之前楚直受辛野裳纵放宫人影响, 把被皇帝折磨的采女们送了出宫，皇帝因而受惊不小，痛恨楚直之余, 想到自己先前被威吓的丑态，那些采女虽然鞭长莫及，还有一些宫女目睹过, 便下旨将在场之人秘密处死。
谁知消息走漏, 那些宫婢们原本就辛苦非常, 如今自知没了活路，索性先下手为强，便在借着送药的机会要将皇帝掐死。
虽然近侍们发现不妥冲了进来救下了皇帝，但皇帝却被掐的昏死过去, 至今未醒，太医赶到后, 也是束手无策, 甚至不知皇帝是否还会再醒来。
到了这一步，太后也乱了方寸, 太监宋昭便趁机谏言：监国那边本就虎视眈眈，若是消息走漏, 只怕群臣也会倾向监国，太后不如先下手为强。
杜太后不知何为先下手, 宋昭道：不如就借皇上遇刺，下旨传监国进宫, 趁机软禁、或者直接取他性命, 他若不来, 就散布出去, 说皇上遇刺同他脱不开关系, 大臣们自然会相助太后行事。
杜太后还在犹豫，匆匆赶来的国舅等人却也齐声劝说，太后一则惊伤于皇帝之事，二来也是个没有心计的人，便又传国师来问是否可以如此举事。
国师当即占了一卦，说是上吉，可以果断行事。
太后闻言便即刻同意。
其实宫中内侍，除了少数人外，其他的多恨楚直如眼中钉。
毕竟若没了楚直，皇帝年小，太后昏庸，宫内宫外自然由他们主持行事，可偏楚直如利刃在侧，他们这些人，在楚直看来宛如虫豸，说捏死便捏死，所以他们还不敢过分。
而国舅等太后的娘家人，当然也恨楚直挡着他们的富贵和权势，恨不得除之后快。
至于国师，就更不必说了，楚直向来不把什么道法之类放在眼里，迟早必会对他们出手，自然也是他们的拦路虎。
所以这三方人都算是楚直的敌人，当然一拍即合，恨不得太后即刻下手铲除楚直。
此时已经有不少大臣进了宫，可见皇帝昏迷不醒，众人也一筹莫展。
有人不免问起皇叔为何不见，太监们趁机挑拨，说已经去宣王府送信，但监国却不知为何，不肯进宫。
群臣面面相觑，各怀心思。
有那些跟太监们沆瀣一气的，便阴阳怪气：先前皇上病倒，也是因为被监国恐吓所致，如今这么巧，皇上又被刺杀……监国偏不来探，莫非心虚么？就是，好端端地为何要去插手皇上的内宫之事？竟丝毫不知避嫌。
其中有朝臣知道楚直先前为何纵放采女，可此情此境，并不敢就做出头鸟，便只默然而已。
此后不久，周寅带人来到，借口楚直身子不适，先自遣他来请安。
周寅是楚直的心腹，宦官们本想借机诘责，让周寅词穷，当着众臣的面坐实楚直图谋不轨、畏罪不肯露面。
谁知周寅是个文臣，若论言辩之术，一百个宦官也抵不过他。
宋昭在后听着周寅对答，知道周寅身上并无破绽，索性叫人将他带下，实则用刑逼问，想要屈打成招。
虽然有小七爷护送，但他毕竟是个少年，经验不足，早给人用迷药弄晕了。
跟随周寅的其他人因不能进宫，见他们许久不出，便来询问，太监们隔着宫门，道：周寅自供跟皇上遇刺有关，太后大怒，已经下旨将其拿下，如今正在慎刑司内受审，太后懿旨，命皇叔速速进宫共理此事。
说着用力一扔。
竟是一只血淋淋的手落在地上，自然是周寅的。
楚直是在来的路上才知道此事的。
出了轿子，楚直缓步向前，步云履，朝天冠，腰配太阿剑，虽只是一人，却有万夫莫当的气质。
宫门内的太监本要叫他摘下佩剑，可见楚直一步步走来，人虽还没到门口，这股气势却已经令他们心生畏惧，哪里还能说别的。
哆哆嗦嗦地吩咐：关、快关门……门口的禁卫应道：是！一挥手，竟将本半掩的宫门向着两侧打开。
那太监吓呆了，还以为他们是听错了。
眼见楚直仍是不疾不徐地往这走来，犹如一头猛虎出柙，虽是慢条斯理，却令人魂飞魄散。
他声嘶力竭地叫道：关门！禁卫置若罔闻，却向着走来的楚直单膝跪倒：迎候殿下！寝殿。
杜太后守在皇帝榻前，众朝臣在另一侧，大家却都不约而同地看着前方走进来的楚直，众人反应不一。
午门的变故丝毫没传到此处，此时楚直也是一个人进来的，太后长舒了口气，以为计策已成。
不等楚直开口，太后已经先厉声问道：皇叔，皇上遇刺，召你进宫，你为何推三阻四，等了一天才现身？楚直道：孤身体欠佳，外加南境紧急军情料理，故而耽搁，请太后恕罪。
胡说，什么能比得上皇上？你是监国，又是皇叔，知道皇上出事就该即刻赶到才是！还是说你早不把皇上放在心上，恨不得他有事？楚直揣手冷笑：子不教，父之过，父不在，自母当之，可惜太后对皇上过于宠溺，孤几次三番劝诫，太后只是不听，方有今日之祸，如今祸患及身，却来怨念他人，是不是过于可笑。
太后见他出言反驳，惊怔无言。
旁边一名朝臣见状道：监国，怎可如此对太后说话，实在无礼。
另一人道：素日监国的行事便极为不矩，今日竟变本加厉！须知皇上患病，皆是因被监国恐吓所致，如今不主动请罪，还如此对待太后，真乃大不敬！他们以为楚直孤身而入，自然是插翅难逃，太后一定胜券在握，说话便毫无顾忌。
其他朝臣面面相觑，有谨慎机敏的，便不发一言，静观其变。
楚直淡淡地瞥了眼出声的几人：尔等说皇上患病是为孤所吓，原来如此，尔等不该为朝臣，如此擅长诊脉看病，该去从医才对。
不过，就算从医，亦是庸医无疑。
被斥责之人见他睥睨奚落，气急：你、你……如今已经是人在彀中，还敢如此放诞，皇叔以为此时尚能一手遮天么？楚直淡淡笑道：如何不能？几人一惊，扫见他腰间太阿宝剑，忽然多了几分心惊，便不再出声。
杜太后道：楚直，你这是承认了有不臣之心？楚直转身：太后莫若自问，今日狗急跳墙自取灭亡之计，是谁给太后出的？当把此人推出斩首！杜太后微怔，继而道：你少在这里危言耸听，本宫看，自取灭亡的是你。
楚直瞥了眼她身旁的宋昭：孤若记得不错的话，此人姓宋，不知跟南境守将宋炆，有何干系？宋昭一直都没有出声，直到此刻才道：回皇叔，奴婢跟宋将军，算起来有一点亲戚相关。
太后则道：你问这个做什么？楚直并不看她，只仍望着宋昭道：孤意欲取宋炆人头，想必你不会坐视不理，所以才急着撺掇太后，意欲把皇上遇刺之事栽赃于孤身上，以保宋炆，是否如此？宋昭的脸色变了变，继而笑道：这……皇叔高估奴婢了，再说皇叔所做所为，世人皆知，又岂是别人三言两语能撺掇得了的。
楚直哼了声，大袖一扬：孤所做所为，有何不妥？从监国至今，难道东平不是一直太平无事？难道百姓并未安居乐业？孤之作为，无愧天地，如此而已，并不求你们众人知晓孤之心志！也不惧有人背后诋毁！他的目光从众朝臣面上一一掠过，又回头看向太后：若孤有反心，岂会一等再等，直到如今？无非是记得先帝临终托孤之情分，想要等皇上成人，谁知皇上被太后宠溺太过，身边奸邪小人挑唆，德行有亏，以至于今日之患，跟孤何事！杜太后满面涨红：胡说，皇上身为天子，天下皆是他的，子民也皆是他的，用得着你横加指摘？何况天子的后宫，你也干涉……你不觉着所做过分么？楚直道：太后所说‘子民’，那天子所选的采女，是不是也是‘子民’之列，太后疼惜皇帝，百般宠溺，是为爱子，那皇帝对于自己的‘子民’又如何？太后难道不知道……弄那些无辜少女进宫残害，这岂是有德仁君的做为？孤先前不过为劝诫止错，至于刺杀之事，却在孤之所料之外，现在想想，恐怕是皇上冥顽不灵，天亦诫之！几个重臣默默听着，有人大为心惊，觉着楚直这话实在是大不韪，但是隐隐地……却好像又很痛快。
毕竟皇帝的所做，众人又不是傻子，也是有所耳闻的。
皇帝已经昏迷不醒，你还在说这种话，太后气的失去了理智，今日本宫绝不饶你，来人，把楚直拿下！太后一声令下，宋昭跟几个朝臣精神一振，等看好戏。
谁知一言落定，殿门口无声无息，毫无动作。
宋昭有点意外，太后以为自己的声音不够高，便又大声道：来人！楚直冷然看了她一眼：娘娘想叫人？这个容易。
他举手，轻轻地一拍掌。
刹那间，几个铠甲齐整的禁卫从殿门口冲了进内。
西川，古寺。
辛野裳靠墙边站着，等了半天才问：行了么？楚直分神两顾，头仿佛也无形变大，道：人已经过去了，咱们也先回去。
辛野裳是为出来找笔墨的，谁知才出院子，就听见脚步声。
多亏楚直提醒，这才隐匿身形。
她小声问：那我的纸笔怎么办？楚直道：无妨，我料想他们还得去找你……到时候跟他们要就是了。
辛野裳问：阿叔，你不会反悔吧，真的会给我画？应允你了，岂会反悔？楚直一笑：快回去吧，此处有蚊虫倒也罢了，万一有蛇……话音未落，辛野裳想到先前被竹叶青啃了一口的惨痛教训，急忙转身往回。
回到房中后，辛野裳先看看榻上睡着的婴孩，见他无恙，才道：方才那两个和尚说的什么话，为何我不懂。
又不像是寺庙里的什么黑话。
原来方才辛野裳悄悄出去的时候，在院墙内，听到经过的两个和尚议论，其中有一个说道：此番……实在是意料之外……另一个道：西都果真……能人辈出……之类。
因为隔得远，对方说话声音又小，听不真切。
楚直道：不必理会，如今只身于险地，首要便是自保，多一事不如少一事。
辛野裳心头一动：阿叔也觉着他们很可疑是不是？先前楚直非但要面对杜太后等人，还要陪着辛野裳历险，着实分/身乏术。
他早看出那和尚来路不对，听了这两句，便猜这寺庙是假，只怕是哪一派的细作在此盘踞。
可若是西川本身的细作倒也罢了，倘若是东都或者南越，那就糟糕了，给他们察觉不对的话，就算他有三头六臂也杀不出去。
早知如此，还不如歇息在那破祠堂内，或者野外露宿都比这龙潭虎穴要强。
和尚虽留了辛野裳，但毕竟警惕心极强，临睡前果真又来，给了几块熏香，以防蚊虫，辛野裳趁机捏造借口，要了笔墨纸砚。
等关了门，点了香，辛野裳摊开那一卷糙纸，给他研墨。
楚直道：你就这么好奇我的长相？辛野裳道：阿叔快画，我的墨都磨好了。
楚直问：若我相貌奇丑呢？辛野裳道：就算如此，阿叔也是我救命恩人，我又不是要嫁你，管你妍媸美丑。
楚直才提笔，闻言戏谑道：好啊，原来小丫头也是以貌取人的。
你将来的郎君，非得是个貌比潘安的美男子么？辛野裳的心中，一闪而过的是容均天的脸，他现在应该是顺利回了濮水，只是……他若知道自己去过，而如今下落不明，会如何反应？楚直察觉她的沉默，自嘲般一笑，收敛心神，在心中忖度片刻，缓缓落笔。
他的画工极佳，寥寥数笔，已有轮廓。
辛野裳无端紧张，屏住呼吸瞪大双眼，楚直觉着眼皮发酸，无奈道：不必害怕，尚且没丑到吓坏人的地步。
辛野裳揉揉眼睛：哦……当那双梦境中的眸子出现眼前的时候，辛野裳几乎无法按捺，身体微微地发抖，让楚直几乎也握不住笔了：怎么了？他诧异，继而笑道：总不会真吓到了？辛野裳不敢出声，怕声音会泄露心中的激动。
楚直看看那微抖的小手：这样的话，还是不画了。
辛野裳忙道：不，我想看！楚直道：不怕？阿叔！她有点急不可待，语气软和，像是央求，又像是在撒娇一般。
楚直方要微笑，眼神忽地一变。
屋顶上，细微的瓦片响动，辛野裳并未发现，楚直却先察觉了，他握着笔略一迟疑，还是有条不紊地画了下去。