栓子只想着，那邓家若是来人找他，他立马就乐意跟小东家一起走。
只可惜邓家那边似乎无意此事。
邓父隔三差五便会看望曹掌柜，两人或是喝茶两天，或是下一盘围棋。
就像邓媛当日说得那般，她父亲身体是真不好。
往往在这院子里呆不了太久，邓母便要过来寻他，或是直接带他回去。
至于帮俪媛坊干活的事，邓父也没说，曹掌柜也不问。
两人都像是忘了此事一般。
只是每日闲来无事的栓子，时常一个人坐在院中，直眉楞眼地望着院门，似乎在等待着什么。
近日来，他越来越焦躁了。
就在栓子煎熬得不行，甚至开始胡思乱想，俪媛坊该不会根本就看不上他这个万盛昌弃用的旧人吧？或许是因为他名声小，也没有父亲那身好本领？直到半月之后某天早晨，李九娘坐着马车，亲自登门拜访他们家。
栓子这才知道，那混不吝的鲁三终是遭了报应，如今已经被鲁家给带回。
少东家怕是也做不成了。
李九娘那边收到的信息是，鲁老爷到底没能熬过去。
一位鲁家不孝子，悄悄打小报告，向他透露鲁三才在陶城抽空几家分号的银两，疯狂购入俪媛坊的酸梅汤包和白砂糖。
又把曹大掌柜曾写信回来求助，却被鲁三才那一脉强行扣下。
鲁三才又把曹掌柜赶走的事情，添油加醋地全说了。
鲁老爷闻得此事，当场便吐了一口黑血。
直说道：报应，当真是报应，鲁家做了那么许多恶事，如今终于还是遭报应了。
说完这句话，他便倒床不起。
当夜便去世了。
鲁家乱作一团。
鲁三才被全族上下，视为气死鲁老爷的凶手。
如今已经被强行压了回去。
鲁家几房借机搬倒大房，如今内斗得厉害，都想抢家产。
短时间内，怕是无力再管陶城这边的事情了。
陶城分号已经彻底沦为万盛昌的弃子，如今群龙无首，便有人提出想请回曹大掌柜重新坐镇。
就连鲁家本家也放下话来，只要曹掌柜愿意回去，他们定会替鲁三才向他赔罪。
李九娘并没有过多提及鲁家那部那些风风雨雨，反而开口询问道：事到如今，曹大掌柜，您可还愿意回去重掌万盛昌陶城分号？曹掌柜经过半月的修养，如今身体早已大好了。
精神状态也与在陶城完全两样。
如今的他双目灼灼，充满睿智，哪里还有半分老态？可他却推脱道：这些时日，邓福时常过来为我宽心，生怕我再想不开，会继续为难自己。
可我如今都五十的人了，还有几年好活？我为万盛昌辛苦了半辈子，没用功劳也有苦劳，也算报了老东家的知遇之恩。
如今走都走了，何必再回头。
我也该像邓福那般，好好保养身体，颐养天年了。
倒是我这儿子，打小就随着我做买卖，为人也算灵活。
李大掌柜若是看得上眼，不如赏他一口饭吃。
李九娘含笑点头道：您可是太过自谦了，陶城谁人不知道曹小掌柜的厉害。
如今我们俪媛坊又多一名悍将。
两人又各自自谦了一回，说了许多客套话。
栓子到了此时才明白过来，原来这些日子老爹在等，李大掌柜也在等。
他们等的便是鲁家或者说鲁三才的结局。
不管怎么说，知道鲁三才得了报应，栓子心头也十分畅快。
在他离开桃源村，到俪媛坊上工之前，曹老掌柜在家里曾反复敲打过他，李九娘不是嫉贤妒能之辈，你只要适时展示出自己的本事，她定会重用你。
如今俪媛坊少主尚且年幼，里里外外皆仰仗李九娘做主。
栓子，你可要牢记是谁在关键时候救你我父子二人的性命，还收留我们。
栓子你出门在外，需得谦逊低调。
你也看了那鲁少东家当日如何张狂，如今又是何等下场？也正因如此，栓子去了俪媛坊，谨遵他父亲教导，也不求职位。
干脆从伙计干起。
上面交代下来的活计，他样样都完成得很好。
甚至不计前嫌，又和过去那些老朋友往来，与从前并没两样，仍是笑脸迎人。
陶城那些旧时朋友，哪个不夸他一句大度。
不久后，当真给栓子抓到一个机会。
如今鲁家闹得不可开交，万盛昌那边派了一位年龄很大的刘姓掌柜接手陶城分号。
可那刘掌柜早已没了雄心壮志，一看陶城分号除了仓库里的货如今什么都没了。
鲁家那边也有意放弃这个分号。
刘掌柜如今年老体衰，并不愿意长期留在陶城，便暗中放出消息，想要低价出售陶城分号铺面以及仓库里的白糖和酸梅汤汤包。
只可惜，如今陶城根本就没人愿意吃下这么个烂摊子。
栓子在万盛昌呆久了，自然知道那里不止有这些，还有一些珍贵的货。
而且，他还在其中看到了难得的商机。
于是连忙把此事汇报给李九娘。
李九娘又拉来两个少东家进行分析。
俪娘当场便说道：如今咱们的白砂糖根本卖都卖不完，吃尽万盛昌的货也没用，反而把大部分资金都压在上面。
邓媛稀里呼噜地喝着酸梅汤，一大口下肚后，她才漫不经心地说道：白砂糖在咱们陶城如今已经不稀奇了。
往来行商如今都来陶城收购白砂糖。
可这东西在别的地方却仍是稀有品。
若咱们有办法把白砂糖运出去，运到稍微远点的地方，便能卖个高价。
俪娘当场反驳：可这需要商路呀，行商都有自己跑出来的商路。
你以为做这买卖那么容易吗？邓媛却站起身，几步走到李九娘房间里那副地图前面，突然问了一句：如果能走到这里呢？她伸出小小的手指在地图上画出一条路线来，一直通向泉州，然后又说道：糖在我们国家售卖的价格或许不算贵，平民也能吃得起。
我爹说过，我爷爷曾有幸跟西洋商人做过买卖。
在大海另一边有许多地方根本吃不到糖，他们也不懂得制糖的技术。
只会从蜂蜜中取糖。
在他们那里糖是宫廷贵族才能享用的美食。
邓媛说的这番话，也有从邓父那里打听到的，也有一些来自于现代的常识。
我国本来就是古代造糖技术最先进的国家。
到了元朝提炼白砂糖的技术得到广泛推广，白砂糖也就不足为奇了。
到了明朝，我国甚至是世界上的白砂糖出口大国。
在这个架空的书中世界里，根本没有元朝一说，自然没有推广过黄泥过滤红糖的技术。
事实上，红糖只要经过活性炭吸附过滤，就能脱色变成白砂糖。
邓媛便把这个技术拿过来用。
如今他们既然能大量产糖，倒不如直接卖给西洋商人，换些粮食种子，奇珍异宝。
也不一定只有茶叶、丝绸、瓷器、生活用品能出口，白糖若是出去，肯定会在海外大受欢迎。
而且这种时候还能卖个天价，打的就是一个时间差。
别人都没有。
邓媛如今弄不清的是商家到底要如何跟西洋商人做交易？反正当初她祖父是自己走出一条海上商路来。
也不知这与她亲祖父海盗王邓通到底有什么关联？自打和俪娘一起做买卖之后，邓媛就发现她的胆子是越发肥了。
似乎已经压不住心中那股热血了，时不时便跃跃欲试，既然都开始做了，为何不把买卖做大做强，为何不能直接走出国门，走向世界？却不想，她这番惊世骇俗的言论一出，栓子直接便倒吸了一口凉气。
他父亲曾经说过，邓媛祖父便是了不得的行商。
当初曾和西洋人做买卖做的极大。
他若是长寿，还有别人什么事？如今商界都说，邓福身子弱，他儿子成了衙差。
邓家彻底完了。
却不想邓家还有个胆子大到，想把糖卖到西洋的大小姐。
俪娘那边早已见惯了，但凡跟吃食相关，邓媛小脑袋瓜子里总能蹦出一些奇思妙想。
因此这一次俪娘虽然也被吓到了，却也不觉得有什么特别。
倒是李九娘听了这话，脸色稍微一变，很快又恢复如常。
她突然开口说道：媛儿今日倒是不懒了，开始敢想敢说了。
这么看来，媛儿可愿意去泉州看看？邓媛听了这话，脸色大变，连忙告饶道：师父，你莫要吓唬我。
我才刚多大，别说泉州，我接连两日不回家，我娘能跑到城里把咱们铺子烧光。
李九娘其实就是故意逗她，又说道：这么说来，也不全是嘴皮上的功夫，到底还是想出去闯闯看看。
那不如再过几年，等你长成，我亲自跟你娘说，倒要叫你去泉州好好玩一玩？啊……邓媛突然有种搬起石头砸自己脚的错觉，整个人都念了。
众人看着她那一脸为难又尴尬的表情，到底忍不住大笑起来。
作者有话说：感谢支持，争取平时一更，周末两更~。