姜稚衣从蒲团上起身, 隔着帷帽不动声色地往四下看了看，被惊蛰扶着出了殿堂，朝外走去。
一路到了僻静无人处, 两人停在树荫下，姜稚衣转过眼问惊蛰：如何？惊蛰附到姜稚衣耳边道：郡主放心, 奴婢方才留意了殿外动静, 有两人来偷听墙角, 一位想是扫尘的弟子，除了脚步声外还有笤帚的响动，全程有条不紊, 似是高人，另一位脚步一顿过后匆匆忙忙便走了，听起来走得很是趔趄慌张。
姜稚衣恍然眯起眼：一位按兵不动听我后续，一位急急忙忙跑去报信，对上了, 这便对上了！郡主高明，如此一来, 张道长误以为您与沈少将军亲事不成，必定再次出关。
姜稚衣点了点头，等鱼儿钓上来，便可揭开话本之谜，也可问清楚和亲一事究竟是胡编乱造还是确有根据，待她查明真相，便去信向元策邀功。
至于查探的手法——天知地知三清道祖知，便不必元策知了。
姜稚衣脚步轻快地往观外走去, 正待走下长长的石阶，忽见前方一道熟悉的青袍身影正疾步拾级而下, 走得颇有落荒而逃的风范。
嗯？姜稚衣停在观门前，远远一指，那是裴子宋吗？惊蛰顺她所指望去，觉背影的确十分相似，但向来从容的相国公子何曾有过这般狼狈的步态？眼看前方男子一脚绊在最后一级石阶，险些摔个大马趴——与裴公子气质差远了，惊蛰摇头，只是背影相像吧。
入了八月，秋高气爽，随着永恩侯病情好转，姜稚衣不必再寸步不离守在病榻前，想到元策尚在率军回河西的途中，她便趁机多注意着朝堂动向——二皇子于兵败之际被捉拿下狱，与皇子府一众家眷等待秋后问斩，牵连进这场谋反的叛臣亦是满门抄斩的下场。
秋分过后，长安的天不知要染血几日。
太子先前赈灾不利仅被罚禁足，本是天子手下留情或出于制衡之策的决定，可宫变时，太子竟然毫无应变之能，唯一的计划便是意图带着父皇母后和太子妃从密道逃生。
为储君者，岂可只顾一家性命，弃帝位而去，此前仅是二皇子一派朝臣弹劾太子，这次风波过后，满朝文武皆有心罢储，弹劾太子的奏本在金銮殿漫天飞舞，从武出身的天子今次对太子也已是失望透顶，恐怕不日便将做出抉择。
反观四皇子，过去两月雷厉风行赈济南面三州灾情，又在叛乱当中解困皇宫，救天子与一朝重臣于生死危难，亲手带兵拿下二皇子，眼下风头正盛，或已成储位不二人选。
这日，姜稚衣问起到侯府做客的宝嘉：太子殿下如今这般境遇，皇后被连累在所难免，阿姊可会受牵连？宝嘉对此嗤之以鼻，端起茶盏随意撇着浮沫：我与他们早就没有关系了，牵连不到我头上。
自从宝嘉开府独立后，多年来又是养面首，又是入商海，种种行迹惊世骇俗，兴武帝和皇后几乎都当没有这个女儿了。
不过虽是如此，他们对宝嘉所为也都睁一只眼闭一只眼，全随她去。
从前姜稚衣以为这是为人父母的宽纵，直到去年除夕得知李答风一家被判流放的事才隐约猜到，当年宝嘉阿姊原本可能是要与李答风谈婚论嫁，天子却在那个节骨眼判李家欺君之罪，令宝嘉阿姊此后再无婚嫁之心。
这份宽纵也许是对女儿的些微补偿吧。
你也不必为他们太过唏嘘，我那母后和太子阿兄从前在王府对你好，因为他们是王府的正经主子，自然要大方待客，也要做人情，他们那样的人哪里有什么真心。
宝嘉淡淡一笑，再说阿兄本就没有为储的本事，若真坐上那个位子，江山和性命迟早一起丢掉，早些被罢储也好，若老二上位，恐怕要赶尽杀绝，如今是老四，还能留着性命，已是最好的结局。
姜稚衣若有所思地点了点头：立四殿下为储当是势在必行了吧。
国不可一日无储，我那父皇如今状况也不好，当要早做打算的。
状况不好？姜稚衣一惊。
哟，倒是我说漏嘴了，宝嘉掩了下嘴，不过也不算漏不了风的秘密，宫里人都知晓，他宫变时亲自拔剑对敌受了些伤，热夏伤势反复，烧了几场，如今常常夜半惊梦而起，以为叛军在侧，已经拔剑误杀了好几个太监宫女。
……竟有这等惊梦之症，姜稚衣诧异道，那如今政务是何人在理？只是入夜惊悸，白日无恙，照样理政，不过长此以往下去总归不是好事。
宝嘉摇了摇头，我与你说漏了嘴，你可莫往外说。
姜稚衣连忙点头。
她就算要分享消息也只是与元策，但如今他们相隔这么远，传信说这等秘事被发现可是要命的。
许是我想多了，说不准入秋天气凉爽就好了，宝嘉又道，南面三州一群官员被罢免，我看我那父皇选人任人忙得很，也没太多异常，对了，听说裴家公子也要入仕，离京赴任去了。
姜稚衣一愣：他不是说他母亲身体不好，他想在京尽孝，不愿去外地为官吗？这我便不清楚了，听说走得还挺急，连中秋都不过，这两日便要出发了吧。
走这么急？姜稚衣怔怔回想起什么，回头看向惊蛰：惊蛰，那日在道观的人该不会真是裴子宋吧？惊蛰也想到了这里，张了半天嘴：难、难道裴公子听见了您的话，以为您有意的人是他，担心沈少将军杀进京来，这便赶紧收拾行囊跑路了？……姜稚衣越想这事越觉荒唐，想想应当不会这么巧，可又想着万一呢，翌日实在坐不住，一早便登了裴府的门。
却听说裴子宋正是今日启程，此刻已经在出城的路上。
以裴子宋周到的礼节，必定已与京中亲朋好友都作别过，与她好歹是共患难的交情，远行居然连告知都不曾，看来惊蛰的猜测当真不错。
姜稚衣打听清楚裴子宋走的是哪道门，赶忙让车夫掉头，往城门方向追了过去。
紧赶慢赶，好不容易半途追见了裴家的马车，想让惊蛰喊停裴家车夫，却不料这一喊，裴家的马车竟然越驶越快，眼见着车轮转得都快起火星子了！姜稚衣往前一打手势，命令自家车夫务必拦截下裴家马车。
车夫拿出毕生所学的赶车技巧，费了九牛二虎之力，终于在城门口反超裴家马车，一个甩尾一横。
裴家马车被截停。
姜稚衣这一路乘得摇摇晃晃，头都发晕，揉着额角被惊蛰搀下马车，上前走到裴家马车边上：裴公子跑什么？车内人似是踌躇了下，掀袍走了下来，颔首作揖道：不知郡主在后，裴某失礼，郡主有何要事？姜稚衣看了眼他泛红的耳廓。
这一害羞便上脸的人，还是放弃撒谎吧。
姜稚衣尴尬地轻咳一声，朝他招招手，示意他走到无人处，而后问：我问你，前些天，你可是去了太清观？裴子宋垂着眼摇头：不曾！那就是了。
姜稚衣恨恨叹了口气，怎么张道长还未上钩，裴子宋却咬饵了。
我与你说，我那日所言都是骗道祖的。
裴子宋蓦地抬起眼来。
姜稚衣继续解释：我与道祖说反话，道祖可惜这段姻缘，便会更加努力将我与沈少将军绑在一起，你可明白？裴子宋愣愣看着她：竟有这等道术？可不是，我那嫁衣都快做完了，绝没有要与沈少将军退亲的意思。
裴子宋迟疑之下耳根一路红到底：是裴某误会了，裴某惭愧！不怪你，这不赶巧了吗？姜稚衣摆摆手，所以你千万别想不开离京，你母亲身体不好，你这离了京，岂不顾不上家了？裴子宋缓过一阵脸热，摇头：郡主也误会了，我的确因此未曾向郡主作别，但并不是因此离京，那日去道观，我便是去择定赴任期日的。
你这是——裴子宋正色起来：在书院时我曾同郡主说，为国为民，大有人在，不缺我一个，母亲却只有我这么一个儿子，为社稷抛弃至亲，实非我愿……可这次亲历旱情，又经杏阳一战，我心有所感，只觉当日之言太过轻忽，如今朝廷正值用人之际，母亲不愿我为她守着小家，我也决心为天下千家万户尽自己一份力。
着急出发，是因我赴任之地正是杏阳，战火后的杏阳亟待重建，我想尽快协助曹司马——哦，眼下是曹刺史了，一起重建杏阳。
裴子宋说这番话时，眼底光芒闪动，仿佛在向往一座生机勃勃，繁荣昌盛的州城。
原是如此……姜稚衣长出一口气，笑道，那太好了！杏阳有你与曹刺史，定会很快重现生机。
郡主与沈少将军日后来往于河西与长安，经过杏阳也可进城落脚，我招待你们。
一定。
姜稚衣一看头顶的日头，倒是我耽误你赴任了，你这便快快启程吧！裴子宋看着面前的人，郑重长揖到底：子宋此番决定，亦是受教于当初在杏阳的郡主，有幸与郡主并肩作战过一程，愿郡主往后平安顺遂，喜乐无忧，与沈少将军幸福美满。
姜稚衣回礼道：也愿裴公子前程似锦，有志竟成。
裴子宋再次长揖，随即退后转身，掀袍走上马车。
姜稚衣在原地目送他离去，仿佛看到很多年后的国之栋梁朝之股肱，在这兴武十二年八月的秋日踏上了他仕途的第一步。
欣慰地望着马车驶远，姜稚衣转头看向惊蛰：好了，回去吧，方才说起嫁衣，差点忘了阿策哥哥让我好好盯着的，这便催上一催去！*入了秋，天气日渐转凉，这十年难遇，给大烨带来深重灾难的热夏终于偃旗息鼓。
永恩侯的咳疾好转许多，不必卧病在榻，已可下地行走。
姜稚衣放宽了心，看李答风得了空闲，便让他也不用再成日守在府上，大可去外头转转，譬如去风徐来喝喝小酒。
临近中秋的午后，姜稚衣独自在瑶光阁晒着太阳逗虎虎，忽见惊蛰匆匆进来：郡主，奴婢刚刚收到一个好消息，张道长当真云游归来了！姜稚衣立马放下手中的逗猫棒，直起身来：可叫我逮着了，咱们这便去太清观。
惊蛰虚虚拦下人：郡主稍安，如今张道长跑得了道士跑不了观了，您还是先看看另一个好消息。
看看？姜稚衣疑惑眨了眨眼。
惊蛰抬手，朝后轻轻击了两下掌。
一名嬷嬷捧着一只沉甸甸的衣匣走上前来，满面喜色：恭喜郡主，您的嫁衣做好了！姜稚衣欢欢喜喜快步上前，看着嬷嬷怀里的紫檀木衣匣，却像近乡情怯一般，有些不敢打开，默了默轻轻伸出手，小心翼翼抚摸过匣盖印刻的囍字。
耳边忽而响起临别那夜元策的声音——好好在长安，等我来娶你。
做了半年多的嫁衣，郡主快些打开瞧瞧吧！惊蛰与嬷嬷笑着看她。
姜稚衣点点头，刚一摸到匣扣，忽听见一道急匆匆的脚步声。
抬眼一看，宝嘉被婢女领着气喘吁吁走了进来。
阿姊怎的忽然来了？姜稚衣注意力全在嫁衣，未注意宝嘉异样的脸色，问罢不等她答，笑着指指面前的衣匣，阿姊来得正好，快来瞧瞧我的嫁衣，我也还没看过，与你一道看第一眼！宝嘉脚步一滞，本就苍白的脸跟着一僵。
怎的了？姜稚衣愣愣看着宝嘉面上从未见过的严肃神色。
稚衣，老四带消息到公主府，托我告诉你——姜稚衣笑意瞬间全收：怎么了，宫里出什么事了？西逻向大烨上书请求联姻，求娶的人——宝嘉艰难地吞咽了下，是你。