轰一声, 禁园大门被推开，灰尘四起，程义正瞪着冲入禁地里的一群人, 火冒三丈。
扈从庆安前来安抚：少爷莫急, 反正身正不怕影子斜，一会儿查不出所以然来, 有他们道歉的时候！程义正拂袖，深吸一气后, 跟进禁地, 及至门口, 又有些后怕地刹停, 回头道：哑叔，你也进来！禁园里，荒草丛生, 楼宇相接的长廊里爬满藤蔓，到处透着阴森森的颓圮气息。
辛蕊紧挨着辛益, 一面环顾四周, 一面窃声道：二哥，那些孩子当真被囚禁在这里面？想到程义正那厮竟然在观海园里干着这样阴险的勾当，辛蕊发自心底地胆寒, 她跟程义正自幼在登州城里长大，也算是半个青梅竹马, 那人虽则恶名在外, 可也并没有干过什么丧尽天良的大恶事，如今竟敢在私家园林里囚禁孩童, 委实令人震愕又发指！辛益目光跟着齐岷, 看向昨天夜里查探过的那一间厢房, 道：在不在，一会儿查完就知道了。
说话间，众人走进长廊，齐岷在中间那一间房屋前停下，辛益上前，推开房门，看清眼前的景象后，赫然瞪大双眼。
齐岷站在门外，眼神亦一凛。
怎么了？人在里面吗？辛蕊跟上来，探头一看，却见屋里又空又脏，更无半个人影。
辛益屏息，盯着满是灰尘，再无一个完整脚印的地板，转头看向齐岷：头儿？！齐岷眉眼阴沉，不语。
长廊那头，程义正捂着口鼻，领着哑叔、庆安等家仆跟过来，见齐岷一行站在房前不动，忙抢步过来一看。
怎么？齐大人这是查出什么来了？因见屋里无人，程义正气势倍增。
齐岷眼神漠然：再查。
是！锦衣卫领命，在辛益的率领下一间挨着一间房屋查去，程义正心里七上八下，声音从指缝间发出来：齐岷，别怪我没告诉你，这园子之所以被列为禁地，是因为阴气杀人，你再在这儿待下去，小心被阎王爷索命！齐岷听得阎王爷，掀眼看来。
程义正芒刺在背，不及再说，听得辛蕊哼道：莫非你不知道，齐大哥的外号便是‘阎王’么？这天底下，只有他向别人索命，可还没有敢索他性命的人。
程义正越听越火大，咬牙道：你不说话没人当你是哑巴。
辛蕊一副我偏要说的表情，扬眉道：在这儿，齐大哥才是阎王爷，魑魅魍魉休想近身，倒是你，要是怕什么阴气煞气，不如自己先……辛蕊做了个滚的手势。
三心草！！！程义正怒发冲冠。
齐岷嫌吵，走向长廊另一头，越过六角亭，来到墙后那一座坍塌的阁楼前。
天光明亮，坍塌的废墟尽收眼底，裂砖里野草丛生，微风吹来，空气里弥散着沉积多年的灰尘。
齐岷绕着废墟走完一圈，辛益赶来，喊了声头儿后，皱着眉摇头。
屋里的脚印全被清理干净了，那些灰多半是刚叫人铺上去的，咱昨晚进来的事，应该暴露了。
辛益低声说完，见程义正等人过来，退至一边。
齐大指挥使，现在查出结果了吗？程义正刚跟辛蕊吵完，一脸不耐。
齐岷指了指身边的废墟：这便是当年压死过工人的阁楼？程义正看见那一片废墟，立刻刹住脚步，瞪着眼。
齐岷了然，又问：尸首可在底下？程义正正色：当然是挖出来了！齐岷眼神审度，少顷后，道：有劳程公子配合，撤。
辛益不甘心，然而就眼前的形势，无凭无据，只能先行撤退，于是招手示意众锦衣卫离开。
程义正心知齐岷误判，冷哼道：呵，齐大人这又是几个意思？齐岷不看他，径直往外：还贵府清白。
你！程义正见他非但全无一点愧疚之意，反而倨傲如此，恨得结舌。
离开禁园后，锦衣卫一行灰头土脸，及至偏僻处，辛益拎来被抓的那一人，训斥道：墙内传来孩童求救声一事，是你编的，还是确有其事？那锦衣卫请罪道：千户恕罪，卑职以为指挥使想要入园查看，所以……言外之意，便是临时胡诌的了。
辛益伸手要打人，被齐岷喝止。
头儿，辛益愁眉锁眼，说道，眼下打草惊蛇，这案子再查起来，可就麻烦了。
齐岷眉目不惊：你以为那条蛇是刚刚被惊的？辛益一愣，旋即反应过来背后的人早已发觉他们在查孩童失踪一案，就算今日派去的那名锦衣卫没有被抓，结果同样如此，反倒是进去探了一番后，省得他们后面查错方向，徒费功夫。
辛益赧然，听得齐岷吩咐道：派人巡查海岛各处岸口，看是否有船只进出，再查一下程义正身边的奴仆。
辛益应是，齐岷又道：林十二那边……微微一顿，齐岷抿唇：可有消息？今日没有，不过按照原计划，明日应该能抵达登州。
辛益看着齐岷的脸色，道，要不要再传信问一下？齐岷看着花圃一处，道：不用。
辛益点头，安排身后众人行事，部署完后，见齐岷已阔步离开，忙跟上。
*午后，聆涛苑。
秋风拂墙，落在窗棂上的婆娑树影沙沙而动，春白在外间给虞欢收拾行李，朝屏风后看时，能瞥见虞欢坐在靠窗镜台前走神。
日光淡薄，隔着窗纸渗进来，更被筛得聊胜于无，令虞欢的身影更显黯淡。
打从被张峰送回来后，虞欢便一直是这怏怏不乐的状态，中午的膳食都没用什么，午憩醒来后，整个人更沉默，往窗边一坐便是半把个时辰。
春白想起明日要走，大概能猜出虞欢内心郁结所在，低头收拾了会儿衣物后，忽然在官皮箱里发现一个有些眼生的木匣。
打开来一看，惊见匣里装着不少五颜六色的贝壳，春白这才想起来这是上回在云盘山里，虞欢从海边捡回来的宝贝。
心念一动后，春白捧着木匣，走向里间。
虞欢正拨弄着妆奁盒里的一支桃花漆纱冠梳，听见春白在喊自己，懒懒回头。
春白捧着个木匣凑过来，打开道：王妃，上回您说这是给自个准备的生辰礼物，可奴婢数了数，只有二十三个，是不是少了一个？咱们要不要趁着今日没走，再去海边捡一个呢？虞欢看见木匣里琳琅满目的贝壳，眸底明显微亮，伸手拿出一块火焰贝。
贝壳色泽深红，扇壳里仍落着细沙，虞欢指腹抚摸过去，想起那天夜里在浪声起伏的海滩上，央着齐岷帮自己一块捡贝壳的情形。
——能劳烦齐大人帮我捡一块没有斑纹的贝壳吗？——齐大人，再帮我捡一块红色的贝壳吧。
——齐大人，不是说贝壳里会有珍珠，为何我的这些贝壳都没有？——齐大人，可以送我一颗珍珠吗？指腹底下的触感粗糙而冰凉，像那天夜里的海风，一次次吹拂在面颊上。
虞欢眼底的光芒亮起又熄灭，恹恹地把贝壳扔回木匣里。
王妃？春白忐忑。
虞欢淡淡道：我不缺贝壳了。
春白疑惑，虞欢看回镜台，把那支桃花漆纱冠梳一并扔回了妆奁里，关上盒盖。
春白低头，看了看木匣里沾着砂砾的贝壳，道：那奴婢去把这些贝壳洗一洗吧，等回头有了安置的地方，奴婢便把它们串成风铃，给王妃挂在床头，风吹起来的时候，一定好听又好看。
春白知晓虞欢不爱听皇城，便尽量回避那个词，仅提了安置的地方，见虞欢没说什么，松一口气，欠身告退了。
从屋里出来，春白朝院门口一望，守在那里的人仍是张峰。
齐岷早上离开后，便一直没再回来过，春白心里清楚，虞欢的郁郁寡欢跟这有关。
借着出来清洗贝壳的机会，春白上前问道：张总旗，指挥使大人今日不回来了吗？虞欢跟齐岷相处的时光，也就剩这最后一日了。
张峰说道：园里出了些意外，大人正在忙，处理完后会回来的。
春白颔首，想说什么，最后又憋了回去，走向松树底下的水池，开始清洗贝壳。
那天盛放匆忙，木匣里落了不少细沙，春白先把贝壳倒出来，用帕子擦净木匣，再从水里拿起贝壳，一块一块地清洗壳里的砂砾。
贝壳统共是二十三块，每一块的形状、颜色都不相同，有的是扇形，有的是螺形；有的大，有的小；有的颜色很深，有的浅似灰白。
春白知道虞欢爱海，很小便有去海边玩耍的心愿，这些不一样的贝壳一定是她精心挑选来的。
联想不久后便是虞欢二十四岁的生辰，春白推测，或许，每一块贝壳都象征着生命的一个年轮吧。
思及此，春白心头又蓦地一震——既然是二十四岁的生辰，贝壳又为何只有二十三块呢？虞欢又为什么要说，她已经不缺贝壳了？*齐岷坐在弄影苑里听辛益汇报查来的情报，转头看时，窗外已夜色漆黑。
总的来说，那些孩子应该还是被藏在园里的，就是不知道这观海园里到底还有什么玄虚，可以把十来个人藏得这样深。
据锦衣卫查探来的消息，观海园这两日并没有船只离开海岛，辛益推测，那一批被绑来的孩童多半还被囚在岛上，就是不知被幕后凶手藏在何处。
另外，程义正身边有个叫庆安的扈从有一些可疑。
今日下午，岛外有信鸽飞来，接信鸽的人正是他。
辛益汇报完这一点，便要跟齐岷讨论这叫庆安的会不会是案件的突破口，却见齐岷目光凝在窗外。
辛益纳闷：头儿？齐岷眨眼，默了默后，道：说。
辛益已看出齐岷走神，略一犹疑，把刚才想说的看法说了。
齐岷不置可否，沉吟道：查一下观海园里的二管家。
昨天在船上，那名目睹观海园贩运幼童的船工提过那一天园内的二管家在场，现如今，由于大总管抱恙，观海园里所有的事务都暂时由二管家负责，这一个人，的确是该查一查的。
辛益点头后，又听得齐岷问道：几时了？辛益瞄一眼更漏：亥时。
齐岷沉默。
辛益想起什么，搓手道：今日差不多就是这样，头儿要是累了，便先回屋休息吧。
辛益边说，边偷瞄齐岷神色。
今日离开禁园后，齐岷没回聆涛苑，午膳、晚膳都是在他这里用的，虽然原因是要查案，可辛益总感觉有哪里不太对劲。
齐岷像是刻意不回去的。
正说着，屋门被人推开，辛蕊捧着一盘新鲜的糕点走进屋来，朗声道：齐大哥，累了吧？我叫人去后厨……齐岷不等辛蕊说完，起身往外。
齐大哥？辛蕊怔然，要追人，被辛益拉住胳膊，拿走了手里的糕点。
二哥？！辛蕊眼看齐岷走掉，不满地跺脚。
辛益拿着糕点走回桌前坐下，塞一块进嘴里后，点点桌面，示意辛蕊坐下来。
辛蕊坐下，一脸忿然。
跟你聊一个人。
辛益开口。
聊谁？程义正。
*秋夜清寒，天边挂着一轮将圆未圆的月，齐岷从弄影苑里出来，朝着隔壁客院走，思绪被夜风吹得微乱。
两座客院相隔并不远，及至聆涛苑前，张峰行礼，齐岷示意他退下，走进院里后，下意识朝西厢房看。
屋舍里灯火昏黄，灯是外间的，里间槛窗后漆黑一片，人应该是睡下了。
心里莫名有一种空落感，跟早上在海边听见虞欢说你跟他们一样时的体验很像，齐岷敛眉，试图撇开这种感受，往主屋走时，忽听得墙角传来窸窣声。
齐岷侧目，看见一人在松树底下的水池边忙活，心跳蓦然加快，然而看清以后，那种不知名的悸动很快消失。
松树下的人是春白。
下午，春白把洗干净的贝壳放在水池边晾晒，这会儿便趁着虞欢睡下后来收，刚把贝壳放进木匣里，忽见院门口走来一人，一愣后，讶异道：齐大人？齐岷收住脚步，看向她捧在怀里的木匣：拿的是什么？春白低头看眼木匣，打开来，走上前给齐岷看。
是王妃上次捡来的贝壳。
天幕云层很淡，院里月光如泄，清幽皎洁，齐岷看见那一匣的贝壳，胸口蓦地微窒。
王妃说，这是她送给自己的生辰礼，奴婢看贝壳上有不少细沙，便拿来洗一洗。
春白解释完，偷瞄齐岷一眼，齐大人有什么吩咐吗？齐岷看着那些熟悉的贝壳，脑海里回放过一些画面，那种窒闷感忽然愈发强烈。
她的生辰……嗯？似后知后觉，齐岷神色一瞬冷下来，抿唇：没什么。
春白讪讪，见齐岷走开，忙欠下身，等人走后，关上木匣往厢房走，及至台阶前，又被叫住：等等。
春白回头，见齐岷走夜色里走过来，挑开木匣，把什么东西放了进来。
春白只听得轻微一声细响，像是什么滚落，不及分辨，木匣被齐岷关上。
月光浓郁，齐岷神色却很晦暗，看那木匣一眼后，踅身离开。
春白莫名，目送他走进主屋，转身回厢房里去，关上门后，把木匣放在圆桌上，便要离开，又蓦地站住。
鬼使神差的，春白偷偷打开了木匣。
灯火荧荧，满匣贝壳如旧，春白拨开，清楚地看见火焰贝里躺着一颗又大又圆、又白又亮的珍珠。