翌日清晨, 惊蛰伺候姜稚衣起身梳洗时，发现她半眯着眼形容困倦，似是没歇息好。
想昨夜沈少将军的信分明来得很早, 她并未熬夜等信，早早就睡下了，惊蛰一面替她穿戴一面问：郡主昨夜可是入睡晚了？姜稚衣打着呵欠随口嗯了一声，将手臂伸进春衫袖子里。
您睡不着，是不是有什么心事？姜稚衣穿衣的动作微微一滞，挂在脸上的瞌睡劲儿散了个七七八八：……哪儿有什么心事？不过昨天白日午觉睡多罢了。
惊蛰静静看了她一会儿，将她扶到妆台前坐下, 拿梳子替她通起发来：奴婢听谷雨说, 您昨夜给沈少将军回了一封信。
哪里是一封, 就一句！姜稚衣飞快眨了眨眼, 我只是觉得谷雨说的有道理，若他迟迟不归，舅父接我的人都要到了, 到时候难道我还得等他回来才能走……如今沈少将军并未禁您的足, 侯爷的人一到，咱们即刻便可启程, 沈少将军在不在应当都无妨吧？姜稚衣轻咳一声：正所谓礼尚往来, 他若禁我足，我得了机会自然二话不说就走, 他如今既然以礼相待，我总要与他打过照面再离开，也算不失大家风范。
所以您盼他回府，只是希望等侯爷的人到了，可以第一时刻同他正式作别, 顺理成章离开，与他一别两宽，好聚好散？像是被什么字眼刺着，姜稚衣眼睫一颤，静止在了铜镜前。
回京退亲之后，他在河西做他的少将军，您在长安当您的郡主，您与他便从此各安天涯，两不相干？姜稚衣喉间一哽，搁在妆台上的手攥了攥紧。
往后您若得遇良人，便再定一门新的亲事，沈少将军也可再觅新人……他不准！姜稚衣脱口而出。
惊蛰手里的紫檀木梳一顿，停在了她的发梢。
姜稚衣目光轻闪了下，慢慢直起腰背：我的意思是……他身上背着这么多秘密，与我阴差阳错稀里糊涂了一场也便罢了，还敢再去祸害别人不成？可长安离河西那么远，您又与他退亲了，他若真要祸害谁，您也管不到他不是？姜稚衣蹙了蹙眉，生气地抱起臂来。
郡主，奴婢只是做个假设，您莫怪奴婢多嘴，这段时日奴婢眼看着您与沈少将军——起初您对沈少将军态度缓转，奴婢担心您是同情他的身世才对他心软，想您若因着一时心软留下来，将来必会与他再生矛盾……可这些天沈少将军不在，奴婢发现您心不在焉魂不守舍，又开始担心您因着一时嘴硬离开，怕您与沈少将军分开之后反而过得不开心……姜稚衣出神地看着镜中人不开心的脸。
惊蛰替她梳好发，搁下梳子：您昨夜难眠，想必也在思虑这些，不管您做什么决定，奴婢都陪着您，只愿您留下不是因为心软，离开也不是因为嘴硬，否则来日定会后悔的。
用过早膳，姜稚衣照例带着元团去庭院里晒太阳。
暮春时节，穿着薄薄的春衫已无冷意，姜稚衣抱着元团坐在秋千上吹着和风，静静想着惊蛰方才的话，思量了一会儿，见四下无人，忽然低下头叫了一声：元团。
元团一甩两只白耳，昂起脑袋来。
姜稚衣摸摸它的脑门：你有没有遇到过很凶很可怕的狗狗？元团吐着舌头看着她，不太明白的样子。
姜稚衣自顾自抬起眼往下说：如果有一只恶犬，他曾经对你很凶，把你关在他的笼子里不让你出去，你很害怕，想逃离他，跟他发脾气，他却说自己关着你是因为喜欢跟你在一起……你一开始肯定不信，是不是？可是后来他好像意识到了自己的不对，慢慢改好了，变得温顺起来，每天在你跟前献媚打转，渐渐地你就有点忘了他凶巴巴的样子，也感觉到他似乎真的喜欢你，而且他记得好多好多你曾经跟他说过的话，与他做过的事，你发现他可能很早之前就喜欢你了……所以，他当初也不完全只是因为怕你对他不利，才把你哄骗进他的笼子里，可能还因为他是喜欢你的，或许这两个原因各占几成吧……如果是这样的话，你会想原谅他吗？姜稚衣说到这里一低头，见元团不知何时已经耷拉下脑袋，昏昏欲睡地趴在了她腿上，别说是没听懂，那压根儿是没听。
姜稚衣叹出一口气，再一抬眼，看见三七惊疑不定地站在庭院门口往里张望，一个激灵坐直身板：你什么时候来的！三七连忙上前，低头拱手：回郡主话，小人刚来，就是看这院里没人，不知您在同谁说话，怕您出了什么岔子，过来瞧一眼。
……我跟元团说话呢。
那小人好像听见什么原谅不原谅的……姜稚衣下巴轻扬：元团前几天被外头的狗欺负了，我不知它还想不想原谅人家，跟人家一起玩，这便问问它。
原来如此，那元团又不会说话，您问了也没用呀……三七挠挠头，郡主若想知道的话，小人倒有一个法子。
姜稚衣好奇道：什么法子？原不原谅，要看元团喜不喜欢人家，您就让它们两条狗捱近一些，看看元团会不会蹭到人家身上去，狗狗想交朋友的话，身体是最诚实的。
喜不喜欢，身体是最诚实的……姜稚衣默念着三七的话，蹙拢眉头，若有所思地眨了眨眼。
当晚临睡前，姜稚衣再次收到了三七送来的信。
元策此行先往西北去甘州，再折东南去鄯州与兰州，最后绕回凉州，兜一个左旋的圈子。
三天前来信时，他说自己已抵达兰州金城，今日这信中便说了他在金城的行程，详尽介绍了他在那里吃到的酿皮子，从那面皮的晶莹剔透，说到那酱汁咸、酸、香、辣、鲜俱全，讲了一堆酿皮子如何如何可口的话，最后说此地刺史留他去附近城池看看，他想着可再多吃几碗酿皮子，刚好她说陌上花开缓缓归，他便缓一缓再归。
……姜稚衣看得瞠目结舌，凉州与兰州也就离了小几百里，吃食必定相通，她就不信他在凉州住了十九年，连区区酿皮子都没吃过？一碗酿皮子就叫他绊住脚步了，亏她今日还跟元团说他很久之前就喜欢她了，什么喜欢，也不过如此！还有，那缓缓归的意思是让他真的缓缓归吗？怎么连这都听不懂……真是秀才遇到兵，对牛弹琴！姜稚衣将信塞进匣子，一把推上匣盖，气得胸脯一起一伏。
想想自己今日还病急乱投医到指望一条狗听懂她的心事，她看她心里也别装着事了，不如多睡一会儿觉来得实在！姜稚衣爬上床榻，拉起被衾，恨恨闭上了眼。
许是带着怒意，姜稚衣这一觉睡得并不怎么踏实，辗转来去始终不成眠，好不容易睡着，梦里全是酿皮子。
梦里的她晨起问惊蛰谷雨，今日早膳吃什么，她们说，吃酿皮子。
到了午膳时辰，她又问午膳吃什么，她们还说，酿皮子。
到了晚上，她说晚膳总不能还吃酿皮子吧，她们说，沈少将军买了好多好多酿皮子回来，整座府里现在全是酿皮子，若是不吃就要泛灾啦！姜稚衣气得头晕眼花，用力一拍桌。
这一拍，却没拍着硬邦邦的饭桌，拍着了一块有点硬又有点软的东西，与此同时，一声闷哼在耳边响起。
姜稚衣迷茫地睁开眼来，一偏头，看见榻边躺了个人，还没来得及倒抽一口凉气爬起，先看清了那张偏转过来的、面带困倦的脸。
姜稚衣，元策握拳压了压小腹，再往下一寸，也不知方才那一记会出什么事，跟你睡觉，还挺危险。
姜稚衣缓缓睁大了眼，披头散发地坐起来，朝四下看了看，发现此地是她的卧房，此刻也是她入眠的深夜。
你怎么在这里？你不是在金城吃酿皮子吗……姜稚衣惊诧地低下头去，歪头打量着半月未见的人，发现他眼下微有青黑，似是赶了许久的路都未着觉，不过身上换了干净的燕居服，闻着有股沐浴过后的皂荚清香。
元策从方才那一阵噩梦里缓过来，看着她眨巴眨巴的眼，将人一把拉了下来。
姜稚衣哎一声歪歪斜斜地栽下去，脑袋落到枕上，人被他揽进怀里。
元策转身侧躺面对着她：你都要我回来了，我还吃什么酿皮子？后背是他坚实的手臂，身前是与她相捱的胸膛和他近在咫尺的脸，姜稚衣呼吸一紧，从头发丝儿紧绷到脚趾尖，小幅度地动着嘴皮：不是你自己说的吗……本想给你个惊喜，谁知你今夜睡这么早。
所以你收到信的时候就——就归心似箭，快马加鞭启程回来了。
元策紧盯着她的眼。
姜稚衣看着他的目光软和下来，心潮一潮又一潮来回波荡。
元策眯了眯眼：骑了一日一夜的马，就换你这么个眼神？那你还想要什么……姜稚衣抬手摸了摸发痒的鼻子。
元策视线随着她的手往下一落：你说呢？看清他眼神落处，浑身血液一刹间如决堤的洪水奔涌，姜稚衣张口便想来上一句想得美，却忽然在此刻记起什么，默了默，改了主意。
我说……姜稚衣紧张地吞咽了下，也不是不行，但是……我要先做个试验。
元策眉梢一扬，面露疑问：试验什么？试验看看，如果没有让人心慌意乱的刺杀，没有让人目眩神迷的杏花桃花，也没有让人心驰神往的风月话本，就只有一个原原本本的他，诚实的身体会给她什么答案。
反正……你躺好，不要动。
姜稚衣指了指床榻。
元策迟疑着松开了她，平躺回榻上。
姜稚衣坐起来，将披散的乌发拨到一侧，对着虚空酝酿了会儿，深吸一口气，刚要朝他俯下身去，看见他一瞬不眨盯着她的目光，抬手一把捂住了他的眼睛。
元策在她掌心的黑暗里眨了眨眼，感觉到她似乎在整理呼吸，片刻后，一点点朝他靠近过来，靠近到一半，又在离他咫尺之遥的地方停住。
元策嘴一张，正想问她到底要做什么试验——柔软的湿热轻扫过下唇。
轰地一下，一把火直烧颅顶。
她，刚刚，舔了他一下？。