阿圆回到书院时, 程蔓歆她们也回来了。
阿圆，你此前去哪了？程蔓歆问。
此前她要去见萧韫时，只派人回去说一声她有事离开, 具体什么事没说。
遇见故友，便去说了会话。
她在号舍换了身衣裳, 然后收拾书箱准备去学堂。
程蔓歆收拾结束, 也跟她一起出门。
路上问她：你觉得那霍公子如何？我？对啊, 你今日不是也去瞧了吗？程蔓歆悄悄说。
阿圆眨眨眼睛，没明白。
程蔓歆促狭一笑，低声道：我跟你说啊, 曹薇看上那霍公子啦, 说回去就让他爹爹准备好, 届时抢人。
......这么快？阿圆问：可我听见好些夫人也看中霍公子呢，曹薇能抢得过吗？嗐，他爹爹是何人？咱们大塑的曹将军, 曹将军看中的女婿那自然是抢得过的。
可是......可是什么？霍公子如何想？阿圆问。
这我就不得而知了，不过一般都会提前通气儿。
若是霍公子也有此意，那这亲事想来是成的。
所谓榜下捉婿, 倒也不是不管不顾地把人捉回去当女婿, 自然是有中间媒人前去与这些举子通气, 说某某某大人看中你啦，欲招你为婿, 意下如何哇这样。
若是双方都同意，那榜下捉婿只是个乐趣罢了。
阿圆, 下个月靖安公主举办马球赛你去不去？想到一事, 程蔓歆说：陆亦姗她们也去呢。
我兴许不得闲。
你要做什么？沈哥哥如今回来了, 自然是有许多事要忙, 阿圆自己也要忙，一来忙于学业，二来嘛，也不知为何她想多陪陪沈哥哥，毕竟打马球赛，还得花时间去练球，确实不得闲。
我师父给我布置了许多课业呢。
阿圆道。
哦。
程蔓歆同情。
.当日，阿圆一下学就赶回了澜苑，问小厮萧韫回来了没。
小厮说已经回来了，不过这会儿人不在，又出门去了。
阿圆淡淡失落，想着沈哥哥甫一回京就这般忙。
她回到自己的清漪院，婢女问她今晚想吃什么，阿圆百无聊赖说随意。
过了会却亲自跑去厨房里吩咐饭菜。
沈哥哥这些日子在外头风餐露宿，舍不得吃舍不得穿都变瘦了，她吩咐厨子做丰盛些，好让沈哥哥养肉。
没过多久，婢女跟她说小厮抬了一箱子东西过来，是萧韫吩咐人送来的。
是什么？阿圆问。
奴婢不知，姑娘不若去看看？好。
阿圆在井水边洗了洗手，然后起身回清漪院。
是一箱子稀奇古怪的小玩意，满满当当，看来不是一下子收罗的，而是收罗了许久。
阿圆蹲在地方扒拉了会，见里头有机巧匣、九连环、孔明锁等等都是小孩子喜欢的。
她撇撇嘴，沈哥哥怎么还送她这个？她都长成大姑娘了，早就不喜欢这些东西了。
扒拉了会，见时辰还早，阿圆起身去书房温习功课。
萧韫忙完，从景王府暗道过来的时候，就听说阿圆下学回来径直让厨房给他准备了许多好菜。
他清冷了一天的面色这才变得柔和了些。
她人呢？在书房。
嗯。
萧韫抬脚，往清漪院走。
时隔两年，清漪院变化颇大，原先植被稀疏的小院子，如今小径旁栽满了各样的花草。
一踏进院子，便可瞧见一株桃树，此时此刻，树上熙熙攘攘地开了几朵桃花。
萧韫停脚打量。
陈瑜在后头解释道：这是后来褚姑娘亲手栽种的，原本这块地方种了片水仙，可迟迟没开花，褚姑娘就说种这个浪费，于是换成了桃树。
除了桃树，还有李子树、枇杷树等等。
陈瑜也好笑道：褚姑娘说，如此不仅可以赏花，还能吃果子。
闻言，萧韫莞尔。
这时，小书房里传来一阵零散的琴音，像是正在调弦。
但很快，悠扬婉转的琴音就传了过来。
应该是褚姑娘在弹琴。
陈瑜道。
萧韫走过去，婢女在回廊处瞧见了，正欲行礼。
他比了个噤声的手势，让她们下去。
回廊空旷，余晖静谧，只余琴音瑟瑟，时而丝丝缕缕如流水轻淌，时而鼓鼓颤颤如玉珠落盘。
少女坐于圆凳前，指尖轻挑，弦音从指缝间流出。
她略低着头，神情专注，侧颜映在余晖下，显得柔美姣好。
有那么瞬间，时间仿佛静止，变得如梦如幻起来。
萧韫站在门口，默默地打量里头抚琴的人。
阿圆似有所感，抬头见萧韫过来，顿时停下来。
沈哥哥你回来了？你继续。
萧韫道。
他听得认真，阿圆反倒有点不好意思起来。
适才只是觉得看书累了，便弹会琴放松一下，竟不想连沈哥哥何时来的都不知道。
我已停下，阿圆故作气恼，娇蛮道：断是没那种意境了。
意思是你已经打扰我了，我如何能继续下去？萧韫勾唇。
沈哥哥还站门口做什么？快进来。
萧韫抬脚进屋，也不知为何，以前常来的小书房，如今再来竟有些无所适从。
他坐在椅子上四处看了看，两年间，这里头添置了许多东西。
心想，许是东西变多、屋子变小了的缘故，以至于有些不习惯。
阿圆收拾好琴谱，然后在桌上铺宣纸，用镇尺压着。
便说道：沈哥哥来得正好，我原先作了幅画，却一直没题字，总觉得自己的字写得不好。
萧韫问：你这两年偷懒没练字？我怎么没练？阿圆美目一横，不满道：可我整日忙的事有许多呢，也不能成天练啊。
都忙什么？萧韫听她说日常的琐碎事，比如早上起床要去书院，下午背书，还得赶回来跟夫子做功课，做完功课还得看书，通常天色暗了才会得空练琴。
至于练字，也是晚饭消食过后，点着灯练的。
她恨不得自己有七八双手脚，这样，事情便也轻省些。
萧韫静静听着，见她说这些时梨涡含笑，便也知道小丫头日子过得充实，乐在其中。
有时候我还得陪花糕和糖酥玩，得空了还要去马场看望白蛟。
她说：我都忙死了。
她絮絮叨叨，唇瓣微瘪的模样，透着股纯真娇憨。
沈哥哥你快来，看我现在写的字如何。
阿圆招手。
萧韫这才懒懒地起身走过去。
阿圆提笔站在桌前缓慢写字，萧韫就站在一旁观摩。
她的字迹比起两年前来，已经大有长进，笔墨酣畅，行云流水。
萧韫看着看着，渐渐闻到一阵清香。
起初还以为是屋子里种了花，然而巡视了一圈，才发现，屋子里并没有花，这香气是从小丫头身上传来的。
一时间，萧韫有些感慨。
他的小丫头果真是长大了，都开始学成年女子用花露了。
也不知是两人站得近还是怎么的，萧韫觉得她身上的那阵花香越来越浓，以至于最后连她说了什么都没听清，整个鼻尖以及整个脑子里都是那阵花香。
沈哥哥？沈哥哥？阿圆唤他。
什么？萧韫努力忽视香气带来的困扰。
这样写会不会显得不够遒劲？不会。
可我总觉得不太顺手，沈哥哥你看这样行不行？她把袖子捞起来些，露出一截白皙如瓷的手腕，继续缓缓在宣纸上写字。
少顷，萧韫问：你书房还燃炭盆？啊？有点热。
萧韫说。
没啊，阿圆道：我嫌燃炭盆灰尘多，就不喜在书房里放炭盆。
沈哥哥觉得热？阿圆不解：现在才二月呢，那我去把窗再开大些。
不必了。
萧韫阻止她，而后问：饭菜何时准备好？沈哥哥饿了？唔....那我去让婢女们摆饭。
阿圆转身走去门口吩咐。
她这一离开，香气淡了，空气也不再稀薄，萧韫这才缓缓舒了口气。
陈瑜在外头看了看天色，纳闷：这么早就摆饭了？却见他家殿下脚步匆匆出书房，然后跨进饭厅。
.饭厅里，萧韫坐在椅子上，思绪有些乱。
他转头看了眼此时站在廊下吩咐婢女的小姑娘。
娉娉婷婷，举手投足已然有了成年女子的成熟与稳重。
萧韫突然想起苏云平说的那番话——殿下养的兔子也到说亲的年纪了吧，看来殿下也要准备嫁妆啰。
他开口喊道：阿圆，进来。
阿圆这边吩咐婢女把下午晒的书整理回小轩，听见他喊，于是抬脚进饭厅。
沈哥哥。
坐。
阿圆在对面坐下来。
斟酌了下，萧韫问：你父母可曾与你提起说亲的事？他冷不防说这个，饶是阿圆已经跟他探讨过许多遍，也还是觉得脸热。
沈哥哥为何问这个？我听说闺阁女子出嫁前都得由嬷嬷教导，还要学打理中馈。
萧韫问：这些你可学过？阿圆羞赧，嘟哝道：我哪里得空学那些，我还在书院读书呢。
也是，萧韫点头。
想到她父母即便要教她也得等她念完书。
不过，他想了想，说道：回头哥哥给你找个嬷嬷过来。
阿圆脸更热了，她当然知道嬷嬷是干什么的，她的同窗好友们身边都开始有嬷嬷教导了。
程蔓歆去年中旬家里就给找了个嬷嬷，而罗玉秀更早，前年就已经有了。
这些嬷嬷们除了教导日常礼节，连同以后嫁去夫家该如何操持家业、服侍夫君等等都会教。
而阿圆家中条件有限，想来是不会请嬷嬷的，而是由母亲自己教，毕竟她姐姐就是如此。
可现在，沈哥哥居然说要给她找嬷嬷。
她心情复杂得很。
过了会，等菜上来了，她问：哥哥为何要给我找嬷嬷？我没那么快......她没那么快嫁人呢。
萧韫也知晓没那么快，他甚至根本就不想把她嫁出去。
但适才见她沉着主事的样子，便想，若是她早点学起来，肯定比旁人学得更好。
而且，也不知是出于什么心理，萧韫总觉得，别家姑娘该有的东西，他家的姑娘也要有。
还得比旁人更好才行。
陈瑜在门口听得心情复杂。
得，他家殿下当爹当上瘾了，竟开始张罗嫁女儿。
也不知到时候舍不舍得真把人嫁出去。
.阿圆吃饭吃得快，平日里赶时间背书练出来的速度。
因此，当她吃完，萧韫还在慢条斯理地吃。
想了想，阿圆问：沈哥哥送我一箱子小孩的玩意做什么？我都这么大的人了，哪还能玩那些？萧韫这才记起来自己从渝州带回来的一箱子礼物。
那些都是他在渝州买的，每走到个地方见到新奇的便买下来，想着带回去给小丫头玩。
两年下来，七七八八地竟攒了一箱子。
彼时脑子里都是小丫头圆润矮小的模样，哪曾想到等东西带回来，她已经变成大姑娘了。
大姑娘只喜欢首饰珠花，自然是不再喜欢那些小玩意。
萧韫默了默，说道：带回来了你便留着。
可留着也没什么用啊。
怎么没用？你若不喜欢回头给小孩儿们玩就是。
现在哪里有小孩儿，我表弟都已经六岁了。
那就等以后有小孩再用。
.......沈哥哥！阿圆真是觉得越说越没边儿了，她涨红着脸：我都还没嫁人呢，你就说这个。
.....？萧韫发现她误会了，他那话只是随口一说而已，也没想那么多。
可这会儿回过味来，确实是有些......不妥。
两人一时间都有点窘。
只不过萧韫擅于掩饰，常常面不露声色，也就没看出什么。
倒是阿圆，脸红了好半晌才慢慢缓下去。
她甚至懵得很，话题是如何扯到这来的？就，莫名其妙。
.眼下离春闱已没几天，随着考试临近，整个上京城都笼罩在科举严峻的气氛中。
就好像这座繁华的都城突然被人按了机关，机关开启后，全部陷入寂静。
连带着在街上走货的商贩吆喝声都变得小了许多。
每回春闱都不乏一些有望夺魁的士林学子，这回同样如此，京城的各处赌场、暗庄都在对各个学子明码标价下注。
平静景象下，是一群人在屏气凝神地等待狂欢。
也有人韬晦耐心地等待猎物入局。
今年入京赶考的举子一共有一千三百名，除了京城世家子弟，其余皆在我们的监视范围内。
幕僚禀报道。
可有收获？顾景尘出声问。
有，幕僚道：几日前发现有几名举子行事很是反常。
哦？眼下科举临近，旁的举子要么是互相交流文章，要么就是急着找关系拜师门。
可这几位举子......幕僚道：竟是一点也不慌张，反而悠闲自在地出入烟花柳巷之地。
考生逛青楼，自古以来见怪不怪，最是风流不过书生。
只不过，都这时候了，还成日流连青楼，那便极其不合常理了。
属下已经查清楚，这几名举子原本是来自贺州的寒门子弟，却不想来了京城锦衣玉食，想必其中大有蹊跷。
派人盯紧了，萧韫开口吩咐：但别打草惊蛇。
是。
.在慧香书院读书的这三年，阿圆几乎每天寅时就起床，虽然澜苑离书院不远，但她也习惯了这个时辰醒来。
初春，寅时的天还没开始亮，屋内燃着灯，婢女们忙活帮阿圆穿衣裳。
从今年初开始，姑娘好像又长身子了。
婢女说。
是么？阿圆照镜子。
姑娘自己自是不察觉，可奴婢每日帮姑娘穿衣裳，当然清楚。
阿圆高兴：我又长高了？个子倒是没高多少，就是身前的肉多了些。
婢女道：奴婢看衣裳又紧了呢。
......阿圆低头瞧了眼胸前，难怪这段时间她经常觉得刺疼。
过了会，她吩咐：桃素，你去小轩把我的那幅《喜鹊报春》取过来。
姑娘不是要去书院？嗯，但回头还得去别的地方。
吃过早饭，阿圆准备出门，然而才下台阶，婢女就匆匆过来问：姑娘收拾好了？公子现在在门口等姑娘了。
等我做什么？阿圆诧异。
适才小厮说姑娘的马车车牙子坏了，得修整。
正好公子今日出门顺路，就说送你去书院。
沈哥哥竟也这么早么？阿圆嘀咕，抬脚快步往大门口去。
走到门口，果真见一辆宽敞精致的马车停在朦胧的晨雾中。
沈哥哥？阿圆唤了声，里头没人应。
她奇怪地打量了会，心想难道沈哥哥还没来么，然而等她钻进马车，里头坐着的男人正靠着车壁阖眼歇息。
因着这会儿天没亮，马车里也没点灯，四处昏暗。
阿圆大概只看清他脸上模糊的轮廓。
沈哥哥还困么？怎么不多睡些再......哎呀——她不小心踩到裙摆，整个人往前一扑。
就在以为自己要撞上车壁上时，有人接住了她。
紧接着鼻子撞到个硬邦邦的胸膛，顿时一阵酸意涌来，她疼得眼泛泪花。
冒失！萧韫温声斥责，他的嗓音在清晨有点慵懒。
阿圆委屈得很，早知道还不如撞车壁呢，兴许车壁比他胸膛软些。
她从萧韫怀里爬起来，揉了揉鼻子，等缓过那阵酸意了，才闷闷道：天这么黑，我瞧不见啊。
......撞到哪了？鼻子。
流血了？我看看。
萧韫下意识捏起她下巴，然而等看到她泛湿的眼眶和嫣红的唇时，竟愣了下。
随即飞快地放开她。
他动作过□□速，阿圆触不及防，屁股还没坐稳呢就砰地又栽了下去。
萧韫：......阿圆：......沈哥哥！阿圆气：你是故意的？萧韫心虚，也不知该如何解释。
适才，心里突然划过一丝莫名的东西，极快，快得他自己也看不清楚。
这会儿只觉得很不自在。
袖中手指还有些烫，上头留着小姑娘娇嫩皮肤的余温。
他缓缓深吸口气。
小姑娘长大了，不该再像以前那般看待，即便是亲兄妹也要有所距离才是。
此时，马车狭小昏暗，再闻着她身上若有似无传过来的香气，实在是......萧韫暗道后悔，不该开口送她这一程。
阿圆自己揉了会鼻子，说：没流血，就撞到沈哥哥的骨头了。
她嗫嚅：也不知沈哥哥的骨头是什么做的，这般硬。
她不说还好，这么一说，萧韫觉得连骨头都不自在起来。
实在煎熬。
过了会，为了缓解车内气氛，萧韫问：这两年在书院过得如何？沈哥哥怎么还问，我不是每次写信都跟你说了么。
......最近书院有什么趣事？成天背书，哪有趣事。
何时考试？沈哥哥是指结业考试吗？阿圆说：结业考试得等五月呢。
那也快了。
嗯。
不过提起结业考试，阿圆有点伤感，说道：届时我不用再读书，兴许得搬回家去住了。
闻言，萧韫抬眼：我准你搬了？阿圆睁大眼：我结业不搬回家住，我爹娘铁定要骂我的。
那我去跟她们说。
沈哥哥如何说？就说，你学业还未完成，再需个一年半载。
阿圆抿了抿唇，道：沈哥哥的意思是我还得再住一年半载么。
怎么，不乐意？不是不乐意，只是......再住一年半载，她都十七八了啊，届时成老姑娘了，她还怎么嫁人？萧韫仿佛清楚她心里的想法，幽幽道：嫁不出去就别嫁了。
......年少慕艾的姑娘家哪有不想嫁人的？即便阿圆平日忙得很，有时候也忍不住向往话本子里的才子佳人呢。
听萧韫这么一说，她自然不乐意。
气哼哼地挪坐一旁，不想理他。
气氛奇怪地沉默了会。
此时天也渐渐亮起来，偶尔，帘子缝隙透进来些光。
萧韫瞥见小丫头敢怒不敢言地坐那，娇娇气气。
他微微勾唇。
目光一转，看见地上书箱里放着一幅画，他问：这是什么？这是我给婧儿姐姐准备的成亲礼，画了大半个月呢。
对了，提起这个，阿圆想起来，便开口道：沈哥哥，我今日下学不回澜苑吃晚饭了。
不回澜苑，你上哪去？我跟世子哥哥约好了在酒楼见面，下学后，我得把画拿去给他看呢。
她话落，萧韫适才还舒畅的心情，莫名一堵。